(Chương này đại tu)
Sáng sớm ngày mười lăm tháng tư, đường chân trời ở Trung Hải phía đông vừa hửng sáng, ba chiếc trục hạm Hy Lạp và hai chiến hạm hộ vệ màu sắc đã xếp thành đội hình tại vùng biển phía nam Seplos.
Hai chiếc tàu trục xuất của Hạm đội số 6 Mỹ sau đó gia nhập biên đội, cuộc diễn tập bắt đầu ngay lập tức.
Nội dung bao gồm phong tỏa biển, tác chiến chống tiềm năng và phòng không liên hợp, khu vực diễn tập bao phủ phần mở rộng lãnh thổ do cộng hòa ở Bắc Tắc Louis tuyên bố, cách bờ biển phía nam Thổ Nhĩ Kỳ khoảng một trăm hai mươi cây số.
Bên Hi Lạp tuyên bố với bên ngoài: "Đây là huấn luyện thường niên giữa các hải quân hai nước, nhằm tăng cường hợp tác quân sự song biên, không nhắm vào bất kỳ bên thứ ba nào." Về mặt sắc chưa công khai bình luận về mặt liệt hình, nhưng đã xác nhận sự thật tham gia.
Sáng hôm đó, Ancara.
Bộ Ngoại giao Thổ Nhĩ Kỳ đã công bố một bản tuyên bố trên mặt sách: "Địa điểm diễn tập nằm trong khu vực quyền lợi biển của Thổ Thị Kỳ, hành vi của Hy Lạp là không tôn trọng chủ quyền của nó. Quyền hạn lãnh hải của nước Cộng hòa ở Beplus Bắc Tắc không nên bị bỏ qua. Chính phủ Thổ thị yêu cầu Hyra lập tức ngừng diễn luyện, và sẽ thông qua kênh ngoại giao để đưa ra sự phản đối chính thức với Hyạp và Dĩ Sắc.”
Sau khi tuyên bố được phát ra, Bộ Ngoại Giao của Thổ Nhĩ Kỳ đã triệu kiến đại sứ của Hy Lạp tại Thổ Tai Kỳ, nhưng đối phương cho biết "Chính phủ Hyra cho rằng khu vực diễn tập thuộc về vùng nước quốc tế và đã thông báo trước với các bên liên quan".
Cùng ngày đó, đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ trú Bắc Ước đã nộp thư phản đối chính thức cho Thư ký trưởng Bắc Hiệp.
Nhưng thư ký trưởng Bắc Ước đáp lại đầy ẩn ý: "Liên minh tôn trọng sự quan tâm an ninh của các thành viên quốc, đồng thời cũng thừa nhận quyền huấn luyện quân sự trong phạm vi chủ quyền của mình."
Vài giờ sau, đại diện Pháp và Đức bí mật bày tỏ "không can thiệp vào vấn đề Seplus", đại biểu Ý không vì thế mà bình luận. Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ đã viết trong điện báo gửi cho Ankara vào ngày hôm đó:
"Nội bộ Bắc Ước không có thành viên nào muốn công khai ủng hộ Thổ Nhĩ Kỳ về vấn đề này."
Ngày mười sáu tháng tư, Eldo An đã phát biểu tại Nghị viện Quốc dân Đại quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ, lời lẽ cứng rắn: “Nếu Hi Lạp cho rằng trong khung Bắc Ước có thể tùy ý xâm phạm chủ quyền của chúng ta, thì họ đã phán đoán sai rồi. Nhưng khi Bắc John không thể bảo vệ chúng tôi, chúng Tôi sẽ tự tìm ra cách bảo hộ mình. Thổ nhĩ Kỳ sẽ không khoanh tay đứng nhìn quyền lợi của mình bị bỏ qua, bất kể đối phương là ai.”
Dưới đài vang lên những tràng pháo tay lẻ tẻ, nhưng không phải tất cả đều nhất trí, một số nghị viên không vỗ tay. Lãnh tụ Đảng phản đối của Nghị viện nói trong bài phát biểu sau đó: "Chính phủ nên giải thích tại sao khi Hi Lạp lại hành động trong vấn đề Seplus, chúng ta chỉ có thể đáp lại thông qua sự kháng nghị. Chúng ta cần nhìn thấy phương án ứng phó cụ thể! Mà không chỉ là bày tỏ thái độ!"
Cùng ngày đó, Tổng thống Cộng hòa của Parawalky ở Bắc Tắc đã công bố tuyên bố và lên án hành vi quân sự, nhưng trong giới truyền thông quốc tế không ai đưa tin về tin tức này.
Tối hôm đó, Eldo An nói trong cuộc họp nội bộ: “Chúng ta bị cô lập. Trong nội địa Bắc Ước, không ai ủng hộ chúng ta về vấn đề Sepulves. Hi Lạp và Yard đã tiến hành diễn tập quân sự ở những nơi gần bờ biển của chúng tôi, còn đồng minh của họ hoặc là giữ im lặng, hoặc chọn cách phớt lờ lập trường của mình.”
Bộ trưởng Quốc phòng: "Chúng ta cần cân nhắc tìm kiếm sự cân bằng từ các hướng khác."
Eldoran nói: "Hiện tại vẫn chưa phải lúc. Nhưng chúng ta nên bắt đầu đánh giá tất cả các lựa chọn có thể, chứ không phải chờ đợi phản hồi của Bắc Ước."
Ngày mười tám tháng tư, một quan chức Bộ Quốc phòng Nga đến Ankara với thân phận "thăm hỏi thương vụ", gặp mặt đại diện Bộ quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ tại một địa chỉ không công khai bên ngoài trong thành phố.
Cả hai bên đều không cử người ghi chép, cũng không ký bất kỳ văn kiện thư pháp nào. Bên Nga đề xuất, Nga có thể bán hệ thống tên lửa chống tàu bờ “Pháo đài” cho Thổ Nhĩ Kỳ, tầm bắn khoảng ba trăm cây số, đủ để bao phủ phần lớn các vùng biển trung hải ở Đông Địa.
Phía Thổ Nhĩ Kỳ đại diện cho việc triển khai hợp tác kỹ thuật, nhưng vẫn cần thời gian đánh giá hiệu quả thực tế của những phương án này.
Hai ngày sau, tại một cuộc họp nội bộ ở Moscow, người Nga "vô tình" tung tin tiếp xúc ra, nguồn tin sẽ bị ngụy trang thành "Bộ lộ tình báo của một quốc gia nào đó trong Bắc Ước", hoặc "Phòng tình hình nội địa của Hi Lạp chặn được" hoặc “Bí thông tin nội Bộ Tình báo Hy Lạp”
Ngày 22 tháng Tư, bộ phận tình báo Hy Lạp đã chặn được và bắt đầu lưu truyền một tin tức: "Thổ Nhĩ Kỳ đang tiếp xúc bí mật với đại diện Nga về việc thu mua tên lửa chống tàu."
Cùng ngày đó, bộ phận tình báo Sắc Liệt cũng nhận được thông tin tương tự, nguồn gốc cũng được đánh dấu là "Trao đổi tình hình nội bộ Bắc Ước".
Ngày 23 tháng Tư, một bản báo cáo ngắn gọn của CIA được gửi đến Nhà Trắng, tiêu đề là "Thổ Nhĩ Kỳ Chính tiếp xúc với việc thu mua tên lửa chống tàu" ở Nga.
Trong bản báo cáo, dựa theo thông tin thu được từ nhiều kênh, các quan chức cấp cao của chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ gần đây đã cùng Nga tiến hành thảo luận sơ bộ về hệ thống tên lửa chống tàu bờ "Pháo Đài". Phía Thổ nhĩ Kỳ vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng tiếp xúc liên quan cho thấy, Thổ Thính Kỳ đang đánh giá lại phương hướng ưu tiên hợp tác phòng thủ trong khung Bắc Ước.
Chiều hôm đó, mưu sĩ trưởng Bạch Cung đặt bản báo cáo này lên bàn làm việc của bộ đồ trang trí, đính kèm một câu ghi chú viết tay: "Nhiều nguồn tình báo xác nhận thông tin này."
Sau khi xem xong bản báo, Bush ngẩng đầu nhìn lướt qua trưởng tham mưu: "Thổ Nhĩ Kỳ đang bàn chuyện tên lửa chống tàu với Nga sao?"
Trưởng lão mưu sĩ nói: "Tin tức vẫn chưa xác nhận hoàn toàn, nhưng nhiều kênh đều cho thấy giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Nga đã tiến hành một vòng tiếp xúc."
Bố Thập ném bản báo cáo lên bàn: "Hắn Phùng, bọn họ tưởng chúng ta sẽ không phát hiện? Hay là đang đánh cược chúng tôi phát giác rồi cũng không dám làm gì?"
Chiều hôm đó, Bush triệu tập Chenny, Ramsfield và Lại Tư, thảo luận về động thái mới nhất của hướng Thổ Nhĩ Kỳ. Channie nói:
"Thổ Nhĩ Kỳ vẫn là thành viên quốc gia của Bắc Ước, nhưng hành vi của nó đang lệch khỏi quỹ đạo của Liên minh. Nếu Thổ Nhĩ Kháo mua hệ thống tên lửa chống tàu từ Nga, thì an toàn tình báo và hoạt động ở Trung Hải phía Đông sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp."
Ramsfield bổ sung: "Chúng ta cần đánh giá ảnh hưởng của động thái này đối với việc chia sẻ tình báo nội bộ Bắc Ước, và chuẩn bị phương án điều chỉnh tương ứng."
Lại Tư nói: “Kênh ngoại giao phải truyền đạt rõ lập trường của chúng ta. Thổ Nhĩ Kỳ không thể ở lại Bắc Ước và mua vũ khí từ Trung Nga. Nếu phía Ankara tiếp tục tiến hành tiếp xúc với Nga, chúng tôi sẽ buộc phải đánh giá lại chiều sâu hợp tác phòng thủ với Thổ Thị Kỳ.”
Bush nói: “Gửi cho Ankara một tin tức rõ ràng. Để bọn họ biết, chúng ta đã chú ý tới. Chuyện này sẽ không có tuyên bố công khai.”
Tối hôm đó, Quốc vụ viện Mỹ thông qua kênh ngoại giao đã truyền một buổi chiếu phim ngắn gọn đến Đại sứ quán Mỹ tại Thổ Nhĩ Kỳ: “Nước Mỹ quan tâm nghiêm trọng đến sự tiếp xúc kỹ thuật quân sự giữa Thổ Thị Kỳ và Nga. Sự tiếp cận này sẽ ảnh hưởng đến cơ sở hợp tác phòng thủ của hai nước trong khung Bắc Ước. Nước Mỹ hy vọng Thổ thị tiếp tục thực hiện trách nhiệm và nghĩa vụ của họ với tư cách là thành viên quốc gia Bắc Hiệp.” Trong hội không nhắc đến tên lửa chống tàu, không đề cập đến mẫu cụ thể, nhưng trong lời lẽ không để lại không gian mờ ảo.
Đêm khuya ngày 24 tháng tư, đèn của Tổng lý phủ Ankara vẫn còn sáng, Eldoran cầm một bản thảo cân nhắc đi cân lại, cuối cùng, hắn thở dài một hơi.
"Ngày mai ta phải có bài phát biểu tại Nghị viện."