Sáng hôm sau, tin tức nhà máy bột được quốc gia tiếp quản đã lan truyền.
Tòa nhà ba tầng màu xám trắng ở phía bắc thành Ale Pha, trước cửa đã đổi một tấm biển mới.
"Nhà máy bột mì Aler trong quốc doanh - thời kỳ tiếp quản chỉnh đốn quốc gia". Bên cạnh dán một tờ thông báo giấy trắng, ghi rằng từ hôm nay nhà máy do chính phủ trực tiếp cai quản, sản xuất tiến hành bình thường, chất lượng được kiểm tra quần chúng.
Thứ thực sự khiến sự việc lan truyền là một tấm ảnh.
Không biết là do người tùy tùng nào quay, có thể là binh lính, hoặc là tài xế, cũng có khả năng là phóng viên nhanh tay trong địa phương.
Trong ảnh, Ba Sal ngồi xổm trên nền xi măng của nhà kho, quỳ một chân, một tay thò vào bao tải, trong lòng bàn tay trải mấy hạt lúa mì còn dính đầy vết mốc.
Hắn không nhìn ống kính, nghiêng mặt đối diện với ánh sáng, quân hàm trên cầu vai tạo thành một sự tương phản kỳ lạ với bụi dưới đất. Hình ảnh không rõ lắm, giống như đang vội vã chụp ảnh, nhưng lại chính vì cảm giác thô ráp này mà khiến người ta tin phục.
Bức ảnh này trước tiên xuất hiện trên báo chí địa phương Ale Fall, sau đó được mấy nhà truyền thông của Cách Mã Sĩ lớn tải lại.
Không có những dòng chữ phối hợp kích động, chỉ có một dòng giải thích: "Tổng thống đang kiểm tra lúa mì kho dự trữ trong nhà kho của nhà máy bột Ale." Nhưng câu nói này cộng thêm bóng dáng nghiêng đang quỳ nửa gối kia, đã đủ rồi."
Dân chúng từng thấy lão A Tát Đức đứng trên bục giảng vẫy tay, từng gặp ông ta kiểm tra đơn vị trong đội duyệt binh, nhưng chưa từng nhìn thấy tổng thống nào ngồi xổm trong nhà kho của xưởng bột mì, tay thò vào bao tải xem lúa mì trông như thế nào.
Lô lúa mì mốc kia đã được vận chuyển đi, nghe nói là bị kéo ra ngoài thành đốt, tro rắc lên cánh đồng gần đó làm phân bón. Một tổ kỹ thuật điều từ Homs tới, tháo các bộ phận chính của máy nghiền bột, đổi một phần khác, phần còn lại điều chỉnh lại, vận hành thử hai ngày, tỷ lệ xuất bột khôi phục mức bình thường.
Giám đốc nhà máy đã đổi người, quản lý kho cũng đã thay người. Người thay thế là ai, được điều từ đâu ra, báo chí không viết nhưng cũng chẳng ai truy hỏi. Mọi người chỉ quan tâm một việc: Bánh nướng có tăng giá không?
Đầu tháng tám, Basar đã ký lệnh hành chính chính thức đầu tiên kể từ khi nhậm chức.
Tiêu đề là "Bảo đảm dân sinh năm 2001" và dịch vụ công cộng tăng một lệnh, cốt lõi có ba điều:
Thứ nhất, giá trợ cấp của năm thành phố Đại Mã Cách, Alepo, Homs, Hamas, Haza, Latania đóng băng xuống tháng 6 năm 2001;
Thứ hai, nguồn cung cấp kèm bột mì do tổng thống phái người trực tiếp cấp phát, không qua bất kỳ khâu trung gian nào;
Thứ ba, thành lập văn phòng sự vụ dân sinh tổng thống, phụ trách điều phối lương thực, nhiên liệu và dược phẩm cơ bản toàn quốc, trực tiếp báo cáo với Tổng thống rằng không bị bất kỳ bộ phận nào khác quản lý.
Văn phòng này sau đó được dân chúng gọi là "Văn phòng Đại Bính".
Truyền thông gọi đây là "Lệnh số một dân sinh". Trên báo dùng những từ như "thân dân" "chính thực" để thực hiện lời hứa", nhưng những chữ này chẳng là gì cả.
Điều thực sự khiến bách tính nhớ đến, chính là bức ảnh và câu nói đó: "Năm nay không tăng giá, nửa năm sau cũng không nâng". Sau khi hai việc này chồng chất lên nhau, mọi người bắt đầu cảm thấy vị tổng thống mới này có chút khác biệt so với trước đây.
Chiều tối ngày thứ hai tháng tám, Basarl đang xem vài bản báo cáo tổng hợp trong văn phòng. Một bản là tình hình chỉnh sửa của nhà máy bột mì, một phần là dữ liệu vận hành hàng ngày của mấy điểm cung ứng nhiên liệu Đại Mã Sĩ Cách, còn một bản nữa là về vụ hạn hán ở ba tỉnh phía Đông. Khi anh ta đặt bản thảo thứ ba xuống, nghĩ rằng những việc này vẫn xếp hàng, từng việc một được làm.
Hắn gập tài liệu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời sắp tối mà chưa tối, ánh đèn của Đại Mã Sĩ Cách vẫn chưa sáng hẳn lên.
"Gần đến lúc phải ra ngoài rồi."
Hắn cầm điện thoại trên bàn lên, bấm một số.
Cuối tháng tám, trên báo chí của Đại Mã Sĩ Cách đăng một tin: Ứng lời mời của chính quyền Cộng hòa Nhân dân Đại Minh, Tổng thống nước Cộng đồng Arrabenlia ngài Basar Asad sẽ tiến hành phỏng vấn quốc sự vào giữa tháng chín.