Ba giờ chiều, Bạch Cung Tây Dực, văn phòng hình bầu dục.
Ánh nắng từ cửa sổ chiếu xiên vào, đổ một dải sáng kéo dài trên thảm. Trước Bush trải ra một bản báo cáo đánh giá về tình hình bố trí của Bộ Quốc phòng.
Báo cáo đã lật đến trang cuối cùng, ngón cái của hắn ấn vào mép giấy nhưng không lập tức khép lại. Góc bàn đặt một ly cà phê đã không còn bốc hơi nóng nữa, trên khay đọng những giọt nước nhỏ li ti.
Lại Tư từ cửa bước vào, đặt một tập tài liệu ở góc bàn: “Tin tức bên Anh, Blaire đã xác nhận rằng Anh sẽ cử quân đội mặt đất. Họ hy vọng chúng ta làm rõ thời gian khai chiến để đồng bộ điều phối hậu cần và tiết tấu.”
Bush khép tài liệu lại, tách cà phê bị hắn đẩy sang một bên. "Bên nhân viên kiểm tra có tin tức mới gì không?"
"Không có, hay là chẳng tìm thấy gì cả, tình báo của chúng ta vốn dĩ không chắc chắn lắm..."
"Cái gì mà không chắc chắn lắm, đó là Sardam đã trốn đi rồi!"
Bố Thập dừng lại một chút: "Vậy thì chuẩn bị theo kế hoạch ban đầu. Thông báo cho Cheni và Bowill, năm giờ rưỡi đến chỗ tôi."
Năm giờ rưỡi, cánh cửa văn phòng hình bầu dục dưới sự dẫn dắt của nhân viên công tác lần lượt mở ra.
Chenny là người bước vào trước, mặc một bộ vest sẫm màu, cà vạt thắt ngay ngắn, ngồi xuống chiếc ghế sofa ở bên cạnh cửa sổ.
Bowill đi theo sau, tay cầm một tập tài liệu, ngồi xuống ghế sofa phía tây. Ramsefield ở phía sau anh ta, ánh mắt quét qua bài trí trong phòng, như thể xác nhận mỗi người đã vào vị trí. Lại Tư đứng bên cạnh bàn làm việc, tiến gần vào chỗ màn hình trên tường.
Bố Thập ngồi phía sau bàn. Hắn nói: “Kiểm tra không có kết quả, nhưng quân đội đã bố trí xong xuôi rồi. Chúng ta không thể cứ chờ mãi được, cũng không đợi đến khi họ dọn dẹp hết tất cả địa điểm. Nếu bây giờ chúng ta chưa ra tay, thời gian cửa sổ này có lẽ sẽ không phải đợi chúng tôi quá lâu.”
Cheni nói: “Sadam trong mười mấy năm qua đã nhiều lần lợi dụng kiểm tra để tránh vấn đề. Đây không phải là lần đầu tiên. Hắn chỉ cần tiếp tục phối hợp kiểm sát là có thể kéo dài mãi. Sự bố trí của chúng ta đã hoàn thành, chờ đợi sẽ không khiến tình hình trở nên có lợi hơn.”
Bowill nói: “Nếu chúng ta khai chiến trong thời gian kiểm tra, dư luận quốc tế sẽ bất lợi cho chúng tôi. Pháp và Đức đã phản đối ở nơi công cộng. Chúng ta cần một lý do thuyết phục hơn.”
Bố Thập nói: “Giải trừ vũ trang và hỗ trợ chủ nghĩa khủng bố làm lý do công khai. Nếu cần thiết, có thể đề cập đến sự thật Iraq nhiều lần vi phạm nghị quyết Liên Hợp Quốc trong bài phát biểu, đây là ghi chép công cộng, hoàn toàn có khả năng làm căn cứ.”
Hắn quay sang Lại Tư: "Điều động dân sự thế nào?"
Lại Tư nói: “Ý dân ủng hộ động võ đã giảm xuống dưới bốn mươi phần trăm, đa số người dân có xu hướng chờ đợi kết quả kiểm tra. Nếu chúng ta không thể tìm được một căn cứ thuyết phục hơn, tỷ lệ hỗ trợ có thể sẽ tiếp tục giảm sút.”
Cheni nói: “Ghi chép bỏ phiếu của quyết định Liên Hợp Quốc cho thấy, việc Iraq thực hiện các quyết nghị này luôn không phù hợp yêu cầu. Đây không phải là do chúng ta bịa đặt, mà là ghi chép công khai.”
Ramsfield nói: “Chuyện sau chiến tranh do liên quân phụ trách. Thu nhập dầu mỏ của Iraq nên dùng để xây dựng lại, chứ không phải bị chính quyền Ilak hoặc chính trị Sardam kiểm soát. Cái khung này có thể được xác nhận thông qua quyết định Liên Hợp Quốc sau trận chiến.”
Bowill nói tiếp: "Sắp xếp sau chiến tranh cần xác nhận trước. Thu nhập dầu mỏ của Iraq xử lý thế nào, ai chịu trách nhiệm xây dựng lại và chính phủ mới sẽ được tổ chức theo cách nào? Những điều này không thể đợi đến khi chiến sự kết thúc rồi hãy thảo luận. Nếu chúng ta không cung cấp một phương án sắp xếp hậu chiến rõ ràng, cục diện sau trận có thể sẽ mất kiểm soát."
Bào Will không nói tiếp. Bố Thập đợi vài giây, xác nhận không có người khác bổ sung, rồi nói:
"Trước tối nay đã chuẩn bị sẵn bản thảo phát biểu. Thông báo cho phía Blall xác nhận thời gian khai chiến được định vào ngày mai. Lý do chủ yếu là giải trừ vũ trang và hỗ trợ chủ nghĩa khủng bố. Về mặt vũ khí sát thương quy mô lớn không được nhấn mạnh trọng điểm, tránh rơi vào tranh luận về kết quả kiểm tra trên trường quốc tế."
Hắn nhìn về phía Cheni: “Phần tình báo xử lý thế nào?”
“Không cần xóa, nhưng người phát ngôn nên tập trung vào việc Iraq nhiều lần vi phạm nghị quyết liên hợp quốc gia. Về thỏa thuận quốc tế cấm hóa học và vũ khí sinh học, Ilak quả thực từng có những năng lực này, và không hoàn thành chương trình tiêu hủy theo yêu cầu. Điểm này là ghi chép công khai.”
Cuộc họp kết thúc vào khoảng sáu giờ mười lăm phút. Lại Tư từ văn phòng hình bầu dục đi ra, trở về văn thư của mình, dọc đường đi qua hành lang, mấy nhân viên công tác nghiêng người nhường đường.
Bowill đứng lại trong hành lang, dừng lại một lát ở cuối hành trình: "Trong bản thảo phát biểu tốt nhất nên gia nhập đoạn 'Iraq nhiều lần từ chối thực hiện nghị quyết Liên Hợp Quốc'. Có thể chứng minh chúng ta không phải bắt đầu từ hư vô. Đây là ghi chép công khai."
Lại Tư nói: "Tôi sẽ đưa đoạn này vào phần mở đầu. Đồng thời giữ lại phương pháp 'Giải trừ vũ trang', bên Cheni cũng đã xác nhận rồi."
Bào Will không trả lời, bước vào văn phòng ở đầu kia hành lang, đóng cửa lại, ổ khóa phát ra tiếng cạch rất nhỏ.
Lại Tư trở về văn phòng, ngồi xuống trước bàn, mở cuốn sổ tay ra. Mất khoảng bốn mươi phút hoàn thành bản thảo ban đầu, xem qua một lượt, lại làm thêm vài chỗ sửa đổi, xác nhận không có nội dung mới, sau đó thông qua hệ thống liên lạc nội bộ đệ trình xét duyệt.
Một cỗ máy chiến tranh đã khởi động.