Khi Ba Sal trở về phủ tổng thống, trời vừa mới tối.
Hắn thay một bộ quân phục sạch sẽ trong phòng mình, thay lại chiếc áo khoác hơi ướt đẫm mồ hôi đã mặc lúc diễn thuyết buổi sáng.
Tiếng gõ cửa vang lên. Mashir đẩy cửa bước vào, trong tay cầm một tập tài liệu.
"Hội nghị còn hai mươi phút nữa, mấy vị phụ trách đều đã đến."
Basar gật đầu, cài cúc áo. Mashir không đi, đứng bên cửa nhìn hắn, muốn nói lại thôi.
"Muốn hỏi gì thì cứ hỏi."
"Câu nói buổi sáng của cậu..."
Basar quay người lại nhìn hắn.
Mashir đứng ở chỗ giao giới ánh sáng nơi cửa, trên mặt nửa sáng nửa tối, không nhìn rõ biểu cảm. Basar biết hắn đang nói câu nào - "Ta không phải cha ta".
Chiều nay trên đường từ nghị viện trở về, hắn đã nghĩ câu nói này sẽ gây ra phản ứng gì trong nội bộ quân đội. Những lão già đó sẽ ngồi xuống suy ngẫm nó, giống như tháo một chiếc loa thu âm vậy, rồi lắp ráp lại thành ý họ cho là đúng.
"Ngươi nghĩ họ sẽ hiểu thế nào?" Basarl hỏi.
"Có người sẽ cảm thấy ngươi đang tỏ ra yếu thế, cũng có người nghĩ rằng ngươi đã đe dọa."
"Vậy ngươi thấy thế nào?"
Mashir im lặng vài giây. "Ta cảm thấy ngươi vẫn chưa nghĩ thông suốt."
Basar không phản bác. Anh đi ngang qua bên cạnh Machil, vỗ vai anh ta, một động tác rất nhẹ, giống như bác sĩ đang an ủi bệnh nhân.
"Đi thôi."
Phòng họp ở cuối hành lang tầng một. Khi Basar đẩy cửa ra, tiếng trò chuyện bên trong đột ngột im bặt.
Căn phòng không lớn. Tấm thảm màu đỏ sẫm, một chiếc bàn dài màu nâu sẫm và mười hai chiếc ghế xếp thành hình bầu dục chưa hoàn chỉnh.
Đèn chùm trên đỉnh đầu chỉ mở được vòng ở giữa, ánh sáng tập trung vào giữa mặt bàn, bức tường xung quanh nửa sáng nửa tối, cắt khuôn mặt của người đang ngồi thành hai nửa: Nửa trên trong ánh đèn, nửa dưới nằm trong cái bóng.
Mọi người đã đến đông đủ. Basar liếc nhìn: Bộ trưởng Quốc phòng Taraz ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái bàn dài, gần vị thế chủ nhất; qua thêm nữa là mấy tư lệnh quân khu, có người quen biết không thân.
Bên tay phải ngồi phó cục trưởng Cục Tình báo Không quân, còn cục đốc Ibrahing Howeji không có mặt, hắn đang xử lý công việc ở Lê Ba Noãn. Ở vị trí xa nhất là cục Trưởng Cục Báo Quân sự Ari Duba, một ông lão tóc hoa râm từ năm 1973 đã ngồi vào vị thế cục này, dài hơn bất kỳ ai hiện diện.
Còn có hai người Basarl liếc mắt đã nhận ra: Bộ trưởng Quốc phòng Tarace, đồng môn và chiến hữu của cha ba mươi năm. Người này là phái Moni, nhưng lại làm Bộ Trưởng phòng trong chính quyền do phe Alavel chủ đạo suốt hai mươi tám năm qua. Cha tin tưởng ông ta, tin cậy đến mức nào? Có người nói ông ấy là "bóng bóng của Asad".
Basar ngồi xuống vị trí chủ tọa. Machil ngồi ở vị thế phía sau bên tay phải hắn, không tính là có mặt, nhưng cũng không lui ra ngoài cửa.
Sự sắp xếp này vốn dĩ đã là tín hiệu: đệ đệ có mặt, nhưng không chiếm vị trí của các ngươi.
"Các vị, hôm nay mời các vị đến là muốn nghe các ngươi nói chuyện."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.
“Khi phụ thân ta còn sống, mỗi người các ngươi đều là những người hắn tín nhiệm nhất. Bây giờ hắn đi rồi, ta hy vọng các người cũng có thể tin tưởng ta.”
Hắn dừng lại một chút, “Nhưng sự tin tưởng là hai chiều. Cho nên tối nay, ta chỉ muốn hỏi mỗi người các ngươi một câu.”
Hắn quay sang Taraz. "Thưa Bộ trưởng, từ ngài trở đi, ngài cho rằng quân đội hiện tại cần nhất điều gì?"
Taraz không chút do dự: "Quân đội cần phương hướng rõ ràng. Ba mươi năm qua, hướng đi luôn do tổng thống định ra, Tổng thống đi đâu thì quân đội sẽ hướng đó."
Lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở.
Vừa trả lời câu hỏi, vừa bày tỏ lòng trung thành, lại đá bóng trở về. Basar gật đầu, không truy hỏi thêm.
"Đỗ Ba tướng quân," hắn quay sang lão già ở phía xa nhất bàn dài, "Còn ngài thì sao?"
Ari Duba ngước mắt nhìn hắn. Đó là một đôi mắt đã trải qua quá nhiều chuyện, đục ngầu nhưng sắc bén.
Ông nắm giữ cục báo cáo quân sự năm thứ hai mươi bảy, trong tay nắm trong lòng bàn tay nhiều bí mật nhất của quốc gia này: những sĩ quan nào đang oán trách riêng tư, những bộ lạc nào và phe đối lập có liên hệ, hay các cơ quan tình báo nước ngoài nào hoạt động trong lãnh thổ Tự Lợi Á.
"Quân đội cần biết, ai là kẻ địch."
Basar đợi hắn nói tiếp, nhưng Duba không tiếp tục. Trong phòng họp im lặng vài giây. Bassar không truy hỏi, chuyển ánh mắt sang những người khác.
"Cục Tình báo Không quân, Cục trưởng Hồ Vi Cát hôm nay không có mặt. Vậy..."
"Để ta nói vài câu đi." Một giọng nói vang lên từ đoạn giữa của chiếc bàn dài.
Người lên tiếng là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc đồng phục của Cục Tình báo Không quân, trên cầu vai mang quân hàm Thượng tá. Basar nhận ra hắn là phó chủ nhiệm bộ phận điều tra của Hội Tình Báo Không Quân: Ari Maluk.
"Cục trưởng Hồ Vi Cát đang xử lý công việc của Lê Ba Nộn, nhưng ông ấy bảo tôi chuyển đạt với ngài: Cục Tình báo Không quân sẵn sàng chờ lệnh điều động bất cứ lúc nào."
Basar nhìn hắn. Hắn không vội bày tỏ lòng trung thành, cũng không gấp đưa ra yêu cầu, chỉ thuật lại một sự thật.
Đây là một người thông minh.
"Cảm ơn, cũng xin thay ta chào hỏi Cục trưởng Hồ Vi Cát."
Hắn tiếp tục hỏi. Mỗi người đều nói một đoạn, có cái dài có ngắn, cũng có chân thành có phần qua loa. Basar nghe vậy, không ghi chép, nhưng hắn đã nhớ kỹ cách dùng từ và quan điểm của mỗi người.
Sau khi người cuối cùng nói xong, phòng họp im lặng một lát. Basarl cảm thấy đã đến lúc rồi.
"Có một việc, ta muốn tuyên bố trước mặt mọi người."
Giọng nói của hắn không lớn, nhưng mỗi một chữ đều rất rõ ràng. Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào trên người hắn.
"Về việc điều chỉnh nhân sự của quân đội, tôi quyết định sắp xếp lại một số vị trí. Đây là nhu cầu công việc bình thường, không phải nhắm vào bất kỳ ai."
"Trung tướng Ka Miller Ưu Tố Phúc, điều đến đội dự bị. Trung tướng Mustapher và Chuẩn tướng Amhin Sachell chuyển vào nghỉ hưu. Các tài liệu liên quan sẽ được gửi đến ngày mai."
Phòng họp lập tức yên tĩnh trở lại.
Ka Miller Ưu Tố Phúc là người phụ trách chi nhánh của tờ báo quân sự Balstan. Murthat Tajear và Muchin Samer tuy không phải nhân vật cốt lõi nhất, nhưng đều là sĩ quan cao cấp đã nhậm chức nhiều năm.
Ba người này có một điểm chung: bọn họ đều là những lão thần thời đại A Tát Đức.
Basar tiếp tục nói: “Đồng thời, Thượng tá Machil Asad được thăng cấp thành Chuẩn tướng, tiếp theo đảm nhiệm chức chỉ huy đội vệ binh Cộng hòa. Đội vệ quân Cộng hoà sẽ mở rộng, gánh vác toàn diện phòng thủ đô và các khu vực lân cận.”
"Chúng tôi ủng hộ quyết định của ngài, thưa Tổng thống." Mấy vị tướng cũng gật đầu.
Ba Sal đứng dậy. "Vậy tối nay đến đây thôi. Nếu các vị có bất cứ việc gì cần giao tiếp với ta, bất kỳ lúc nào cũng có thể liên lạc với phủ Tổng thống."
Hắn xoay người bước ra khỏi phòng họp. Mashier đi theo sau hắn, cửa đóng lại phía sau họ.
Mọi thứ trở về bình lặng.