Xe ngựa lắc lư chạy ra khỏi Bát Đại Hồ Đồng.
Hai hán tử Tào Bang kẹp Trần Tích ở giữa, Trần Tích có thể ngửi thấy mùi tanh của cỏ nước trên người bọn họ, mùi dầu cây đồng, mùi tanh cá.
Hai người mỗi người cầm một con dao lóc xương kề vào giữa xương sườn hắn, đảm bảo bất cứ lúc nào cũng có thể đâm vào phổi hắn.
Trần Tích bình tĩnh nói: "Đây chính là đạo đãi khách của Tào Bang sao?"
Hai gã hán tử không nói gì, xa phu vén rèm xe lên đáp: "Võ Tương huyện nam chớ trách. Trước khi đến bang chủ đã dặn dò qua, nhiều kẻ hung ác như vậy đều bỏ mạng trong tay ngài, chúng ta cẩn thận một chút cũng là điều nên làm."
Trần Tích nhíu mày: "Ta đến để bàn việc chính với Hàn Đồng, nếu hắn không tin ta, cứ việc không gặp ta, không cần tốn công tốn sức như vậy."
Người đánh xe không để ý đến Trần Tích nữa, chỉ dặn dò hai gã hán tử: "Giữ chặt hàng xuống, đừng để hắn giẫm phải miệng lò."
Trần Tích bình tĩnh nhắm hai mắt lại, lặng lẽ cảm nhận.
Xe ngựa trước tiên đi về phía nam một đoạn, đi qua đường lớn Chính Dương Môn qua cửa chợ heo. Tiếp theo xe ngựa đi về phía đông, hướng Sùng Nam phường đi tới, lại hướng bắc, tiến vào Sùng Bắc phường.
Trần Tích ngửi thấy mùi hương khói, hẳn là vừa mới đi ngang qua Táo Quân miếu...
Nhưng xe ngựa lòng vòng đi quá lâu, hắn dần dần cũng mất đi cảm giác phương hướng, trong ấn tượng của hắn đã mấy lần đi qua Sùng Nam phường, Sùng Bắc phường, xe ngựa lại mãi không dừng.
Người của Tào Bang đang cố ý đi vòng vèo.
Hắn vốn định mượn tiếng rao hàng bên đường để phán đoán vị trí, nhưng vừa hay gặp tang quốc gia, tiểu thương gánh đòn gánh và chủ tiệm ven đường đều im bặt, hắn chỉ có thể mơ hồ ngửi thấy chút mùi, lại không nghe thấy tiếng động.
Lúc này, hắn đột nhiên ngửi thấy mùi phân bò tươi không ngừng chui vào trong xe.
Đây là đâu?
Hai gã đàn ông đột nhiên cứng rắn kéo hắn xuống xe, Trần Tích liếc mắt xuống dưới, cố gắng xuyên qua khe hở của mũ trùm để nhận ra vân gạch đá trên mặt đất.
Nhưng còn chưa kịp phân biệt kỹ, hán tử đã kéo hắn vào một cửa hàng. Khi vào cửa, Trần Tích bị ngưỡng cửa vấp phải một cái, mu bàn chân đá cho ngưỡng cửa kêu lên.
Hán tử thấy vậy, lập tức một trái một phải đỡ lấy hai tay hắn đi vào trong, xuyên qua cửa hàng này. Trong không khí tiệm nhỏ thoang thoảng mùi dầu thơm nồng đậm, Trần Tích vẫn còn nghe thấy tiếng động trầm đục của máy xăng ra sức ép vụn dầu.
Hai gã hán tử đột nhiên dừng bước, người đánh xe dẫn đầu phân phó: "Khoan đã."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Đến nơi rồi?"
Xa phu cười đáp: "Võ Tương huyện nam an tâm chớ nóng vội, phải chờ thêm một chút... Tiểu nhân có chút tò mò, đêm qua ngài đã giết người kia như thế nào?"
Trần Tích thần sắc khẽ động: "Ngươi biết ta giết ai? Hàn Đồng ngay cả chuyện này cũng dám nói cho ngươi biết, có thể thấy địa vị của ngươi ở Tào Bang không thấp."
Xa phu khiêm tốn nói: “Tại hạ Tào Bang tứ lương bát trụ Chu Kiêu, xem như là trợ giúp tâm phúc đắc lực nhất dưới trướng. Xin nam nhân huyện Vũ Tương thẳng thắn bày công, nói cho tại hạ chân tướng.”
Trần Tích chợt hiểu ra: "Thì ra ngươi chính là Chu Kiêu. Nhưng câu hỏi ngươi vừa hỏi, ta dám trả lời, ngươi dám nghe sao? Chu huynh, đây không phải chuyện ngươi có thể nghe, muốn sống thì đổi Hàn Đồng đến hỏi."
Chu Kiêu cười cười, không nói gì nữa.
Ngay khi Trần Tích tưởng đây chính là nơi gặp mặt Hàn Đồng, từ cửa sau tiệm nhỏ lại có một chiếc xe ngựa chạy tới, hai gã đàn ông đỡ hắn lên xe, tiếp tục lái vào ngõ hẻm đi vòng quanh.
Dần dần, Trần Tích nhận ra nhiệt độ trong không khí từ từ hạ xuống, ánh sáng lọt qua khe hở của mũ trùm càng lúc càng tối.
Mặt trời lặn rồi.
Trần Tích ngồi giữa hai gã hán tử hỏi: "Các ngươi còn muốn vạ lây đến bao giờ? Kỳ công cũng không vạ lây lâu như vậy."
Chu Kiêu chậm rãi trả lời: "Kỳ công là Kỳ công, ngài là ngài, tự nhiên có chút khác biệt."
Trần Tích trầm giọng hỏi: "Hàn Đồng đâu?"
Chu Kiêu cười cười: "Ngài lập tức gặp được rồi."
Trong lúc nói chuyện, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, hai hán tử đỡ Trần Tích xuống xe, dẫn vào một căn nhà.
Ánh sáng hoàn toàn tối sầm lại, hán tử Tào Bang ấn hắn lên một chiếc ghế, dùng sợi dây thừng to bằng hai ngón tay trói hắn từng lớp, khiến hắn không thể động đậy.
Đợi đối phương trói Trần Tích chặt cứng, Chu Kiêu lúc này mới giật mạnh mũ trùm đầu hắn xuống.
Trần Tích nhìn chằm chằm phía trước, vừa hay thấy đối phương đang giơ một ngọn đèn dầu đứng trước mặt hắn: "Hàn Đồng đâu?"
Chu Kiêu cúi người nhìn thẳng vào mắt hắn: "Võ Tương huyện nam phải giải thích trước đã, vì sao suốt dọc đường vẫn luôn có nhân mã của đảng hoạn quan đi theo ngươi?"
Chu Kiêu trước mắt mặc một bộ áo vải xám, bên hông đeo một thanh đoản đao. Trên mặt đối phương là màu đỏ tía vì gió thổi nắng, tay áo xắn lên, để lộ từng vết sẹo trên cẳng tay.
Trần Tích không biết đối phương đang lừa mình, hay Kim Trư thật sự không muốn thấy mình lấy thân mạo hiểm, lén lút đi theo sau xe ngựa bị Tào Bang phát hiện.
Hắn thần sắc bình tĩnh: "Tào bang các ngươi nếu chọc phải Mật Điệp Ti thì đừng kéo theo ta, ta cũng không muốn bị đảng hoạn quan để mắt tới."
Chu Kiêu lại giơ đèn dầu tiến lại gần hơn một chút: “Đàn ông huyện Vũ Tương ức hiếp Tào Bang ta sa sút rồi, thật sự cho rằng chúng ta không tra ra được mánh khóe giữa ngươi và Mật Điệp Ti sao? Thợ săn Xuân ở Hương Sơn, Bạch Long của Thập Nhị Sinh Tiếu vì bảo vệ ngươi mà đã phát văn thư hải bộ của Liêu Trung; ngươi hai lần vào nội ngục, một lần là Giao Thố vớt ngươi ra, lần còn nói ngươi không có cấu kết với bọn hoạn quan?”
Trần Tích thở dài trong lòng, mình và Mật Điệp Ti đã xảy ra quá nhiều chuyện, đã không thể qua mắt được kẻ có lòng, đây e rằng cũng là lý do Trần Các lão nhắc nhở hắn rời xa Yêm đảng.
Nhưng như vậy, muốn tìm Hàn Đồng thì khó khăn.
Ánh mắt hắn vượt qua vai Chu Kiêu, nhìn về phía cánh cửa gỗ khép kín của căn nhà, thăm dò cao giọng nói với bên ngoài: "Ta có cách cứu Bạch Lý quận chúa, mời Hàn bang chủ hiện thân gặp mặt."
Chu Kiêu cười rút đoản đao bên hông ra, lau vết máu trên đao trên tay áo: “Đừng phí sức nữa, bang chủ căn bản không có ở đây. Hắn đã dặn dò, phải để lại cho ngươi một cái xác toàn vẹn, chỉ là ngươi phải cầu xin Phật Tổ phù hộ cho Trần gia sớm tìm được nơi này, nếu không thời tiết trước mắt, không cần ba ngày nữa ngươi sẽ thối rữa.”
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Bạch Lý quận chúa phải làm sao?"
Chu Kiêu dùng ngón cái gạt lưỡi dao: “Tào Bang ta đã thử cứu quận chúa rồi, chỉ là trong tứ xà bát trụ có nội gián, khiến Giải Phiền Vệ biết trước kế hoạch của chúng ta. Yên tâm, bang chủ không quên quận chúa, chúng ta còn có kế hoạch khác.”
Trần Tích nhìn thẳng vào mắt Chu Kiêu: "Các ngươi định cứu nàng trên đường hòa thân?"
Chu Kiêu lắc đầu: “Trên đường hòa thân không được, dọc đường này đảng hoạn quan nhất định sẽ tăng thêm nhân lực, lấy quận chúa làm mồi nhử, chờ Tào Bang ta mắc câu. Nhưng nam nhân huyện Vũ Tương cũng không cần lo lắng, đợi quận chúa đến An Nam, chúng ta tự nhiên còn có thủ đoạn khác để cứu quận chúa ra.”
Trần Tích thở dài: "Muộn rồi."
Chu Kiêu nhếch miệng cười nói: "Những thứ này thì không cần ngươi phải lo lắng."
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn vung đao quẹt về phía cổ Trần Tích.
Trần Tích nhón chân một cái, mang theo ghế ngửa ra sau, mũi đao áp sát cằm hắn cứa qua nhưng vẫn không làm hắn bị thương chút nào. Trong lúc đèn dầu chập chờn, một hạt kiếm chủng từ trong tay áo hắn bơi ra, từ sau lưng cắt đứt sợi dây trói hắn.
Sợi dây thừng thô nặng đứt từng sợi trong ánh sáng lờ mờ, thân thể Trần Tích vẫn cùng chiếc ghế đổ về phía sau, ánh mắt chưa từng rời khỏi Chu Kiêu, hắn nhìn thấy sự kinh ngạc, cùng với sợ hãi trong mắt đối phương.
Chu Kiêu xoay đoản đao trong tay, trở tay đâm về phía Trần Tích.
Nhưng lần này, Trần Tích nắm lấy cổ tay Chu Kiêu lăn về phía sau, Chu Kiêu bị hắn vặn cánh tay kéo về phía trước.
Trần Tích lộn người về phía sau, cánh tay Chu Kiêu trong nháy mắt bị vặn thành bánh que, hắn nghe thấy xương cánh tay mình phát ra tiếng giòn tan như pháo nổ, tay nắm đoản đao bất giác buông lỏng, đoản đao rơi xuống mặt đất.
Trần Tích vừa chạm đất, đỡ lấy thanh đoản đao chưa chạm đất, kề sát cổ Chu Kiêu: "Dẫn ta đi tìm Hàn Đồng."
Chu Kiêu nhịn đau hắc hắc cười nói: “Võ Tương huyện nam quả nhiên là hung thủ, ngàn phòng vạn phòng vẫn là lỡ tay ngươi rồi. Nhưng nếu ngươi cho rằng Tào Bang ta đều là đồ hèn nhát liền sai, muốn tìm bang chủ, kiếp sau đi.”
Trong lúc nói chuyện, một vệt đen trên mặt Chu Kiêu lan dọc theo mạch máu, như mạng nhện khuếch tán đến đáy mắt.
Trần Tích bóp miệng đối phương ra, chỉ thấy túi độc được niêm phong bằng sáp trắng ở hàm răng hàm của Chu Kiêu đã bị cắn rách, giống hệt tử sĩ của nhị phòng Trần gia trước đó.
Hắn vứt bỏ thi thể của Chu Kiêu, đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong một khoảng sân nhỏ bé trống rỗng, dường như sau khi đưa Trần Tích đến đây, đám người Tào Bang liền rút lui. Trần Tích ngẩng đầu lên, vừa hay thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên tường sân kêu một tiếng meo: "Ngươi không sao chứ?"
Trần Tích vội vàng hỏi: "Đây là đâu?"
Ô Vân kêu meo một tiếng: "Con hẻm nhỏ phía bắc Lưu Ly Xưởng."
Trần Tích nhíu mày, sao lại vòng đến đây?
Hắn lại hỏi: "Ngươi tìm được ta từ khi nào?"
Ô Vân meo một tiếng: "Lúc mặt trời sắp lặn, ta ngửi thấy mùi của ngươi ở đại lộ Chính Dương Môn, vừa mới đuổi tới nơi này."
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ, nay Chu Kiêu vừa chết, Hàn Đồng e rằng sẽ không còn lộ diện nữa.
Đối phương hẳn là định đợi quận chúa đến An Nam rồi, liên thủ với vị đại ca kết bái Lâm Đạo Càn kia cứu quận chúa ra, nhưng hắn không thể chờ lâu như vậy.
Trần Tích nhắm mắt lại lặng lẽ suy nghĩ, Hàn Đồng sẽ trốn ở đâu?
Hàn Đồng không phải hoàn toàn không tin mình, chỉ là bán tín bán nghi với mình. Nếu đối phương hoàn toàn không tin, hôm nay cũng không cần tốn công sức để Chu Kiêu mang mình đi vòng một ngày, trực tiếp làm ngơ với mình là được rồi.
Nhưng Hàn Đồng đã nửa tin nửa ngờ, vì sao đột nhiên từ bỏ việc gặp mặt mình? Giữa chừng xảy ra chuyện gì khiến đối phương thay đổi quyết định?
Chờ đã.
Trần Tích đột nhiên mở mắt, hắn xé một mảnh vải từ vạt áo ra, dùng gậy than trong sân viết xuống hai câu, còn có bốn chữ chuyển giao Kim Trư, sau đó ném tấm vải cách không cho Ô Vân: "Mang cho Bào Ca, nhất định phải nhanh!"
Không nói thêm lời nào, Ô Vân ngậm vải xám xoay người nhảy lên mái nhà, Trần Tích chạy như bay ra khỏi cửa.
Một người một mèo, một người đi về phía đông, một người đi về phía nam, cùng nhau biến mất trong màn đêm. (Hết chương)