Mặt trời lặn, mặt trời lười biếng ngả nghiêng trên đống tường thành phía tây.
Trần Tích cáo biệt Kim Trư, một mình thúc ngựa xuyên qua chốn đông người ở đại lộ Chính Dương Môn. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn bát canh xương lớn ở quán mì Trương gia ùng ục trong nồi, còn ngửi thấy mùi thơm tiêu điều của hành tỏi dầu không biết nhà nào, ấm áp quấn lấy người.
Thu sạp, về nhà, người chen người, xe đụng xe.
Vợ trong ngõ hét to gọi con về nhà ăn cơm, mấy đứa trẻ nửa lớn ở góc phố vẫn đang cướp mấy viên đá cuối cùng, ồn ào không dứt.
Nếu có thể, Trần Tích có thể ngồi bên đường ngắm một ngày.
Đi ngang qua một quầy hoành thánh, hắn xoay người xuống ngựa gọi chủ quán: "Chưởng quầy, mang tới sáu bát hoành thánh."
Chủ quán vội vàng đáp lời, ném hoành thánh vào nồi nước sôi, ánh mắt tránh Trần Tích không dám nhìn nhiều, Trần Tích quay đầu nhìn lại, vết máu kéo chết Dương Trọng ở cách đó không xa khô cạn.
Hắn lại quay đầu nhìn về phía chủ quán đang nơm nớp lo sợ, nghĩ rằng đối phương đã nhìn thấy cảnh tượng đó rồi.
Trần Tích cười nhạt một tiếng, từ trong tay áo lấy ra một đồng bạc vụn ném lên bàn, lật người lên ngựa rời đi, một mình đi về phía Mai Hoa Độ.
Khi hắn đến Mai Hoa Độ, nơi này đã tan hoang như tờ.
Mai Nhị Lâu dùng niêm phong dán, Bào Ca đang ngồi trên bậc đá dưới niêm phong, buồn chán hút tẩu thuốc, Tiểu Mãn ôm Ô Vân lo lắng, đi tới đi lui.
Mấy tòa nhà khác cũng tối đèn, chỉ còn lại tòa Hàn Mai Lâu của Liễu Tố vẫn còn ánh sáng yếu ớt.
Lúc này, thấy Trần Tích trở về, Tiểu Mãn vội vàng tiến lên quan tâm hỏi: "Công tử, vị ngự sử đó chết rồi sao?"
Trần Tích gật đầu: "Chết rồi."
Tiểu Mãn sốt ruột nói: "Tiểu hòa thượng giúp được gì sao?"
Trần Tích cười đáp: "Giúp được rồi."
Tiểu Mãn lại hỏi: “Vậy chuyện này coi như kết thúc rồi?”
Trần Tích lắc đầu: "Khó nói."
Hắn ngẩng đầu nhìn Bào Ca: "Những người khác trong bến Mai Hoa đâu?"
Bào Ca nhếch miệng cười nói: "Đông gia trong tay chẳng phải còn có Ngọc Kinh Uyển sao, ta lo lắng chuyện bên này sẽ ảnh hưởng đến ca nữ và tiểu tư, bèn sai các nàng đi Ngọc Kinh Uyển tạm trú trước, đợi chuyện lắng xuống rồi mới quay lại. Dù sao cũng không thể mở cửa làm ăn, ở đâu cũng vậy thôi."
Trần Tích gật đầu: "Bào Ca nghĩ chu đáo, đừng liên lụy đến người vô tội là tốt rồi... Liễu Tố sao không đi? Theo lý mà nói kinh thành ba tháng mất nước, nàng nên về Kim Lăng."
Bào Ca dùng ngón út gãi gãi da đầu: "Nàng nói đánh mạt chược ở Mai Hoa Độ còn vui hơn về Kim Lăng, ta cảm thấy tiểu nương tử này có lẽ đã để ý đến ta, đang muốn lấy thân báo đáp."
Tiểu Mãn lẩm bẩm: “Tự đa tình, cả kinh thành ai mà không biết quan hệ giữa nàng với Trạng nguyên lang Thẩm Dã... Ngươi cũng không nói cùng nhau khuyên công tử, cứ ở đây liên tục hút thuốc.”
Bào ca rít một hơi thuốc, nhả làn khói xám trắng lên bầu trời đêm: "Có gì mà khuyên chứ, Tiểu Mãn cô nương, tám tuổi và mười tám tuổi là mười năm, mười tám tuổi và hai mươi tám tuổi là một đời, hai mươi tám tuổi sau dù là ba mươi tám, bốn mươi tám, năm mươi tám, đều chỉ trong chớp mắt. Con người ấy phải làm những việc muốn làm trước hai mươi tám tuổi, đừng để lại tiếc nuối."
Tiểu Mãn bĩu môi: "Đại đạo lý một đằng một nẻo, bản thân mình còn không phải là kẻ độc thân."
Bào Ca cười ha hả nói: "Ta đánh bóng là người ta chưa gặp được mình thích, chứ không phải Bào Ca ta không tìm được, ngươi không thấy các cô gái trong bến Mai Hoa ngày nào cũng vây quanh ta sao? À phải rồi, Tiểu Mãn cô nương có nghe nói qua không, khi ngươi có người mình thích, mu bàn tay phải sẽ có một nốt ruồi nhạt."
Trần Tích, Tiểu Mãn, tiểu hòa thượng đồng thời giơ tay nhìn lại.
Bào Ca cười ha hả: "Khi nghe câu nói này sẽ nhìn về phía người ở tay phải, chứng tỏ đã có người mình thích."
"Á! Đùa ta!" Tiểu khuôn mặt đỏ bừng, lao tới, đấm hai quyền vào sau lưng Bào Ca.
Trần Tích cười nói: "Đi thôi, ngày mai còn có việc chính. Bào Ca nhớ rải gậy ra ngoài, ngươi biết ta muốn tìm gì."
Bào Ca đáp: "Yên tâm, biết rồi."
......
......
Trần Tích dắt ngựa trở về nội thành, khi đi ngang qua Thừa Thiên Môn, xuyên qua cổng thành thấy trước Ngọ Môn vẫn còn lờ mờ quỳ không ít bóng lưng áo lam.
Tiểu Mãn ở một bên ôm Ô Vân kinh ngạc nói: "Ngự sử sao còn quỳ? Công tử không phải đã định tội cho họ Dương sao?"
Trần Tích dừng chân nhìn chăm chú: "Hôm nay giữa phố ngược sát một tuần án ngự sử, e rằng không phải giao ra chứng cứ của Dương gia là có thể kết thúc được. Chuyện này, ngay cả Tề gia cũng không thể làm chủ được."
Như Chu Tiêu đã nói, dù Dương Trọng có tội lỗi tày trời, cũng nên xử trí theo luật pháp, chứ không phải kéo dài chết trên đường phố chợ.
Các ngự sử không quan tâm Dương gia có tội hay không, cũng không để ý Dương Trọng có chết hay không. Bởi vì đây không phải chuyện một mạng của Dương Trọng, Trần Tích đánh vào mặt Đô Sát Viện, là xương sống của thanh lưu ngôn quan.
Đã đập vỡ rồi, thì phải dùng mạng người và máu dán lại, còn phải dùng động tĩnh vang dội nhất để dán, dán cho văn võ cả triều xem, dán cho người trong thiên hạ xem.
Nếu không các ngự sử sau này làm sao làm việc?
Làm sao lập uy?
Tiểu Mãn lo lắng hỏi: "Vậy phải làm sao?"
Trần Tích lắc đầu: "Đợi đã, ngày mai hãy nói."
Khi hắn dẫn Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng trở về Trần gia ở phố Phủ Hữu, đã là giờ Hợi. Người đánh canh gõ trống canh đi ngang qua, lớn tiếng hô: "Đóng cửa sổ lại, phòng trộm phòng trộm."
Mặt trăng treo cao trên đỉnh đầu.
Cổng viện Ngân Hạnh Uyển khép hờ, Trần Tích thận trọng nhìn qua khe cửa vào trong, bỗng thấy Trần Các Lão ngồi bên bàn đá nhắm mắt dưỡng thần, Trần Tự thì đứng sau lưng ông ta, hai tay giấu trong tay áo.
Hắn suy nghĩ một lát, đẩy cửa viện ra.
Trần Các Lão mở mắt, thần sắc mệt mỏi nói: "Về rồi."
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc: "Thu dọn đồ đạc rồi đi ngay."
Trần Các Lão chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh nói: "Cùng làm việc với người thông minh chỉ có chút tốt này, hiểu rõ thế sự, biết tiến biết lui, cũng đỡ cho Trần gia làm kẻ ác đuổi ngươi. Nhưng cũng không cần vội vàng như vậy, ngồi xuống nói chuyện đi."
Trần Tích đi tới ngồi xuống, đặt Kình Đao ngang trên đầu gối.
Trần Các Lão đánh giá Kình Đao, tò mò hỏi: "Có thể cho ta xem một chút không?"
Trần Tích đưa Kình Đao cho đối phương.
Trần Các Lão đột nhiên rút ra một đoạn đao kình, lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh trăng, tựa như nước mùa thu lưu động: "Đao tốt, tốt như ngươi. Trong hậu bối Trần gia, ngươi là người tốt nhất, có gan, có thức, có mưu, có lược, nếu có thể chấp chưởng Trần gia, có lẽ Trần gia còn có thể lên một bậc thang nữa."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Các lão sai rồi, thịnh cực tất suy, vật cực tất phản, Trần gia tiến thêm một bước nữa, e rằng sẽ cùng kết cục với Lưu gia."
Trần Các Lão dùng ngón tay vuốt ve lưỡi đao lạnh lẽo của Kình Đao: "Trần Tự, ta đã nói rồi, hắn rất thông minh."
Trần Tự hơi khom người: "Lão gia minh giám."
Trần Các lão khép lại thanh đao kình, đưa trả lại: “Lúc trước khi Lưu gia đắc thế, ta đã khuyên Lưu Các lão, để lại cho bệ hạ vài phần đường lui, dù sao bệ hạ cũng sẽ có ngày lớn lên; khi Tề gia mượn thế của Đô Sát Viện, ta cũng từng khuyên Tề Các lão, chỗ được tha thì cứ tha người, môi đã rụng răng lạnh... Nhưng bọn họ đều không nghe lời ta, đều cho rằng ta ghen tị với quyền thế của bọn họ. Ngươi có thể nhìn thấu điểm này thì tốt, nhưng người thông minh như vậy, sao lại không nhìn thấu được một chữ tình?”
Trần Tích không trả lời, chỉ nhận lấy Kình Đao, dùng ngón cái đẩy hàm đao ra.
Trần Các lão cảm thán nói: "Lão phu ở kinh thành mấy chục năm, hạt giống si tình không phải chưa từng thấy, e rằng ngươi không ngờ, vị Tề Các lão cao cao tại thượng kia khi còn trẻ cũng từng vì nữ tử tìm đường chết, bệ hạ cũng từng vì Hoàng hậu mà tranh cãi với Lễ bộ. Năm đó khi ta từ Lỗ Châu ra, thanh mai trúc mã đã đưa ta ra khỏi thôn, tiễn ta qua hết ngọn núi này đến ngọn khác, từng cây cầu khác, tiễn đưa suốt ba mươi dặm mới dừng lại. Lúc đó trong lòng ta thề, đợi công thành danh thì nhất định sẽ để nàng sống những ngày tốt đẹp, nhưng sau này cũng dần dần quên mất chuyện này. Kinh thành này không phải nơi để yêu đương, những người có tình có nghĩa cuối cùng đều tu luyện Vô Tình Đạo."
Trần Tích vẫn không nói gì.
Trần Các Lão nhìn hắn: "Đợi thêm vài năm nữa, quận chúa Bạch Lý đối với ngươi không còn quan trọng như vậy nữa, lúc đó ngươi mới coi như tu thành, Trần gia cũng có thể yên tâm giao cho ngươi. Nhưng mà bây giờ ngươi đã thành hoạn quan, nói gì cũng muộn rồi... Lòng người của văn nhân trong thiên hạ là căn cơ của Trần gia ta, dù có đáng tiếc đến đâu ngươi cũng chỉ có thể bỏ đi, đây là lập trường. Tiểu tử, lập trường rất quan trọng, đây là thứ Trần gia dùng để giết người, giữ mạng, một khi Trần gia gặp nạn, văn nhân trong thiên hạ phải giữ thể diện đều phải đứng ra nói giúp Trần gia một câu, không nói, hắn liền sai."
Trần Tích cười hỏi: "Các lão tối nay là muốn dạy ta đạo lý sao?"
Trần Các Lão cũng cười lên: "Đêm nay chỉ là muốn nói cho ngươi biết, chuyện trên đời này phức tạp lắm, giết ngươi chưa chắc là người xấu, hắn giết ngươi, cũng chưa chắc là vì chính hắn. Trần Tự, đưa cho hắn đi."
Lúc này, Trần Tự tháo một chuỗi Phật môn thông bảo từ cổ tay đưa cho Trần các lão, Trần các lão lại vỗ vào lòng bàn tay Trần Tích: "Lão phu biết ngươi chuộc Bạch Lý quận chúa cần bạc, nơi này là hai vạn lượng bạc, tặng ngươi."
Trần Tích không hiểu: "Các lão đây là?"
Trần Các Lão cười cười: "Khi gặp mặt có lễ gặp mặt, lúc chia tay cũng nên hành lễ. Sau này ngươi không còn là người Trần gia ta, nhưng cũng từng có một đoạn duyên phận. Lão phu không phải nhớ tình cũ, chỉ là nếu có một ngày tòa nhà Trần gia sắp sụp đổ, mong Vũ Tương Công lưu lại vài phần tình nghĩa."
Nói xong, Trần Các Lão đứng dậy rời đi, Trần Tự cúi người chắp tay với Trần Tích: "Công tử trân trọng."
Tiểu Mãn nhìn bóng lưng bọn họ rời đi: "Công tử, bọn họ làm ta hồ đồ rồi, ban ngày mới vênh váo lấy bạc và sổ sách của tiệm muối Trần gia, sao buổi tối lại đến đưa bạc?"
Trần Tích nhìn Phật môn thông bảo trong tay, cảm khái nói: "Trần các lão đây mới thực sự chỉ cầu bất bại, ban ngày phải làm cho văn nhân trong thiên hạ xem, buổi tối thì đi một nước cờ nhàn rỗi, để lại cho Trần gia một đường lui... thu dọn đồ đạc đi."
Ba người chia nhau thu dọn đồ đạc, chưa đầy một nén nhang đã thu dọn xong xuôi.
Trần Tích, Tiểu Mãn, tiểu hòa thượng mỗi người khoác một cái bọc nhỏ trên vai rồi ra khỏi Ngân Hạnh Uyển, Trần Tích quay người nghiêm túc đóng cửa lại, sải bước rời đi. (Hết chương này)