Trong lầu Phi Lương yên tĩnh.
Lư hương sau bình phong, khói trắng xám bay lượn lên mái nhà, lượn lờ giữa các đấu củng.
Trần Tích hồi lâu không nói gì, hắn khó khăn lắm mới nhẫn nhịn kiềm chế đi đến đây, không dám đi sai một bước. Hắn không rõ sau khi mình nói ra điều mình mong muốn, vị độc tướng này sẽ vì công lao mà thỏa mãn hắn một tâm nguyện, hay là đã khiến hắn rơi vào vạn kiếp bất phục.
Người sau bình phong cũng không thúc giục, chỉ tiếp tục cúi đầu soạn thảo văn thư. Cứ như thể Trần Tích là đồ trang trí của căn phòng tối tăm này, bình phong, lư hương, hoặc là những thứ khác.
Mãi đến khi trầm hương trong lư hương tắt, Trần Tích cuối cùng cũng mở miệng hỏi: "Nội tướng đại nhân muốn thứ gì?"
Nội tướng phía sau bình phong viết xong một phong văn thư, đặt bút lông xuống, hai tay cầm tờ giấy tuyên lắc lắc, chậm rãi mở miệng nói: "Tất cả bi hoan ly hợp trên thế gian này đều không chịu nổi sự suy xét, bởi vì đó chỉ là chuyện của một mình ngươi. Ngươi không nên hỏi bản tướng muốn thứ gì, mà phải tự mình nghĩ thông suốt trước, mình nguyện ý trả giá thứ gì."
Trần Tích thấp giọng hỏi: "Kim Trư cũng như vậy sao?"
Nội tướng bình thản nói: "Người người đều như vậy."
Nói xong, hắn lắc chuông đồng trong tay.
Cửa từ bên ngoài mở ra, bóng dáng vạm vỡ của Sơn Ngưu bước vào trong nhà, không nhìn Trần Tích thêm một cái, vòng qua bình phong đi đến trước bàn án: "Đại nhân." Nội tướng đưa văn thư vừa viết xong cho Sơn Ngưu: "Đưa đến Vô Niệm Sơn."
Sơn Ngưu nhận lấy văn thư xoay người rời đi, cũng không biết phong văn thư này viết gì, Vô Niệm Sơn lại ở đâu.
Đợi Sơn Ngưu đi rồi, trong phòng lại yên tĩnh trở lại.
Trần Tích cho rằng Phá Lâu này sẽ mai phục hơn trăm đao phủ thủ, một khi có người có ý đồ bất chính với Nội tướng quân, lập tức sẽ có người xông ra chém hắn thành thịt băm.
Nhưng Bách Lý Lâu thì không, Trần Tích thậm chí còn nghe thấy tiếng bước chân của Sơn Ngưu đi xa, dường như Nội tướng không hề lo lắng có người sẽ làm gì mình. Trần Tích không tiếng động ngẩng đầu, nhưng chỉ có thể thấy con mãng trên bình phong nhìn chằm chằm vào mình, không nhìn rõ Nội tướng phía sau bình phong có vẻ mặt gì. Hắn chỉ có thể thấy bóng dáng mơ hồ kia lại nhấc bút lông lên, tiếp tục viết một phong văn thư.
Tựa hồ có văn thư viết mãi không hết.
Đợi Nội tướng lại viết xong một phong văn thư, lúc này mới nhấc mí mắt lên, cách tấm bình phong nhìn sang: "Vẫn chưa nghĩ xong sao? Cái gọi là người sống ắt phải chết, tụ thì ắt tan, người tích tụ ắt kiệt, người lập ắt ngã, người cao ắt đọa, đây chính là quy luật tự nhiên. Bởi vì mất đi quá nhiều nên thập đều không muốn mất đi nữa, ý nghĩ như vậy cũng không thể lấy, trở về đi, nghĩ kỹ rồi hãy đến."
Trần Tích trong lòng trầm xuống.
Đang lúc quyết tâm liều mạng thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, giọng Bạch Long vang lên qua cánh cửa: "Nội tướng, ti chức đã trở về."
Bạch Long?
Trần Tích bất ngờ, nhưng không biết Bạch Long đã về kinh từ lúc nào. Mà vị Bạch Long phóng túng kiêu ngạo ngoài cung này, ở Biện Lâu có vẻ khiêm nhường. Nội tướng cầm lấy chiếc chuông đồng bên cạnh lắc lắc, Bạch Long đẩy cửa bước vào, áo bào trắng không vương chút bụi trần.
Hắn liếc Trần Tích một cái: "Ra ngoài trước, bổn tọa có việc quan trọng bẩm báo Nội tướng."
Nội tướng cũng không ngẩng đầu lên nói: "Không sao, hắn có thể nghe."
Bạch Long sững người, Trần Tích cũng sững sờ.
Bạch Long đi thẳng vòng qua bình phong, đến trước bàn án chắp tay hành lễ: "Nội tướng, ti chức lần này đi Sùng Lễ quan, Trương Lan Tân tuân thủ quân kỷ, không tự tiện xuất binh, ti chức không tìm được thóp của hắn. Người này không nuôi dưỡng cơ thiếp, cũng không tham ô quân lương, mỗi ngày ở Quan Lâu, rất ít khi xuất quan lâu." Nội tướng không đáp lại, vẫn cúi đầu viết văn thư.
Trần Tích trong lòng chợt sinh nghi, Bạch Long vừa rồi về kinh, vì sao đối với Mạch Đao Doanh, Nguyên Hanh Lợi Trinh, Khương Lưu Tiên lại không hề nhắc tới một chữ? Mạch Đao Doanh đã bị Mật Điệp Ti giết bao nhiêu người, Nguyên Hanh Lợi Trinh sống hay chết, Khương Lưu Tiên có từng ngăn cản không... Đây chẳng lẽ không phải là chuyện quan trọng hơn sao?
Nhưng lại nghe Bạch Long tiếp tục bẩm báo: "Đêm nay không thu Hồng Tổ Nhị, Trương Bãi Thất cùng những người khác cùng Trần Tích đến Cảnh triều, đi hơn hai mươi ngày, tin tức vẫn chưa bị rò rỉ. Chắc hẳn dưới sự cai trị của Trương Lan Tân nghiêm ngặt, Sùng Lễ Quan đã không còn mật thám của Quân Tình Ty."
Nội tướng thản nhiên nói: "Chuyện tốt."
Bạch Long tiếp tục nói: "Nhân thủ do ti chức sắp xếp, đã mượn cách đèn đuốc đưa đi đến Tây Kinh đạo của Cảnh triều, nghĩ rằng trong vòng nửa năm là có thể đứng vững gót chân, dò xét động tĩnh binh mã Tây Kinh đạo. Trong vòng một năm, nhất định có thể dụ phản một nhóm quan liêu huân quý..."
Nội tướng quân sắc mặt không đổi, dường như đây cũng không phải chuyện gì lớn.
Bạch Long nhìn Nội tướng một cái: "Đèn lửa thâm nhập vào Cảnh triều vượt xa suy đoán trước đó, bọn họ kinh doanh Cảnh triều nhiều năm, có lẽ đã thâm nhập đến Thượng Kinh." "Thượng Kinh?" Nội tướng cuối cùng cũng dừng bút, trầm ngâm nói: "Có thể mượn tay bọn họ để cài mật thám vào Thượng Kinh không?"
“Vẫn chưa đủ đèn đuốc hiện tại, chỉ nguyện dẫn người của Mật Điệp Ti ta đến Lũng Hữu Đạo, Tây Kinh Đạo,” Bạch Long suy nghĩ một lát: “Muốn thâm nhập vào Thượng Kinh, e rằng phải dùng Khánh Văn Thao bình định trao đổi. Nhân vật then chốt của vụ án này chính là Tư Tào Đinh của Quân tình ty, không lôi ra người này, thì sẽ không có được chứng cứ do mật thám Cảnh triều hãm hại Khánh Văn Thao.”
Nội tướng nhẹ nhàng cười khẩy một tiếng: "Bị Lục Cẩn đánh một cái đinh ở yết hầu Kinh Kỳ của ta, thế nào cũng không tìm ra được, thật mất mặt." Bạch Long trầm mặc không nói.
Nội tướng bình tĩnh hỏi: "Đã tra ra chủ nhân đèn lửa rốt cuộc từ đâu xuất hiện không?"
Bạch Long đáp: "Vẫn chưa."
Nội tướng đặt bút lông bên cạnh nghiên mực, ngẩng đầu đầy hứng thú nhìn Bạch Long: "Đèn lửa đã bám rễ sâu trong triều ta, đã không nghe lời, vậy thì nhân lúc đuôi nó lớn không xuống được, nhổ tận gốc đi."
Thế nhưng ngay lúc này, Bạch Long khẽ nói: "Đại nhân, ti chức để lại đèn đuốc là có ích."
Trần Tích kinh ngạc ngẩng đầu, hắn nhìn hai người sau bình phong im lặng đối diện nhau, cũng không biết là đối đầu hay dò xét.
Hắn vốn cho rằng, Nội tướng Từ Văn Hòa là đại thái giám chưởng ấn của Tư Lễ Giám, dù Bạch Long lợi hại thế nào, cũng rốt cuộc là thuộc hạ của Nội tướng. Nhưng hắn không ngờ, Bạch Long lại có thể từ chối Nội tướng.
Nội tướng không hề nổi giận, dường như bao dung Bạch Long thêm một chút: "Cho ta lý do."
Bạch Long khom người vái chào: "Đại nhân đã nói, dù là nhân vật lợi hại đến đâu, chỉ cần trong lòng có hận thì không đáng sợ. Hận ý trong lòng đèn đuốc ngập trời, có thể vì ta sử dụng."
Trần Tích chợt nhớ ra, Kim Trư từng nói với hắn: "Nội tướng từng nói với ta, trên đời chỉ có hai thứ sắc bén nhất, danh lợi; hắn lại từng nói với ta, trên đời chỉ có hai loại cảm xúc là dễ lợi dụng nhất, một là hận, hai là yêu."
Đối với Nội tướng quân mà nói, kẻ khát vọng danh lợi, kẻ trong lòng yêu và hận, đều không đáng sợ.
Nội tướng cười khẽ: "Dùng tốt, đừng để dao bị thương tay."
Bạch Long chắp tay nói: "Vâng."
Nội tướng nhấc bút lông lên, cúi đầu viết văn thư: "Lui xuống đi."
"Vâng," Bạch Long khi đi ra ngoài, dặn dò Trần Tích: "Đi theo ta, có việc dặn dò ngươi."
Trần Tích thần sắc khẽ động.
Lại nghe Nội tướng ở sau bình phong ngữ khí thật nhạt nói: "Hôm nay bảo vệ được đèn đuốc, thì đừng quản người khác. Sự thưởng thức của ta đối với ngươi, chỉ đủ để ngươi bảo vệ một người." Bạch Long đứng tại chỗ: "Đại nhân hiểu lầm rồi, ti chức không dám."
Nội tướng thản nhiên nói: "Ngày trước cũng không thấy ngươi chăm chỉ đến Biện Lâu, cố tình hôm nay vừa về kinh đã đến. Được rồi, người vào Biện Lâu, tự nhiên là người phiền não quấn thân, phiền não của hắn còn chưa giải đâu, không thể đi được."
Trần Tích chợt nhận ra, Bạch Long vừa rồi đột nhiên đến Biện Lâu, không phải để báo cáo với Nội tướng quân, mà là vì đối phương đột nhiên biết mình được triệu đến Biện Lâu?
Nội tướng nhẹ giọng nói: "Chuyện hắn muốn làm, ngươi không giúp được."
Trần Tích nghe vậy, hít sâu một hơi, cuối cùng chắp tay nói: "Nội tướng đại nhân, ti chức muốn cứu người một mạng."
Nội tướng đặt bút lông lên nghiên mực: "Tất cả công lao trước đây đều là đổi tư cách ngươi vào lầu Lăng Minh của ta, nay ngươi muốn cứu người một mạng, vậy thì phải dùng một mạng để đổi."
Trần Tích trầm mặc một lát: "Dùng mạng của người khác được không?"
Nội tướng cách bình phong nhìn sang, có hứng thú: "Mạng của ai?"
Trần Tích trầm ngâm một lát, quả quyết nói: "Mạng của Tư Tào Đinh."
Nội tướng không tỏ ý kiến: "Ngươi có thể tìm ra Tư Tào Đinh?"
Trần Tích ngậm miệng không đáp.
Nội tướng cười khẩy nói: "Muốn thương lượng điều kiện với bản tướng?"
Trần Tích cúi đầu: "Ti chức không dám. Cho ti chức nửa năm, ti chức nhất định sẽ tìm ra Tư Tào Đinh."
Nội tướng thản nhiên nói: "Nửa năm quá lâu."
Trần Tích đổi giọng: "Ba tháng!"
Nội tướng chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đẩy ra một khe hở, nhìn ánh chiều tà ngoài cửa sổ đã tắt hẳn: "Dùng mạng của chính ngươi để đổi, một mạng là đủ rồi, muốn dùng mạng của người khác để đổi, vậy thì phải có hai mạng. Một Tư Tào Đinh, còn chưa đủ."
Trong mắt Trần Tích lóe lên một tia quyết tuyệt: "Cộng thêm mạng của Ngô Tú."
Bạch Long đột nhiên quay đầu nhìn hắn.
Nội tướng cười ha hả, khép cửa sổ lại, cách tấm bình phong nhìn về phía Trần Tích: "Gan to bằng trời. Nhưng bản tướng muốn mạng Ngô Tú cũng vô dụng, cái mạng này ngươi cứ nợ trước đã, đợi bản tướng nghĩ ra muốn giết ai, ngươi đi giết thay bản tướng. Yên tâm, sẽ không để ngươi đi giết Lục Dương đâu."
Trần Tích trầm giọng nói: "Được!"
"Muốn cứu ai?"
"Bạch Lý quận chúa."
Nội tướng suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: "Tháng tư năm sau là một lần chấm lớn trên trời 60 năm của Hoàng Sơn đạo đình, đến lúc đó đạo đình sẽ thờ phụng ba nghìn sáu trăm thần vị trên Hoàng Sơn, là đại sự hiếm có của đạo đình, vạn người đến dự lễ. Cảnh Dương cung tuy là nơi giam lỏng, nhưng rốt cuộc vẫn là đạo quán, đại sự như thế, nữ quan đạo quán có thể đi, không thể không đi. Trên đường có người áp giải, cũng không có người áp giải. Tiểu tử, bản tướng chỉ cho ngươi ba tháng, mang đầu của Tư Tào Đinh đến gặp ta."
Trần Tích đột nhiên ngẩng đầu, đối phương ám chỉ mình, chỉ cần tìm ra Tư Tào Đinh, đối phương sẽ cho mình một cơ hội chặn đường Bạch Lý quận chúa! Hắn chắp tay cúi người xuống: "Đa tạ Nội tướng đại nhân!"
Nội tướng phất phất tay: "Tất cả lui xuống đi."
Trần Tích theo Bạch Long đẩy cửa bước ra, một trước một sau đi xuống cầu thang.
Trong Tùng Hương và Mặc Hương, hắn nhìn bóng lưng Bạch Long, suy nghĩ xem vị Bạch Long này rốt cuộc có thân phận gì. Từ khi Phùng tiên sinh rời kinh thành đến nay, hắn chưa từng thấy vị Bạch Long này ra tay, cũng không thể phán đoán được môn kính hành quan và cảnh giới thực lực của đối phương.
Đợi đến khi ra khỏi Lan Tiêu Lâu, Trần Tích đang định cáo từ Bạch Long, lại thấy Bạch Long hai tay giấu trong tay áo, đứng lại bên ngoài Lan Tiêu Lâu: "Không vội đi, đợi thêm chút nữa."
Trần Tích nghi hoặc, không biết phải đợi thứ gì, nhưng cũng không hỏi nhiều.
Mãi đến khi trời hoàn toàn tối, trong cung có tiểu thái giám báo cáo chương giờ Tuất, Bạch Long mới nói: "Đi đi."
Trần Tích mang theo đầy nghi hoặc bước ra khỏi sân viện Đông Lục Cung nơi Tiêu Phàm Lâu tọa lạc, vừa bước vào cung đạo, liền thấy hai vị nữ sĩ trong cung xách chiếc đèn lồng vàng vọt đi thẳng tới trước mặt.
Các nàng từ Khôn Ninh Cung đến, trở về Cảnh Dương Cung.
Phía sau nữ tỳ đi theo một nữ quan, mặc đạo bào màu lam, trắng trẻo như tuyết. Đạo bào màu lam mặc trên người đối phương, thanh nhã như một con thiên nga lại mảnh khảnh như một con diều.
Bạch Lý.
Trần Tích quay đầu nhìn Bạch Long một cái.
Bạch Long tùy ý phất phất phất tay: "Đừng nói chuyện với nhau, đừng phạm vào điều kiêng kỵ trong cung."
Hắn lúc này mới biết tại sao Bạch Long lại muốn hắn đợi một chút, nghĩ rằng Bạch Lý mỗi ngày đều về Cảnh Dương cung vào giờ này.
Trần Tích chắp tay cảm ơn Bạch Long, xoay người nghênh đón Bạch Lý.
Một người đi vào thâm cung, một người đi ra ngoài thâm cung, đón tiếp nhau gặp mặt, rồi sau đó bỏ lỡ, kiềm chế lẫn nhau, không ai nói chuyện.