Mùng tám tháng tám.
Trong Văn Viễn thư cục, Viên Vọng đi đi lại lại trong hậu viện.
Dương Trọng ngồi sau bàn ngẩng đầu: "Viên huynh, đừng đi lại nữa được không? Định lực và tĩnh khí của ngươi đâu?"
Viên Vọng dừng bước, trở lại sau bàn của mình: "Thôi huynh, Tề tam tiểu thư hôm nay sao không tới?"
Thôi Thanh Hà nâng chén trà lên, khẽ chọc một cái: “Yến tiệc đêm Trung Thu ngày mười lăm tháng tám của Tề gia, nàng nói hiện nay trang sức trong nhà đều đã đeo trước mặt người khác, muốn đến Thiên Bảo Các mua thêm chút trang sức mới.”
Viên Vọng càng thêm tò mò: “Thôi huynh đã đi gặp Tề Hiền Thư Tề đại nhân rồi chứ... Hắn có dự định hủy hôn không? Chúng ta đều biết tâm tư của Thôi huynh, nhưng Tề gia chưa chắc đã muốn vì Tề tam tiểu thư mà trở mặt với Trần gia ở phố Phủ Hữu. Đây không phải là tranh chấp khí phách, mà là lợi ích liên hôn, cho dù Tề tam tiểu thư là minh châu trong lòng bàn tay Tề các lão cũng không được.”
Thôi Thanh Hà cúi đầu thổi nhẹ chén trà trong chén, thong thả nói: “Từ từ làm.”
Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng rao hàng của bọn cầm gậy ở bến Mai Hoa: "Bán báo! Sứ thần nước An Nam áp giải Quốc vương Xiêm La đã đến Lạc Thành, không lâu nữa sẽ lên thuyền đi về phía bắc, muốn kịp lúc dâng lễ vật chúc mừng lên triều ta!"
Thôi Thanh Hà đứng dậy đi ra ngoài.
Viên Vọng liếc hắn một cái, nghiêng người nói nhỏ với Dương Trọng ngồi bên bàn bên cạnh: "Nhà họ Tề là văn tâm của văn nhân thiên hạ, Trần gia là văn đảm của văn nhân thiên hạ, căn cơ của hai nhà đều được xây dựng ở đây. Chỉ cần để Trần Tích, người con trai đích kế chế tạo này, danh tiếng của nhà họ Tề đương nhiên phải cắt áo đoạn nghĩa với hắn, mấy hôm trước tiếng mắng Trương Thúc trong phường đã nhỏ lại, nhưng tiếng mắng Trần Tích lại vang lên rất dữ dội, trong đó chính là nhà họ Thôi đang tiếp tay đẩy sóng giúp gió."
Dương Trọng bừng tỉnh: "Thôi gia hao tâm tổn trí thật."
Viên Vọng cười thần bí: "Chỉ cần có thể leo lên được Tề gia, những chuyện phiền phức không ra gì của Thôi gia hắn, tự nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng. Ở kinh thành này, không có Từ Trần Tề che chở, chung quy cũng là cá thịt trên thớt của người khác. Ngươi và ta chỉ là không có cơ hội, nếu có cơ hội cũng giống như hắn... Sau khi Lưu gia bị dời đi, Dương gia các ngươi nhân cơ hội nuốt không ít sản nghiệp của Lưu gia đi, nghe nói còn lấy được hai ngọn núi đồng, tư đúc..."
Dương Trọng biến sắc, siết chặt cổ tay Viên Vọng: "Viên huynh thận trọng lời nói!"
Viên Vọng cười hắc hắc: "Trên đời này làm gì có tường nào không lọt gió, Dương huynh vẫn là sớm tính toán đi."
Dương Trọng trầm ngâm giây lát: "Xin Viên huynh chỉ đường sáng."
“Ta không biết con đường của ngươi ở đâu,” Viên Vọng thấp giọng nói: “Dù sao ta thấy Trương nhị tiểu thư cũng không tệ.”
Dương Trọng nhíu mày nói: "Ngươi nhòm ngó Trương nhị tiểu thư, cẩn thận Vũ Tương huyện nam nghe thấy khiến ngươi sống không được, muốn chết cũng không xong."
Viên Vọng hơi ngả người về sau: “Võ Tương huyện nam và Tề tam tiểu thư đã có hôn ước, hắn và Trương nhị tiểu thư đã là hữu duyên vô phận. Trương đại nhân muốn đề cao tân chính, Viên gia ta có thể giúp một tay, là lựa chọn tốt nhất của hắn. Thôi gia muốn phá bỏ hôn sự giữa Trần Tề hai nhà, nhưng ta lại hy vọng Thôi gia bại dưới tay Trương huyện nam, không thì ta phải làm sao?”
Trong lúc nói chuyện, Thôi Thanh Hà cầm tờ báo buổi sáng trở về.
Viên Vọng ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay thế nào?"
Thôi Thanh Hà mặt lạnh như tiền đưa tờ báo cho hắn: “Tự mình xem đi.”
Viên Vọng nghi hoặc nhận lấy tờ báo xem qua, tờ báo buổi sáng hôm nay không chỉ in những món đồ mới mẻ của nam nhân huyện Vũ Tương, mà ngay cả trang thứ tư cũng sửa thành một trang.
Trang thứ ba ngẩng đầu đã đổi tên trang, tên là "Dân Sinh", còn trang thứ tư thì đổi tên thành "Kinh tế".
Dương Trọng trầm ngâm: "Kinh thế tế dân? Vũ Tương huyện nam khẩu khí thật lớn."
Viên Vọng khẽ lẩm bẩm: "Kinh ngạc, mười phương pháp này có thể cải thiện sức phì nhiêu ruộng đồng, khiến lương thực từng hạt no căng... Đây là cái gì vậy?"
Bài văn của trang thứ ba của tờ báo sáng nay, dài dòng mấy ngàn chữ kể về cách tự chế đất hóa phân, lại nói cách lật đất, truy phân, khiến đám văn nhân nhìn đến mơ hồ không hiểu gì.
Văn chương viết ở câu cuối: "Nguyện thiên hạ bách tính, trong nồi có kê, trong bát có gạo."
Thôi Thanh Hà hồi lâu không nói gì, Viên Vọng cũng không đọc nữa, khép tờ báo lại: “Bình thường người đàn ông huyện Vũ Tương đều giả vờ cái gì, sao có thể lấy ra nhiều thứ mới như vậy? Hơn nữa hắn đã sửa tên trang bị, rõ ràng còn có nhiều thứ hơn nữa... Đây đều là bạc. Hắn công bố những thứ này ra ngoài, chẳng lẽ là muốn làm thánh nhân? Thánh nhân cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Thôi Thanh Hà nghe hắn cảm khái, mặt không biểu cảm nói: “Chỉ là kỳ kỹ dâm xảo mà thôi.”
Dương Trọng cầm lấy tờ báo bên cạnh, tiếp tục xem trang thứ tư: "Đốn kim cương đục giếng, dễ dàng đục giếng sâu ngàn thước, nhưng phá vỡ tầng đá không uống nước ngâm... đào giếng sâu thế này làm gì?"
Từ Bân ở bên cạnh giải thích: "Chư vị ngày thường đều dùng nước suối núi vận về từ ngoại ô kinh thành, cho nên không biết kinh thành nhiều năm như vậy, bách tính trong thành ăn uống vệ sinh đều ở đây, ô uế thấm vào lòng đất, lâu dần giếng nước phía đông, phía nam thành đều đã trở thành mặn, bách tính ngày ngày lấy nước ngâm làm khổ không ngừng."
Thôi Thanh Hà lặng lẽ nhìn tờ báo, lại nhớ tới bốn chữ "kinh thế tế dân" mà Dương Trọng nói, nhất thời không biết nên nói gì.
Từ Bân mặt khổ sở: "Chư vị công tử nghĩ cách đi, doanh số báo chí ở Mai Hoa Độ hôm nay e rằng đã vượt xa Văn Viễn Thư Cục của ta, cứ thế mà so sánh..."
Viên Vọng đột nhiên nói: "Từ huynh, hình như người ta cũng không có ý so với chúng ta."
Từ Bân sững người tại chỗ.
Viên Vọng nhìn về phía Thôi Thanh Hà: “Thôi huynh hay là buông bỏ đi, Võ Tương huyện nam chưa từng để chúng ta vào mắt, ngươi cũng cả đời không thể trở thành Lý Trường Ca.”
Trong lòng bàn tay Thôi Thanh Hà nắm đến rớm máu.
......
......
Mồng chín tháng tám, Thần Báo Kinh Thành phát ra Yên Hỏa giường sưởi, hiệu quả tăng thêm bốn phần so với giường sưởi thông thường.
Ngày 10 tháng 8, phòng côn trùng hại mười loại biện pháp.
Ngày mười một tháng tám, chế tác xà phòng...
Đến ngày mười ba tháng tám, ngoài phố không còn ai tranh luận chuyện lôi đài của hai nhà báo nữa, bất tri bất giác bị người ta ném ra sau đầu, tan thành mây khói.
Trên Mai Nhị Lâu, Trương Hạ dựa lan can đứng đó, từ xa nhìn bọn cầm gậy sáng sớm ra khỏi cửa, tờ báo mang theo chỉ trong nửa canh giờ đã bị tranh giành sạch sẽ.
Bào Ca đứng sóng vai với nàng, rít tẩu thuốc cảm thán nói: "Trương nhị tiểu thư, những thứ Đông gia thả ra, bất kể là thứ nào rơi vào tay người khác, đều phải nắm chặt trong lòng bàn tay, chết cũng không buông, thấy hắn cứ thế tặng cho thiên hạ người, ta còn thấy đau lòng. Nhưng nếu thật sự nắm chặt trong tay, Trần Tích cũng không còn là Trần Tích nữa, ta cũng sẽ không liều mạng cho hắn."
Trương Hạ ừ một tiếng: "Tiểu hòa thượng nói hắn tham sân đã chém, giờ xem ra lời nói không sai."
Bào Ca tiếp tục nói: "Nhưng đám lão già trong Văn Viễn Thư Cục kia, hẳn là đã học cách câm miệng rồi. Tầm nhìn khác nhau, thế giới nhìn thấy cũng có chút khác biệt, bọn họ còn kém xa lắm."
Trương Hạ quay đầu nhìn vào trong lầu, Trần Tích và tiểu hòa thượng đang cúi mình ngủ trên bàn.
Nàng khẽ nói: "Mấy ngày nay hắn không ngủ không nghỉ, chỉ để biên soạn cuốn "Vạn Vật Khải Mông" kia, dùng để ghi chép sau khi báo sáng, đâu có để tâm đến cuộc tranh giành khí phách này. Hắn hiện giờ căn bản không để ý đến những thi từ và văn nhân kia, cũng không để ý báo bán tốt hay không, hắn chỉ muốn phá vỡ bức tường kia."
Bào Ca nghi hoặc: "Tường?"
Trương Hạ nhìn đình đài lầu các và tường trắng ngói xám ở xa xa: "Phá vỡ bức tường giữa hai thế giới. Hắn quá nhớ nhà, cho nên dù có thành hành quan cũng phải ngủ thêm một lát mỗi ngày, nói không chừng ngày nào đó sẽ mơ thấy dáng vẻ quê hương. Nhưng hắn biết mình không thể quay về được nữa, chỉ có thể cố gắng biến nơi này thành giống như cố hương, dù trong đó có một phần giống nhau cũng tốt."
Bào ca nhìn bóng lưng Trần Tích gục đầu ngủ say, đột nhiên nói: "Trương nhị tiểu thư nói đúng, nhưng ta rõ ràng cảm thấy hắn sắp đi rồi, muốn để lại thứ gì cho người ở đây trước khi đi. Hắn viết cuốn "Vạn Vật Khải Mông" kia, cũng chỉ để sau khi đi báo chí vẫn có thứ gì đó để đăng."
Sắc mặt Trương Hạ trầm tĩnh lại: "Ta biết."
Bào Ca xúi giục: "Không giữ lại?"
Trương Hạ không nói gì.
Lúc này, một trận gió thổi làm giấy trong lầu kêu xào xạc, nàng muốn đóng cửa sổ lại để tránh âm thanh làm kinh động Trần Tích, nhưng đã muộn rồi.
Trần Tích ngẩng đầu lên, lau mắt: "Mấy giờ rồi?"
Trương Hạ nghi hoặc: "Mấy giờ?"
Bào Ca cười ha hả: "Hắn đang hỏi giờ giấc... Đông gia, giờ Mão rồi."
"Giờ Mão rồi?" Trần Tích nhìn về phía bàn án, hắn cùng tiểu hòa thượng thức trắng đêm mấy ngày trời, mới miễn cưỡng sắp xếp lại những thứ trong đầu hắn, quân khí không đụng vào một món nào, đều là dân sinh dùng.
Hắn dặn dò Trương Hạ: "Những thứ đã viết trên bàn này, báo buổi sáng cứ từ từ đăng đi."
Trương Hạ đáp ứng.
Hắn đứng dậy vỗ vỗ vai tiểu hòa thượng: "Đi thôi, về nhà ngủ bù." (Hết chương này)