Gia Ninh năm thứ ba mươi hai, ngày mười hai tháng năm.
Huyện Xương Bình, chạng vạng tối, tà dương như máu.
Tiếng trống chiều của huyện thành vừa mới vang lên, bộ tốt giữ thành vô tình liếc thấy cuối đường quan đạo, đang có một đội ngựa chậm rãi đi tới.
Bộ tốt dùng tay dựng mái che trên xương lông mày, nheo mắt nhìn lại, người đứng đầu đội ngựa là một đôi thiếu niên nam nữ, hai người song song tiến. Phía sau hai người, một đám Vũ Lâm quân khoác áo bào trắng bạc hộ vệ Ly Dương công chúa, còn có Vũ Lâm quân ở phía sau đánh xe ngựa, trên chiếc xe kéo do ngựa kéo đậu sáu mươi bảy bộ linh cữu.
Các bộ tốt dưới thành quan nhìn nhau: "Đến rồi, đi báo tin."
Đợi đội kỵ mã tới dưới thành quan, một thiên tướng giữ thành chặn đường, mặt không biểu cảm nói: "Binh bộ hỏa phiếu."
Lý Huyền Sách lập tức tiến lên, thần sắc mệt mỏi rút tờ hỏa phiếu Binh bộ từ trong ngực ra.
Thiên tướng cúi đầu kiểm tra hồi lâu, xác nhận không sai, lại vẫy tay với bộ tốt phía sau: "Kiểm tra hành lý của bọn họ."
Lý Huyền bình thản nói: "Chúng ta làm gì có hành lý gì?"
Thiên tướng "Ồ" một tiếng: "Vậy thì lục soát người."
Tề Châm Chước giận dữ nói: "Ăn gan hùm mật gấu, ngay cả Ngự tiền Cấm quân cũng dám gây khó dễ?"
Nhưng thiên tướng không hề sợ hãi, lại ngẩng đầu cười lạnh với Tề Châm Chước: "Ngự tiền cấm quân? Chẳng qua chỉ là hạng người lơ là chuẩn bị hối lộ, nịnh địch cẩu an, biên quân triều ta không sợ Cảnh triều, hắn muốn Nguyên Thành, cứ để hắn đánh tới là được. Dựa vào việc Cảnh triều Thập đã mở miệng đòi người, triều ta liền phải chắp tay dâng trả Nguyên Thành?" Trước cổng thành huyện Xương Bình yên tĩnh lại, Trần Tích nhíu mày.
Kỳ lạ.
Bọn họ không ngừng nghỉ từ Sùng Lễ quan chạy đến Xương Bình huyện, theo lý mà nói, Xương Bình huyện không nên có người nhận được tin tức trước khi bọn họ đến... trừ phi có người phi ngựa phi nhanh trở về báo tin.
Hơn nữa, rõ ràng là Cảnh triều chủ động cầu hòa, thậm chí hiến thành hòa thân, cũng đột nhiên biến thành Ninh triều sợ chiến, muốn chắp tay dâng trả Nguyên Thành. Trần Tích ngửi thấy một luồng khí tức bất thường, có người cố ý làm bậy sự thật.
Hắn không để ý đến thiên tướng nữa, thúc ngựa đi về phía huyện thành Xương Bình: "Bình tĩnh thu hối lộ, mị địch Cẩu An, tám chữ này không phải võ nhân có thể nghĩ ra. Ta không muốn truy cứu sâu xem đây là ai dạy ngươi, nhưng đây không phải chuyện các ngươi có thể nhúng tay, tránh ra."
Thiên tướng còn muốn chặn trước mặt hắn, lại nghe Trần Tích nói tiếp: "Tránh ra đi, Tổng đốc Kinh doanh Nghi trượng sứ không phải là thứ ngươi có thể ngăn được, phủ hữu phố Trần gia cũng không phải ai cũng có thể xáp lại trêu chọc, nói như vậy tuy rất giống gian thần, nhưng vì cả nhà già trẻ của ngươi mà nghĩ, đổi sang một chỗ có sức nặng hơn." Thiên tướng sững sờ tại chỗ, năm chữ Trần gia ở phố Phủ hữu này giống như một hồi chuông cảnh báo.
Trần Tích thúc ngựa chiến đến trước mặt phó tướng, cái bóng khổng lồ phủ lên đầu đối phương.
Vị phó tướng trong bóng tối ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy mặt Trần Tích đều giấu ở mặt sau của hoàng hôn, không nhìn rõ hỉ nộ.
Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng nhường ra một bước, nhưng vẫn cố chấp nói: "Chúng ta không sợ một trận chiến, nếu Cảnh triều nam hạ, chúng ta tự nhiên sẽ lao đến biên quan, khiến đại quân Cảnh triều có đi mà không có về, tuyệt đối không làm kẻ tham sống sợ chết."
Trần Tích kẹp bụng ngựa, dẫn Vũ Lâm quân đi về phía thành, không ngoảnh đầu lại khẽ nói: "Có lẽ ngươi nói đúng, nhưng phía sau ta kéo theo linh cữu Vũ Lâm quân tử trận ngoài Sùng Lễ quan, bọn họ không phải hạng tham sống sợ chết như ngươi nói, cũng dũng cảm hơn ngươi. Đừng nói ngươi không cản được, ai đến cũng không cản được." Nói xong, hắn không tranh cãi nữa, đi thẳng qua bóng tối của cổng thành.
Khi đi qua con đường đất nện ở huyện thành Xương Bình, thỉnh thoảng có người đi đường dừng chân đứng nhìn, ném tới ánh mắt khó hiểu.
Trương Hạ đi theo bên cạnh Trần Tích, hạ giọng nói: "Hình như có người muốn nhân cơ hội gây ra tranh đấu giữa phái Chủ Hòa và phái Chủ Chiến, những năm gần đây Hồ gia chủ chiến, Từ gia chủ hòa của Trần gia, sớm đã náo loạn không thể hòa giải... Cẩn thận một chút, đừng để lửa thiêu vào người ngươi nữa."
Trần Tích ừ một tiếng.
Khi đi ngang qua một quán trà, chỉ thấy thuyết thư tiên sinh đứng sau bàn, vỗ mạnh kinh đường mộc: "Nói về người ở Nguyên Thành này..."
Dưới đài ngồi đầy khách uống trà, đang ăn hạt dưa.
Trần Tích và Trương Hạ nhìn nhau một cái, không dừng lại.
Đợi đội ngũ đi được một đoạn, hắn và Trương Hạ đồng thời xoay người xuống ngựa.
Trần Tích ném dây cương cho Lý Huyền: "Các ngươi hãy dẫn Ly Dương công chúa đến trạm dịch nghỉ ngơi, nghĩ rằng sáng sớm mai sẽ có quan viên Hồng Lô Tự đến chủ trì việc vào kinh."
Nói xong, hai người quay người trở lại quán trà vừa rồi, ở góc gọi hai đĩa hạt dưa và một ấm trà.
Chỉ thấy thuyết thư tiên sinh vỗ mạnh một cái: "Chư vị xem quan, hôm nay hãy nói về Cảnh triều Bắc Cảnh, đã xuất hiện một vị sát thần khiến người căm ghét quỷ ghét, Nguyên Thành!" Th thuyết thư tiên sinh hạ thấp giọng: "Người này trời sinh một bộ tâm địa sắt đá, năm bảy tuổi mẫu thân đột tử, thân hữu trước linh đường khóc thành một đoàn, duy chỉ có tiểu nhi này vỗ tay cười lớn. Tộc lão quát lớn hỏi ngươi đoán xem hắn trả lời thế nào?"
Thuyết thư tiên sinh thân hình hơi nghiêng về phía trước, dừng lại một lát rồi mới nói: "Hắn dám nói, phụ nữ này thô tục, ba năm trước vào đêm Trung Thu, từng bàn luận lung tung về chuyện cũ Tiên đế chinh phạt Cao Ly, thật đáng bị trời tru!"
Trong quán trà đầy chỗ xôn xao, có người xem quan giận dữ quát: “Đứa trẻ bảy tuổi lại đem mẹ ruột của mình làm bậc thang tấn thân, bất hiếu!”
Thuyết thư tiên sinh mỉm cười, mở chiếc quạt xếp trong tay ra: "Đợi đến sinh nhật mười ba tuổi, ma tinh này đã lộ vẻ dữ tợn. Trong yến tiệc, tay không xé toạc dê vàng, chuyên chọn gan sống chấm muối để uống rượu. Điều đáng sợ hơn là, hắn đã sai người dựng cung sắt nặng trăm cân trong sân, ba mũi tên liên tiếp bắn ra, mũi tên xuyên dương, quay đầu lại trói sư phụ đã dạy hắn bắn tên vào bia, cười hỏi: Tiên sinh thấy ta có thể bắn trúng trâm bạc trên tóc của ngài không?"
Trong quán trà lại lần nữa xôn xao, có người canh gác giận dữ quát: "Tên khốn này ngông cuồng, dám đem tính mạng ân sư dạy học ra làm trò đùa sao? Bất nhân, bất nghĩa!" Thuyết thư tiên sinh mặc áo đen khép quạt xếp lại: "Nói về việc hắn thực sự danh chấn thiên hạ, còn là mùa đông năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm. Kẻ này dẫn quân đạp đổ quần sơn Đại Mã, lại đem tráng sĩ Dạ Bất Thu bị bắt làm tù binh, đem vào trong vò! Phía sau hắn là kinh quan được xây bằng ba ngàn cái đầu, tên ma đầu này còn ngậm minh châu trong miệng mỗi cái miệng nhân trĩ, lấy danh nghĩa đẹp là "Linh Lung Trận".
Giọng của Thuyết Thư tiên sinh đột nhiên chuyển sang âm u: "Tà môn nhất là Tết Thượng Nguyên năm ngoái, tên này đã dựng ba mươi sáu cái chảo dầu trước trận, chia cho tù binh triều ta ra từng đợt nấu nướng. Ngài nghĩ hắn vì sao đếm? Thì ra là muốn gom đủ ba trăm sáu mươi cái, nói muốn luyện Thập Huyết Nhục Kim Đan!"
Ngay lúc này, thuyết thư tiên sinh thở dài một tiếng, chuyển giọng: "Nhưng chính là ma đầu như vậy, nay bị Văn Thánh Vương Đạo Thánh của triều ta bắt về, lại phải bị người ta dâng tay đưa về Cảnh triều... Chư vị có biết đây là việc của ai không? Chính là đương triều các thần, Lại bộ Thượng thư Trương Chuyết! Người này trước đây bán quan tước cho Từ các lão bệnh nặng, hắn lại ở Từ phủ thay mặt phê bình, nay hắn đã nhận hối lộ của Cảnh triều..."
Trần Tích trong lòng rùng mình.
Hắn quay đầu thấy Trương Hạ nắm chặt chén trà, suýt nữa bóp nát chén trà.
Trần Tích cuối cùng cũng biết vì sao có người muốn lớn tiếng tuyên truyền chuyện "sợ chiến cầu hòa", đối phương không phải nhắm vào hắn, mà là nhắm vào Trương Thúc! Từ Các lão ôm bệnh, ngay cả Nhân Thọ cung cũng không thể đi.
Theo lý mà nói, vị trí Thủ phụ Nội các đã sớm nên đổi người rồi, nhưng Ninh Đế cảm thấy Trương Chuyết là người thuận tay nhất, Trương Hãn bản thân lại không đủ tư lịch, không thể khiến mọi người phục. Vì vậy Ninh Đế chỉ có thể tạm thời giữ lại vị trí Từ các lão, để Trương Hãn thay mặt phê bình, lấy danh nghĩa các thần, thực hiện quyền hành Thủ phụ.
Nhưng, không ai hy vọng Nội Các vẫn luôn như vậy, có người muốn kích động dân ý, tiếp theo e rằng sẽ có vô số tấu chương bay vào kinh thành, đàn hặc Trương Chuyết. Ngay cả tân chính cũng phải đình trệ.
Trương Hạ khẽ nói: "Phản kích của các Các lão đã đến. Trước đó các lão bị đè đầu đẩy mạnh tân chính, nhẫn nhịn đã lâu án binh bất động, cuối cùng vẫn bị bọn họ nắm được cơ hội."
Hai chữ "chính thống" nặng tựa Thái Sơn, không ai dám đối đầu trực diện với Ninh Đế, cho nên mặc kệ các lão quyền thế ngút trời thế nào, ở Tử Cấm Thành, hoàng đế không ban đôn thêu, thì chỉ đành quỳ xuống nói chuyện.
Nhưng ra khỏi tòa Tử Cấm Thành kia, thế đạo ra sao, thì chưa chắc.
Trần Tích nhìn về phía Trương Hạ: "Lần này trả lại Nguyên Thành quả thực là chủ trương của Trương đại nhân, muốn đến người làm việc này còn có hậu chiêu khác, nhất định phải ép Trương đại nhân mất hết danh tiếng mới chịu bỏ qua."
Trương Hạ trầm mặc không nói, nàng suy đi tính lại cũng không biết làm sao xoay chuyển được lòng dân như hồng thủy này, tựa như là một cục diện tử.
Nàng khẽ nói: “Phụ thân từng nói với ta, sau khi chàng kết tóc vợ qua đời, từng tuyệt vọng từ quan về quê, muốn yên ổn sống qua ngày suốt đời này. Nhưng sau khi thấy dân chúng lầm than ở phương Nam, chàng quyết định về kinh đón dâu mẹ ta, mượn thế lực nhà họ Từ để làm chuyện đổi mới. Cho nên mẫu thân ta vẫn luôn oán trách chàng, oán trách chàng chỉ là vì thành sự mới thành thân. Cha ta bảo mẫu thân đừng oán trách chàng, kiếp này chàng làm quá nhiều việc, kiếp sau nợ nương ta nhất định sẽ trả.” Trần Tích trầm ngâm: “Cho nên Trương đại nhân vì Bệ hạ vơ vét của cải, gánh lấy tiếng xấu bán quan tước tước, lại đem tiền bán quan bán tước đưa đến Nội Ngọc, chính là để nắm quyền.”
Trương Hạ gật đầu: "Phụ thân từng nói, từ xưa quyền thế đều không thể thiếu một chữ "tiền", đánh trận phải dùng tiền bạc, cứu tế thiên tai phải dùng tiền bạc, sửa chữa cung điện phải dùng tiền bạc, khắp nơi đều phải dùng bạc, khắp nơi lại đều là lỗ hổng. Cho nên, ai có thể kiếm tiền cho bệ hạ, người đó sẽ làm Nội các Thủ phụ. Mắng danh? Phụ thân không để tâm, hắn một lòng chỉ muốn đẩy mạnh tân chính, cho bách tính một con đường sống, cho Ninh triều một con đường sống."
Trương Hạ ngẩng đầu nghe tiếng mắng nhiếc ồn ào của quán trà: "Chỉ là, Xương Bình đều đã náo loạn như vậy, còn không biết kinh thành đã náo thành cái gì. Xảy ra chuyện này, e rằng việc hắn muốn làm phải đợi thêm một chút nữa, đời này không biết còn có thể đợi được một cơ hội tốt hay không."
Trần Tích trầm mặc hồi lâu, hắn nhìn Trương Hạ mày ủ rũ, bỗng nhiên nở nụ cười tươi nói: "Đừng lo, để ta nghĩ cách."
Trương Hạ hơi sững người: "Biện pháp gì?"
Trần Tích ném mười đồng tiền đồng lên bàn, xoay người ra khỏi quán trà: "Không thể nói."