Trần Tích không dừng lại một khắc.
Bộ công phục màu đỏ thẫm trên người hắn ngay cả nếp nhăn cũng chưa kịp vuốt phẳng, đã xuyên thẳng qua cửa động Chính Dương, hướng về phía Mai Hoa Độ mà đi nhanh.
Người đi đường trên phố dài ngoại thành đều liếc mắt nhìn, đường quan mặc công phục đến ngoại thành không phải không có, nhưng hiếm thấy không đi xe ngựa, đi nhanh một mình như vậy.
Trần Tích tay áo rộng nổi lên những làn sóng đỏ trên các bước chân, nổi bật lạ thường trong phố xá.
Thế nhưng Trần Tích vừa mới bước vào Bát Đại Hồ Đồng, đã thấy Kỳ Công một mình đứng ở đầu ngõ: "Võ Tương huyện nam... không, nên gọi là Võ Tương tử tước rồi."
Kỳ Công vẫn mặc áo vải cũ, chân đi giày vải đế ngàn lớp đơn giản. Tiểu tư và nữ tử hai bên ngõ đều lặng lẽ mở cửa sổ, lén nhìn hai người.
Trần Tích do dự một thoáng, cuối cùng vẫn tiến lên chắp tay nói: "Kỳ công."
Kỳ công chắp tay sau lưng lắc đầu: “Một cái mạng tiện của cái xương già rách nát, không dám nhận hành lễ của Trần Tử Tước, về sau đều bớt đi.”
Hắn đánh giá Trần Tích từ trên xuống dưới, lời nói mang theo ý tứ: "Lão hủ đây là lần đầu tiên thấy Trần Tử Tước mặc bộ bổ phục Kỳ Lân này, nhìn là biết Trần phủ bí mật tìm đại thợ thủ công dùng tơ tằm dệt. Thực ra bổ tử không cần cả hai mặt đều có hoa văn, dù sao người khác cũng không nhìn thấy bên trong. Nhưng không cần tơ tằm, không thể hiện được sự tôn quý của Trần Tử Tước... Chỉ có điều, toàn bộ quan quý ở kinh thành này tốn hết tâm cơ, cũng chỉ là làm một cầm thú đội lốt người mà thôi."
Trần Tích không biện giải: "Kỳ công muốn mắng thì mắng."
Kỳ công ngước mắt nhìn Trần Tích: "Lão hủ hôm nay đến, chỉ là muốn hỏi Trần Tử Tước vài chuyện, hỏi xong liền đi."
Trần Tích trầm ngâm hai hơi thở: "Kỳ công xin hỏi."
Kỳ công nhìn thẳng vào mắt Trần Tích: "Tin đồn ngoài phố, Hàn Đồng bị Trần Tử tước và Yêm đảng liên thủ bắt giữ, dám hỏi việc này có thật không?"
Trần Tích gật đầu: "Đúng vậy."
Kỳ công dường như không ngờ hắn lại lập tức thừa nhận: “Ngày đó khi Trần Tử Tước lập lời thề, đã quyết tâm bắt Hàn Đồng rồi?”
Trần Tích thừa nhận: "Vâng."
Giọng Kỳ Công dần trầm xuống: “Trần Tử Tước xem ra còn thành thật, nhưng Trần Tử Tước còn nhớ lời thề ngày đó không?”
Trần Tích khẽ nói: "Nhớ kỹ. Giang hồ mưa gió cùng gánh, càn khôn là không thể đoạn tuyệt, nếu trái lời thề này, vĩnh viễn đọa vào địa ngục vô gián."
Kỳ Công trịnh trọng nói: "Nếu rơi vào ngục này, từ lúc mới vào, đến trăm ngàn kiếp, một ngày một đêm, vạn chết vạn sống, cầu một niệm tạm trú không được, trừ phi nghiệp tận, mới được sống, lấy này nối liền."
"Biết rồi."
Kỳ Công trầm mặc hồi lâu: "Nếu Trần Tử Tước đã nguyện ý chịu đựng kết quả, lão hủ cũng không còn gì để nói. Chỉ là giang hồ này, không còn tên của ngươi nữa. Không chỉ giang hồ, ba đại doanh trước mặt Ngự tiền sau này cũng sẽ không có tiền đồ của Trần Tử Tước, đạo của ngươi và ta bất đồng không cùng mưu tính."
"Được."
Kỳ Công mỉm cười, chắp tay nói: "Vậy chúc Trần tử tước tiền đồ tựa gấm, Bằng Trình vạn dặm, hậu hội hữu kỳ."
Trần Tích chắp tay nói: "Hậu hội hữu kỳ."
Kỳ công nói xong liền rời đi, chỉ để lại hai bên thanh lâu thì thầm to nhỏ.
Trần Tích hít sâu một hơi, tiếp tục chạy đến Mai Hoa Độ.
......
......
Trước Mai Nhị Lâu, có đủ loại thương nhân muối ra vào, mười hai vị kế toán trong chính đường tầng một gạt bàn tính kêu lách tách.
Một thương nhân muối đứng trước quầy, giọng nói vang dội: "Lộ Sương muối của Lang Phường, bốn ba tiền, đến năm trăm cân."
"Được rồi", tiểu nhị chống sào tre, từ trên tường gắp xuống một tấm biển nước dán giấy đỏ, trên giấy đỏ viết hai chữ lớn Lang Phường, phía dưới còn có mấy chữ nhỏ "Bốn hai ba tiền, ba trăm cân".
Tiểu nhị quay đầu nhìn tấm biển nước treo trên tường, lại nhìn sang thương nhân muối ngoài quầy: "Khách quan, bốn hai ba tiền chỉ còn lại ba trăm cân, nhưng bốn lạng bốn tiền còn hai ngàn cân."
Thương nhân muối nhíu mày: "Chúng ta từ xa đến, sao Mai Hoa Độ các ngươi cũng học người ngồi mà ra giá?"
Tiểu nhị vui vẻ giải thích: “Khách quan hiểu lầm rồi, đây đều là muối dẫn do các vị khách quan khác ký gửi ở Mai Hoa Độ của ta, Mai Hoa Độ của ta chỉ rút tiền của người vừa, nào dám tự mình định giá.”
Diêm Thương nghiến răng: "Vậy thì bốn lạng ba ngàn thì thêm hai trăm cân."
Ngay lúc này, Trần Tích bước một bước vào chính đường, cả sảnh đường ồn ào như bị một đao chém đứt.
Tất cả ánh mắt đều dán chặt lên màu đỏ thẫm chói mắt trên người hắn, miếng bổ tử Kỳ Lân thêu bằng chỉ vàng trước ngực mơ hồ phát sáng.
Các thương nhân muối nín thở, có người lặng lẽ dịch sang bên cạnh nửa bước, khom người thì thầm: "Đại nhân vạn an..."
Trần Tích như không nghe thấy, đi thẳng về phía cầu thang.
Trên lầu, Bào Ca đang nằm phục sau bàn lật sổ sách, Nhị Đao ngồi xổm một bên, thong thả bấm điếu thuốc vào tẩu đồng.
Nghe thấy tiếng bước chân, Bào Ca ngẩng đầu: "Đông gia sao giờ này lại đến?"
Trần Tích đi thẳng vào vấn đề: "Bảy ngày sau, số bạc có thể động vào sổ sách là bao nhiêu?"
Bào Ca ngạc nhiên hỏi: "Vội thế sao?"
Trần Tích quả quyết nói: "Rất gấp."
Bào Ca suy nghĩ một lát: "Có còn đường lui không?"
Trần Tích lắc đầu: "Không để lại đường lui."
Bào Ca cười nói: "Vậy thì nhiều lắm. Ta sẽ tính sổ ngay, trước khi mặt trời lặn sẽ cho ngươi một con số chính xác."
Trần Tích hơi thở phào nhẹ nhõm, lại quay đầu nhìn về phía Nhị Đao: "Làm phiền Nhị Đao lập tức đi một chuyến đến Ngân Hạnh Uyển của Trần phủ, dẫn Tiểu Mãn, tiểu hòa thượng tới đây, càng nhanh càng tốt."
Nhị Đao vứt tẩu thuốc đứng dậy rời đi.
Trên lầu chỉ còn lại hai người Trần Tích và Bào Ca, Bào Ca đang tính sổ, còn Trần Tích thì ra ngoài lầu dựa lan can, lặng lẽ nhìn về phía lầu thành Chính Dương Môn ở đằng xa.
Bào ca liếc nhìn bóng lưng Trần Tích, lại cúi đầu kiểm kê, miệng lại thờ ơ nói: "Đông gia, lần này đòi bạc tuyệt tình như vậy, không chừa một đường lui nào, hẳn là cứu quận chúa chỉ còn bước cuối cùng, sao vẫn mang vẻ mặt lo lắng bất an?"
Trần Tích không trả lời câu hỏi của Bào Ca, ngược lại hỏi: "B Bào Ca, ngươi nói xem, một chuyện là quá trình quan trọng hơn, hay là kết quả quan trọng hơn?"
Bào Ca cười thản nhiên: "Điều này khó nói lắm. Đông gia, nếu ngươi còn chưa biết kết quả, kết quả sẽ quan trọng... Nhưng nếu ngươi không quan tâm đến kết quả, quá trình sẽ quan trọng hơn."
Trần Tích ừ một tiếng.
Bào Ca nhìn về phía Trần Tích: "Đông gia đã biết kết quả chưa?"
Trần Tích hơi có chút thở dài: "Biết rồi, chỉ là kết quả chưa chắc đã tốt như vậy."
Bào Ca cười ha hả: "Đông gia, trên đời này làm gì có nhiều tốt hay xấu như vậy, theo ta thấy, chỉ cần ngươi không hối hận, thì đều là kết quả tốt."
Ngay lúc này, một tên cầm gậy đùng đùng lên lầu thông báo: "Đông gia, có một đội nhân mã đến, nói là Trần Tự của Trần gia. Bọn họ muốn lấy bạc, sổ sách, muối dẫn trên sổ sách công khai của Trần gia muối hào. Hắn còn nói, ngài cũng không cần xuống gặp hắn, sau này Trần gia muối hào thu hồi công gia, không cần ngài phải lo lắng."
Trần Tích biết đây chính là hậu quả của việc liên thủ với Mật Điệp Ti, hắn dặn dò kẻ cầm gậy: "Bảo tiên sinh kế toán giao phó rõ ràng với bọn họ, đừng nhầm lẫn."
Bả côn đáp: "Vâng."
Đợi bọn cầm gậy rời đi, Bào Ca nhìn về phía Trần Tích: "Nhà họ Trần e là lo lắng ngài sẽ chuyển dùng bạc của Trần gia muối hào? Cứ để bọn họ lấy đi, dù không có bạc của muối hào, bạc của Mai Hoa độ chúng ta cũng đủ rồi... Đông gia rốt cuộc cần bao nhiêu bạc, dùng để làm gì?"
Trần Tích trả lời: "Mua một người từ Giáo Phường Ti."
Bào Ca thăm dò hỏi: "Bạch Lý quận chúa?"
Trần Tích gật đầu.
Bào Ca hồi tưởng: "Ta từng nghe nói giá của Giáo Phường Ty, nếu là sau tù nhân bình thường, số người hiểu cầm kỳ thi họa ước chừng vài trăm lượng bạc, dung mạo xinh đẹp hơn một ngàn lượng, tuổi càng nhỏ càng đáng giá. Nếu là nữ tử nhà quan quý, từ mấy ngàn lượng đến mấy vạn lượng, quan càng lớn càng đáng giá. Trước đó thân quyến của vị Vương đại nhân Ngũ Thành Binh Mã Ty, bị Hoằng Nông Dương thị và Viên thị Nhữ Nam khiêng lên chín vạn lượng, cuối cùng không biết bị thần thánh phương nào dùng mười vạn lượng bạc mua đi rồi."
Bào Ca ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Nếu là Bạch Lý quận chúa, chỉ cao chứ không thấp, không chuẩn bị mấy chục vạn lượng bạc là không an toàn. Nhưng đông gia yên tâm, chỉ cần đừng đụng phải kẻ cứng nhắc cố ý giở trò, số bạc trên sổ sách Mai Hoa độ của chúng ta tuyệt đối là đủ rồi."
Lời còn chưa nói xong, bên ngoài Mai Nhị Lâu truyền đến tiếng ồn ào: “Đem Mai Hoa Độ này phong tỏa cho ta!”
Trần Tích nhíu mày đi đến lan can ngoài lầu nhìn xuống, hơn mười người mặc quan bào xông vào bên trong Mai Hoa Độ.
Hắn nhận ra người đi đầu, đối phương là Hữu Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện Chu Tiêu, sáng sớm hôm nay chờ ngoài Ngọ Môn, không được triệu vào cung.
Phía sau Chu Tiêu là hơn mười vị Tuần Án Ngự Sử, vị Dương Trọng của Hoằng Nông Dương thị cũng ở trong đó.
Phía sau Ngự Sử, còn có Phó Chỉ huy sứ Lâm Ngôn Sơ của Ngũ Thành Binh Mã Ti, dẫn theo hơn trăm bộ tốt, thấy cầm gậy liền bắt, một tên cũng không tha.
Trong khoảnh khắc, ca nữ trong bến Mai Hoa thất thanh kêu lên liên hồi, cầm gậy người ngã ngựa đổ.
Trần Tích xuống lầu, trầm giọng hỏi: "Chư vị đang làm gì vậy?"
Chu Tiêu mặc một thân quan bào đỏ thẫm, trước ngực thêu Vân Nhạn bổ tử chính tứ phẩm, lạnh giọng nói: "Tô Sát Viện ta nhận được tin báo, có người ở Mai Hoa Độ buôn lậu muối dẫn kiếm tiền. Chúng ta phụng mệnh Tả Đô Ngự Sử Tề Hiền Truân Tề đại nhân, đến đây điều tra triệt để."
Chu Tiêu cất giọng vang dội, từng chữ từng chữ nện vào chính đường tĩnh mịch. Các tuần án ngự sử phía sau hắn ai nấy đều mặt mày nghiêm nghị, ánh mắt khóa chặt trên người Trần Tích.
Trần Tích đứng ở cửa cầu thang, nhìn đống bừa bộn khắp nơi. Sách sổ bàn bị hất tung một cách thô bạo, hạt bàn tính lăn lóc khắp sàn, tiên sinh kế toán bị binh lính Binh Mã Ty vặn vẹo cánh tay ấn vào góc tường.
Trần Tích nhíu mày hỏi: "Có thiệp mời không?"
Chu Tiêu vẫy vẫy vẫy tay: “Đưa cho Trần Tử Tước.”
Dương Trọng cầm một phong văn thư tiến lên, viết: "Phàm quan viên tấu sai khảo sát sự việc, thẩm lục, quyết tù, tấu sai Đô Sát Viện Hữu Đô Ngự Sử cùng Tuần Án Ngự Sử Nhân v.v., đến ngoại thành truy tra vụ án Mai Hoa Độ buôn lậu muối dẫn. Đô Sát Viện."
Thiệp dán là một loại công văn do triều đình ký phát, thường do ba pháp ty Hình bộ, Đại Lý tự, Đô Sát viện ký phát, để làm chứng như chấp hành bắt giữ, xử quyết.
Đối phương đã chuẩn bị từ trước, quyết tâm niêm phong Mai Hoa Độ. (Hết chương này)