Kinh thành sớm rơi vào màn đêm.
Cửa hàng dọc đường không dám thắp đèn làm ăn, người đi đường trên phố cũng ít đi rất nhiều.
Trần Tích chạy như điên trên con đường lát đá xanh tĩnh mịch, muốn nắm bắt một manh mối thoáng qua rồi biến mất: Hàn Đồng không phải không gặp hắn, mà là đã gặp hắn rồi, chỉ là cách gặp hắn càng thêm ẩn ý.
Sau khi Chu Kiêu khống chế hắn đi vòng vèo, từng đổi sang giá xe ở một khu phố sầm uất.
Trong lúc đổi người, Chu Kiêu dẫn Trần Tích băng qua một cửa hàng ven đường, dừng lại ở cửa sau. Đối phương nhìn như đang chờ đổi xe ngựa, lại nhân cơ hội hỏi hắn đã giết Tiết Quý phi như thế nào.
Lúc đó bên cạnh Trần Tích còn có hai hán tử Tào Bang, đây không phải chuyện Chu Kiêu nên hỏi, cũng không phải chuyện hán tử Tào Bang có thể nghe... Chu Kiêu đang giúp Hàn Đồng hỏi.
Lúc ấy Hàn Đồng đang ở ngay bên cạnh!
Khi Trần Tích nghĩ thông suốt điểm này, liền nghĩ thông được nơi ẩn náu của Hàn Đồng... đối phương đang ẩn nấp trong cửa hàng đó.
Nhưng làm sao tìm được cửa hàng đó? Cửa hàng đó rốt cuộc ở con phố nào?
Trần Tích vừa chạy như điên vừa suy nghĩ nhanh từng manh mối: lúc đó ngồi xe ngựa, bánh gỗ tiếp xúc với mặt đường phát ra tiếng nghiền cứng rắn, hẳn là ở ngoại thành có một con đường chính lát đá.
Đường ở Kinh Thành không bằng phẳng, gạch đá sử dụng cũng có khác biệt.
Nội thành chủ lộ phần lớn dùng một viên gạch đá xanh trắng lớn, trong ngõ thì thường dùng một viên gạch đá nhỏ; mặt đường ngoại thành khác biệt lớn hơn, những năm đầu có mấy con đường chính từng lát những tảng đá khổng lồ, còn con đường nhỏ thì đều là mặt đường nện đất.
Bánh xe ngựa đè trên một tảng đá hay là đất nện, cực kỳ dễ phân biệt.
Con đường chính lát đá ở ngoại thành có những gì? Đại lộ Tuyên Vũ Môn, ngoại sứ thường lui tới từ Quảng Ninh Môn, nơi Ninh Đế muốn đi tế tự Sơn Xuyên Đàn, chỉ có ba đường này.
Là trong đó có một trong số đó?
Trước khi đổi xe, Trần Tích từng ngửi thấy mùi phân bò nồng nặc trong xe ngựa, khi vào cửa tiệm, còn từng ngửi thấy mùi dầu lương thực nồng đậm.
Là bên Quảng Ninh Môn.
Đại lộ Chính Dương Môn giáp ranh Bát Đại Hồ Đồng, hai bên đường tiền thuê rất đắt đỏ, phần lớn là nơi tửu quán, không có tiệm dầu gạo.
Đại lộ Tuyên Vũ Môn có Ngũ Thành Binh Mã Ti trực thủ, lại là con đường mà quan quý thường đi, tuy có mùi phân bò nhưng không đến mức nồng nặc.
Chỉ còn lại Quảng Ninh Môn.
Trong con phố dài đêm tối, Trần Tích đi thẳng đến Quảng Ninh Môn, nơi này còn có phân bò chưa dọn vào ban ngày, đến đêm vẫn tỏa ra mùi cỏ tanh nồng nặc.
Trần Tích đứng ở Quảng Ninh Môn, nhìn vào trong thành: phố Thái Thị, phố La Mã, phố Trư Thị, ba con đường nối đuôi nhau, kéo dài mấy dặm.
Trên con đường chính này, chỉ riêng các cửa hàng ven đường đã có hai mươi bảy tiệm, tiệm dầu lương thực Hàn Đồng ẩn náu là tiệm nào? Trần Tích không thể nào từng nhà từng nhà phá cửa.
Lúc này, Trần Tích cúi đầu tìm kiếm một mạch, cuối cùng dừng lại trước cửa một tiệm dầu lương thực trên phố La Mã Thị, hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển "Trương Ký Lương Du".
Chính là nhà này.
Khi bị trùm đầu vào cửa hàng, hắn từng giả vờ vấp ngã một cái trên cửa ải, thực ra nhờ đó yểm hộ dùng kiếm chủng để lại một dấu hiệu trên ngưỡng cửa.
Trần Tích hít sâu một hơi, giơ tay gõ cửa.
Cốc cốc cốc.
Bên trong không có ai đáp lại.
Trần Tích đứng ngoài cửa, sắc mặt bình tĩnh, nhưng hắn dường như có thể cảm nhận được Hàn Đồng đã đến bên cửa, đang cách cánh cửa lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn.
Trần Tích mở miệng nói: "Hàn bang chủ, tại hạ một mình đến."
Một lát sau, tiệm dầu gạo mở ra một khe hở, trong tiệm tối tăm, Hàn Đồng Đầu lạnh lẽo nhìn hắn: “Chu Kiêu đâu?”
Trần Tích mặt không đổi sắc: "Chết rồi, ta giết."
Hàn Đồng khẽ nheo mắt: "Giết Chu Kiêu, còn dám một mình đến gặp ta?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Tại hạ thành tâm cùng Hàn bang chủ thương nghị cách giải cứu Bạch Lý quận chúa, Hàn bang chủ sai khiến Chu Kiêu giết ta, ta giết hắn cũng là chuyện đương nhiên."
Hàn Đồng ở trong khe cửa lạnh lùng nói: "Ngươi không sợ chết?"
Trần Tích nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Nếu ta sợ chết, đã không đến kinh thành. Hàn bang chủ, ta không nợ ngươi gì, ngươi không cần hung hăng bức ép như vậy, trước đó ta ở Lạc Thành dùng ngươi dụ Giao Thố, Vân Dương là để cứu quận chúa, đó là vì ngươi với tư cách phụ thân nợ quận chúa, không phải ta nợ ngươi."
Hàn Đồng trầm mặc một lát: “Nếu ngươi có bản lĩnh cứu nàng, nàng cũng sẽ không ở Cảnh Dương cung.”
Lần này đến lượt Trần Tích trầm mặc, Hàn Đồng không hề biết hắn đã cứu thế tử ra, chỉ là suýt chút nữa đã cứu được Bạch Lý. Hàn Đồng cũng không biết hắn đã đi một mạch đến kinh thành như thế nào, hắn cũng không thể nói.
Hồi lâu sau, Trần Tích mở miệng: "Lần này nhất định có thể."
Hàn Đồng cười lạnh: "Lần này ngươi làm sao có thể chắc chắn cứu nàng ra? Ta làm sao tin ngươi không liên thủ với đảng hoạn quan?"
Trần Tích thành khẩn nói: "Hàn bang chủ tuy cẩn thận, nhưng nếu ta liên thủ với hoạn quan đảng, hiện tại ngươi đã bị binh mã vây lại, không cần phí lời với ngươi nữa. Đây là kinh thành, thử hỏi, nếu Mật Điệp Ti sinh tử cùng đến, Hàn bang chủ có mấy phần nắm chắc trốn thoát?"
Hàn Đồng đứng trong khe cửa cẩn thận quan sát thần sắc của Trần Tích, muốn phân biệt Trần Tích có nói dối hay không.
Hắn lại lặng lẽ lắng nghe tiếng gió trong đêm tối, cuối cùng thần sắc dịu đi vài phần: "Ta hỏi ngươi, là ai phóng hỏa ở Từ Ninh Cung? Lại là ai giết Tiết Quý phi ngay dưới mí mắt của Giải Phiền Vệ? Chuyện này quá mức kỳ lạ, kẻ gây án ở Dực Khôn Cung ngay cả một dấu chân cũng không để lại, đến mức ngay cả Giải Phiền Vệ cũng không tra ra được nửa điểm manh mối. Nếu không phải Giải Phiền Vệ giúp ngươi, làm sao có thể làm được? Chẳng lẽ là hồn phách của Hoàng hậu đã giết Tiết Quý phi?"
Trần Tích chợt hiểu ra, hóa ra là thủ đoạn của Ô Vân giết Tiết Quý phi quá mức quỷ dị, đến nỗi Hàn Đồng nghĩ thế nào cũng không thông, chỉ có thể quy kết chuyện này lên người Giải Phiền Vệ.
Hắn lắc đầu: "Hàn bang chủ, ngươi không cần biết ta giết như thế nào, ta giết nàng, cũng chỉ là để chứng minh ta có tư cách liên thủ với ngươi."
Hàn Đồng xem xét Trần Tích: "Theo ta được biết, ngươi và Bạch Lý quen biết chẳng qua mấy tháng, vì sao chịu liều mạng cứu nàng?"
Trần Tích trầm ngâm hồi lâu: "Khắc thuyền cầu kiếm."
Hàn Đồng nghi hoặc: “Khắc thuyền cầu kiếm?”
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích chen vào khe cửa như không có ai, bước vào trong, Hàn Đồng sắc mặt lạnh đi, cuối cùng không ra tay, chỉ trở tay khép cửa lại.
Trần Tích tìm một chiếc ghế ngồi xuống: "Hàn bang chủ, lần này rốt cuộc là ai đã để lộ tin tức? Tại sao lại có người biết trước Tào Bang đang tìm người có dung mạo tương tự Bạch Lý quận chúa?"
Hàn Đồng ngồi xuống đối diện hắn: “Là một trong Tứ Lương Bát Trụ của Tào Bang ta, Biện Tướng, hôm qua đã giết rồi.”
Trong căn phòng tối tăm chỉ có Hàn Đồng và Trần Tích hai người, Trần Tích đột nhiên hỏi: "Triều đình vì sao lại muốn bắt ngươi?"
Hàn Đồng rút ra một thanh đoản đao, xoa xoa đầu ngón tay: “Tào Bang chúng hơn mười vạn, không ai muốn bên cạnh giường có một vật khổng lồ như vậy.”
Trần Tích lắc đầu: "Không đủ."
Với thủ đoạn của Nội tướng, muốn như gió xuân hóa mưa mà tan rã Tào Bang, không cần đến tính mạng của Hàn Đồng. Ngay cả Lưu gia cũng sụp đổ, tan rã Tào Bang sẽ không khó hơn tan rã Lưu gia.
Hàn Đồng lại nói: “Hàng hóa của Trần, Từ hai nhà ra biển đều phải đi qua kênh đào mới tới được cảng, kiềm chế Tào Bang, cũng chính là kiềm chế được Trần gia và Từ gia.”
Trần Tích lại lắc đầu: "Vẫn chưa đủ."
Thương mại hải ngoại tuy có thể vơ vét lượng lớn bạc trắng, nhưng vẫn không bằng tầm quan trọng của cải tiến hỏa khí.
Hàn Đồng lạnh giọng nói: "Cái này cũng không đủ, cái kia cũng không đủ, rốt cuộc ngươi muốn hỏi cái gì?"
Trần Tích trầm giọng hỏi: "Ngươi có biết tung tích của Truyền Quốc Ngọc Tỷ không?"
Hàn Đồng ngẩn ra: "Chưa từng thấy bao giờ."
"Thật sao?"
"Thật."
Trần Tích cũng nghi hoặc, vị Nội tướng quân ngồi khô ở Phá Sơn Lâu mấy chục năm kia, bắt Hàn Đồng rốt cuộc là vì cái gì? Là đã tính toán từ lâu, hay là nhất thời nảy ra ý định?
Chẳng lẽ cải tiến hỏa khí ở Lương Điền, cải tiến hỏa khí trong lòng đối phương thật sự không quan trọng chút nào?
Trong tiệm lương thực dầu im lặng hồi lâu, chỉ có vài con muỗi vỗ cánh phát ra tiếng ong ong.
Hàn Đồng trầm giọng hỏi: "Ngươi nói có cách cứu Bạch Lý, rốt cuộc cứu thế nào?"
Trần Tích ngẩng đầu nhìn Hàn Đồng trong bóng tối, bàn tay đặt trên đầu gối từ từ nắm chặt thành quyền: "Dùng mạng của ngươi để đổi."
Trong khoảnh khắc, trong bóng tối như có một sợi dây căng cứng, từ trong không khí lăng trì mà qua, tất cả muỗi đều mất đi âm thanh, rơi xuống đất.
Hàn Đồng cười lạnh: “Hành quan cảnh giới Tiên Thiên, đến trước mặt ta tìm chết?”
Trần Tích khẽ nói: "Các ngươi nguyện ý đợi quận chúa đến An Nam rồi hãy cứu nàng, ta không muốn. Nay có người muốn ta dùng mạng của ngươi, đi đổi mạng của Bạch Lý, ta không thể không đổi. Hàn bang chủ, ta có kế hoạch của ta, hôm nay ta sẽ áp giải ngươi vào nội ngục để đổi quận chúa, đợi quận chúa khôi phục tự do, ta sẽ cứu ngươi ra."
Những vết chai sần trên đầu ngón tay Hàn Đồng cọ xát liên tục trên lưỡi đao, phát ra âm thanh rợn người: “Nam nhân huyện Vũ Tương định cứu ta thế nào?”
Trần Tích lắc đầu: "Không thể nói."
Giọng nói trên tay Hàn Đồng ngừng lại: "Nếu ngươi có bản lĩnh cứu ta ra khỏi nội ngục, vậy thì ngươi đã sớm cứu được Bạch Lý ra rồi, chẳng qua là lời nói lừa gạt ta bó tay chịu trói mà thôi."
Trần Tích quả quyết nói: "Hàn bang chủ yên tâm, ta nhất định sẽ cứu ngươi ra, cứu ngươi dễ hơn cứu quận chúa."
Hàn Đồng hơi nghiêng người về phía trước: "Nếu ta nói không được thì sao?"
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích đột ngột đứng dậy lao tới.
Hàn Đồng vung đoản đao trong tay chém ngang tới, Trần Tích lại đưa tay trái nắm lấy lưỡi đao của đối phương, liều mạng đánh vào vết thương khắc cốt, một quyền đánh vào bụng đối phương.
Nhưng một quyền này không thể đánh trúng Hàn Đồng.
Hàn Đồng ra sức rút đao, lùi về sau một bước né được một quyền, nhưng Trần Tích nắm chặt đao không buông, thân thể lại theo Hàn Đồng tiến lên một bước, đồng thời chỉ huy kiếm.
Hắn giả vờ Trương Hạ dùng kiếm khí Già Vân, trong bóng tối điều khiển kiếm chủng đâm trúng đùi Hàn Đồng.
Hàn Đồng trong lòng giật mình, như sấm sét một cước đá hắn văng ra, cú đá này của hành quan cảnh Tầm Đạo lập tức đá gãy ba cái xương sườn của Trần Tích. Trần Tích không còn nắm được lưỡi đao nữa, thân thể bay ngược ra sau đâm nát thùng gỗ còn sót lại lương thực.
Trần Tích chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, nôn ra một ngụm máu.
Hàn Đồng cúi nhìn đùi máu chảy như suối, xé toạc vạt áo trói chặt vết thương cầm máu: "Thân thủ có tiến bộ, nhưng chưa đủ. Tiểu tử, muốn liều mạng với ta, ngươi có mấy mạng để liều?"
Ở nơi Hàn Đồng không nhìn thấy, vết loang thứ hai giữa sườn sườn của Trần Tích dần nhạt đi, vết thương trên tay trong chớp mắt liền lành lại, những chiếc xương sườn gãy cũng nối tiếp nhau từng chiếc một.
Trần Tích dùng mu bàn tay lau vết máu trên miệng: "Có mấy con thì đánh vài con." (Hết chương này)