Trong khuê phòng nhà họ Tề, Tề Chiêu Ninh ngồi đối diện gương, Tề Chân Châu đứng sau lưng nàng nhẹ nhàng búi tóc.
Tấm gương là gương thủy tinh hiếm thấy trên thị trường, còn lược thì lược sừng tê giác, chiếc lược như ngọc đen cày qua giữa mái tóc Tề Chiêu Ninh, mái tóc dài mềm mại như lụa.
Tề Chân Châu búi tóc cho nàng: "Tiểu thư hôm nay đeo trâm cài tóc nào?"
Tề Chiêu Ninh lấy ra hai chiếc trâm cài tóc từ ngăn kéo bên tay trái, một chiếc trâm hoa điểm xuyết nhung xanh, một chiếc trâm ngọc trắng mỡ dê, cô nhìn hình ảnh trong gương: "Chiếc bên trái là tác phẩm mới của Lý đại thợ thủ công, còn chiếc bên phải là tế điêu của Chu đại thợ thủ công, cô thấy ta đeo chiếc nào thích hợp? Nghe nói Chu đại thợ thủ công còn làm một chiếc trâm ngọc trắng khảm Đông Châu, đó là tâm huyết của ông ta chuyên tâm chuẩn bị cho Tết Trung Thu trong hai tháng, Đông Châu tròn trịa như trăng, đáng tiếc, lại bị người ta lấy đi sớm hơn một bước rồi..."
Tề Chân Châu dùng lụa trắng che mặt, rũ mắt xuống: "Điểm Thúy Tuệ Tú, bạch ngọc thanh nhã, tiểu thư đeo chi nào cũng đẹp."
Tề Chiêu Ninh kiên trì hỏi: “Ta muốn ngươi nói nhánh nào đẹp hơn.”
Tề Chân Châu trầm mặc một lát: "Điểm nhung hoa trâm càng xứng với tiểu thư hơn."
Tề Chiêu Ninh đánh giá hai cây trâm, cuối cùng chọn cây bạch ngọc dương chi: “Điểm Thúy quá phô trương, hắn hẳn là thích thanh nhã hơn một chút.”
Lúc này, Tề Chiêu Vân dẫn theo hai nha hoàn từ ngoài cửa đi vào, Tề Chiêu Ninh vội vàng hỏi: “Tỷ, hắn đến rồi sao?”
Tề Chiêu Vân khẽ lắc đầu: "Chưa, phụ thân phái ta đến thúc giục ngươi, tân khách đã đến Minh Sắt lâu rồi, ngươi phải nhanh chóng một chút mới được."
Tề Chiêu Ninh nhíu mày: “Giờ Thân đã sắp qua rồi, sao hắn vẫn chưa tới.”
Tề Chiêu Vân thở dài nói: "Hôm nay sứ thần An Nam vào kinh, có lẽ hắn có việc gì đó trì hoãn."
Tề Chiêu Ninh nhướng mày: “Hắn hiện giờ lại không cần làm việc, trì hoãn cái gì... Tỷ, tỷ làm sao vậy?”
Nàng đánh giá tỷ tỷ nhà mình, lại phát hiện đối phương mặt mày tiều tụy, hốc mắt và gò má trũng sâu, gầy gò không còn hình dạng.
Tề Chiêu Vân ôn nhu cười cười: "Ta không sao."
Tề Chiêu Ninh kéo cánh tay nàng quan tâm nói: “Còn không quên được tên họ Hoàng kia sao, ta nghe nói hắn đã trở về phương Nam kinh doanh, mỗi ngày tiếp xúc với muối thô, nhớ nhung loại nam tử này làm gì.”
Tề Chiêu Vân lặng thinh không nói.
Tề Chiêu Ninh tiếp tục nói: “Tỷ, tỷ sắp chính là Phúc Vương phi rồi, Phúc Vương hiện nay ở Kim Lăng dốc sức trị quốc, là tướng tiềm long, nữ tử toàn kinh thành đều ngầm ngưỡng mộ tỷ đấy.”
Tề Chiêu Vân đặt tay lên mu bàn tay Tề Chiêu Ninh, chậm rãi nói: “Chiêu Ninh, cả đời người ta chỉ vội vã mấy chục năm, người khác nghĩ thế nào cũng không quan trọng, quan trọng là bản thân nghĩ thế nào, đừng để ánh mắt của người khác làm tù. Hơn nữa, hôm nay nam nhân huyện Võ Tương đến đây không cần đấu khí với hắn nữa, Nguyên Nguyệt các ngươi sẽ thành hôn, tự nhiên phải tương thân tương ái.”
Tề Chiêu Ninh rút tay về: “Là hắn đã đăng tải chuyện của hắn và Trương Hạ trên tờ báo buổi sáng, tất cả mọi người đều nói hắn xứng đôi như Trương Hạ, khiến ta bẽ mặt. Chuyện này ngay cả trước mặt Trần Các lão, ta cũng có lý.”
Tề Chiêu Vân bất đắc dĩ nói: "Phải phải phải, việc này hắn có lỗi trước, nhưng vợ chồng hà tất phải phân biệt đúng sai. Lúc đó bọn họ ở ngoài Sùng Lễ quan chín chết một sống, nếu không phải Trương nhị tiểu thư xông vào Bạch Hổ Tiết đường, hắn làm sao có thể sống sót trở về?"
Sắc mặt Tề Chiêu Ninh trầm xuống: “Thì sao? Vậy cũng không nên đăng lên báo chí!”
Trong lúc nói chuyện, một nha hoàn bưng một cái hộp gỗ đàn hương đi vào: “Tiểu thư, Trần gia đến rồi, quản gia Trần gia Trần Tự đưa tới một cái hộp, nói là lễ vật Trung thu mà nam nhân Vũ Tương huyện chuẩn bị để tạ lỗi với ngài.”
Tề Chiêu Ninh mắt sáng lên, lại e thẹn nói: “Được rồi, đặt lên bàn đi.”
Chờ nha hoàn rời khỏi khuê phòng, nàng mới nâng cằm ra hiệu Tề Chân Châu: “Mở ra xem thử.”
Tề Chân Châu mở mặt về phía nàng, Tề Chiêu Ninh đột nhiên đứng phắt dậy vui mừng nói: "Chẳng phải Chu đại tượng bỏ ra hai tháng làm Trung thu nguyệt viên sao? Hóa ra là hắn mua đi rồi!"
Tề Chiêu Vân đứng bên cạnh giảng hòa: "Ta cũng từng nghe qua cây 'Trung Thu Nguyệt Viên' này, nói là Chu đại tượng chọn Đông Châu suốt một năm. Hắn nói với người ta rằng Trung Thu vừa đoàn viên lại vừa hai lòng không tì vết. Đã chọn Đông Châu thì phải chọn viên viên viên viên mãn không tì vết, mới xứng với ý nghĩa Trung Thu. Ta còn nghe nói, trâm còn chưa làm xong, vị đại phụ nhà họ Từ kia đã muốn định đoạt, nhưng Chu đại tượng không đồng ý, nói rằng cây trâm này làm tín vật định tình mới thích hợp hơn."
Tề Chiêu Ninh lộ vẻ mừng rỡ: "Được rồi được rồi, nếu hắn đã dụng tâm như vậy, ta sẽ tha thứ cho hắn."
Tề Chiêu Vân chậm rãi thở phào nhẹ nhõm: “Nào, ta giúp ngươi đội lên, yến tiệc sắp mở rồi, chúng ta phải đi nhanh lên.”
......
......
Minh Sắt Lâu bên cạnh hồ rộng đèn đuốc sáng trưng, tựa như một chiếc thuyền hoa tinh xảo đậu bên hồ.
Có người ở lầu hai thả thức ăn cho cá xuống, khiến những con cá chép vàng đỏ trong hồ rộng đều tụ tập trong ánh đèn, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.
Bên trong Minh Sắt Lâu.
Ở vị trí thượng thủ, Tề Các lão, Trần Các lão ngồi song song, bàn của hai người chỉ cách nhau một bước.
Tề Chiêu Ninh bước chân nhẹ nhàng kéo tỷ tỷ bước vào Minh Sắt Lâu, ngồi xuống chỗ trống ở chỗ tay trái.
Vừa ngồi xuống, ánh mắt nàng đã tìm kiếm trong chính đường, nhưng tìm mãi vẫn không thấy bóng dáng Trần Tích: "Ồ, Trần Tích đâu?"
Trần Tích không có mặt trong Minh Sắt Lâu.
Tề Chiêu Vân nhíu mày, quay đầu nhìn về phía huynh trưởng Tề Châm Ngộ ở bàn bên cạnh: “Huynh trưởng, người Trần gia không phải đã đến rồi sao, sao không thấy nam nhân huyện Vũ Tương?”
Tề Châm Ngộ lắc đầu: “Chưa từng gặp, vừa rồi Trần các lão đến đã không thấy hắn đi cùng, này, cái bàn đối diện để lại cho hắn cũng còn trống đấy.”
Sắc mặt Tề Chiêu Ninh dần trầm xuống: “Nếu hắn không đến, cây trâm kia cũng không phải hắn tặng, là Trần các lão thay hắn tặng.”
Tề Chiêu Vân vội vàng chuyển đề tài, lại hỏi Tề Châm Ngộ: “Hai cái bàn trống còn có một cái là của ai?”
Tề Châm Ngộ tiếc nuối nói: "Để lại cho Phật Tử Vô Trai. Vốn dĩ có ý định gom Vô Trai lại với Trần Tích, xem thử có thể có lần biện kinh thứ ba không, đáng tiếc vừa rồi nhân tài về bẩm báo, nói là Vô Trai từ sau lần biện kinh trước đã khép miệng thiền, ngày thường sống ẩn dật ít ra ngoài, không muốn để ý đến chuyện thế tục nữa."
Tề Chiêu Vân lo lắng nhìn về phía Tề Chiêu Ninh, Tề Chiêu Ninh mặt trầm xuống không nói một lời.
Lại đợi đủ hai nén nhang, vẫn không thấy Trần Tích xuất hiện.
Trần Tích vắng mặt.
Trong bữa tiệc đều đang bàn luận về chuyện sứ thần An Nam tiến kinh hôm nay, Viên Vọng cất cao giọng nói: “Trước đây nghe nói Dương Bố chính sứ có dũng có mưu, không ngờ hắn lại có thể mượn tám ngàn tinh binh bắt sống Tiêm La Vương, dương uy quốc gia ta.”
Dương Trọng nhìn về phía Tề Hiền Thư: "Bá phụ, nghe nói chuyến này của An Nam Vương muốn hòa thân với triều ta, có chuyện này không?"
Tề Hiền Thư gật đầu: "Quả thật có việc này. Bệ hạ tuy chưa đồng ý, nhưng An Nam Vương lập đại công này, cũng không có lý do gì để từ chối."
Dương Trọng nghi hoặc: "Nhưng bệ hạ không có con gái, triều đình ta không có người nào để hòa thân."
Tề Hiền Thư thuận miệng nói: "Đừng quên, Tĩnh Vương nữ nhi Chu Bạch Lý còn đang tu đạo trong Cảnh Dương cung, phái nàng đi hòa thân là được."
Tề Chiêu Vân đang nghe phụ thân bàn tán với người khác, thì nghe thấy Tề Chiêu Ninh bên cạnh đột nhiên nhỏ giọng nói: “Ta biết vì sao hắn không đến.”
Tề Chiêu Vân quay đầu nhìn về phía muội muội, đối phương từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm cài tóc bạc trắng, ngón tay nắm đến trắng bệch, trên chiếc trâm cài tóc đó khắc tám chữ nhỏ:
Năm năm năm, năm năm năm.
Ngày tế lễ Tiên Tàm Đàn, Tề Chiêu Ninh đã đoán rằng, trong Tứ Mộng Biện Lương Lý Trường Ca biện kinh, dắt ngựa cho quận chúa, sự tình là thật cũng là thật, đều là thật.
Mà hôm nay Trần Tích không đến, hẳn là cũng đang vì chuyện của quận chúa mà bôn ba. Xin lỗi là giả, hai tình không tì vết cũng là giả, đều là giả.
Tề Chiêu Ninh thấp giọng nói: "Thật sự là cảm động lớn. Nếu có một người vì ta như vậy, đời này cũng coi như đáng giá. Thảo nào Trương Lê đạo trưởng muốn viết hắn, thực sự là hắn vừa xuất hiện đã khiến người khác ảm đạm..."
Tề Chiêu Vân nghi hoặc: "Cái gì?"
Giọng Tề Chiêu Ninh dần trầm xuống: “Nhưng hắn lại không phải của ta.”
Lúc này, trong bữa tiệc có người bàn về chuyện Thần Báo Kinh Thành và Dạ Báo đấu võ đài, còn có ba câu đại nguyện của Thần Báo.
Đây là chuyện náo nhiệt nhất gần đây kinh thành, đã uống rượu thì không tránh được.
Chỉ là có người nhắc xong, mọi người trong bữa tiệc liền cẩn thận nhìn thần sắc của Tề Các lão, Trần Các lão, dù sao chuyện này náo loạn lên, căn nguyên vẫn còn ở Trần Tích và Tề Chiêu Ninh.
Viên Vọng biết rõ yến tiệc đêm Trung Thu hôm nay vốn là để làm dịu quan hệ giữa hai nhà Tề và Trần, liền liếc nhìn Thôi Thanh Hà, cất cao giọng nói: "Hai người báo lên võ đài, vốn là ý luận bàn, dùng văn hội hữu. Không ngờ Tề tam tiểu thư kích động như vậy, ngược lại kích thích tấm lòng của Vũ Tương huyện nam, lòng dạ vô tư, lòng dạ bi mẫn thiên hạ, quả thực là tấm gương cho thế hệ chúng ta. Tề tam tiểu thư cùng Vũ Tương huyện nam, là một đôi trời sinh..."
Nhưng lời còn chưa dứt, chỉ nghe Tề Chiêu Ninh mở miệng: “Cái gì mà dùng văn hội hữu? Chẳng qua là món đồ do võ phu và đám nhàn rỗi nơi phố chợ tùy tiện chắp vá, làm sao có thể được tôn sùng? Nam nhân huyện Vũ Tương quen thói ngụy biện, bọn họ không lấy ra được thơ từ Trung Thu, bèn dùng kỳ kỹ dâm xảo trộm xà đổi cột, theo ta thấy, nên phong ấn Mai Hoa Độ, đừng để những kẻ ô uế chốn phố chợ kia làm nhiễu loạn thị giác!”
Lời này vừa thốt ra, trong Minh Sắt Lâu bỗng nhiên yên tĩnh.
Tề Chiêu Vân nắm chặt cổ tay Tề Chiêu Ninh, không muốn nàng nói tiếp, ngay cả Tề Các lão và Trần Các lão cũng liếc mắt nhìn sang. Không ai ngờ rằng, Tề Chiêu Ninh căn bản không muốn hòa giải.
Thế nhưng ngay lúc này, Trần Tự cầm một xấp báo bước vào Minh Sắt Lâu, đi thẳng đến thủ tọa.
Hắn đi đến bên cạnh Trần Các Lão, ghé tai thì thầm: “Lão gia, đây là vãn báo hôm nay của Mai Hoa Độ, không có chuyện gì mới mẻ, ngược lại có một bài thơ Trung Thu không tệ, là do Bào Ca Trần Xung viết.”
Tề Các lão quay đầu nhìn về phía Trần Các lão: “Các lão ngược lại khá để ý những món đồ mới này.”
Trần Các lão nhận lấy tờ báo tối, chậm rãi nói: “Việc con nhà mình làm, dù sao cũng phải xem có sơ suất gì không, dứt khoát dặn dò Trần Tự mỗi ngày giúp ta mua về, tra xét bổ sung chỗ thiếu sót. Lão phu ban đầu cũng không cho là đúng, cũng giống như Tề Các lão cảm thấy vật này làm lung lay căn cơ triều đình, nhưng mấy ngày nay, một ngày không xem cũng thấy thiếu cái gì... Tề Các lão cũng xem đi, tuy ngươi và ta đã lớn tuổi, nhưng cũng phải biết thiên hạ này mỗi ngày đều đang xảy ra chuyện gì.”
Trần Các Lão vượt qua tờ báo tối nịnh bợ Ninh Đế, dứt khoát lật đến trang thứ ba, trang thứ ba hôm nay vẫn là mấy thứ mới mẻ, nói về cách dùng than lọc nước thải, nhưng trong chặng đường dài phải uống vội... chẳng có gì lạ.
Trang thứ tư nói về máy bơm pi tắc thủy tinh có thể thay thế giếng nước kiểu lắc lư hiện nay, Trần các lão xem nửa ngày giải thích đồ văn, nhưng vẫn không hiểu.
Hắn lật đến phiên bản thứ năm.
Trang thứ năm ban đầu đều kể chuyện phiếm ngoài phố, ví như thương nhân nào vào thanh lâu nào, đều là bài văn mà văn nhân khinh thường nhưng lại lén xem.
Mà hôm nay, phiên bản thứ năm chỉ có một bài từ.
Trần Các Lão vừa nhìn thấy bài từ này, liền ngẩn người trên ghế rất lâu không nói, dường như đang tỉ mỉ suy ngẫm hàm vị trong đó.
Khách khứa dưới đường nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì, Tề Hiền Thư trầm ngâm một lát, vẫy tay với tiểu tư: "Lấy vãn báo mua Mai Hoa Độ tới đây."
Một nén nhang sau, tiểu tư quay trở lại.
Tề Hiền Thư lật đến trang thứ năm, thấp giọng nói: "...Thủy Điệu Ca Đầu?"
Hắn tiếp tục niệm: "Minh Nguyệt bao giờ mới có, nâng chén hỏi trời xanh."
Câu này vừa thốt ra, tiệc lại yên tĩnh, mọi người lúc này mới ý thức được tin báo tối ở Mai Hoa Độ lại chọn vào ngày Trung Thu không hề né tránh nữa, đáp lại một bài thơ Trung Thu.
Tề Hiền Thư tiếp tục cúi đầu đọc: "Không biết cung khuyết trên trời, nay là năm nào. Ta muốn cưỡi gió về, lại sợ quỳnh lâu ngọc vũ, nơi cao không chịu nổi lạnh. Bắt đầu múa lượn bóng xanh, nào giống như ở nhân gian."
Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên dừng lại.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng Tề Hiền Thư bất giác cất cao, trong Minh Sắt Lâu yên tĩnh đặc biệt rõ ràng: "... Chuyển Chu Các, nhà thấp, chiếu không ngủ. Không nên hận, sao lại nhìn xa lúc tròn? Người có vui buồn ly hợp, trăng có âm quang viên khuyết, việc này xưa nay khó trọn vẹn. Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm cùng trăng sáng."
Trong Minh Sắt Lâu chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài gần như ngưng trệ, tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Tiên sinh Tề khẽ thở dài câu lạc khoản sau khi thơ: “Trần Xung tuyệt bút.” (Hết chương này)