Giờ Hợi.
Cách ngõ Đông Giang chừng trăm bước, Kim Trư ngồi trong quán mì thong thả bóc tỏi, miệng oán trách: "Ta còn là cấp bồ câu thì đã được sắp xếp đi theo dõi Lại bộ Thị lang, lúc Hải Đông Thanh bị sắp xếp đi theo dõi Hồ các lão, khó khăn lắm mới lăn lộn thành mười hai con giáp, sao còn bị sắp xếp đến theo dõi?"
Thiên Mã đối diện bàn cũng chậm rãi bóc tỏi, không để ý đến lòng đầy oán trách của Kim Trư.
Kim Trư ném tỏi đã bóc vỏ lên bàn, quay đầu nhìn thoáng qua ngõ gạo Đông Giang, thấy Huyền Xà đang đứng dưới mái hiên của hội đồng quán nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng cân bằng hơn một chút.
Nhưng hắn vẫn tiếp tục oán trách: "Hiện nay quốc tang, nào có tiệc tùng giờ Hợi còn chưa đóng cửa, nếu thật sự có người ám sát sứ thần An Nam, thích khách kia đâu phải kẻ ngốc... Hoàng hậu nương nương rốt cuộc đi như thế nào, ngươi là ba vị trên chắc chắn biết tin tức, nói cho ta nghe đi."
Thiên Mã vẫn không để ý đến hắn.
Kim Trư cũng không nản lòng, nghiêng người về phía trước một chút, hạ thấp giọng: "Người của Giải Phiền Vệ Chỉ huy sứ đã chọn xong chưa? Dưới trướng Ngô Tú xuất hiện gián điệp Lâm Triều Thanh, bệ hạ chưa chắc đã cho phép hắn tiếp tục chấp chưởng Giải Phiền Vệ, nếu Giải Phiền Vệ quay lại tay Nội tướng, nhân tuyển Chỉ huy sứ sẽ vô cùng quan trọng. Ngươi nói cho Nội tướng nghe, tiểu tử Tây Phong kia không tệ, làm Giải Phiền vệ chỉ huy sứ sau này chắc chắn sẽ nghe lời."
Thiên Mã vẫn không để ý đến hắn.
Lúc này, tiểu nhị trong quán mì bưng hai bát bánh mì nóng hổi lên bàn.
Kim Trư gắp một đũa, nhưng vừa ăn xong liền gọi tiểu nhị tới: "Lại đây qua đây!"
Tiểu nhị vẻ mặt khó hiểu tiến lại gần: "Sao vậy khách quan?"
Kim Trư tát một cái vào sau gáy hắn: “Khách quan cái quỷ gì khách quan, đây là mì nồi lẩu các ngươi làm sao? Một mùi tanh của gỉ sắt, nhiệt độ dầu của nồi lẩu căn bản chưa tới, toàn là mùi dầu sống. Hành gừng sớm đã tối, thịt băm băm như nhân bánh chẻo, một cái nồi dính chặt vào nhau, nhai chẳng có chút sức lực nào.”
Mật điệp giả làm tiểu nhị diện quán nhỏ giọng nói: "Đại nhân, chúng ta ngày thường chưa từng nấu cơm mà... ti chức thấy Thiên Mã đại nhân ăn rất ngon miệng."
Kim Trư quay đầu lại, đột nhiên thấy Thiên Mã đã ăn xong một bát.
Hắn đẩy mì nồi của mình đến trước mặt Thiên Mã, sau đó đập đũa lên bàn: "Cút đi làm lại, tối nay nếu không làm được một bát ăn được, các ngươi cũng không cần ngủ nữa."
Thế nhưng ngay lúc này, Kim Trư vỗ một cái này, sàn bàn lại vỡ vụn không chịu nổi gánh nặng, cả cái bàn đều sụp đổ xuống, bát đũa vương vãi khắp đất.
Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, Thiên Mã đối diện đang giơ đũa lên, mặt không biểu cảm nhìn hắn.
Mật thám câm như hến: "Đại nhân, ti chức xin làm lại một bát cho ngài."
Đợi mật thám cẩn thận rời đi, Kim Trư vẫn còn kinh nghi bất định.
Thiên Mã liếc hắn, ném đũa xuống đất, đánh tay hỏi: "Đăng Trọng Thiên?"
Kim Trư do dự hồi lâu, tay sai hỏi Thiên Mã: "Ngươi đã thấy hành quan nào trong chớp mắt có thể lên lầu hai tầng chưa?"
Thiên Mã không để ý, dùng thủ ngữ trả lời: "Như cá vượt sông."
Kim Trư sắc mặt phức tạp: "Vậy còn Tam Trọng Lâu?"
Thiên Mã suy nghĩ một lát: "Ta tính một cái, Hoàng Sơn tu Thiên Tượng Thuật tính một cái, Khâm Thiên Giám Phó Giám Chính Từ Thuật Tính một cái, Khổ Giác Tự Thiền Chiếu Tính một cái, Cố Nguyên Tổng Binh Hồ Quân Tiện tính một cái..."
Còn chưa kịp thi đấu xong, sắc mặt Kim Trư lại biến đổi: "Tứ Trọng Lâu đâu?"
Thiên Mã lại suy nghĩ một lát: "Võ Miếu sơn trưởng Lục Dương tính một người, thiếu niên giám chính Khâm Thiên Giám kia là Hồ Quân Diễm tính một người."
Khoảnh khắc tiếp theo, Kim Trư đắng chát hỏi: "Ngũ Trọng Lâu đâu?"
Lần này, Thiên Mã cũng giật mình, đánh tay hỏi: "Tầm Đạo cảnh rồi?"
Kim Trư lắc đầu: "Không có, còn thiếu nửa bước cuối cùng."
Thiên Mã trầm ngâm suy nghĩ.
"Không ổn rồi, tên nhóc đó muốn gây chuyện lớn," Kim Trư đột ngột đứng dậy đi ra ngoài, hắn sải bước nhanh như bay vòng quanh Hội Đồng Quán một vòng, vừa muốn tìm Trần Tích, lại vừa sợ tìm thấy Trần Tích.
Quay trở lại trước quán mì, Thiên Mã cách cửa sổ nói nhỏ: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
Kim Trư lo lắng đánh tay đáp lại: "Tiểu tử này lần đầu tiên lên lầu, một hơi lên lầu ba, sau đó ở Long Môn khách điếm giết hơn một trăm Thiên Sách quân; tiểu tử này lần thứ hai lên lầu, một hơi lên lầu bốn, sau đó một mạch truy sát Liêu Trung, ở Xương Bình giết Liêu Trung; hôm nay là lần thứ ba, một hơi lên lầu năm, còn không biết sẽ gây ra chuyện gì, nay triều đình sắp xếp Bạch Lý quận chúa hòa thân với An Nam Vương, hắn chỉ sợ sẽ liều mạng..."
Thiên Mã nhướng mày, tay áo hỏi: "Tiên Thiên cảnh giới chỉ có Bát Trọng Lâu, hắn làm sao có thể lên Thập Nhị Trọng?"
Kim Trư sững sờ tại chỗ, lẩm bẩm: "Nương ơi, thật đúng là vậy... Sao hắn có thể lên lầu mười hai? Tạm thời không quản nữa, ta lại đi dạo một vòng, kẻo hắn thật sự đến giết An Nam Vương."
Đợi hắn đi vòng một vòng trở về, lại thấy Trần Tích đang ngồi trong quán mì, cúi đầu ăn mì nồi lẩu mà tiểu nhị đã làm lại.
Kim Trư do dự không quyết bước vào quán mì: "Ngươi đến làm gì?"
Hắn đi đến ngồi đối diện Trần Tích, hạ thấp giọng nói: "Tiểu tử, ngoài Hội Đồng Quán ít nhất có năm sáu mươi mật thám, ngươi bây giờ đi ám sát An Nam Vương chính là tự tìm đường chết. Nghe ca ca một câu khuyên, quay về đi."
Trần Tích vài miếng đã bóc xong mì Nobe, đặt đũa xuống: "Ai nói ta đến để giết An Nam Vương?"
Kim Trư sững sờ: "Vậy ngươi đến làm gì..."
Lời chưa dứt, từ xa Tử Cấm Thành vọng lại tiếng trống và tiếng chuông. Thiên Mã nhìn về phía Kim Trư, Kim Trư ngạc nhiên nói: "Trống Chung, Ngũ Phượng Yến Sí Lâu của Vũ Anh Điện, là trong cung bị nước cuốn mất!"
Trần Tích lại không để ý đến những điều này, hắn từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy đã gấp gọn đưa cho Kim Trư: "Giúp ta một việc, làm theo những gì trên giấy."
Nói xong, không đợi Kim Trư từ chối, hắn đã đứng dậy bước vào màn đêm.
......
......
Lúc này, trên cung đạo ngoài Từ Ninh cung, nữ tỳ chạy vội hô: "Bị nước rồi, mau gọi nội quan từ chỗ thùng kích tới!"
Có người dìu Thái hậu đi ra ngoài, đối diện chạy tới một đội tiểu thái giám, có người xách thùng nước, từ hai cái chum đồng to lớn không gì sánh nổi đặt trước cửa cung lấy nước, xách lên liền chạy vào trong Từ Ninh cung.
Lại có một đội người vác sáu thùng kích giống như súng hỏa mai chạy tới, từ trong chum nước Thái Bình lấy nước làm sồi để lấy nước, rồi dùng nút sống phun nước vào trong biển lửa lớn.
Thái hậu cùng nội quan lướt qua nhau vội vàng nói: “Mau rút Phật tượng, Phật cốt, Phật nha bên trong ra trước, những thứ này không thể đốt được, nếu đốt hết những thứ này, các ngươi đều phải chôn cùng.”
Các tiểu thái giám nghe vậy, cắn răng dùng thùng gỗ dội thêm chút nước lên người, cắm đầu xông vào chính điện cứu Phật bảo.
Tử Cấm Thành cũng không phải lần đầu tiên bị cháy, chỉ riêng Từ Ninh Cung này đã từng đốt hai lần, ngay cả Hoàng Cực Điện cũng từng đốt qua, các nội quan mỗi khi đến mùng một, rằm đều phải diễn luyện cứu hỏa, ngược lại cũng không đến nỗi luống cuống tay chân.
Mấy tên Giải Phiền Vệ đi đến trước mặt Thái hậu, quy củ dập đầu với Thái hậu, lúc này mới đứng dậy hỏi nữ tỳ: “Thái hậu nương nương vạn an... cháy từ đâu lên vậy?”
Nữ sứ vội vàng đáp: "Trước tiên đốt từ chỗ Xuất Nguyệt Đài, kỳ lạ thật, bên kia chỉ có mấy cái lư hương đồng, ban đêm cũng không có ai chạm vào nó, không biết là đi nước như thế nào."
Giải Phiền Vệ nhìn nhau một cái, im lặng không nói gì.
Trên đường cung điện truyền đến tiếng bước chân, các Giải Phiền Vệ quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy Ngô Tú dẫn theo hai Giải Phiền Vệ đi tới.
Thái hậu trầm giọng hỏi: “Hồ Quân Y đã chết rồi, hắn có phải cũng muốn diệt trừ ta hay không? Hắn quên trên bia hiếu đễ trước Nhân Thọ cung của hắn khắc cái gì, quên lễ pháp tổ tông Chu gia!”
Ngô Tú bình tĩnh, khom người chắp tay: "Thái hậu hãy bình tĩnh chớ nóng vội, mấy ngày trước Khâm Thiên Giám đã dâng tấu chương nói, gần đây sao Huỳnh Hoặc Tây xâm Tử Vi, trong cung có lo sợ thủy triều, đây là thiên thời. Nội thần sẽ điều động Giải Phiền Vệ đến Từ Ninh cung trực, đợi việc này xong xuôi, nhất định sẽ điều tra rõ ngọn ngành."
......
......
Trong Dực Khôn cung, Tiết Quý phi ngồi một mình trên sàn chính điện tối tăm, ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, gạch vàng xanh ở Tô Châu phủ sáng bóng soi bóng được bóng dáng Tiết Quý phi cùng những cặp đấu củng sắc màu cao.
Một viên gạch vàng xanh từ Ngự Diêu Tô Châu vận đến, gạch dài hai thước liền có thể đổi lấy bốn trăm cân lương thực, đông ấm hạ mát. Mà trong Dực Khôn Cung này toàn lát gạch vàng xanh, treo rèm trân châu, bày chén lưu ly.
Tiết Quý phi cúi đầu nhìn mình trên gạch xanh vàng, tóc tai xõa tung, quần áo xộc xệch, không còn mấy ngày trước hung hăng bức người và ánh sáng rực rỡ chiếu người.
Nàng nhìn cái bóng mờ ảo trên mặt gạch, đứt quãng ngân nga kịch văn trong vở Nam hí "Tỳ Bà Ký": "Nói cái gì ân nghĩa trường, đến cuối cùng, máu làm son phấn trang điểm lều trại, người trên đài diễn xong si tình hờn dỗi liền lui ra, khách dưới đài lau sạch mặt mũi rồi lại cất tiếng..."
Đang ngân nga, từ xa mơ hồ truyền đến tiếng ồn ào, ban đầu là tiếng xôn xao mơ hồ, ngay sau đó là bước chân chạy, tiếp đó, một tiếng va chạm trầm đục và gấp gáp xuyên qua tầng tầng tường cung, mơ hồ đưa vào.
Là tiếng trống Ngũ Phượng Đài, tiếng chuông Võ Anh Điện.
Tiết Quý phi đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt thất thần có thần sắc. Nàng nghiêng tai lắng nghe, âm thanh kia càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng dồn dập.
Có nữ sai khiến gọi: "Bị nước rồi!"
Đôi môi khô nứt của Tiết Quý phi khẽ động đậy, ban đầu là mờ mịt, sau đó nàng vịn vào viên gạch lạnh lẽo, lảo đảo đứng dậy, nhào đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, bầu trời đêm của Tử Cấm Thành đã bị nhuộm một tầng màu cam đỏ nhảy múa.
Từ Ninh Cung và Dực Khôn Cung, cũng chỉ cách nhau hơn mười trượng.
"Bị nước rồi! Ha ha ha, Từ Ninh Cung bị nước rồi!" Tiếng cười của nàng vang vọng trong Dực Khôn Cung trống trải, lại va vào cột xà nhà vẽ màu.
Tiết Quý phi đột nhiên dùng hết sức lực, hai tay vỗ lên khung cửa sổ dày nặng, hướng về phía ánh lửa gào thét: “Đốt đi! Đốt cả Nhân Thọ cung, Phụng Tiên điện, ông trời cũng không nhìn nổi nữa, muốn đến thu nợ thâm cung này!”
Nàng quay người đi về phía Dực Khôn cung tối tăm, dang rộng hai tay: “Mau đốt tới đây, đốt tới Dực Khôn cung, đem những chiếc lồng kim ti, lưu ly chén, rèm trân châu này, đem những thứ ngươi thưởng cho ta, lừa gạt ta, đều đốt hết!”
Thế nhưng ngay lúc này, chính điện tối sầm trong chốc lát, dường như có thứ gì đó che khuất ánh trăng ngoài cửa sổ.
Tiết Quý phi cảnh giác quay đầu lại, lại thấy một con mèo đen đang ngồi xổm trên song cửa sổ, bình tĩnh nhìn chằm chằm nàng.
Nàng kinh hãi nói: “Ly nô kia của Hoàng Hậu? Ngươi đã đến báo thù cho nàng!”
Khoảnh khắc tiếp theo, Ô Vân giơ móng vuốt lên không trung vạch một đường, một đạo đao cương tựa ánh trăng cách không hất tới, cắt qua cổ Tiết Quý Phi, mang theo một vệt máu tươi vẩy lên gạch xanh vàng.
Tiết Quý phi ngã mạnh xuống đất, nàng miễn cưỡng ngước mắt nhìn lên song cửa sổ, con mèo đen vốn đang ngồi xổm trên song cửa sổ đã sớm biến mất không thấy bóng dáng. (Hết chương này)