Khôn Ninh Cung ngày thường giữ hơn hai mươi nữ sứ chờ sai khiến, hôm nay chỉ còn lại Nguyên Cẩn cô cô dẫn bốn nữ sứ đứng gần, trong cung trông vắng vẻ hơn nhiều.
Bạch Lý nhận ra, mấy tháng mưu tính, cuối cùng cũng đến lúc phải thấy rõ, nhưng nàng vẫn chưa biết mình nên rời đi như thế nào.
Tử Cấm Thành này là một cái lồng giam, không có chỉ không có chiếu chỉ không được xuất cung, ngay cả hoàng hậu, quý phi cũng chỉ có thể xuất cung vào lúc tế tằm thần, yết lăng, phụng chỉ thăm thân, đại điển trong cung, huống chi là nữ sứ, nữ quan?
Ngay cả thái giám nội quan, chỉ có lệnh bài cũng không thể rời khỏi Tử Cấm Thành, cần phải là thái giám từng đăng ký lập sách ở Giải Phiền Vệ, có việc chính thức cần xuất cung mới được. Giải Phiền Vệ không chỉ đăng ký lập sách, mà còn nhớ kỹ dung mạo đối phương, thái giám xa lạ dù thủ tục đầy đủ mọi thứ cũng không thể.
Bạch Lý nhìn về phía Hoàng hậu: "Nương nương, ta làm sao rời đi? Có liên lụy đến người không?"
Hoàng hậu sững sờ, tiến lên ôm nàng vào lòng, khẽ nói: "Lúc này còn muốn người khác làm gì, chỉ cần có thể rời khỏi nơi này, dù có giẫm đạp tất cả mọi người dưới chân cũng đáng giá..."
Bạch Lý thấp giọng nói: "Không được."
Hoàng hậu cười nói: "Yên tâm, sẽ không liên lụy đến bổn cung đâu. Thời gian chưa tới, hãy đến cùng bổn cung dùng cơm đoàn viên Trung Thu trước."
Bạch Lý gắng gượng giữ tinh thần, nhìn Khôn Ninh Cung trống trải cô tịch hỏi: "Nương nương làm sao điều động các nữ sứ?"
Hoàng hậu kéo nàng ngồi xuống bên bàn án, giảo hoạt nói: "Bổn cung ngày thường quản các nàng cũng không nghiêm khắc, hôm nay chẳng qua là nổi giận một trận, các nàng liền lén lút lẻn ra ngoài tránh bị liên lụy. Bổn cung lúc mưu cầu thanh tịnh thì làm như vậy, giả vờ nổi giận một trận, có thể khiến Khôn Ninh cung yên tĩnh cả ngày."
Bạch Lý ôm Ô Vân nhìn về phía bàn.
Trên bàn không có món ăn tinh xảo trong cung, món ăn cũng không có tên khó nghe, đều là món nhà nàng thích: đậu phụ nồi niêu, cải trắng xào thanh đạm, rau tâm không tỏi, cá chép kho tàu.
Lúc này, Bạch Lý chú ý thấy trên bàn còn có một vò rượu, Hoàng hậu nhìn theo ánh mắt của nàng, cười mở nắp bùn ra: "Đã đến lúc chia ly rồi sao có thể không thực hành rượu? Có lúc ta cũng sẽ lén uống trong Khôn Ninh cung, nhân sinh ngắn ngủi mấy chục năm khó có được hồ đồ, công danh, lợi lộc, uống say rồi thì chẳng nghĩ gì cả."
Nguyên Cẩn cô cô canh giữ trước cửa, liếc xéo trong điện một cái, nhưng không nói gì.
Hoàng hậu nở nụ cười: "Lúc ta mới vào cung mới mười bảy tuổi, còn nhỏ, phải trốn Nguyên Cẩn cô cô uống, đợi sau hai mươi tuổi nàng mới mặc kệ những thứ này."
Khi hoàng hậu rót rượu cho mình, Bạch Lý đang định đưa chiếc bát rỗng trước mặt mình cho đối phương rót rượu thì hoàng hậu lại đặt vò rượu xuống, gắp cho nàng một đũa thức ăn: “Ngươi không thể uống, hôm nay ngươi còn có việc chính.”
Sau khi gắp thức ăn cho Bạch Lý, nàng lại đặc biệt gắp một miếng thịt từ bụng cá đặt vào bát đĩa, đẩy đến trước mặt Ô Vân: "Cơm đoàn viên đương nhiên cũng không thể thiếu ngươi, ăn đi."
Ô Vân nhảy lên bàn cúi đầu ăn cá, Hoàng hậu cũng không để tâm.
Hoàng hậu yên lặng uống một chén rượu, hai gò má trong nháy mắt ửng hồng.
Nàng nhìn Bạch Lý và Ô Vân, trong mắt chỉ có ôn tình: "Những điều ngày trước mong ước nhất, chính là có thể giống như dân thường cùng người nhà ăn một bữa thịnh soạn, hôm qua đồ ăn ở Phụng Tiên điện lại khá đẹp, ca múa cũng đặc sắc, nhưng lại ăn vào chẳng có mùi vị gì, đều là nguội, bưng lên còn không biết bị bao nhiêu người thử độc... Chỉ là những lời này không thể nói với người khác, nếu không chắc chắn sẽ bị bụng phỉ báng, làm màu."
Bạch Lý khẽ nói: "Ta hiểu nỗi buồn của nương nương."
Hoàng Hậu cười cười: “Đúng rồi, hôm qua ngươi không đến Khôn Ninh cung, còn chưa xem báo chí hai ngày nay.”
Nói rồi, nàng vẫy tay với nữ tỳ phía sau, nữ tỳ mang tới một xấp báo đưa cho Bạch Lý.
Bạch Lý đặt đũa xuống, mở tờ báo ra xem kỹ.
Hoàng hậu cảm khái nói: “Tấm báo này do nam ở huyện Vũ Tương làm ra quả là thứ tốt, bản cung ngày trước ở Khôn Ninh cung giống như người mù, đối với chuyện xảy ra bên ngoài cung hoàn toàn không biết gì, nay ngược lại mượn một tờ báo đều biết được... Không ngờ những ngày ở ngoài cung lại thú vị như vậy.”
Nàng uống một ngụm rượu, thấy Bạch Lý đang xem trang thứ hai, lập tức trêu chọc: "Xem mấy thứ quan lại vặt vãnh này thăng chức có ý gì, mau xem trang thứ sáu. Vương viên ngoại kia quả thực là một kẻ xui xẻo, vì một nữ tử phong trần mà vứt bỏ vợ thóc, kết quả nữ tử phong trần cuốn hết tiền tiết kiệm cả đời của hắn, lại quay đầu đi quyến rũ viên ngoại họ Đoạn kia. Nhưng hắn cũng đáng đời, mỗi người đều có báo ứng của mỗi người, ai bảo hắn vứt bỏ vợ thóc chứ. Còn có Mã viên ngoại kia..."
Hoàng hậu luyên thuyên kể về những chuyện mới lạ mà mình đọc được trên báo, một chút cũng không giống chính chủ lục cung.
Nàng nói đến lúc vui vẻ thì nâng chén uống cạn, lại rót đầy cho mình, giọng nói nhẹ nhàng trở nên: “Xem báo mới biết, hóa ra thiếu nữ nhà dân thường, nay cũng kết xã đi thanh, diều giấy có thể đặt cao như tường thành, các nàng có thể nghe sách ở trà lâu, có thể mua được son phấn của người Hồ ở ngoại thành, còn có thể theo phụ huynh đi biển nước tránh nóng.”
Bạch Lý nắm chặt đầu ngón tay tờ báo.
Hoàng hậu nói, là nàng sắp lao tới, mà đối phương lại vĩnh viễn không thể đặt chân tới thế giới.
“Năm bổn cung mười bảy tuổi tiến cung, ” Hoàng hậu bỗng nhiên chuyển đề tài, “mẫu thân vụng trộm nhét một gói kẹo hoa quế ở tầng đáy rương. Nàng nói điểm tâm trong cung tinh xảo, nhưng chưa chắc có mùi vị này. Nhưng gói kẹo kia còn chưa đợi đến Trung Thu, đã bị Nguyên Cẩn cô cô tra ra rồi. Nàng nói Hoàng hậu không thể ăn loại vật ngoài chợ này, không hợp lễ chế.”
Nàng ngửa đầu uống thêm một bát: "Sau này, bổn cung học được cách không ăn, không xem, không nghĩ. Khôn Ninh cung là một cái lồng tinh xảo, được dệt bằng chỉ vàng, thêu rồng phượng. Giữa thu năm ngoái, bệ hạ theo lệ đến Khôn Ninh cung ngồi thời gian một chén trà, hôm đó hắn hỏi bổn cung muốn ban thưởng gì. Bổn cung nói muốn giả làm phụ nhân tầm thường, đến bờ sông Vĩnh Định đặt một chiếc đèn sông, chỉ một chiếc."
"Bệ hạ không đáp ứng, chỉ thưởng cho bổn cung một đôi minh châu Nam Hải, trứng bồ câu to như vậy. Nhưng hiện giờ đôi châu kia vẫn còn cất trong kho, bổn cung chưa từng đeo lần nào, hắn biết thứ bổn cung muốn không phải là cái này... Bổn cung không thể nói với người khác rằng bổn cung không vui, đã là hoàng hậu rồi còn có gì không vui? Bổn cung không có tư cách không vui."
Bạch Lý khuyên can: "Nương nương đừng uống nữa."
Hoàng hậu lại không để ý, lại uống cạn một chén rượu, nàng nhìn chằm chằm vào chén rỗng trong tay, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài một tiếng: “Không uống nữa.”
Mây đen lướt đến bên tay Hoàng hậu, Hoàng hậu cúi đầu vuốt ve bộ lông bóng loáng của nó: “Bạch Lý à, người bổn cung ngưỡng mộ nhất thực ra là Trương nhị tiểu thư. Ngươi đừng giận, báo chí viết câu chuyện nàng và nam nhân huyện Võ Tương, bổn cung ban đêm đã lén xem ba lần... Nàng dám xông vào Bạch Hổ Tiết Đường, nàng dám cùng nam nhân huyện Võ Tương ra ngoài ải Sùng Lễ rồi giết trở về... Bổn cung đoán trên mặt nàng có dấu vết gió sương thổi qua, trên tay có lẽ còn có vết chai do nắm dây cương mài ra, tốt biết bao.”
Bạch Lý lắc đầu: "Nương nương, ta không tức giận, ta cũng ngưỡng mộ."
Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt gò má nàng: “Bên ngoài tốt như vậy, bổn cung sao nỡ để ngươi bị nhốt ở đây như ta? Ngươi nên ra ngoài xem thử.”
Ngay lúc này, Nguyên Cẩn cô cô khẽ ho một tiếng.
Bạch Lý quay đầu lại thấy ngoài điện có hai thái giám đứng sừng sững, trong đó một người là thái giám điển bạc thất phẩm của Thượng Y Giám do Tào Bang cài cắm trong cung cấm là Từ Hi, người còn lại thì chưa từng gặp qua.
Từ Hi dẫn tiểu thái giám tiến lên vài bước.
Tiểu thái giám rũ mắt xuống, mày mắt thanh tú, dưới ánh trăng lại có tám phần tương tự Bạch Lý, trong đêm tối khó phân biệt thật giả.
Từ Hi thấp giọng nói: "Quận chúa, bang chủ đã tốn năm tháng mới tìm được người thích hợp, lại mất ba tháng mới vô thanh vô tức an trí người này ở Thượng Y Giám. Ngài sau này có thể cải trang thành người này, do tiểu nhân dẫn dắt, lấy nguyên do tiếp xúc với hoàng thương rời khỏi cung cấm, đi từ Huyền Vũ Môn, có người ẩn nấp ở dưới núi Vạn Tuế tiếp ứng."
Bạch Lý đột nhiên quay đầu nhìn về phía Hoàng hậu: "Nhưng cứ thế mà đi, sau đó nhất định sẽ tra ra Khôn Ninh Cung, ngài và vị này..."
Hoàng hậu tinh nghịch cười cười: “Bổn cung cũng có nhà mẹ đẻ chống lưng, trừ phi bổn cung thất đức tổn hại uy nghiêm Thiên gia, vi phạm lễ pháp tổ tông, bằng không, chút chuyện nhỏ này còn không đủ để phế ta đi. Nhiều nhất bất quá là bị bệ hạ lạnh nhạt mà thôi, nhưng Khôn Ninh cung này của bổn cung đã đủ lạnh nhạt rồi, không sợ lại thanh lãnh một chút. Vị tiểu thái giám này cũng sẽ không có chuyện gì, bổn cung sẽ bảo vệ hắn.”
Bạch Lý trầm mặc không nói.
Hoàng hậu thần sắc dịu dàng hẳn lên: “Bạch Lý, cả đời người này rất ngắn ngủi, không nên bị nhốt ở đây. Tòa Tử Cấm Thành này, đã nhốt ngươi và nam nhân huyện Võ Tương rồi.”
Lúc này, bên ngoài Khôn Ninh cung có người đánh trống canh.
Giờ Hợi rồi.
Hoàng hậu đột nhiên nắm lấy tay Bạch Lý, nắm rất chặt, đầu ngón tay lạnh buốt: "Ra ngoài rồi thay bổn cung đi ăn một bát hoành thánh ven đường, cần canh nóng, rắc nhiều hạt dẻ và da tôm. Nghe nói lão hán gánh hàng ở chợ đêm, đáy canh dùng xương gà nấu đủ ba canh giờ. Thay bổn cung đi xem núi, không phải núi giả chất trong cung uyển, mà là núi thật, liên miên, mọc cây dại nở hoa vô danh. Lại đi xem biển, không phải là cái ao nhỏ như Thái Dịch Trì, mà là biển có vỏ sò to bằng má, có nhà to như cá voi lớn như vậy..."
Nước mắt của Bạch Lý cuối cùng cũng rơi xuống: "Nương nương..."
Hoàng hậu nắm lấy cổ tay nàng cắt ngang lời nàng, hốc mắt đỏ bừng, cười dịu dàng: “Đi mau, không đi nữa là không có cơ hội.”
Từ Hi kéo Bạch Lý đi ra ngoài, khi sắp bước ra khỏi đại điện, Hoàng hậu đột nhiên gọi nàng lại: "Bạch Lý."
Bạch Lý giãy khỏi tay Từ Hi, dừng chân xoay người: "Nương nương?"
Hoàng hậu dừng lại một lát, lại phất phất ống tay áo: “Đi mau, đừng quay đầu lại.”
Bạch Lý rời đi.
Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu ôm Ô Vân chậm rãi ngồi xuống, cúi đầu dùng chóp mũi chạm vào đầu Ô Vân: “Về sau chỉ còn lại hai chúng ta thôi.”
Ô Vân rúc vào lòng nàng.
Hoàng hậu nhặt chiếc đũa Bạch Lý đã dùng, gắp một miếng đậu phụ nồi sập đã nguội ngắt, bỏ vào miệng nhai kỹ.
Nguyên Cẩn cô cô ra hiệu cho nữ tỳ đưa tiểu thái giám giống hệt Bạch Lý đến nơi hẻo lánh của chính điện, lúc này mới nói với hoàng hậu: "Nương nương, lão gia đã nói, chỉ cho phép người tùy hứng lần này, sau này không được lại gặp sóng gió nữa. Phúc Vương nay dốc sức trị quốc, hắn và vị trí kia chỉ còn cách một bước, người chỉ cần nhẫn nhịn thêm một chút nữa..."
Hoàng hậu ôn nhu đáp: "Được."
Nguyên Cẩn cô cô chần chừ hồi lâu: "Nương nương, vì một tiểu cô nương như vậy, mạo hiểm này rốt cuộc đáng giá sao?"
Hoàng hậu nhìn vầng trăng sáng ngoài điện, cười đáp: "Nguyên Cẩn cô cô, ta không phải vì nàng, là vì chính ta mà." (Hết chương này)