Ngày đầu tiên.
Tiếng gà gáy vang lên, Trần Tích chậm rãi đứng dậy.
Hắn nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, ngẩn người hai giây mới nhớ ra, đêm qua sau khi rời khỏi Trần gia phố Phủ Hữu, hắn đã dẫn Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đến ngõ Thiêu Tửu của Đông Hoa Môn.
Đây là căn nhà mới mà Ninh Đế ban cho hắn hôm qua, ngay cả giường chiếu, chăn đệm, bàn ghế v.v., đều là vật mới được điều động từ nội khố tới.
Mặt chăn là Tố La trắng xóa vì mưa qua trời xanh, không thêu hoa văn. Màu sắc này là kiểu nhuộm kén chọn nhất trong cống phẩm nội khố, dân gian không thể nào bắt chước được màu xám xanh quý giá đến thế.
Cái bàn là đồ cũ của gỗ tử du, màu gỗ tím sẫm gần như đen, không buộc eo, không chạm khắc, ngay cả tấm răng cũng tiết kiệm, chỉ dựa vào mão mão cắn chặt vào nhau.
Quý khí.
Nhưng loại quý khí này không phô trương, là một loại nội tình khắc chế, thoạt nhìn không nhìn ra manh mối, nhìn kỹ lại thấy chỗ nào cũng khác biệt. Cũng không biết tòa nhà này ngày trước là người phương nào ở, lại được ban cho mình.
Trần Tích đang định mặc quần áo, lại phát hiện công phục khoác trên lưng ghế không biết đã đi đâu, mà bên ngoài đang có tiếng xì xào bàn tán.
Hắn mặc áo lót đẩy cửa phòng ra, vừa hay nhìn thấy trong sân nhỏ, Tiểu Mãn đang cầm một chiếc ấm đồng cán dài giúp hắn giặt, tiểu hòa thượng thì ở một bên mắt nhắm mắt nhắm mắt lim dim nhặt rau.
Tiểu Mãn vừa cởi quần áo vừa chê bai nói: “Đậu Giác Tử sao lại bẻ ra nhiều như vậy, sau này chúng ta tự mình sống rồi, phải tính toán chi li mới được.”
Tiểu hòa thượng bất đắc dĩ nói: "Trong tay ngươi có bao nhiêu sản nghiệp, hà tất để tâm đến mấy chuyện vụn vặt này."
Tiểu Mãn trừng to mắt: "Những bạc đó là có đại dụng, sao có thể xa hoa lãng phí... Công tử, ngươi tỉnh rồi."
Trần Tích dựa vào khung cửa tò mò hỏi: "Hôm nay sao dậy sớm thế?"
Tiểu Mãn cười híp mắt nói: “Nóng y phục cho công tử nha, di nương trước đây dạy ta, trước khi làm việc lớn phải tự mình thu dọn ổn thỏa, ngươi ăn mặc tinh thần chỉnh tề, người ngoài liền cảm thấy ngươi trong lòng có nắm chắc, trong tay có chương pháp, vạn sự đều tin ngươi ba phần.”
Trần Tích cười hỏi: "Di nương còn nói gì nữa?"
Chiếc quạt đồng trong tay Tiểu Mãn lướt qua đường vai bộ công phục màu đỏ thẫm, động tác thuần thục: “Di nương còn nói, y phục là giáp trụ, cũng là cờ xí. Mặc xong là tự làm mình thêm can đảm, cũng là để nói cho đối thủ biết, ngươi làm thật đấy, không phải đang đùa giỡn. Công tử phải làm việc phi thường, y phục ăn mặc đoan chính, cũng là để nói cho thế nhân biết ngài hành sự có pháp độ, không phải kẻ cuồng nghịch.”
Trần Tích bật cười: "Coi trọng như vậy sao?"
Tiểu hòa thượng ném xuống đậu giác đã chọn: "Thí chủ, Phật môn tuy giảng cà sa che thân, nhưng cũng chia làm ba y phục, bảy y, chín y, tổ y, pháp tướng trang nghiêm. Thế Tôn năm đó mặc y cầm bát, vào tòa thành lớn của xá vệ xin ăn, uy nghi đầy đủ, khiến chúng sinh nêu tin. Hình đoan thì bóng thẳng, biểu chính thì trong an, chính là đạo lý này."
Tiểu Mãn hai tay nâng bộ công phục đã hoàn thiện lên, đi đến trước mặt Trần Tích run lên, bộ công phục đỏ rực kia trải rộng dưới ánh ban mai, kỳ lân thêu chỉ vàng dường như muốn sống lại.
"Tiểu Mãn," Trần Tích nhận lấy công phục, vải vóc thẳng tắp, vẫn còn vương hơi ấm của sấy đấu.
"Hả?"
"Di nương nói đúng," hắn chậm rãi mặc công phục lên người, tỉ mỉ buộc lại từng chiếc cúc áo: "Mấy ngày nay phải trang trọng một chút."
Tiểu Mãn lặng lẽ đánh giá thần sắc của hắn: "Công tử, ta ban đêm đã đi Thừa Thiên Môn một chuyến, nhìn những ngự sử kia mà vẫn quỳ ở đó không chịu đi. Di nương từng nói, những ngự sử này quen thói lấy cái chết ra uy hiếp, mấy ngày nay vào thu, nếu như mưa thu trên sân không chừng có người nhiễm phong hàn bệnh chết trước Ngọ Môn, đến lúc đó bệ hạ muốn không trừng phạt ngài cũng không được."
Trần Tích mặc xong công phục, đội lên ô sa: "Biết rồi."
Tiểu Mãn đưa tới hai tờ giấy: "Công tử, một tờ là Bào Ca vừa mới sai hai đao đưa tới, còn một tờ nữa là A Hạ tỷ tỷ đưa tới."
"Được," Trần Tích nhận lấy mẩu giấy, dắt ngựa ra khỏi cửa.
Tiểu Mãn ở phía sau hô lên: "Công tử ăn cơm xong rồi hãy đi!"
Trần Tích nhảy lên ngựa: "Không ăn nữa, vội vàng làm việc."
......
......
Ánh sáng dần dần sáng lên, trước cửa các nha thự náo nhiệt, đều là quan lại đến ứng triệu.
Những ngọn cung đăng cháy suốt đêm trước Ngọ Môn vừa tắt, ánh ban mai màu xanh xám chiếu rọi hơn hai mươi ngự sử đang quỳ trên mặt đất càng thêm rõ ràng.
Các ngự sử như một hàng cà tím bị sương lạnh đánh cho héo rũ, không ít người sắc mặt xanh trắng, thân hình lung lay sắp đổ, nhưng vẫn cắn răng cố gắng chống đỡ.
Trần Tích thúc ngựa, không nhanh không chậm đi đến rìa quảng trường trước cung môn, ghì cương. Hắn không xuống ngựa, cứ ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, cách một khoảng lặng lẽ quan sát.
Bộ bổ phục Kỳ Lân mới tinh, nóng đến thẳng thớm kia đỏ đến chói mắt, các ngự sử đang quỳ nghe thấy tiếng vó ngựa, quay đầu lại liền thấy hắn.
Sự mệt mỏi quét sạch không còn, từng ánh mắt pha lẫn oán độc và phẫn nộ bắn tới như mũi tên sắc bén. Nếu ánh mắt có thể giết người, Trần Tích lúc này e rằng đã sớm thủng trăm lỗ.
Trần Tích lại như không thấy, lại giũ dây cương đến trước Ngọ Môn xuống ngựa, quỳ phục ở phía trước nhất của đám ngự sử.
Như vậy, ngược lại giống như hắn dẫn Ngự sử cùng quỳ ở chỗ này.
Một vị ngự sử trẻ tuổi phía sau giận dữ quát: "Trần Tích, ngươi quỳ ở đây làm gì? Chúng ta vì quốc pháp cương kỷ mà quỳ lặng, há lại dung thứ cho loại cuồng nghịch như ngươi làm ô uế?"
Trong khoảnh khắc, tiếng chửi rủa của các ngự sử nối tiếp nhau kéo đến, còn có người muốn nhổ nước bọt về phía Trần Tích, đáng tiếc quỳ suốt một đêm miệng khô lưỡi khô, không còn nước bọt nữa.
Trần Tích không để ý đến bọn họ, mà hướng về Ngọ Môn cao giọng nói: "Thần, Trần Tích, hôm qua vì điều tra việc tham báng của Dương gia, khiến Dương Trọng chết. Dương Trọng tuy chết chưa hết tội, nhưng thần hành sự lỗ mãng..."
Tiếng chửi rủa sau lưng không biết từ lúc nào đã nhỏ dần, các ngự sử ngạc nhiên nhìn bóng lưng của hắn, không hiểu tên cuồng đồ hôm qua còn như chó điên kéo giết Dương Trọng này, hôm nay vì sao đột nhiên lại cung thuận như vậy.
Trần Tích tiếp tục nói: "Thần tự biết có tội, tội ở chỗ coi luật pháp như không có gì, lấy tư hình thay quốc pháp; tội ở hành sự tàn khốc, bất chấp vật nghị. Giết hại giữa phố, không chỉ bị thương một mình Dương Trọng, mà còn là mặt mũi của Ngự sử Ngôn quan Đô Sát Viện. Cho nên thần đến thỉnh tội, xin bệ hạ giáng tội trách phạt."
Các ngự sử nhìn nhau, nhất thời không mắng được lời nào.
Giải Phiền Vệ trực cấm cung vội vã xuống Yến Sí Lâu, một lát sau, một tiểu thái giám bước ra khỏi cổng cung: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ, Vũ Tương Tử Tước Trần Tích tùy tiện làm càn, làm tổn hại thể diện triều đình, trượng trách bốn mươi!"
Các ngự sử trong lòng giật mình, bốn mươi trượng?
Theo quy củ trong cung, không khỏi có kẻ tư lợi gian lận, mỗi mười trượng phải đánh gãy một cây đình trượng, nếu đánh không ngừng thì chứng tỏ có kẻ cho nước tư lợi, thì phải trừng phạt người hành hình.
Bốn mươi trượng, đánh gãy bốn cây đình trượng, đổi lại là bọn họ ai cũng phải chết ngay tại chỗ ngoài Ngọ Môn.
Lúc này, Trần Tích ngẩng đầu lên, lại phát hiện vị tiểu thái giám này là mình đã gặp, trước đó đối phương còn dẫn mình đến Biện Lương lâu.
Tiểu thái giám cười híp mắt nhìn hắn: “Trần tước gia, bệ hạ dặn dò, biết sai có thể cải thiện không gì to tát, ngươi tuy có công, nhưng đáng phạt cũng phải phạt.”
Trần Tích phủ phục xuống đất: "Tạ ơn thánh ân của bệ hạ."
Hai tên Giải Phiền Vệ xách cây đình trượng dài sáu thước đi tới, đang định vung về phía lưng Trần Tích, thì nghe Trần Tích nói: "Chờ một chút, Tiểu Mãn hôm nay vừa giúp ta giải quyết xong, tại hạ cũng chỉ có một bộ bổ phục này, đừng để rách."
Nói xong, hắn cởi bỏ bổ phục, lại nằm sấp trên mặt đất.
Hai tên Giải Phiền Vệ vung đình trượng đánh xuống, từng tiếng trầm đục khiến các ngự sử nghe mà kinh hồn bạt vía, mắt thấy máu chảy ra lớp áo lót trắng, hai cây đình trượng theo tiếng mà đứt lìa.
Giải Phiền Vệ lại đổi đình trượng mới, lại là từng tiếng trầm đục, khiến các ngự sử nhìn mà nghiến răng run rẩy.
Rắc rắc hai tiếng, hai tên Giải Phiền Vệ đều là cao thủ chấp hình, bốn mươi đánh xong trượng đình đứt hết, một lần không nhiều, một lần không ít.
Một ngự sử vừa định hỏi Trần Tích sống chết, Trần Tích đã đứng thẳng người dậy, khoác lại bộ bổ phục Kỳ Lân lên, từng chiếc cúc áo buộc lại. Hắn mặt không đổi sắc chắp tay hướng về phía các ngự sử nói: "Chư vị đại nhân bị kinh hãi rồi."
Một lão ngự sử dẫn đầu kinh nghi bất định: "Trần Tử Tước, sau này chớ có hành sự ngông cuồng như vậy nữa..."
Trần Tích ừ một tiếng: "Biết rồi."
Hắn lại lên ngựa, như không có chuyện gì, dây cương rung lên không biết đi đâu.
......
......
Trước cửa Thái Thường Tự, có tiểu lại chạy như một cơn gió vào nha thự, cao giọng nói: "Trước Ngọ Môn xảy ra chuyện rồi, Trần Tích kia chạy đến Ngọ Môn thỉnh tội, bệ hạ truyền khẩu dụ đình trượng bốn mươi."
Lúc này, Viên Vọng tiến lên vài bước: "Thật sự là trượng hình bốn mươi?"
Tiểu lại gật đầu: “Thật sự, lúc ta trở về đã đánh gãy hai cây gậy đình rồi.”
Viên Vọng lông mày giãn ra: "Xem ra bệ hạ cũng đối với hành vi hôm qua của hắn có nhiều trách cứ, bằng không sẽ không ra tay nặng như vậy."
Một người trung niên nhắc nhở: "Thiếu khanh đại nhân, Vũ Tương Tử Tước là hành quan, bốn mươi cái cũng không lấy được mạng hắn."
Viên Vọng lắc đầu: “Lời này sai rồi, trượng hình bốn mươi, ngay cả hành quan cảnh giới Tiên Thiên cũng không chống đỡ nổi, huống chi đây là thánh ý, chứng tỏ bệ hạ không cho phép hắn tiếp tục làm loạn nữa.”
Viên Vọng và Dương Trọng xưa nay kết bạn cùng đi, hôm qua hắn nghe nói Dương Trọng bị Trần Tích kéo sống chết, cả đêm cũng không ngủ yên giấc. Đến giờ Mão mới chợp mắt một lát, trong mơ Trần Tích trói dây thừng vào cổ hắn, kéo hắn ra đầu chợ rau, trên dây thừng đó còn dính máu của Dương Trọng.
Chỉ vì hắn cũng từng nói với người ta rằng, Viên thị Nhữ Nam không thiếu bạc, muốn tranh giành Bạch Lý quận chúa với hắn, ít nhất cũng phải chuẩn bị mười vạn lượng bạc.
Nay bệ hạ giáng tội, nghĩ đến Trần Tích không dám tùy tiện làm bậy.
Nhưng vào lúc này, trước cửa Thái Thường Tự vang lên tiếng vó ngựa, một bóng người màu đỏ nhanh như chớp mà đến. Đợi Viên Vọng thấy rõ Kỳ Lân Bồi Phục trên người người người tới, xoay người liền chạy vào sâu trong Thái Thường Tự.
Chưa kịp chạy được hai bước, một luồng lực khổng lồ kéo cổ áo hắn giật mạnh về phía sau, Viên Vọng Địch bất quá sức lực đã ngã ngửa ra sau.
Trần Tích đấm một quyền vào bụng Viên Vọng, mặc cho Viên Vọng cuộn tròn như tôm.
Có người giận dữ quát: "Ngươi làm gì, nơi này là Thái Thường Tự!"
Trần Tích chậm rãi buộc dây thừng vào mắt cá chân Viên Vọng, vừa buộc vừa nói: "Viên Vọng đang trong kỳ tang quốc gia, ở nhà tụ tập tụ tập uống rượu hội khách, theo luật pháp Đại Ninh ta, đi ba ngàn dặm, lưu đày Lĩnh Nam."
Viên Vọng co quắp trên mặt đất, cơn đau dữ dội trong bụng còn chưa dịu bớt, nghe thấy lời này, giãy giụa khàn giọng nói: "Miệng máu phun người!"
Trần Tích đã nhanh nhẹn buộc chặt dây thừng, nghe vậy cười lạnh nói: "Viên đại nhân, đêm trước ngài uống Nữ Nhi Hồng năm thứ hai mươi ở Thiệu Hưng sao? Người đi cùng, là thanh quan nhân Lục Tụ dùng xe ngựa lén lút đón từ Xuân Hiểu Các về?"
Sắc máu trên mặt Viên Vọng đã rút hết.
Trần Tích đứng dậy, nắm chặt sợi dây thừng, thản nhiên như không có ai xuyên qua đám quan lại Thái Thường Tự, kéo Viên Vọng thúc ngựa rời đi, nhất thời không ai dám tiến lên ngăn cản.
Trước Ngọ Môn, các ngự sử dìu nhau đứng dậy, chậm rãi đi về phía Đoan Môn.
Lão ngự sử run rẩy nói: "Hiện nay bệ hạ nghiêm trị Trần Tích, cũng coi như bảo toàn thể diện của Đô Sát Viện ta, để thiên hạ biết được thể thống của triều đình, rốt cuộc không thể chà đạp..."
Lời chưa dứt, tiếng vó ngựa dồn dập lại vang lên từ hướng Thừa Thiên Môn.
Mọi người kinh ngạc nhìn lại, chỉ thấy một kỵ binh áo đỏ như máu, như gió lốc chớp giật lại lần nữa xông vào tầm mắt, hóa ra là Trần Tích đi rồi lại quay về. Người kéo theo sau lưng ngựa, rõ ràng là Thiếu khanh Thái Thường Tự Viên Vọng.
Viên Vọng bị kéo đến búi tóc rối bời, quan bào rách nát, nước mắt nước mũi giàn giụa, nào còn nửa phần thể diện của quan quý công tử.
"Cái này..." Lão ngự sử cả người run rẩy, chỉ vào một người một ngựa ngày càng gần, cổ họng kêu răng rắc, lại không nói ra được câu hoàn chỉnh.
Các ngự sử khác cũng cùng cứng đờ tại chỗ, Trần Tích gần như sượt qua đám ngự sử này rồi xông qua, lại đến trước Ngọ Môn lật người xuống ngựa, quỳ rạp xuống trước Ngọ Môn: "Thần hành sự cuồng nghịch, xin bệ hạ giáng tội."
Một lát sau, tiểu thái giám Trường Tú lại bước ra khỏi Ngọ Môn, hắn nhìn Trần Tích đã tự giác cởi bỏ bộ y phục Kỳ Lân, cất giọng sang sảng: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ, Đình Trượng năm mươi."
Trần Tích phủ phục: "Thần, Trần Tích, tạ bệ hạ thánh ân." (Hết chương này)