Hồng Tổ Nhị đi xa, không ngoảnh đầu lại, dường như khinh thường liếc Trần Tích thêm một cái.
Mấy chục tên Dạ Bất Thu theo sát phía sau, chỉ có A Sanh ghì chặt dây cương dừng lại trước mặt Trần Tích, hắn thay Hồng Tổ Nhị giải thích: "Trần đại nhân, Hồng gia bọn họ chỉ là quá hận Nguyên Thành rồi..."
Trần Tích thần sắc không gợn sóng: "Không sao."
A Sanh mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: "Trần đại nhân có thể cùng chúng ta đến Lão Hổ Lĩnh không, Hồng gia và Bãi Tử thúc trên người vẫn còn thương tích, bọn họ..."
Trần Tích lắc đầu: "Xin lỗi, ta muốn hộ tống Ly Dương công chúa đến Sùng Lễ quan."
A Sanh lộ vẻ thất vọng, còn muốn khuyên thêm: "Trần đại nhân, Dạ Bất Thu rốt cuộc chỉ là Dạ Bất Thu, chúng ta không có hành quan môn kính lợi hại..."
Chỉ thấy Trương Bãi Thất ở phía trước quay ngựa quay lại, gầm lên: "A Sanh, nói nhiều với đại nhân vật từ kinh thành như vậy làm gì, chúng ta Dạ Bất Thu ở biên trấn nhiều năm như vậy, khi nào lại dựa vào người khác? Mạng chó chết đừng đi dây dưa với kinh gia, chúng ta trèo cao không nổi."
A Sanh thở dài một tiếng, ôm quyền với Trần Tích nói: "Trần đại nhân bảo trọng."
Trần Tích khẽ nói: "Bảo trọng."
Núi lửa hoành hành.
Ngọn lửa chập chờn bị gió núi thổi bay cao mấy trượng, nhìn từ xa, một mảng bóng đêm kia bị lửa núi nhuộm đỏ cam, mấy con hỏa long cùng tiến lên, theo gió mà động.
Trần Tích đứng trong gió đêm, nhìn Dạ Bất Thu đi xa.
Ly Dương công chúa ở bên cạnh trêu chọc nói: "Hoàng đế Ninh triều phái ngươi đến, chắc chắn đã nghĩ thông suốt rồi, một Nguyên Thành bị phế trong tay cầm chẳng có tác dụng gì, giết đi càng đáng tiếc, chi bằng đổi lấy năm ngàn con chiến mã, hoặc đổi lấy mấy mỏ vàng bạc đồng mỏ. Nhưng bách tính không hiểu đạo lý này, bọn họ chỉ cầu một lúc thống khoái, giải hận là được... Chỉ khổ cho Trần đại nhân, phải gánh lấy tiếng xấu rồi."
Tiểu Mãn trừng nàng một cái: "Nói lời châm chọc gì chứ, chuyện này không có phần cho ngươi lên tiếng."
Ly Dương công chúa mỉm cười: "Vâng, Tiểu Mãn đại nhân."
Tiểu Mãn quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Công tử đừng để bụng, chúng ta biết ngươi không phải vì công lao."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Không quan trọng."
Trương Hạ biết, điều Trần Tích nói không quan trọng, không phải công lao không quan trọng, mà là chuyện "người khác nhìn hắn thế nào", trước nay đều không quan trọng.
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi nói: "Là ai phóng hỏa? Chẳng lẽ là binh mã Cảnh triều, lúc này gió hướng bắc, bọn họ phóng hỏa sẽ đốt đường của mình... Nhưng nếu là Dạ Bất Thu, tại sao bọn họ lại phóng hỏa đốt núi?"
Không đợi mọi người trả lời, Trần Tích tiếp tục suy nghĩ: "Đại Mã quần sơn là nơi Dạ Bất Thu quen thuộc nhất, chính là rào chắn tự nhiên của bọn họ, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, bọn họ tuyệt đối sẽ không chủ động phóng hỏa đốt núi... nhất định là đã gặp phải tình cảnh tuyệt đối không thể chống lại, cho nên muốn dùng lửa để ngăn cản binh mã Cảnh triều."
Trương Hạ thấp giọng nói: “Phía tây thành Bạch Đạt Đán cách đó một trăm hai mươi dặm chính là đại doanh Hổ Báo Kỵ, nếu bọn họ cũng đứng về phía Lục Cẩn, thì không chỉ có một hai trăm người đến.”
Trần Tích quay đầu nhìn về phía Ly Dương công chúa.
Ly Dương công chúa thành thật trả lời: "Hổ Báo Kỵ Đại Thống lĩnh Nguyên Hanh Lợi Trinh và Lục Cẩn bình thường không có liên quan gì, nhưng ta tin rằng, hắn đã đứng về phía Lục Cẩn rồi."
Trần Tích nghi hoặc: "Vì sao lại chắc chắn như vậy? Lục Cẩn lợi hại đến thế?"
Ly Dương công chúa khẽ thở dài giải thích: “Bởi vì Võ Miếu đã đứng về phía Lục Cẩn.”
Trần Tích lại nghi hoặc: "Có liên quan gì?"
Trương Hạ đứng bên giải thích: "Bởi Nguyên Hanh Lợi Trinh xuất thân từ môn hạ Võ Miếu, chính là người nhập thế hệ này của Võ Miếu."
Trần Tích chợt hiểu ra: "Thì ra là vậy... nhưng tại sao Võ Miếu lại ủng hộ Lục Cẩn?"
Ly Dương công chúa thần sắc có chút tiêu điều: “Lục Cẩn người này thấu suốt lòng người, thủ đoạn cực mạnh, trước khi hắn phục hồi, cho dù ta đã sớm đề phòng hắn, cũng chưa từng nghĩ hắn có thể được Trường Bạch Sơn Võ Miếu ủng hộ, nhất định là đã đưa ra điều kiện mà sơn trưởng Lục Dương không thể từ chối.”
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc: "Điều kiện gì?"
Ly Dương công chúa giải thích: “Lục Cẩn và Võ Miếu đều bí mật không nói ra. Không ai biết Lục Cẩn rốt cuộc đã dùng điều kiện gì lay động được lão nhân gia của Sơn trưởng, chỉ biết sau khi Lục Cẩn lên núi, Sơn trưởng liền rời khỏi Võ Miếu không rõ tung tích.”
Ly Dương công chúa bổ sung: "Có Hổ Báo Kỵ và Hổ Bôn Quân trợ giúp, ba đại doanh kỵ thiên hạ Cảnh triều ta đều ủng hộ Lục Cẩn... Cho nên ta mới nói, cho dù Nguyên Thành có trở về cũng vô dụng."
Nàng nhìn về phương Bắc: "Nguyên Tương đã già rồi, không còn là con hổ dữ hùng tráng kia nữa. Người ta một khi già rồi ắt sẽ có những quyết định hôn ám, bọn họ không còn lý tưởng nữa, chỉ muốn nắm chặt quyền lực khó khăn lắm mới tranh được trong đời mình. Giống như con chó hoang đã già nua, đem xương cốt cướp được chôn xuống đất, sau đó cùng xương cốt mục nát. Đế vương như thế, quyền thần cũng như vậy."
Trương Hạ nhìn về phía Ly Dương công chúa: "Nếu ngươi là Nguyên Tương, sẽ làm thế nào."
Ly Dương công chúa mỉm cười nói: "Nếu ta là hắn, nhất định sẽ chủ động nghênh đón Nguyên Thành, bởi vì kẻ địch hiện giờ của hắn đã không còn là Nguyên Thành, mà là Lục Cẩn. Nguyên Tương đã tự tìm cho mình chính địch, một chính địch lợi hại hơn cả Nguyên Thành."
Trần Tích kéo chủ đề lại: "Vừa rồi bọn họ nói Thần Cơ doanh và Vũ Lâm quân ở phía trước, hẳn là Vũ Lâm quân phát hiện Dạ Bất Thu có dị động, đi theo ra khỏi Sùng Lễ quan... Lý Huyền, Tề Châm Chước có nguy hiểm."
Trương Hạ hiểu ý: "Tiểu Mãn bọn họ đi trước, đến dưới cửa ải Sùng Lễ chờ giờ Mão mở cửa Bình An. Ta theo ngươi đi một chuyến, yểm hộ Vũ Lâm quân rút lui."
Ly Dương công chúa tò mò nói: "Hiện giờ đã thành công, Trần đại nhân hộ tống ta đến Ninh triều là được, hà tất phải đi mạo hiểm nữa? Vừa rồi Trần đại nhân chẳng phải còn nói, không định cùng Dạ Bất Thu đi nghênh địch sao?"
Trần Tích liếc nàng một cái, rồi lên đường đi về phía bắc.
Chỉ có Trương Hạ biết, Trần Tích từ đầu đã không định đứng ngoài cuộc. Hắn nhất định sẽ đi chuyến này, chỉ là không thể đi cùng Dạ Bất Thu.
Nếu không, Trần Tích đã không còn là Trần Tích nữa rồi.
Ly Dương công chúa nhìn bóng lưng của bọn họ, cảm khái nói: "Vốn tưởng là người thông minh, kết quả cũng là hành động theo cảm tính."
Tiểu Mãn lại trừng nàng một cái: "Ngươi hiểu cái gì, công tử nhà ta không giống các ngươi."
Ly Dương công chúa cười nói: "Tiểu Mãn đại nhân không cần tức giận, ta không hề có ý chê bai, ba chữ 'người thông minh' này cũng chưa chắc là lời khen ngợi. Nếu có thể trở thành bạn với công tử nhà ngươi là một chuyện may mắn, ai cũng nói người không vì mình mà trời tru đất diệt, nhưng ai mà không hy vọng mình có một người bạn nào gan dạ tương thông?"
Tiểu Mãn hừ lạnh một tiếng: “Biết là tốt rồi.” ??
Ly Dương công chúa nghiêm túc nói: "Nhưng ngàn vạn lần đừng biến thành người giống như hắn, nếu không sẽ phải chịu rất nhiều khổ."
Tiểu hòa thượng chắp tay: "Thí chủ, vậy ngươi không thể kết giao được loại bằng hữu này."
Ly Dương công chúa trầm ngâm suy nghĩ, sau đó mỉm cười: "Tiểu sư phụ nói có lý."
......
......
Giờ Hợi.
Khi Trương Hạ và Trần Tích leo lên một ngọn núi, cuối cùng sánh vai nhìn thấy toàn cảnh sơn hỏa.
Hai người ở Ly Sơn Hỏa rất gần, tro tàn theo mùi nhựa thông cháy xộc vào cánh mũi, nồng nặc như lời Hồng Tổ Nhị nói ra.
Lão Hổ Lĩnh bị một đường lửa sáng màu cam đỏ chia làm hai nửa, dưới núi vẫn là cây thông xanh tốt um tùm, trên núi thì đã tan hoang đầy mắt, bốc lên khói đặc cuồn cuộn.
Phía sau Lão Hổ Lĩnh, mơ hồ truyền đến tiếng hô giết.
Trương Hạ hạ giọng: "Chém giết chưa kết thúc, Dạ Bất Thu hẳn đã chặn Hổ Báo Kỵ ở phương bắc."
Trần Tích nhìn xuống dưới núi, vừa hay thấy Hồng Tổ Nhị cùng những người khác thúc ngựa chiến, men theo đường lửa lan tràn dưới núi lao nhanh về phía đông, dường như muốn vòng qua ngọn lửa ở Lão Hổ Lĩnh, đi chi viện cho Thần Cơ Doanh và Vũ Lâm quân phía sau núi.
Hắn cùng Trương Hạ cùng nhau lao xuống núi, lên núi dễ xuống núi khó, suốt dọc đường hắn nắm chặt cổ tay Trương Hạ, để tránh Trương Hạ tốc độ quá nhanh, không cẩn thận lật xuống núi.
Đến dưới chân núi, đồng tử Trần Tích hơi co lại.
Hắn nhìn thấy một con ngựa đầu lìa khỏi thân, đầu ngựa to lớn không biết bị thứ gì chém đứt lìa.
Trương Hạ ngồi xổm bên xác ngựa nghiêm giọng nói: "Là Mạch Đao doanh của Hổ Báo Kỵ. Tương truyền Mạch Đao doanh nhiều không đỡ nổi, một đao chém xuống, nhân mã đều tan nát... Mạch Đao doanh là trung quân thân vệ của Hổ Báo Kỵ, Nguyên Hanh Lợi Trinh có thể đã đích thân tới."
Trần Tích tìm về phía trước, trên đường núi còn có ba thi thể của Thần Cơ Doanh Dạ Bất Thu vỡ nát, đều là nhân mã đều tan nát.
Lại đi thêm mấy trượng, mới thấy một tên thân vệ của Mạch Đao Doanh nằm trên mặt đất thở dốc dữ dội, khe hở giáp trụ bên hông đâm một thanh trường kiếm, vết thương chảy máu.
Mạch Đao binh trong tay còn nắm một thanh Mạch Đao hai mặt khai nhận, dài chừng bảy thước, dựng lên còn cao hơn cả người, trên lưỡi đao dính máu và thịt vụn.
Hắn thấy Trần Tích đi tới, giãy giụa muốn đứng dậy nghênh chiến.
Trần Tích rút một mũi tên từ túi tên bên hông Trương Hạ, còn chưa đợi Mạch Đao binh đứng dậy, liền lóe người tiến lên, đâm mũi tên vào cằm đối phương.
Hắn đè Mạch Đao Binh trở lại mặt đất, đối phương lúc lâm chung vẫn dùng ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm hắn, không có nỗi sợ chết, chỉ có hung tính không cam lòng.
Mạch Đao binh tắt thở, Trần Tích thầm thở dài trong lòng, dùng tay vuốt lên mắt đối phương, khép mí mắt lại.
Trương Hạ ngồi xổm bên cạnh, bắt đầu cởi bỏ giáp trụ trên người Mạc Đao Binh.
Trần Tích ngạc nhiên: "Ngươi..."
Trương Hạ im lặng không nói, cởi bỏ vai, khoác tay, hộ thủ, giáp váy.
Nàng ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Đứng dậy, quay lưng về phía ta."
Trần Tích đứng dậy dang rộng hai tay, hắn quả thực ngay từ đầu đã muốn giả làm Mạch Đao Binh, mà Trương Hạ cũng từ lúc bắt đầu đã đoán được hắn muốn làm như vậy.
Trương Hạ đứng sau lưng Trần Tích, cầm lấy váy giáp đen, hai tay vòng qua trước mặt hắn, rồi thắt dây buộc cho hắn. Tiếp theo là khoác ngoài, hộ tịch, giáp bụng, giáp ngực.
Trần Tích có một thoáng hoảng hốt, hắn dường như lại trở về Lạc Thành Trương phủ, Trương Hạ đang run rẩy khoác trọng giáp hổ thiết kỵ cho hắn trong đêm tối.
Nhưng lần này, Trương Hạ không còn run rẩy nữa.
Bên cạnh là tiếng lửa cháy rừng cây cối lách tách, nhưng thế giới không vì thế mà ồn ào, ngược lại lộ ra yên tĩnh.
Trương Hạ xoay người đến trước mặt Trần Tích, đội mũ giáp cho hắn.
Khi nàng thắt dây cổ ở cằm cho Trần Tích, nàng thấp giọng dặn dò: "Nơi này cách sông Chính Câu rất gần, đi về phía đông hai dặm là tới. Nơi đó nước chảy xiết, kỵ binh khó đuổi. Hiện tại cảnh giới hành quan của ta còn chưa đủ, sẽ không đi gây thêm rắc rối cho ngươi, nhưng ta sẽ ở bên bờ sông Chính Câu tiếp ứng ngươi, một khi bị hành quan cảnh giới Tầm Đạo nhắm tới, liền chạy về phía đó, bọn họ tuyệt đối sẽ không mạo hiểm xuống sông truy sát ngươi."
Trần Tích ừ một tiếng, dùng mũi chân hất lên mạch đao trên đất nắm trong tay, hai tay hắn run lên, mạch đao nặng nề đột nhiên rung lên, phát ra tiếng rít trầm thấp.
Trương Hạ lau một vệt máu từ vết thương của Mạch Đao binh, rồi bôi lên mặt Trần Tích: "Khi dùng kiếm chủng đừng để người ta nhận ra, nếu không ngủ cũng đừng hòng yên ổn."
Nàng đứng trước mặt Trần Tích đánh giá thiếu niên trước mắt, cố gắng tra xét bổ khuyết, suy nghĩ xem còn có chỗ nào sơ suất hay không.
Thế nhưng ngay lúc này, sau núi Hổ Lĩnh bùng nổ tiếng nổ lớn, chấn động đến đất rung núi chuyển, chiến mã hí vang.
Trương Hạ đột nhiên xoay người nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng bọn họ và tiếng ầm ầm cách nhau một ngọn núi, căn bản không nhìn thấy đã xảy ra chuyện gì.
Trần Tích trầm giọng nói: "Là giọng của hỏa khí."
Hỏa khí triều Ninh không được tinh luyện kỹ thuật, không biết phải dùng bao nhiêu thuốc súng mới chế tạo ra loại động tĩnh này, những thuốc súng này tuyệt đối không phải mang theo bên người, mà là chôn sẵn từ trước.
Một khi lửa núi cháy tới, tự nhiên sẽ kích nổ hỏa khí đã chôn sẵn dưới đất.
Trương Hạ vỗ vỗ giáp trụ trước ngực Trần Tích: "Đi đi, ta đợi ngươi ở bờ sông Chính Câu."