Trời dần tối.
Trần Tích xuất phát từ huyện Xương Bình.
Chín mươi quan đạo từ sáng sớm đi đến chiều tối, một đường đi đến trước Nhân Thọ cung. Sự gây khó dễ của Hồng Lư Tự, lời châm chọc của người khác, lời khuyên của Trương Lê, hắn đều làm ngơ như không nghe thấy.
Lần này hắn không còn khúm núm đi ở cuối đội nghi trượng nữa, cũng không giống như con cừu non mặc người xâu xé mà đứng lặng trước bia Hiếu Đản. Mà bước qua ngưỡng cửa cao ngất kia, đè nén mọi âm thanh.
Đây chính là điều Trần Tích đã hứa với Trương Hạ: hắn sẽ nghĩ cách.
Màn sa của Nhân Thọ cung lay động theo gió, không nhìn rõ thần sắc của Ninh Đế trên ngự tọa. Đối phương tựa như một vị thần không có cảm xúc, nhìn xuống dưới ngự tọa trăm thái của chúng sinh, các đường quan ôm tấm bảng, quay người kinh ngạc đánh giá Trần Tích, sau đó đưa mắt nhìn về phía Trần Các lão đang nhắm mắt dưỡng thần trên đôn thêu. Nhưng Trần Các lão mắt còn không nhấc, dường như đã sớm biết sẽ xảy ra chuyện gì.
Có người ở Nhân Thọ cung lẩm bẩm một câu: "Tên ngốc nghếch."
Chỉ có Trương Chuyết nhìn sâu vào Trần Tích, hắn cùng Trần Tích làm việc đã lâu, cho nên hắn biết Trần Tích trước nay chưa bao giờ là một tên ngốc. Đối phương trước khi làm việc biết sẽ có hậu quả gì, nhưng không sao.
Lúc này, Ninh Đế trên ngự tọa chậm rãi nói: "Tự tiện xông vào Nhân Thọ cung, lát nữa tự đi lĩnh hai mươi trượng đình."
Trần Tích cúi người: "Vi thần tuân chỉ."
Thanh âm Ninh Đế không chút gợn sóng, tựa như bình hồ: "Võ Tương huyện nam, ngươi có biết hôm nay ngươi ở Nhân Thọ cung này nói xong lời trong lòng, thanh sử sẽ cho ngươi kết luận như thế nào?"
Trần Tích trầm mặc một lát: "Không quan trọng."
Ninh Đế lại hỏi: “Vậy chuyện gì quan trọng nhất?”
Trần Tích bình tĩnh nói: "Bản tâm là quan trọng nhất."
Ninh Đế dường như nghe thấy chuyện gì thú vị, cất tiếng cười to.
Năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, các triều thần vẫn là lần đầu tiên nghe thấy tiếng cười như vậy ở Nhân Thọ cung.
Ninh Đế chậm rãi thu liễm tiếng cười, chậm rãi đứng dậy, khoác một bộ đạo bào màu đen, vén màn sa từ trên ngự tọa bước xuống.
Các triều thần quỳ rạp trên mặt đất, nhìn bước chân Ninh Đế đi ngang qua bên cạnh mình, đứng vững dưới Nhị Thập Bát Tinh Túc Tảo Tỉnh.
Hắn ngửa đầu nhìn hai mươi tám tú trên đỉnh đầu, bỗng cảm khái nói: "Thanh sử ngàn đời, thái thượng có lập đức, tiếp theo có lập công, tiếp theo có lập ngôn, tuy lâu không phế, đây gọi là bất hủ. Chư vị, giữa sinh tử có đại khủng bố, chỉ lưu danh sử xanh mới có thể gọi là "Bất Hủ", sự chấp niệm của các ngươi đối với "hạng sau lưng" há chẳng phải đang cầu trường sinh?"
Ninh Đế cúi đầu, nhìn đám triều thần quỳ phục dưới chân, thuận miệng trêu chọc: "Người người đều nói trẫm hôn ám, muốn cầu trường sinh. Nào ngờ chư vị ngày ngày sáng suốt giữ mình, sợ mình mất đi danh tiếng sau lưng, lại há chẳng phải là một loại tham sống sợ chết sao?"
Triều thần sắc biến đổi, đồng loạt cao giọng nói: "Thần đáng chết vạn lần!"
Ninh Đế giọng lạnh nhạt nói: "Được rồi được rồi, đều là những kẻ muốn trường sinh bất tử, không cần nói tội thập tội đáng chết vạn lần. Vũ Tương huyện nam, ngươi nói xem vì sao phải đưa Nguyên Thành về Cảnh triều đi?"
Trần Tích không ngẩng đầu lên nói: "Thứ nhất, hiện nay Trung thư Bình Chương Nguyên Tương quyền khuynh triều dã, Nguyên Thành vẫn luôn là người mà hoàng thất Cảnh triều dùng để kiềm chế Nguyên Tương, không còn Nguyên Thành, hoàng đế Cảnh triều đã già yếu, không còn sức lực để xử lý Nguyên Tương nữa. Chỉ có thả Nguyên Thành về, mới có thể kiềm chế Nguyên Tương thêm mấy năm nữa." Một đường quan quỳ trên đất giận dữ quát: "Lời nói bậy bạ, Nguyên Tương dù quyền thế ngập trời đến đâu, cũng chỉ là thần tử mà thôi, hoàng đế Cảnh triều làm sao không trị được hắn?"
Trần Tích không tranh luận với hắn, cũng không cần tranh luận với hắn.
Chỉ là Ninh Đế cần có người đầu tiên đứng ra nói những lời này, cho nên hắn liền thay Trương Chuyết đứng ra đầu tiên, chỉ vậy mà thôi. Còn về sau này ai có thể thuyết phục được ai, điều đó cần cuộc đấu trí mấy chục ngày trên triều đình, không liên quan gì đến hắn, nam nhân huyện Vũ Tương nho nhỏ này.
Lại có người giận dữ quát: "Võ Tương huyện nam có nhận hối lộ của tặc tử Cảnh triều không?"
"Người Nguyên Thành này sau khi hồi cảnh, tất nhiên sẽ điều quân xuống phía nam báo thù triều ta, Vũ Tương huyện nam kỳ tâm đáng tru!"
Trong tiếng ồn ào, ánh mắt Trần Tích không gợn sóng, mang theo tiếng quát mắng giận dữ mà tiếp tục nói: "Thứ hai, Nguyên Thành tội nghiệt ngập trời, nếu là lúc chiến tranh, tự nhiên phải giết hắn tế cờ cổ vũ ba quân. Nhưng thời kỳ thái bình hiện nay, cho dù lăng trì hắn thì có ích gì, chi bằng đổi lấy chút đồ vật hữu dụng của triều ta, ví như chiến mã. Triều ta có thêm năm ngàn con chiến mã, nước địch thiếu năm ngàn con chiến mã, vụ mua bán này là có lợi."
Lời vừa dứt, một vị ngự sử giận dữ chỉ Trần Tích: "Thần đàn hặc nam huyện Vũ Tương không tuân theo nghi trình của Hồng Lư Tự, tự ý làm bậy để thỉnh bệ hạ tước vị của hắn đày đi Lĩnh Nam"
Trương Trác nghe không nổi nữa, ôm tấm ván kê tiến lên một bước: "Bệ hạ, thần cho rằng..."
Trần Tích đột nhiên lớn tiếng cắt ngang lời Trương Chuyết: "Thứ ba, Cảnh triều tranh đoạt đích sắp đến, Nguyên Thành là sợi dây liên kết duy trì Nguyên thị, Khương thị, ủng hộ Tam hoàng tử. Nguyên Tương và Lục Cẩn thì ủng hộ Lục hoàng tử, thả Nguyên Thành về, hai bên ắt có một trận nội đấu, cùng triều ta trăm lợi mà không một hại!" Trương Chuyết thần sắc phức tạp nhìn Trần Tích.
Lúc này, một đường quan Bộ Binh cao giọng nói: "Bệ hạ, nam nhân huyện Vũ Tương còn nhỏ tuổi, không hiểu..."
Trần Tích đứng thẳng người dậy, nhìn chằm chằm vị đường quan kia: "Vị đại nhân này ngươi là hồng bào, tại hạ cũng là hồng bào. Ở Nhân Thọ cung này lấy tuổi làm gì, chẳng lẽ quan bào đỏ của tại hạ là giả?"
Đường quan nghẹn lời.
Nhân Thọ cung lại yên tĩnh trở lại, các triều thần đều biết Trần Tích đã quyết tâm muốn ra mặt.
Hồi lâu sau, Ninh Đế thong thả nói: "Nói xong rồi?"
Trần Tích hạ giọng nói: "Vi thần nói xong rồi."
Ninh Đế phất phất tay: "Nói xong liền đi lĩnh đình trượng đi."
Trần Tích đáp: "Vâng."
Hắn đứng dậy lùi ra khỏi Nhân Thọ cung, tự mình nằm sấp bên cạnh bia Hiếu Đễ.
Giải Phiền Vệ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Ngô Tú đứng bên ngự tọa, hai chân hai chân tách ra ngoài.
Giải Phiền Vệ tâm lĩnh thần hội, tránh hai mươi trượng đình ra sau lưng, đánh vào mông và đùi chịu lực nhất của Trần Tích, cho đến khi đánh gãy hai cây trượng đình. Đợi sau khi chịu xong trượng đình, Trần Tích đứng dậy phủi bụi trên áo bào, chắp tay nói: "Bệ hạ, vi thần xin cáo lui."
Chiều tối.
Một tiểu thái giám dẫn Trần Tích đi giữa thâm cung, quan bào đỏ trên người nam tử huyện Vũ Tương có tường đỏ ngói vàng tương xứng, chỉ là thâm cung này quá trống trải, hai người đi giữa những con đường cung điện rộng lớn, tựa như những chiếc lá cuối cùng trên cành cây mùa đông, cành cây khô gầy, lá cây hiu quạnh. Trần Tích thở ra một hơi dài, lại nghe tiểu thái giám đi phía trước đột nhiên tán thán: "Võ Tương huyện nam thật có khí phách, những năm qua dám không triệu tập người vào điện, đếm trên đầu ngón tay cũng qua được, người vào điện còn có thể toàn thân trở ra lại càng hiếm thấy."
Trần Tích nghe vậy sững sờ, hắn cũng là lần đầu tiên thấy tiểu thái giám dám bắt chuyện với triều thần trong cung.
Lúc này, tiểu thái giám dẫn hắn rẽ qua một bức tường cung, Trần Tích nhíu mày: "Phụng Tiên điện? Đây không phải đường ra khỏi cung."
Tiểu thái giám không nói gì, tự mình dẫn Trần Tích xuyên qua cung đình.
Trần Tích suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn nhấc chân theo kịp.
Tiểu thái giám dẫn hắn đến trước một tòa lầu gỗ dừng lại, cười nói: "Võ Tương huyện nam có mời, Nội tướng đại nhân muốn gặp ngài."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn tấm biển lầu gỗ, rõ ràng là hai chữ 'bàn vàng'.
Vạn Hồ Lâu.
Không hiểu sao, Trần Tích có chút căng thẳng, đến nỗi lòng bàn tay hơi rịn ra mồ hôi.
Cánh cửa son trước lầu Vạn Đạo Lâu mở ra, bên trong cực kỳ tối tăm, dường như ánh sáng bên ngoài không thể chiếu xuyên qua lớp giấy cửa sổ của lầu Vạn Đạo.
Sơn Ngưu khoác giáp đứng ở trong cửa, trầm giọng nói: "Đi theo ta."
Trần Tích đi vào trong cửa, theo sơn ngưu men theo cầu thang gỗ bước lên bậc thang, thân hình vạm vỡ khổng lồ của sơn ngưu giẫm lên cầu thang kêu răng rắc. Trong lầu là mùi thông và mực hương hòa lẫn vào nhau, tựa như vị ngồi này, không phải là tên thẩm phán quyền nghiến răng nghiến lợi của văn nhân thiên hạ, hiệp khách, mà là một học cứu nghèo kinh tài bạc đầu.
Sơn Ngưu dẫn Trần Tích lên tầng thượng, nhẹ nhàng gõ cửa phòng ở một cánh cửa.
Động tác nhẹ nhàng cẩn thận không phù hợp với thân hình của hắn, có một loại cảm giác kỳ lạ không hợp.
"Thình thịch thình thịch."
"Đại nhân, Trần Tích đã đến."
Trong phòng trầm mặc thật lâu, qua hơn mười hơi thở mới có người lắc chuông đồng.
Sơn Ngưu đẩy cửa ra, bình tĩnh nói: "Vào đi."
Không có dặn dò cần chú ý thứ gì, cũng không dặn dò đừng làm càn, đừng có ý đồ xấu, dường như chắc chắn người bước vào cánh cửa này sẽ không dám nảy sinh bất kỳ dị tâm nào.
Trần Tích bước vào trong phòng, lại thấy không thấy chính Nội tướng, căn phòng tối tăm, bàn án bị một tấm bình phong che khuất, trên bình phong thêu hình trăn ngồi, nhìn thẳng người đến.
Trong lòng hắn rúng động, cúi đầu xuống: "Nội tướng đại nhân."
Người sau bình phong đang viết một phong văn thư, đầu cũng không ngẩng lên, cũng không nói lời nào.
Trần Tích trong lòng nghi hoặc, nhưng không biết đối phương gọi mình đến Tiêu Phàm Lâu là vì chuyện gì.
Hắn cân nhắc hồi lâu rồi mở lời thăm dò: "Lần này đi đến ngoài ải Sùng Lễ, hộ tống Ly Dương công chúa về kinh, sau lưng người này có ba vị Tiết độ sứ của triều Cảnh chống lưng, Lũng Hữu đạo càng khiến nàng liều mạng, hơn nữa cực kỳ có dã tâm. Không chỉ vậy, Ly Dương công chúa và Lục Cẩn có mâu thuẫn không thể hòa giải, liên quan đến ngôi vị trữ quân, đều không thể nhượng bộ nửa phần. Nếu đưa Nguyên Thành về Cảnh triều cho nàng, có lẽ có thể tạo ra uy hiếp cực lớn đối với Lục Cẩn. Bề chức cho rằng mức độ quan trọng của người này vượt xa Nguyên Thành." Trần Tích suy nghĩ, Mật Điệp Ti và Quân tình ti giao chiến hơn mười năm, Lục Cẩn hẳn là cái gai trong mắt, cái gai trong thịt trong mắt Nội tướng, đây hẳn là chuyện mà Nội tướng quân quan tâm nhất. Nhưng hắn đợi rất lâu, Nội tướng quân vẫn không nói gì.
Trần Tích cân nhắc một lát rồi lại mở miệng nói: "Khương Hiển Tông người này ngồi nhìn Tróc Sinh Tướng truy sát Ly Dương công chúa, có lẽ đã ngả về phía Lục Cẩn..."
Hắn lặng lẽ ngẩng đầu quan sát, nhưng bóng người mờ ảo sau tấm bình phong vẫn đang miệt mài viết, không hề có ý định mở miệng.
Trần Tích nghi hoặc, rồi nói tiếp: "Lần này đến Sùng Lễ quan, Giao Thố, Vân Dương hai người tương trợ rất nhiều, trận trảm hơn hai mươi tên Tróc Sinh tướng, có thể tính là công đầu."
Bóng người sau tấm bình phong bình thản nói: "Từ Lạc Thành giết đến Cố Nguyên, từ Cố Nguyên giết đến kinh thành, khó khăn lắm mới vào được Cố Nguyên Lâu của ta, nói chuyện của chính ngươi."
Trần Tích hơi sững sờ, sau đó hít sâu một hơi: "Ti chức chỉ muốn giúp Nội tướng phân ưu."
Bóng người mờ ảo sau bình phong treo bút lên giấy, ngẩng đầu nhìn về phía bình phong, giọng nói nhạt nhẽo nói: "Thiên hạ người vào lầu lầu của ta đều có điều cầu xin, chỉ có ngươi muốn vì ta phân ưu?"
Trần Tích hạ giọng nói: "Ti chức cho rằng, chỉ cần có thể giúp Nội tướng phân ưu..."
Nội tướng phía sau bình phong cười khẩy nói: "Bản tướng lấy cái lầu này làm thiên hạ người xấu hổ, nào ngờ, bản thân lại trở thành phiền não của thiên hạ. Ngươi vì bản tướng mà phân ưu, cuối cùng e rằng cũng sẽ trở thành phiền não của bản tướng. Thiếu niên đừng vòng vo nữa, nói chuyện ngươi mong cầu."