Kim Trư đi rồi, ăn sạch sẽ mì nồi thịt dê, đến cả một ngụm canh cũng không còn.
Trần Tích ngồi ở góc phường rẻ tiền, từ trong ngực lấy ra hai cái hộp mà Kim Trư đưa cho hắn mở ra, bên trong rõ ràng là hai chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy xanh mướt, trong đó một chiếc vòng trong khắc hình quả đào thọ, chiếc còn lại khắc hình Bồ Tát.
Nghĩ lại đều là lễ mừng thọ mà huân quý Cảnh triều dành cho mẫu thân Nguyên Thành.
Hắn nhớ lại "bạn bè" mà Kim Trư nói, không biết hai chữ này có mấy phần thật, mấy phần giả. Còn về Truyền Quốc Ngọc Tỷ mà đối phương nói, chẳng liên quan gì đến hắn, đợi đến khi Phùng tiên sinh tìm được Truyền Quốc Ngọc Tỷ, có lẽ hắn đã sớm cao chạy xa bay rồi.
Trần Tích ánh mắt lướt qua chính đường, không thấy bóng dáng của Bằng di.
Hắn muốn vẫy tay gọi tiểu nhị tới hỏi Bằng di có ở đây không, nhưng tay vừa giơ lên, liền lại do dự buông xuống.
Lần này đưa Ly Dương công chúa trở về Cảnh triều, theo kế hoạch của Trần Tích, đáng lẽ phải giết Tư Tào Quý, rồi lại câu Tư Tào Đinh ra. Nhưng nay Tư Tào Quý không rõ tung tích, Tư Tào Đinh vẫn án binh bất động.
Trần Tích hôm nay đến phường rẻ tiền, là muốn hỏi xem Bằng di còn cách nào dụ được Tư Tào Đinh ra không, Tư Tào Quý đi đâu còn quay về nữa không. Nhưng hắn nhớ lại hôm đó máu ở bụng Bằng di thấm ướt y phục, liền thôi.
Giao thiệp với Quân tình ty chín chết một sống, Dì Bằng đã giúp hắn hai lần, thực sự không nên để đối phương lấy thân mạo hiểm nữa.
Vẫn là tự mình nghĩ cách đi.
Lúc này, có tiểu nhị tinh mắt, hắn vừa giơ tay liền tiến lại gần hỏi: "Khách quan còn muốn ăn gì nữa?"
Trần Tích cân nhắc một lát: "Không ăn nữa, thanh toán."
Tiểu nhị cười đáp: "Hai bát mì thịt dê, nhận năm mươi sáu văn."
Trần Tích từ trong tay áo lấy ra một miếng bạc vụn, tiểu nhị cầm bạc vụn đi đến quầy, do chưởng quầy xách lên một cây cân nhỏ cân, rồi từ quầy đếm ra bốn mươi hai văn tiền đưa cho tiểu nhị.
Tiểu nhị rút một sợi dây gai từ sau quầy ra mặc bốn mươi hai văn vào, trả lại cho Trần Tích: "Khách quan, ngài cất kỹ."
Trần Tích đứng dậy bước ra khỏi phường rẻ tiền, ánh nắng giữa trưa chiếu đến mức người ta không mở nổi mắt.
Hắn một mình dọc theo phố Trường An đi về phía phố Phủ Hữu, vừa đi đến con hẻm nhỏ ở cửa hông phủ Trần, lại thấy Trần Tự khoác đạo bào màu đen chờ ở trước cửa.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Trần quản gia đang đợi ta sao?"
Trần Tự hai tay giấu trong tay áo, hơi khom người hành lễ: "Công tử, tiểu nhân đợi ở chỗ này là muốn nhắc nhở ngài, sau này ngài không cần đi cửa hông nữa, có thể để cửa chính ra vào."
Trần Tích chợt hiểu ra: "Thì ra là chuyện này, nhưng ta hiện giờ vẫn là thứ tử, cũng quen đi qua cửa hông, còn gần Ngân Hạnh Uyển hơn chút."
Trần Tự cười nói: “Công tử gia phả trở thành đích tử chỉ là sớm muộn, chỉ là gia đình phải mời tông tộc trưởng lão từ Lỗ Châu đến kinh thành chủ trì việc này, nên mới trì hoãn một thời gian. Các quan quý trong kinh thành tai thính mắt sáng, luôn theo dõi chuyện nhà người khác, công tử đi từ cửa chính cũng coi như lấy chính diện để nghe, người khác cũng tôn trọng ngài hơn... Đương nhiên công tử đã thành công tử, muốn đi qua cửa nào cũng là do công tử tự quyết định.”
Trần Tích trầm ngâm một lát: "Vẫn đi từ cửa phụ đi."
Trần Tự không khuyên thêm nữa: "Vậy tiểu nhân xin dẫn ngài xem Cần Chính Viên."
Cửa hông mở ra, Trần Tự và Trần Tích sóng vai đi vào trong.
Trước kia nha hoàn, tiểu tư gặp hắn, nhiều nhất chỉ gật đầu hành lễ, rồi lướt qua vai nhau. Nay lại đứng bên đường, nha hoàn hành vạn phúc lễ, tiểu tư khom lưng vái chào, cung kính gọi một tiếng công tử.
Trần Tự nhìn Thanh Trúc Uyển nơi Trần Lễ Khâm từng ở trước đây: "Công tử có biết, Trần gia vốn không lớn như vậy, không có Trác Chính Viên cũng không có Cần Chính Viên, Trần gia ở phố Phủ Hữu vốn chỉ là một tòa nhà nhỏ này. Gia đạo năm Thái Hòa thứ mười một đã sa sút, còn bị ép bán cho người khác. Sau đó tổ tiên về Lỗ Châu dốc lòng nghiên cứu học vấn, mãi đến khi con cháu trong nhà Trần Trung Tri trời cao dằng dặc mới giết về kinh thành, lúc này mới mua về từ tay người khác. Đợi đến khi Trần gia mua lại tòa nhà này, đã qua bốn mươi bảy mùa xuân thu, đổi lấy chín chủ nhân."
Trần Tự không dừng lại ở Thanh Trúc Uyển, mà đi trên con đường nhỏ, cười nhìn Trần Tích: "Từ nay về sau, hàng xóm của Trần gia ta lần lượt rời khỏi cái lợi trường kinh thành này, Trần gia liền mua từng căn nhà của họ, trải qua một trăm bốn mươi hai năm, mới trở nên như ngày nay. Theo lời lão gia, Trần gia đã chết tám lần rồi, mỗi lần cải tử hồi sinh đều là may mắn trong vạn hạnh, khó có được."
Lúc này, hắn đi tới Viễn Hương Đường - nơi nhị phòng Trần gia từng dùng để nghị sự: "Viễn Hương Đường này vốn là chính lâu trong dinh thự của một vị Thượng thư Lại bộ, công tử có biết nó đã đến tay Trần gia ta như thế nào không?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Xin được nghe chi tiết."
Trần Tự chỉ vào Viễn Hương Đường: “Vị Lại bộ Thượng thư kia là người cẩn thận, từng có tiếng nói ‘ba không động’. Cái gọi là ba không động, chính là tam phẩm trở lên, khoa đạo ngôn quan không động, hàn môn học tử không động. Người này hành sự bốn bình bát ổn không vui không giận, người ta tặng biệt danh ‘Kinh Phật’. Công tử, ngươi có biết các thần Thượng thư cẩn thận như vậy, cuối cùng làm sao sụp đổ? Nói ra cũng xui xẻo, lúc đó hắn đã cao tuổi, nhi tử lại hiếu thuận, liền lén mua năm trăm kiện gốm đào hiến dùng để tuẫn táng hoàng thất, muốn dùng khi phát tang cho hắn, kết quả bị người ta gán cho tội mưu phản, tịch thu gia sản diệt tộc.”
Trần Tích nhất thời không nói nên lời.
Trần Tự cười nói: "Công tử cho rằng tiểu nhân muốn nói con trai hắn ngu dốt? Không, mua tượng đất nung tùy táng hoàng thất không phải chuyện lớn. Mà là vị Thượng thư Lại bộ này không nhìn rõ đối thủ của mình là ai, bởi vì làm việc quá vững vàng, để tránh bị thiên hạ bàn tán, dù lật đổ chính địch cũng không trừ tận gốc, cuối cùng bị chính địch công kích. Lão gia coi trọng công tử, không chỉ vì công tử túc trí đa mưu, mà còn nhiều lần hóa nguy thành an, còn vì công tử đủ tàn nhẫn, mọi việc đều nhổ cỏ tận gốc."
Trần Tự đứng trước Viễn Hương Đường cảm khái nói: "Lão gia từng nói, có gan mới có thể tàn nhẫn, nhiều người cho rằng muốn có gan chính là dám đặt mình vào chỗ chết, thực chất là muốn dám đặt đối thủ vào chỗ chết mới đúng. Tổ tiên Trần Trung Tri từng viết theo bút, khi Trần gia ta mua căn nhà này, người qua đường vội vã đi qua không ai dừng chân, tấm biển hiệu ngự bút thanh chính liêm minh trong nhà bị Giải Phiền Vệ giẫm nát, mấy con chó hoang tranh ăn, không khỏi thở dài."
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc: "Trần quản gia đưa ta đến đây, chỉ để nói những điều này?"
Trần Tự cười cười: “Hôm nay gặp công tử chỉ vì ba việc, thứ nhất là sau này công tử có thể đi cửa chính, tông tộc Lạc lão trong vòng ba tháng tới kinh thành, đến lúc đó liệt vào gia phả chỉ là làm cho có lệ mà thôi, công tử không cần lo lắng. Thứ hai là nói với công tử chuyện cũ của Trần gia ta, để công tử hiểu rõ, chuyện công tử làm trước đây tuy có trái với lợi ích của Trần gia, nhưng lão gia không để tâm. Thứ ba là tặng công tử một phần lễ, công tử về Ngân Hạnh Uyển là có thể thấy, cáo từ.”
Trần Tích nhìn bóng lưng Trần Tự đi xa, nghi ngờ quay về Ngân Hạnh Uyển.
Đến trước cửa Ngân Hạnh Uyển, hắn xoa xoa má, lúc này mới đẩy cửa bước vào: "Tiểu Mãn..."
Lời chưa nói hết, lại sững sờ tại chỗ.
Chỉ thấy trong sân quỳ một hàng trung niên nhân, ai nấy đều mặc lụa là. Tiểu Mãn ngồi trên ghế đá trước mặt những người này, đang vênh mặt ra lệnh: “Sớm làm gì rồi, giờ mới biết đến tìm công tử... á, công tử đã về rồi!”
Tiểu Mãn hoảng hốt đứng dậy, một bộ dáng chột dạ chui vào nhĩ phòng: "Công tử ta đi đun nước nóng cho ngài."
“Quay lại.” ??
Tiểu Mãn đứng vững, quay lưng về phía Trần Tích mãi không dám quay người.
Trần Tích bực bội nói: "Chuyện này là sao?"
Tiểu Mãn cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi chân, chậm rãi xoay người, chỉ vào một người đàn ông trung niên để râu dê nói: “Đây là chưởng quầy của lầu trống.”
Nàng lại chỉ một người khác: "Đây là quản sự của Xương Bình Điền Trang."
Lại chỉ người kia: "Đây là chưởng quỹ của Thiên Bảo Các..."
Bên ngoài Đông Hoa Môn, Ngọc Kinh Uyển của Bát Đại Hồ Đồng, Xương Bình Điền Trang, Trần Ký Lương Dầu, Tro Lụa Trang bên ngoài Cổ Lâu, còn có Thiên Bảo Các mà Lương thị đã hứa cho trước đây, tất cả chưởng quỹ đều đã đến, quỳ ngay ngắn chỉnh tề.
Trần Tích nhìn Tiểu Mãn: "Sao mọi người đều quỳ thế?"
Tiểu Mãn vội vàng nói: “Không phải ta bảo bọn họ quỳ đâu, là Trần Tự bảo bọn họ quỳ, bọn họ vừa vào cửa đã ‘phịch’ một tiếng quỳ xuống, dọa ta giật mình. Tiểu hòa thượng, ngươi nói có phải không!”
Tiểu hòa thượng ở bên cạnh niệm một tiếng A Di Đà Phật: "Phải. Nhưng khi bọn họ nhớ ra, Tiểu Mãn cô nương không cho phép bọn họ đứng dậy."
Tiểu Mãn vặn thịt trên eo hắn, nghiến răng nói: “Bảo ngươi nói nhiều như vậy sao?”
Nàng nhìn về phía Trần Tích: "Công tử, những người này năm đó đều là những kẻ tiểu nhân giúp Lương thị chiếm đoạt sản nghiệp của ngài, nếu không phải Trần Tự lên tiếng, bọn họ còn không chịu đến gặp ngài, tuyệt đối không thể dễ dàng tha cho bọn họ!"
Lúc này, chưởng quỹ lầu Cổ Phúc bưng chiếc rương trước mặt quỳ gối tiến lên: "Công tử, tiểu nhân đã mang sổ sách lầu Cổ Phúc tới, xin ngài kiểm tra."
Trần Tích bước qua hắn ngồi trên ghế đá trong sân: "Đứng dậy nói chuyện đi, không cần cứ quỳ mãi."
Mấy vị chưởng quầy nhìn nhau, nhất thời không biết Trần Tích nói là thật hay là lời giả dối, lặng lẽ đưa ánh mắt về phía Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn giận dữ nói: "Công tử đều để các ngươi đứng lên rồi, các ngươi nhìn ta làm gì, là muốn hãm hại ta sao!"
Các chưởng quầy vội vàng đứng dậy.
Trần Tích thuận miệng hỏi: "Trần Tự đã nói với các ngươi thế nào?"
Các chưởng quầy vội trả lời: “Trần đại quản gia sai người chuyển lời cho chúng ta, Trần gia sau này là Trần gia của ngài.”
Trần Tích sững sờ: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"
Các chưởng quầy cúi đầu không nói.
Trần Tích chỉ vào chưởng quỹ lầu Cổ Phúc hỏi: "Mấy năm nay Cổ Phúc Lâu kiếm được bao nhiêu bạc, trên sổ sách còn bao nhiêu bạc?"
Chưởng quỹ lầu Cổ Phúc sắc mặt khổ sở: "Bẩm đông gia, những năm qua lầu Cổ Phúc vẫn luôn không có cảnh sắc, vốn đã không kiếm được bao nhiêu bạc."
Trần Tích hơi nhíu mày.
Tiểu Mãn chống nạnh quát khẽ một tiếng: “Nói bậy bạ, việc làm ăn của lầu Cổ Phúc tốt như vậy, sao lại không kiếm được bao nhiêu bạc?”
Chưởng quỹ than thở: "Ngài không biết đấy, ý của Cổ Phúc Lâu là tốt, nhưng những món nợ mấy năm đó đã sớm bị phu nhân... Lương thị chi đi rồi. Sau đó phố Bàn Cờ mở phường rẻ tiền, các tửu quán và quán cơm khác trong nội thành đều không dễ làm ăn, việc làm ăn đều bị bọn họ hút sạch. Nếu ngài không tin thì lát nữa hãy đến lầu Cổ Phúc xem thử, ngoại trừ mấy vị khách quen, những người còn lại đều đến phường rẻ tiền rồi."
Trần Tích sững sờ, không ngờ việc làm ăn lại bị bọn họ Bằng di cướp mất.
Chưởng quỹ Xương Bình Điền Trang nói: "Tiểu nhân Điền Trang bên này mỗi năm đều dư dả, khoảng một ngàn hai trăm lượng bạc, nhưng năm ngoái cũng bị Lương thị chi đi rồi."
Trần Tích nhìn về phía chưởng quầy Thiên Bảo Các: "Thiên Bảo Các hẳn là kiếm tiền nhỉ?"
Chưởng quỹ Thiên Bảo Các vội vàng nói: "Công tử, Thiên Bảo Các ta là kiếm tiền, nhưng sau khi Lương thị đồng ý đưa Thiên Bảo Các cho ngài, mỗi tháng đều đem toàn bộ bạc trong sổ sách rút đi. Nay Thiên Bảo Các ta ngay cả bạc thu hàng cũng không còn, tiền nợ đại thợ trong cung cũng chưa trả, hôm nay là muốn mời công tử cho chút bạc vào sổ sách..."
Trần Tích mặt tối sầm lại: "Cần bao nhiêu?"
Chưởng quỹ Thiên Bảo Các lặng lẽ đánh giá sắc mặt của hắn: "Năm ngàn lượng... ba ngàn lượng có thể xoay xở trước."
Trần Tích khẽ thở dài, vị Lương thị này thật sự đi rồi cũng phải để lại chút trở ngại cho hắn.
Hắn nhìn về phía tất cả chưởng quỹ: "Các ngươi đều như thế?"
Các chưởng quầy đồng loạt gật đầu.
Trần Tích trầm mặc suy nghĩ, tửu lâu, điền trang, lụa là trang viên, tiệm lương dầu, tiệm trang sức, hắn không hứng thú bất kỳ ai. Bạc bị chi đi đã thành định cục, nghĩ lại đều bị Trần Lễ Khâm đưa đến Kim Lăng, rất khó đòi lại.
“Khoan đã,” Tiểu Mãn đột nhiên quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Công tử, còn thiếu một người. Lương thị vốn đã hứa sẽ đưa Bảo Tướng Thư Cục cho ngài, nhưng chưởng quầy của Thư Cục hôm nay không đến.”
Trần Tích trong lòng khẽ động: "Sao hắn không đến?"
Chưởng quỹ lầu Cổ Phúc ở một bên nhỏ giọng lẩm bẩm: "Bên hắn thì chưa từng bị chi bạc, nhưng mấy năm nay hắn cũng chẳng kiếm được bao nhiêu bạc, sớm đã bị Văn Viễn thư cục chèn ép đến mức không làm nổi nữa, nghĩ lại là cảm thấy mình không cần đến, cứ chờ quét dọn ra khỏi cửa là được."