Sáng sớm.
Gà trống ở hậu viện trạm dịch Xương Bình còn chưa kịp kêu, bên ngoài trạm dịch đã náo nhiệt hẳn lên.
Quan lại của Hồng Lô Tự qua lại tấp nập, một đường quan mặc quan bào xanh lam lớn tiếng hô: “Kéo xe ngựa ra đường hết rồi, đừng lãng phí thời gian! “...” Nam nhân huyện Võ Tương và Vũ Lâm quân đâu, sao vẫn chưa ra? Đi giục một chút, cứ nói Tự thừa đại nhân sắp đến rồi, chúng ta còn nhiều việc chính cần dặn dò, tránh lát nữa còn phải để Tự thừa đại nhân chờ bọn họ...”
Tiểu lại của Hồng Lư Tự chạy lên lầu, đi đến trước phòng Bính số Địa tự, gõ cửa "thình thịch" một tiếng: "Trần đại nhân, ngài phải nhanh lên, Lý đại nhân thúc giục gấp gáp."
Trong phòng, Trần Tích bình tĩnh đáp một tiếng: “Sắp đến ngay.” “
Hắn đứng trong phòng.
Trên giá gỗ trước mặt đặt chậu nước tiểu lại vừa đưa tới, trên chậu nước bốc hơi nóng, bên cạnh còn đặt một bộ công phục mới tinh được gấp gọn, trên công phục màu đỏ lớn đặt một chiếc đầu lốp đen, còn có một dải băng da đen.
Trần Tích dùng khăn tay dính nước nóng trong chậu nước, tránh những vết thương chưa lành trên người, cẩn thận lau đi bụi bặm.
Sau đó lần lượt mặc công phục vào.
Mặt ngoài cùng là áo sơ mi bằng lụa trắng, phối với cổ áo màu xanh. Bên ngoài là áo choàng sa đỏ thẫm cổ áo bên phải, trước sau đính một phương bổ bằng vàng ròng, trên vá thêu hình Kỳ Lân. Đầu đội đầu dây áo khoác lụa đen, hai góc mở thẳng tắp, mỗi bên một thước hai tấc.
Đây chính là bộ quan bào đầu tiên của Trần Tích, bộ thứ nhất chính là hồng bào.
Lúc này, Lý đại nhân của Hồng Lư Tự dường như không đợi được nữa, chạy lên lầu, cách cửa dặn dò Trần Tích: "Trần đại nhân, lát nữa ngài phải cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất, chúng ta từ Đức Thắng Môn vào thành, sau đó đi qua đường lớn Đức Thắng Môn đến Bắc An Môn..."
Trần Tích nhíu mày, vừa chỉnh lại cổ áo, vừa nghi hoặc hỏi: “Đi đến cửa Đức Thắng Nội Thành? Sao không phải đi cửa Quảng Ninh ở ngoại thành, ta nhớ sứ thần vào kinh đều phải đi cửa Quảng Ninh.” “
Lý đại nhân cách cửa, kiên nhẫn giải thích: "Lần này kinh thành đã gây ra chút sóng gió, bách tính quần chúng vô cùng phẫn nộ, nếu ngài dẫn Ly Dương công chúa rời khỏi Quảng Ninh môn, e rằng sẽ gây ra rắc rối."
Trần Tích trầm giọng nói: "Lần này Cảnh triều phái sứ thần đến triều ta, là hành động dâng thành cầu hòa, chính là cơ hội tốt để dương uy nghi của triều ta." Bất kể phố phường náo loạn thành bộ dạng gì, chúng ta đều nên dùng chính diện để nghe mới phải."
Lý đại nhân có chút mất kiên nhẫn: “Đây là do Đường Tôn đại nhân định ra, ngài nói với hạ quan cũng vô dụng. Đi từ cửa Quảng Ninh, phải đi qua phố Quảng Ninh Môn, phố chợ rau, phố La Mã, thì hỗn tạp đủ loại, nếu có kẻ nào xúi giục dân chúng gây rối thì phiền phức lắm. Đến lúc đó dân chúng xông lên giết chết Ly Dương công chúa, hai chúng ta không ai gánh nổi, cùng nhau mất đầu là được.” “
Trần Tích lại trầm giọng nói: "Vậy tại sao không đi qua cửa An Định? Cửa Đức Thắng là cánh cửa xuất chinh, cửa An Định mới là cánh cửa mà tướng sĩ đi khi khải hoàn, Vũ Lâm quân của ta ở ngoài quan ải đánh lui Hổ Báo Kỵ Mạch Đao Doanh, tại sao ngay cả cửa An Định cũng không đi được?"
Lý đại nhân bất đắc dĩ nói: “Trần đại nhân đừng làm khó ta, Vũ Lâm quân tự ý xuất quan, tử trận sáu mươi bảy người, làm sao có thể tính là đại thắng? Làm sao có thể tính là khải hoàn? Hơn nữa, linh cữu từ trước đến nay đều đi từ Đức Thắng Môn, ngài mang linh cữu về kinh, cứ vững vàng đi qua Đức Thắng Môn chẳng phải tốt hơn sao?” “
Trần Tích trầm mặc, Vũ Lâm quân tuy là tự ý xuất quan, nhưng quả thực là để tiếp ứng hắn.
Tuy là chức trách, nhưng cho dù có người nói sáu mươi bảy người này vì hắn mà chết, cũng không tính là sai.
Lý đại nhân của Hồng Lư Tự đứng ngoài cửa, dịu giọng nói: “Trần đại nhân, quy củ đã định thế nào, chúng ta cứ làm theo, sẽ không sai đâu. Lần này ngài lại lập đại công, vốn là ngày tốt để vào kinh phong thưởng, vẫn là mọi việc làm theo quy củ, đừng để lỡ tiền đồ thì tốt hơn... Hay là ngài suy nghĩ thêm chút nữa? Chỉ là phải nhanh lên, Tự thừa đại nhân lát nữa sẽ tới. “
Nói xong, Lý đại nhân xoay người xuống lầu, để Trần Tích một mình ở trong phòng.
Trần Tích vuốt vuốt quan bào trên người, đây là lần thứ hai hắn đến Phong Đài Dịch, lần trước là từ Cố Nguyên trở về, không có quan chức, cũng không có quan phục, dưới sự dặn dò tận tình của quan viên Hồng Lư Tự, theo cuối đội ngũ tiến vào kinh.
Lần này hắn là nam nhân huyện Võ Tương, có quan bào, ở trước mặt đội ngũ tiến kinh.
Nhưng hình như cũng không có gì khác biệt.
Lúc này, dưới lầu vọng lên tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường đất nện, từ xa đến gần.
Lý đại nhân đứng trước xe ngựa cao giọng nói: “Tự thừa ngài đã đến.” “
Tự thừa mặc quan bào đỏ được người ta đỡ xuống xe ngựa, ông ta liếc nhìn chiếc xe đẩy đỗ bên ngoài trạm dịch: “Sao lại đậu hết cả quan tài trên đường?” Lý đại nhân giải thích: “Đây là linh cữu của các tướng sĩ tử trận Vũ Lâm quân, nam nhân huyện Võ Tương muốn dẫn họ cùng vào kinh.” “
Tự thừa nhíu mày nói: “Cầm quan tài vào thành e rằng không ổn. Hơn nữa, những cỗ quan tài này phá thành ra thế này, kéo vào kinh thành để người ta nhìn thấy còn thấy triều đình bạc đãi tướng sĩ, những thứ này cứ ở lại huyện Xương Bình đi, để cha mẹ họ đến nhận.” “
Lý đại nhân thấp giọng nói: "Điều này e rằng không ổn, Vũ Lâm quân nhiều kẻ hoàn khố, thân tộc của bọn họ..."
Tự thừa chậm rãi nói: “Không sao, danh sách tử trận ta đã xem qua rồi, một cái nào trên Tam phẩm cũng không có, chẳng lẽ còn phải triều đình thay đổi quy củ cho bọn họ sao?” “Không sao, danh sách tử trận ta đã xem qua rồi, một cái nào trên Tam phẩm cũng không có, chẳng lẽ còn phải triều đình thay đổi quy củ cho bọn họ sao?”
Trần Tích đi đến bên cửa sổ hé một khe hở nhìn xuống, chỉ thấy Trương Hạ thúc ngựa chặn trước mặt đám quan lại Hồng Lư Tự: "Linh cữu này đều là Vũ Lâm quân tử trận vì nghênh đón sứ thần, lát nữa phải theo Vũ Lâm quân vào kinh!"
Tự thừa mất kiên nhẫn phất phất tay áo: “Hôm nay chuyện phiền lòng đã đủ nhiều rồi, đừng dây dưa ở đây nữa...” Nam nhân huyện Võ Tương đâu rồi?” “Đường quan thấp giọng nói: “Đang thay y phục ở trạm Phong Đài.” “
Tự thừa đi về phía Phong Đài Dịch: “Dẫn ta đi tìm hắn. Sứ thần Cảnh triều lần này đến triều ta, chính sứ đã chết, chỉ còn lại Ly Dương công chúa. Chuyện này cũng thôi đi, không những không có quốc thư, cũng không có nghi trượng Cảnh triều tiễn đưa, hắn làm nghi trượng sứ này thế nào? Không hợp quy củ. “
Thế nhưng vừa bước vào ngưỡng cửa Phong Đài Dịch, Tự thừa dừng bước, thình lình thấy Vũ Lâm quân khoác giáp đứng giữa đại sảnh Phong Đài Dịch, từng người lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.
Ngay sau đó, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân.
Tự thừa ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Trần Tích mặc quan bào đỏ, mặt không biểu cảm đi xuống.
Vũ Lâm quân cũng đồng loạt quay đầu nhìn lại, đây là lần đầu tiên bọn họ thấy Trần Tích mặc quan bào đỏ. Nhưng Trần Tích dù mặc quan bào đỏ cũng không giống văn quan, mà giống như quyền thần chuẩn bị kiếm giày lên điện hơn.
Sắc bén lộ rõ.
Trần Tích bước xuống cầu thang, thản nhiên nói: “Tự thừa đại nhân định dạy ta cách làm nghi trượng sứ?” “
Tự thừa bị khí thế ép buộc, đột nhiên dịu giọng, đổi cách nói: "Hai triều sứ giả cần trao đổi quốc thư trước, sau đó do nghi trượng đưa cho nhau một trăm hai mươi, đây là quy củ của mấy trăm năm. Nay đã phá vỡ quy củ, tự nhiên phải nghĩ cách bù đắp..."
Trần Tích đi đến trước mặt Tự thừa đứng lại, ngắt lời: “Hành lễ.” “
Tước vị để đền công, quan để phân chức.
Quan là "quyền", nhưng tước vị lại là "quý".
Tam phẩm lấy Thượng Quan viên thấy công, Hầu, Bá hành lễ, gặp nam, tử không cần, quan viên dưới tam phẩm thấy tất cả tước vị đều phải chủ động hành lễ, đây chính là cương thường, tôn ti.
Tự khanh Hồng Lư Tự cũng chỉ là Chính tứ phẩm, ngay cả Tự khanh gặp Trần Tích cũng cần hành lễ, huống chi là Tự thừa?
Tự thừa mặt mày tái mét, nhìn bổ tử Kỳ Lân trước ngực Trần Tích, cuối cùng chắp tay vái chào: “Tước gia.”
Trần Tích nhấc chân lướt qua bên cạnh hắn: "Quan viên Lễ bộ, lần sau đừng quên lễ nữa."
Hắn ra cửa nhảy lên ngựa: “Khởi hành, kéo linh cữu, đi cửa An Định.” “
Vũ Lâm quân tinh thần chấn động, đồng thanh nói: “Vâng!”
Tự thừa theo bản năng tiến lên ngăn cản: “Võ Tương huyện nam, tuyệt đối không được! Hôm nay đi qua Đức Thắng môn là nghi trình đã được đường tôn định sẵn, sao ngài có thể tùy ý thay đổi?” “
Trần Tích nhìn thẳng về phía trước: “Đây là các ngươi định, ta đồng ý khi nào? Vũ Lâm quân vì nghênh đón sứ thần mà chết, trận chém mấy chục người của Mạch Đao Doanh, sao lại không tính là khải hoàn? Bọn họ là người từ cửa Đức Thắng đi ra, đã khải hoàn thì phải từ cửa An Định trở về. “
Tự thừa trầm giọng xuống: "Nam nhân huyện Võ Tương làm càn như vậy, không sợ Ngự sử đàn hặc, làm lỡ tiền đồ?" "
Trần Tích siết chặt dây cương, từ trên cao nhìn xuống tự thừa: “Thử xem sao.”
Tự thừa nói không ra lời.
Trần Tích cười ha hả, hai tay run dây cương: “Giá!” “
Nghi trượng hộ tống Ly Dương công chúa lên đường, để quan viên Hồng Lư Tự ở lại trước cửa trạm dịch huyện Xương Bình.
Ly Dương công chúa hôm nay thay một bộ Địch Y màu xanh thẫm do Hồng Lư Tự đưa tới, chỉ vàng thêu mười hai tầng hoa văn Địch Điểu, vai khoác hà sa vàng đỏ, đeo ngọc trai thất bảo, eo đeo ngọc cốc khuê, đầu đội Cửu Thú Tứ Phượng Quan.
Đây là trang trọng triều hội của công chúa, Địch Y Hà khoác.
Ly Dương công chúa nhìn bóng lưng Trần Tích thúc ngựa, chăm chú nhìn miếng bổ tử Kỳ Lân màu sắc rực rỡ sau lưng hắn, tán thán: "Kỳ Lân không cúi đầu, hành tọa tạ nhân gian. Trước đây cũng không thấy Trần đại nhân anh vũ như vậy, ngay cả Cảnh triều ta cũng hiếm thấy nam tử như thế."
Tề Châm Chước khinh thường nói: “Nam tử Cảnh triều các ngươi tính là cái gì?” Ngươi không thấy ngày sư phụ ta xông thẳng vào An Định Môn, lá cờ rượu bên đường bay phấp phới, người vây xem chen vai thích cánh, Phúc Vương dắt ngựa đi, ngay cả Trạng nguyên cũng phải đề thơ cho hắn, Cống viện mở cống cũng bị cướp mất sự chú ý, đó mới gọi là anh vũ.” “
Ly Dương công chúa tiếc nuối nói: "Để ngươi nói như vậy, không gặp được thì thật là đáng tiếc."