Minh Sắt Lâu yên tĩnh lại, cá chép gấm vốn không ai cho ăn đã tan đi, nay lại không biết là bị ánh đèn hay thơ từ thu hút trở lại trong quảng trì bên ngoài Minh Sắt Lâu.
Các tân khách nhìn nhau, không ai ngờ Mai Hoa Độ cách nhiều ngày, lại lấy ra một bài từ tác đủ sức đè nặng kinh thành vào đêm Trung Thu.
Trong sự tĩnh lặng kéo dài của Minh Sắt Lâu, bên cạnh Tề Chiêu Ninh truyền đến tiếng nức nở.
Nàng quay đầu nhìn lại, rõ ràng là Tề Chiêu Vân đang cúi đầu lấy tay áo che mặt, từng giọt nước mắt rơi trên bàn.
Tề Hiền Thư liếc nhìn con gái mình, khẽ thở dài: "Người có buồn vui ly hợp, trăng có âm tình tròn khuyết, việc này xưa khó trọn vẹn... Viết hết nỗi sầu muộn, viết hết nỗi tương tư sầu muộn, về sau thơ từ Trung Thu chỉ còn lại bài này, thế nhân sẽ không nhớ thêm điều gì khác. Lại có người cầm bút viết đến bài Thủy Điệu Ca Đầu này, sẽ cao sơn sùng bái, nhạt nhẽo vô vị."
Kinh thành một năm hơn ngàn buổi văn hội, hôm nay Tề gia một buổi, ngày mai Từ gia một buổi, hai bên làm thơ phần nhiều là lấy thơ trợ rượu hứng, còn ít người một bài thơ đè ép toàn trường.
Tề Châm Ngộ cười khổ: “Võ Tương huyện nam này là gây khó dễ với văn hội sao? Lúc trước hắn cùng Vô Trai biện kinh lần thứ hai, liền mượn miệng Vô Trai nói văn hội là lấy tục phúc chân, khiến cả kinh thành đã hơn nửa tháng không ai dám tổ chức văn hội, sợ bị nói là vật tục nhân. Nay lại ném ra một bài thơ như vậy... Vốn dĩ tối nay Tề gia cũng đã chuẩn bị thi chung, định lúc say rượu đang ngâm thơ làm phú. Nhưng nay một bài Thủy Điệu ca đầu treo trên đầu, ai còn nguyện ý nhấc bút dâng xấu? Không viết cũng được.”
Tề Hiền Thư nghe con trai than phiền, ngược lại thoải mái hơn một chút: "Không sao, hôm nay không chỉ có nhà họ Tề ta gặp họa, báo cáo đêm nay của hắn hẳn đã được đưa đến mọi ngóc ngách trong kinh thành rồi, lúc này Từ gia, Lý gia, Chu gia... chắc đều đang ôm bài từ này nhìn nhau ngơ ngác, đêm nay ai cũng đừng hòng ngâm thơ làm phú nữa, cứ yên tâm uống rượu đi."
Lúc trước Trần Tích khuyên Bào Ca đừng đấu khí với Văn Viễn Thư Cục, hai bên cùng nhau đến thế gian này một chuyến, chi bằng làm chút chuyện có ý nghĩa hơn. Nhưng Bào Ca kiên quyết muốn viết thêm một bài nữa, cũng chỉ viết một bài. Chỉ vì bài này nếu không viết ra, e rằng ngay cả ngủ cũng không ngon.
Lúc này, Dương Trọng cầm tờ báo tối, nhìn dòng chữ lạc khoản của Thủy Điệu Ca Đầu thì thầm: "Trần Xung tuyệt bút... có tài thơ như thế, sao lại tuyệt bút?"
Có thể viết ra "Hải Hải Sinh Minh Nguyệt, Thiên Nhai Cộng Thời khắc này", người có thể viết ra "Thủy Điều Ca Đầu" lại cứ thế tuyệt bút, khó mà tin nổi.
Viên Vọng bỗng nhiên nói: “Có lẽ là không thèm làm thơ nữa rồi.”
Dương Trọng nghi hoặc: "Thấy không?"
Viên Vọng cười nói: "Như nam nhân huyện Vũ Tương không muốn cùng chúng ta đấu võ, những việc Mai Hoa Độ làm trong những ngày qua chỉ vì bốn chữ 'kinh thế tế dân'. Chư vị còn chưa biết sao, nay vẫn còn người trên thị trường cao giá mua báo cũ của Mai Hoa Độ đấy."
Dương Trọng càng nghi hoặc: "Cầu mua với giá cao?"
Viên Vọng lật đến trang thứ ba, chỉ vào tờ báo giải thích: “Có thương nhân làm ra xà phòng theo lời báo sáng đã nói, quả nhiên tay dính đầy dầu bẩn mà rửa sạch sẽ. Còn có thương nhân làm ra than tổ ong được theo báo sáng, chỉ còn một tháng nữa là trời sẽ lạnh, rất nhiều bách tính mua sắm, nhiều ngõ hẻm chất đống than tổ ong như một ngọn núi nhỏ. Trương Trương Trương đại nhân cũng đã áp dụng phương pháp phân bón, đang định tiến hành đến vùng Kinh Kỳ, Lỗ Châu, Ký Châu... đây đều là cơ hội kinh doanh. Hôm qua có một thương nhân vừa từ Kim Lăng đến nghe được chuyện này, lập tức ở nhà máy Lưu Ly giá cao mua báo cũ, đợi nhận được báo thì ngay cả việc kinh doanh cũng không làm nữa, lập tức quay về Kim Lăng ngay trong đêm.”
Dương Trọng do dự: "Những thứ mới lạ được đăng trên tờ báo buổi sáng đều có tác dụng?"
Viên Vọng sờ sờ cằm: “Chư vị còn chưa biết, vê nước thứ này, cũng là do nam nhân huyện Võ Tương làm ra ở Lạc Thành. Thứ này xuất hiện có thời gian không, Viên gia ta mới sửa sang phòng ốc liền dùng vật này, vừa chắc chắn lại vừa đỡ phiền phức. Hôm nay trên thị trường khó mua, cũng là vì triều đình mua sắm dùng để sửa chữa tường thành, tường thành Cố Nguyên vốn ba năm mới có thể sửa xong, nghe nói nửa năm liền sửa xong... Tường thành phía đông kinh thành chúng ta, cũng là dùng vật này để sửa.”
Lúc này, một vị quan lại Bộ Hộ đánh giá Trần các lão đang ngồi ở ghế đầu, sau đó cao giọng nói: “Hàng năm Bộ Hộ dùng để sửa chữa tường thành, phải điều ra mấy chục vạn lượng bạc trắng để mua gạo nếp, vôi đá các thứ, gặp chiến sự căng thẳng, sẽ gây ra nhiều nơi đứt lương thực, đói khát khắp nơi. Hiện nay chỉ riêng hạng mục này, đã có thể tiết kiệm được ba mươi vạn lượng bạc trắng.”
Quan lại Hộ bộ tiếp tục nói: "Ngoài ra, nếu dùng gạo nếp cần ba năm mới vững chắc, thì một tháng nay đã có thể vững chắc. Chư vị còn nhớ không, năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm đến Cảnh triều xâm phạm, chính là nhân lúc tường thành Dậu Kim Quan của Thập Nhị Liên Thành thuộc Sùng Lễ Quan ta được tu sửa lại, tường thành bất ổn, nhờ vậy mới may mắn bị một nhóm nhỏ tinh nhuệ của bọn họ giết vào trong quan. Tại hạ dám nói, có vật này, triều ta sau này tuyệt đối sẽ không lặp lại vết xe đổ."
Kinh thế tế dân, so với bốn chữ này, thơ từ Trung Thu liền có vẻ không đáng kể.
Các tân khách trong yến tiệc đêm giờ lại nhớ tới bốn chữ "Trần Xung tuyệt bút", giống như một sự châm chọc và chế giễu không lời: Ngươi phải so thơ từ Trung thu, nhưng ta thấy thơ từ tuy hay, lại không thể giải quyết no ấm của bách tính, cho nên ngươi tự viết thơ của ngươi, ta tự làm kinh thế cứu dân của ta.
Nhưng sau đó ngươi lại nói ta không lấy ra được những chuyện này từ thơ từ mới làm, vậy ta liền để ngươi xem cái gì là thơ từ chân chính. Sau khi để ngươi nhìn một cái, ta liền tiếp tục đi làm những việc quan trọng hơn.
Ta sẽ không làm thơ nữa, ngươi cũng đừng đến quấy rầy nữa.
Lúc này, Trần Các Lão chậm rãi nâng chén, quay đầu nhìn về phía Tề Các Lão, chậm rãi nói: "Trẻ con làm loạn, đừng làm tổn thương tình nghĩa của hai nhà Tề và Trần. Trần Tích còn trẻ, làm việc có chút thiếu sót, nhưng lòng dạ thì tốt."
Tề Các lão nâng chén rượu lên, chậm rãi nói: "Chiêu Ninh, sau này đừng có làm loạn nữa, sắp thành gia đình rồi, cũng nên thu lại tính tình. Chư vị, đang là đêm trăng tròn Trung Thu, xin cùng nhau nâng chén rượu ngon."
Khách khứa biết, chuyện nhà Tề và Trần coi như đã qua, Tề các lão rất hài lòng với vị cháu rể Trần Tích này, hôn ước không đổi.
Kỳ lạ thật, tối nay Trần Tích đi đâu rồi?
......
......
Lúc này, Trần Tích đang theo sau Bạch Long xuyên qua cung đạo tĩnh mịch, đến dưới lầu Phá Sơn.
Mật điệp canh gác bên ngoài Hãn Lâu thấy Bạch Long đến, lập tức quay người lên lầu bẩm báo.
Một lát sau, bóng dáng Sơn Ngưu từ trong bóng tối của Lâu Phá, từ từ hiện ra, đối phương quá cao lớn, đến mức đứng trong lầu, Trần Tích lại chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt đối phương, từ sống mũi trở lên đều che khuất sau khung cửa.
Sơn Ngưu nghiêng người tránh ra: "Lên đi, Nội tướng lúc này rảnh."
Bạch Long đi ngang qua bên cạnh Sơn Ngưu, dẫn Trần Tích bước lên bậc thang, Tán Hương Lâu vẫn là mùi thông, thư hương, mực hương hòa quyện vào nhau, chỉ ngửi một cái đã có thể khiến tâm thần người ta trấn tĩnh lại.
Đến tầng cao nhất, Bạch Long gõ cửa phòng: "Nội tướng đại nhân."
Bên trong cửa vang lên giọng nói khàn khàn: "Vào đi."
Bạch Long đẩy cửa bước vào, lần này qua bình phong nhìn thấy, bóng dáng mờ ảo kia không còn ngồi sau bàn án nữa, mà đứng lẻ loi bên cửa sổ, nhìn về phía xa nơi đèn đuốc sáng trưng và ồn ào của Phụng Tiên Điện, Ninh Đế đang ở Phụng Tiên Điện yến tiệc sứ thần An Nam.
Bạch Long không vội mở miệng nói chuyện, Trần Tích cũng không có.
Không biết qua bao lâu, lại đột nhiên nghe thấy Nội tướng quân nói: “Không biết Phùng Văn Chính hôm nay có bánh trung thu ăn không?”
Trần Tích sững sờ.
Lúc này hắn mới chú ý tới, trong phòng hôm nay tám cánh cửa sổ đều mở, có thể ngắm nhìn vạn nhà đèn ở Trung Kinh thành.
Nội tướng ngồi lại sau bàn án, chậm rãi nói: "Các ngươi có biết không, yến tiệc sứ thần phiên bang cũng có quy củ. Đối với triều ta có công, quốc lực mạnh nhất, có thể ở Phụng Tiên điện có quy cách cao nhất; người thân cận nhất, thì ở Tây Uyển để tỏ ân sủng; người không thân thiết, hoặc là quốc lực không ra gì, thì ở Lân Đức điện."
Trần Tích không tiếp lời, cũng không biết vì sao Nội tướng lại nhắc đến chuyện này.
Nội tướng chậm rãi nói: "Vốn An Nam Vương chỉ có thể đi Lân Đức điện, nay hắn đánh cược vận mệnh quốc gia, ngồi ở Phụng Tiên điện. Hắn đã có thể ngồi vào Phụng Tiên điện, vậy hắn đưa ra một thỉnh cầu hòa thân nho nhỏ, bệ hạ tự nhiên sẽ không từ chối."
Trần Tích sắc mặt trầm xuống.
Nội tướng dựa vào lưng ghế, dường như đang nhìn qua bình phong đánh giá Trần Tích: "An Nam Vương bắt Xiêm La Vương đến, mới ngồi vào Phụng Tiên Điện cầu xin triều ta hòa thân. Nam nhân huyện Vũ Tương, ngươi lại mang theo thứ gì đến Hãn Lâu của ta, cầu ta giúp ngươi cứu Bạch Lý quận chúa?"
Trần Tích thần sắc nghiêm nghị, chắp tay nói: "Bẩm Nội tướng, ti chức có thể dâng lên phương thuốc trị thế, khiến sản lượng ruộng đất lương thực tăng gấp đôi."
Nội tướng không tỏ ý kiến.
Sau một hồi im lặng, Trần Tích lại nói: "Ti chức có thể dâng lên pháp thuật cải tiến hỏa khí, khiến hỏa súng, hỏa pháo của triều ta không gì không phá được, công kích không gì không phá được."
Nội tướng vẫn không tỏ ý kiến.
Trần Tích cắn răng, cứng đầu nói: "Ti chức có thể giải trừ tệ nạn muối dẫn, dùng kỳ pháp để bổ sung quốc khố và nội gián."
Lần này, Nội tướng đột nhiên cười lên: "Ngươi à ngươi, ngược lại giấu không ít đồ, nay lại mặc kệ tất cả, lập tức móc ra hết."
Trần Tích trầm giọng nói: "Bạch Lý quận chúa chưa từng tham gia vào chuyện mưu phản của Tĩnh Vương phủ, xin Nội tướng ra tay tương trợ, trả lại thân tự do cho nàng."
Nhưng Nội tướng quân cũng không động lòng, chỉ thuận miệng nói: "Tử Cấm Thành có quy củ của Tử Cấm Thành, Hề Lâu ta cũng có quy củ của Hề Lâu ta. Ở Hề Lâu này, tiền có thể mua được quan, mua được quyền, nhưng mua mạng, chỉ có thể dùng mạng."
Trần Tích không chút do dự: "Đại nhân muốn giết ai?"
Nội tướng cười cười: "Đi mang Hàn Đồng của Tào Bang đến cho ta, dùng mạng của hắn, đổi lấy mạng của Bạch Lý quận chúa."
Trần Tích sững sờ tại chỗ.
Hàn Đồng? Đó là cha ruột của Bạch Lý. Hắn làm sao cũng không ngờ, đối phương lại để hắn dùng Hàn Đồng đổi lấy Bạch Lý.
Nội tướng quân thấy hắn chần chừ, thờ ơ nói: "Sao, không làm được sao?"
Trần Tích trầm mặc một lát, cuối cùng khom người nói: "Hồi bẩm Nội tướng, làm được." (Hết chương này)