Sau khi xưởng bên bờ sông Vị Thủy bước vào quỹ đạo, Chu Nghiễn liền quay lại quán nhỏ ở ngõ hẻo lánh trấn giữ.
Sáng sớm đầu đông lạnh lẽo bức người, cửa gỗ bị người ta đẩy ra từ bên ngoài.
Lý Thế Dân mặc bộ thường phục viên ngoại, dắt theo tiểu oa nhi bọc thành cục bông nhỏ bước qua ngưỡng cửa.
"Chu chưởng quỹ, mấy ngày nay nhà ta việc vặt quấn thân, thật sự không rảnh tay."
Lý Thế Dân buông tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào cái túm nhỏ trên đầu Tiểu Phì Tử.
"Tiểu nha đầu này ở nhà buồn bực, cứ phải ồn ào đến tìm ngươi."
"Còn phải làm phiền Chu chưởng quỹ giúp ta trông nom một ngày, chiều tối ta sẽ qua đón nàng."
Chu Nghiễn cầm giẻ lau đi ra khỏi bếp, thuận tay kéo bàn tay nhỏ lạnh ngắt của Tiểu Phì Tử.
"Lão Lý, ngươi cứ bận việc đi, tiệm còn ấm áp, vừa hay để con bé ở nhà bếp sau."
"A Da mau đi thôi, Nhi Tử muốn ở cùng Chu ca ca!"
Tiểu oa nhi giãy thoát khỏi bàn tay to của Lý Thế Dân, bước đôi chân ngắn cũn chạy vào trong nhà.
Lý Thế Dân bất đắc dĩ lắc đầu, chắp tay với Chu Nghiễn, xoay người bước nhanh rời đi.
Trong bếp sau đang vang lên tiếng thái rau réo cộc.
Tiểu Hoa Tử tò mò thò đầu nhỏ, bước qua ngưỡng cửa chui vào bếp sau.
Nàng liếc mắt một cái đã thấy Vương Nhị Cẩu đang giẫm lên ghế thấp thái rau, nghiêng đầu nhỏ chớp chớp mắt.
"Chu ca ca, sao hắn vẫn còn ở trong bếp của huynh vậy?"
Chu Nghiễn thêm một khúc củi vào bếp, phủi bụi trên tay.
"Chẳng phải hôm trước đã nói với ngươi rồi sao, đây là đồ đệ ta thu nhận, tên là Vương Nhị Cẩu."
"Sau này hắn sẽ theo ta học nấu ăn trong tiệm."
Tiểu Nhi Tử nghe xong, hai lông mày nhỏ lập tức nhíu lại.
Nàng chắp hai bàn tay nhỏ ra sau lưng, ưỡn cái bụng nhỏ, chậm rãi đi đến trước ghế đẩu.
"Ngươi tên là Vương Nhị Cẩu?"
Vương Nhị Cẩu dừng con dao phay, cúi đầu nhìn cô bé phấn điêu ngọc trác trước mặt.
"Bẩm tiểu quý nhân, tiểu nhân chính là Vương Nhị Cẩu."
Tiểu nhi tử ngẩng cái cằm phấn nộn, hừ một tiếng bằng giọng non nớt.
"Chu ca ca nói ngươi là đồ đệ của hắn, vậy ta hỏi ngươi, ngươi quen Chu ca Ca bao lâu rồi?"
Vương Nhị Cẩu thành thật giơ vài ngón tay lên, cọ cọ vào tạp dề.
"Tính cả hôm nay, tính toán kỹ lưỡng đúng năm ngày."
Tiểu nhi tử vừa nghe, bộ ngực nhỏ ưỡn cao hơn.
Nàng đưa ngón trỏ trắng nõn mập mạp ra, điểm lên chóp mũi nhỏ của mình.
"Vậy ngươi phải xếp sau ta!"
"Ta quen Chu ca ca từ lâu rồi, ngày nào cũng đến uống canh ngọt ăn thịt."
"Theo quy củ đến trước sau, ta mới là Khai Sơn đại sư tỷ của Chu ca ca!"
"Sau này gặp ta, ngươi phải gọi ta là đại sư tỷ, nghe rõ chưa?"
Vương Nhị Cẩu nhìn chiếc áo gấm nhỏ trên người cô bé này vừa nhìn đã thấy giá trị không nhỏ, lại nhớ tới sự cưng chiều của sư phụ dành cho nàng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Hắn vội vàng nhảy xuống chiếc ghế đẩu gỗ, khép hai chân lại, chắp tay cúi người hành đại lễ.
"Hóa ra là khai sơn tiểu sư tỷ đang ở trước mặt, sư đệ Vương Nhị Cẩu bên này có lễ rồi!"
"Tiểu sư tỷ nói rất đúng, ngài có giao tình sâu đậm nhất với sư phụ, đương nhiên là một phần đại sư thúc trong tiệm chúng ta!"
"Sau này ở trong hậu trù, sư đệ đều nghe theo sự sai khiến của tiểu sư tỷ!"
Từng tiếng "tiểu sư tỷ" một tiếng, gọi vô cùng giòn tan vang dội.
Tiểu Nhi Tử nghe xong mặt mày hớn hở, hai con mắt to cong thành hình trăng khuyết.
Nàng học theo dáng vẻ người lớn, già dặn vẫy vẫy đôi tay nhỏ mũm mĩm.
"Ừm, Nhị Cẩu sư đệ rất hiểu quy củ, sau này bản sư tỷ sẽ che chở cho ngươi!"
Chu Nghiễn đứng bên bếp lò nhìn cảnh này, không nhịn được lắc đầu cười thành tiếng.
"Được rồi, đã làm đại sư tỷ thì cũng phải lấy chút phong thái của đại đại ca tỷ ra."
Chu Nghiễn xoay người từ trong giỏ tre lấy ra mấy chiếc cầu núi đỏ rực, rửa sạch rồi xâu lên thẻ trúc nhỏ.
Hắn múc một thìa nước trong nồi sắt nhỏ, cầm một nắm đường đá ném vào.
Dưới sự thúc đẩy của ngọn lửa lớn, đường băng nhanh chóng tan chảy, ùng ục nổi lên những bong bóng nhỏ màu vàng nhạt dày đặc.
Chu Nghiễn cầm thẻ tre lăn nhanh trong kẹo, rút ra vỗ nhẹ lên phiến đá xanh đã nhúng nước lạnh.
Chỉ trong chốc lát, một chuỗi hồ lô đường băng trong suốt tinh khiết đã hoàn toàn đông cứng thành hình.
"Vâng, hiếu kính cho đại sư tỷ khai sơn của chúng ta."
Chu Nghiễn đưa hồ lô đường đá qua, rồi tiện tay khiêng một chiếc ghế đẩu nhỏ được lau sạch sẽ từ góc tường.
"Oa! Quả hồng sáng lấp lánh!"
Tiểu Hoa Tử reo lên một tiếng, hai tay đón lấy thẻ tre, lon ton ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ ở góc bếp sau.
Nàng há cái miệng nhỏ, cắn một miếng vào chiếc sơn tra trên đỉnh đầu.
"Rắc!"
Áo đường giòn tan vỡ trong miệng, nước ép thịt chua chua ngọt lập tức lấp đầy khoang miệng.
Tiểu nhi tử hạnh phúc đến mức lắc lư đôi chân ngắn, nhưng hai con mắt lại không chớp nhìn chằm chằm vào thớt trước mặt Vương Nhị Cẩu.
"Nhị Cẩu sư đệ, ngươi mau thái rau đi, đại sư tỷ đang ở đây trông chừng ngươi đấy!"
"Được rồi, tiểu sư tỷ ngài xem cho kỹ!"
Vương Nhị Cẩu lại giẫm lên ghế đẩu thấp, hai tay nắm chặt con dao dâu, bận rộn với giỏ khoai tây da màu nâu vàng trước mặt.
Lưỡi đao và đôn gỗ liên tục va chạm, phát ra tiếng cộc cộp dày đặc trong bếp sau.
Hắn tuy luyện vài ngày, cổ tay vững hơn lúc đầu không ít, nhưng khoai tây cắt ra thỉnh thoảng vẫn xen lẫn vài sợi thô.
"Dừng lại, dừng lại!"
Tiểu Phì Tử đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, giơ bàn tay mập mạp dính chút đường lên, chỉ thẳng về phía bên trái thớt.
"Nhị Cẩu sư đệ, củ khoai tây đó cắt quá to rồi, còn to hơn cả que tre trong tay ta nữa!"
"Tơ của Chu ca ca cắt ra cũng xuyên thủng lỗ kim, cái này của ngươi ngay cả kiến cũng không chui qua được!"
"Lúc ngươi thái rau chắc chắn đã thất thần, chẳng đủ dụng tâm chút nào!"
Cô bé mặt lạnh tanh, giọng trẻ con vang vọng trong bếp.
Vương Nhị Cẩu da mặt nóng bừng, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, không dám chậm trễ chút nào.
"Mắt nhìn của tiểu sư tỷ thật độc, là sư đệ vừa rồi ra đao quá nóng nảy!"
Hắn vội vàng đưa tay gắp mấy củ khoai tây đã cắt ra, ném vào chậu sành đang hầm canh bên cạnh.
Vương Nhị Cẩu ngậm miệng lại, điều chỉnh hơi thở, tay trái vững vàng ấn vào khoai tây, lưỡi đao bên phải áp sát mu bàn tay rồi hạ đao lần nữa.
Phía sau có một đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm, hắn ngay cả nửa tâm tư lười biếng cũng không dám có.
Chỉ cần hơi cắt lệch một nhát, trong góc sẽ lập tức vang lên tiếng chụp bao mềm mại nhưng nghiêm khắc của tiểu sư tỷ.
"Cây lại lệch rồi, cắt nặng!"
"Cây này cắt rất tốt, mảnh như sợi tóc, Nhị Cẩu sư đệ tiếp tục giữ vững!"
Tiểu Phì Tử vừa nhai kẹo hồ lô một cách răng rắc, vừa bình phẩm một chút nghiêm túc.
Dưới sự giám sát của "Đại sư tỷ nghiêm khắc", tần suất ra đao của Vương Nhị Cẩu ngày càng nhanh, cổ tay cũng càng thêm vững vàng.
Chưa đầy nửa canh giờ, trên thớt đã chất đống một ngọn núi nhỏ bằng khoai tây sợi to và trong suốt sáng bóng.
Chu Nghiễn đứng trước bếp lò bên cạnh, múc dầu sôi trong nồi vào những chiếc vại đầy mì ớt và hạt mè.
Một tiếng xoạt nhẹ vang lên, mùi dầu đỏ nồng nặc lập tức lan tỏa khắp bếp sau.
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua thành phẩm trên thớt, hài lòng gật đầu.
"Hôm nay thợ rèn này cuối cùng cũng ra dáng rồi, gội nước khoai tây đạt chuẩn hai lần nước sốt khô, hôm nay chúng ta ăn kho đậu nành chua cay."
"Tốt quá! Có món mới ăn rồi!"
Tiểu nhi tử vừa liếm xong chút áo đường cuối cùng trên thẻ tre, vỗ tay nhỏ nhảy dựng lên khỏi ghế đẩu.
Vương Nhị Cẩu nhanh nhẹn bỏ khoai tây sợi vào chậu nước sạch rửa tinh bột, vớt ra sau khi kê và bưng đến bên bếp lò.
Chu Nghiễn nhóm dầu, bốc một nắm ớt khô và hạt tiêu vào dầu nóng để đốt hương thơm.
Mùi cay nồng xộc thẳng lên, hắn liền đổ cả chậu khoai tây vào nồi sắt lớn.
Chiếc muỗng sắt xào nhanh trong nồi, Chu Nghiễn theo bên cạnh nồi nóng bỏng xối vào một vòng giấm thơm, cuối cùng hắt lên một thìa nhỏ dầu đỏ vừa nấu xong.
Lửa lớn ba lần, chưa đầy mười hơi thở, một đĩa khoai tây chua cay màu đỏ tươi, hương chua xộc vào mũi đã được múc vào đĩa sứ trắng.
"Đi, lau sạch chiếc bàn gỗ nhỏ trong góc đi, ngươi ăn trước với tiểu sư tỷ."
Chu Nghiễn đưa khay thức ăn cho Vương Nhị Cẩu, lại múc hai bát cơm trắng nóng hổi.
"Đa tạ sư phụ!"
Vương Nhị Cẩu bưng khay thức ăn và cơm đặt lên bàn gỗ nhỏ, trước tiên cung kính đưa thìa gỗ cho Tiểu Phì Tử.
"Tiểu sư tỷ, mời ngài trước!"
Tiểu oa đã thèm nuốt nước bọt từ lâu, múc một thìa khoai tây sợi nhét vào miệng.
Tiếng nhai nát giòn tan lập tức vang lên.
"Ừm! Vừa chua vừa giòn, còn có chút vị cay thơm tho, ngon quá!"
Cô bé lắc lư đầu, từng thìa từng muỗng đưa vào miệng, ăn đến mức má phồng lên.
Vương Nhị Cẩu cũng gắp một đũa nhét vào miệng, cảm giác sảng khoái khi khai vị khiến mắt hắn sáng rực, bưng bát cơm lên húp sùm bụp.
"Tiểu sư tỷ, ăn chậm thôi, ta gắp cho ngươi một đũa nữa!"
"Nhị Cẩu sư đệ, ngươi cũng ăn nhiều vào, ăn no buổi chiều tiếp tục thái khoai tây!"
Hai sư tỷ đệ vây quanh bàn nhỏ ăn uống thỏa thích, trong bếp tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
Trong những ngày tháng thầy trò ấm áp như vậy, kỹ năng đao của Vương Nhị Cẩu đang dần thành thạo.