Hai cánh cửa gỗ dày dặn hoàn toàn mở ra, không khí lạnh đầu thu bên ngoài lập tức tràn vào đại sảnh.
Động tác của Trình Giảo Kim cực nhanh. Thân hình khổng lồ của hắn trực tiếp nghiêng người chen qua khung cửa. Hắn không dám chạy, hai chân bước đi rất lớn, giẫm lên gạch xanh phát ra tiếng bước chân trầm đục. Chàng lao thẳng đến chiếc bàn vuông gỗ nguyên vẹn ở góc đại sảnh, đó là nơi Trưởng Tôn Vô Kỵ đã ngồi hôm qua, vị trí vô cùng rộng rãi.
Úy Trì Cung lùi lại nửa bước, hắn sải bước đi tới, vươn cánh tay to lớn ra, một phát bắt lấy đầu kia của ghế dài.
"Đầu than đen, ngươi có hiểu quy củ không!" Trình Giảo Kim đè cổ họng, thấp giọng quát mắng, "Đến trước rồi đến sau, lão Trình ta vào cửa trước, cái bàn này thuộc về ta!"
“Ngươi bớt nói nhảm đi. Chân trái ngươi vào cửa, lão tử bước chân phải vào. Cái ghế dài này là lão Tử sờ được trước.” Úy Trì Cung không hề nhượng bộ, ngồi phịch xuống.
Hai người trừng mắt nhìn nhau, cơ bắp trên cánh tay hoàn toàn căng cứng. Nhưng cả hai không ai dám tiến thêm một bước nào. Ánh mắt họ không hẹn mà cùng quét về phía bức tường gỗ thực kia, sợ rằng động tĩnh quá lớn sẽ bị Chu chưởng quỹ trực tiếp đuổi ra khỏi cửa. Cuối cùng, hai vị Quốc công Đại Đường chỉ có thể mỗi người chiếm một góc ghế dài, giằng co như hai tôn môn thần.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đi ở phía sau. Hắn bước chân trầm ổn, bất động thanh sắc xoay người lại.
Tay áo rộng vân mây tự nhiên mở ra. Hắn vươn tay, chặn lại mấy phú thương đang định chen về phía trước phía sau.
"Xếp hàng, lần lượt tìm chỗ ngồi." Trưởng Tôn Vô Kỵ lên tiếng, giọng điệu mang theo uy nghiêm của kẻ bề trên.
Nhân lúc ngăn cản, Trưởng Tôn Vô Kỵ hơi nghiêng đầu. Hắn liếc nhìn bố cục đại sảnh, ánh mắt dừng lại ở vị trí bên phải gần cửa sổ. Nơi đó có một chiếc bàn nhỏ vuông vức cách xa bếp lò, thông gió cực tốt.
Thúy Ngọc vẫn luôn đi theo phía sau Trưởng Tôn Vô Kỵ. Nàng lập tức lĩnh hội ý đồ của Trưởng tôn đại nhân.
Hai tay Thúy Ngọc vững vàng đỡ lấy cánh tay phải của trưởng tôn hoàng hậu, tránh dòng người chen chúc ở giữa đại sảnh, đi thẳng đến trước chiếc bàn vuông cạnh cửa sổ.
"Phu nhân, người ngồi đây." Thúy Ngọc kéo ghế gỗ ra.
Trưởng Tôn hoàng hậu cực kỳ khó khăn ngồi xuống. Sáng sớm đầu thu mang theo hơi lạnh, nàng từ cửa ngõ đi đến đây, lồng ngực phập phồng không ngừng, thở hổn hển gấp gáp.
Trưởng tôn hoàng hậu dựa vào bức tường gỗ lạnh lẽo, ngẩng đầu đánh giá xung quanh.
Đại sảnh không có bất kỳ trang trí xa hoa nào. Vài chiếc bàn ghế gỗ nguyên khối, trong góc chất mấy đoạn củi đã được chẻ gọn.
Ánh mắt cô vượt qua đại sảnh, dừng lại trên tấm thẻ gỗ bên cạnh quầy gỗ nguyên khối. Ngay dưới tấm biển gỗ, dán phẳng lì một tờ giấy trắng. Trên giấy ký vài cái tên xiêu vẹo, phía trên mỗi cái chữ đều ấn mạnh một dấu tay đỏ tươi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trình Tri Tiết, Úy Trì Cung, Tần Quỳnh.
Mỗi cái tên, đều đại diện cho đỉnh cao quyền lực của Đại Đường.
Trưởng Tôn hoàng hậu nhìn những vết bùn đỏ chói mắt kia, hơi thở dần bình ổn trở lại. Quốc công và tể phụ của Đại Đường, vậy mà thực sự bị ép phải cúi đầu điểm danh trong tiệm nhỏ thị trấn này. Bà ta xem xét lại vị chưởng quầy trẻ tuổi mặt không cảm xúc phía sau quầy hàng.
Chu Nghiễn từ sau quầy bước ra. Trong tay hắn cầm vài tấm ván gỗ mỏng được xâu bằng dây gai, tay phải nắm một đoạn bút than đã cháy khô.
Đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại. Các thực khách đều ngoan ngoãn ngồi thẳng người, ngay cả Trình Giảo Kim và Úy Trì Cung cũng ngừng tranh cãi thấp giọng, đặt tay lên mặt bàn một cách quy củ.
Chu Nghiễn đi đến trước bàn vuông.
"Hôm nay ăn gì." Chu Nghiễn cầm bút than, giọng điệu không chút dao động.
Trình Giảo Kim lập tức thay một bộ mặt tươi cười lấy lòng. "Chu chưởng quỹ, phổi của vợ chồng Hồng Du hôm qua còn nữa không? Lão Trình ta hôm nay mang đủ tiền, trước tiên đưa cho ta ba đĩa lớn."
"Mỗi bàn giới hạn một phần." Chu Nghiễn Đầu cũng không ngẩng lên, "Cho nhiều hay không bán."
“Một phần cũng được.” Úy Trì Cung vội vàng tiếp lời, “Cho lão Hắc ta một phần. Hôm qua món ớt đó không đủ dùng sức, hôm nay bắt thêm vài ván nữa.”
Chu Nghiễn gật đầu, bút than lướt nhanh trên tấm ván gỗ.
Hắn xoay người đi đến trước bàn của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Trưởng tôn Vô kỵ ngồi thẳng tắp, gọi một phần cháo thanh bổ và đĩa thức ăn không cay nồng.
Cuối cùng, Chu Nghiễn dừng ở góc cạnh cửa sổ.
Thúy Ngọc căng thẳng chắn trước mặt Trưởng Tôn Hoàng hậu. "Chưởng quầy, cho chúng ta một bát nước canh nóng hổi. Tuyệt đối đừng bỏ bất kỳ món thịt tanh và dầu mỡ nào."
Chu Nghiễn liếc nhìn cặp chủ tớ kia, không hỏi thêm, nhanh chóng ghi nhớ nhu cầu, xoay người đi về phía bếp sau.
Trong bếp, củi thô đang cháy hừng hực trong lò.
Chu Nghiễn đứng trước tấm thớt gỗ. Hắn lấy từ trong giỏ tre ra một miếng thịt gân bò tươi. Năm ngón tay trái hơi cong ấn vào miếng da, tay phải cầm con dao phay sống lưng rộng lên.
Lưỡi dao phát ra một loạt tiếng động trầm đục cực kỳ dày đặc trên thớt gỗ. Dưới sự gia trì của toàn bộ kỹ thuật đao, chưa đầy mười hơi thở, cả miếng thịt bò đã được lát thành những mảnh thịt mỏng manh hoàn toàn đồng nhất.
Chu Nghiễn đặt con dao phay xuống, xoay người đi về phía bếp lò.
Chiếc nồi sắt nặng nề được hắn một tay nhấc lên mắt bếp. Gánh gỗ thô ráp xoay chuyển trong lòng bàn tay. Nước còn sót lại dưới đáy nồi bị ngọn lửa dữ dội nướng khô ngay lập tức, bốc ra từng làn khói xanh.
Một thìa lớn hạt rau hiện đại đỉnh cấp trượt xuống đáy nồi.
Nhiệt độ dầu tăng vọt. Chu Nghiễn khống chế hỏa hầu cực kỳ chuẩn xác. Khi nhiệt độ xăng đạt đến ranh giới hoàn mỹ nhất, hắn chộp lấy một thanh hai kinh khô đỏ và mấy chục hạt cống tiêu Hán nguyên đầy đặn.
Trực tiếp ném vào chảo dầu nóng hổi.
Xoẹt!
Tiếng nổ cực kỳ giòn giã vang lên trong bếp sau. Nhiệt độ cao trong nháy mắt ép ra cảm giác cốt lõi bên trong hương liệu.
Mùi cay nồng cùng hoa tiêu cực kỳ bá đạo, hòa lẫn với hơi nóng cuồn cuộn, theo khe hở rèm vải ở hậu trù, trực tiếp nhảy vào đại sảnh.
Mùi vị cay nồng này cực kỳ nồng nặc. Thực khách trong đại sảnh đồng loạt nuốt nước bọt. Trình Giảo Kim thậm chí còn đứng phắt dậy, vươn cổ to lớn nhìn về phía bếp sau, không ngừng nuốt khan nước miếng.
Nhưng mùi này, đối với người cực kỳ suy yếu mà nói, không khác gì thuốc độc chí mạng.
Sóng nóng nồng nặc bay tán ra góc cửa sổ. Trưởng Tôn Hoàng hậu vừa hít một hơi, mùi cay xộc thẳng vào phổi vốn đã suy yếu đến cực điểm của bà.
Nàng đột ngột giơ hai tay lên, ôm chặt lấy ngực.
"Khụ!"
Một tiếng ho trầm đục vang lên từ cổ họng. Ngay sau đó là tiếng rên rỉ dữ dội xé lòng.
Thân hình trưởng tôn hoàng hậu trực tiếp cong thành dạng tôm tép. Nàng nằm phục trên bàn gỗ, bờ vai mỏng manh run lên dữ dội. Mỗi tiếng ho đều mang theo lực kéo đứt khí quản.
"Phu nhân!" Thúy Ngọc sợ đến mức mặt mày trắng bệch. Nàng trực tiếp vứt khăn lụa trong tay, luống cuống cầm chén trà sứ thô trên bàn lên.
Tay ngọc bích run rẩy dữ dội, nước trà ấm áp trực tiếp rơi trên mặt bàn, nhỏ xuống theo mép bàn. Nàng rảnh tay trái, dùng sức vỗ vào lưng trưởng tôn hoàng hậu, gấp đến mức nước mắt trào ra.
"Ai đấy? Ở trong cửa hàng của Chu chưởng quỹ gây ra động tĩnh lớn như vậy, không muốn sống nữa à?" Trình Giảo Kim quay đầu lại, giọng khàn đặc phàn nàn một câu.
Úy Trì Cung cũng nhìn sang. Nhưng hắn nhanh chóng ngậm miệng lại, bởi vì hắn thấy được sắc mặt cực kỳ đáng sợ của bàn trưởng Tôn Vô Kỵ. Úy trì cung đá Trình Giảo Kim một cước dưới gầm bàn, ra hiệu cho hắn im miệng.
Bàn bên cạnh.
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi trên ghế dài, tay đang bưng một chén sứ thô rót đầy trà nóng.
Nghe thấy tiếng ho dữ dội đó, hắn nhanh chóng quay đầu lại. Nhìn dáng vẻ đau đớn giãy giụa của muội muội, cơ bắp toàn thân trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức căng cứng. Hắn cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn đứng dậy ngay lập lòe. Trong đại sảnh ngồi đầy người, một khi hắn xông tới, sự sắp xếp vi hành của Thánh thượng sẽ đổ sông đổ bể, chuyện Hoàng hậu xuất cung thăm bệnh cũng sẽ được công khai hoàn toàn.
Hắn nghiến chặt răng. Tay phải đột ngột phát lực.
Rắc.
Chiếc chén sứ thô ráp vỡ tan tành trong lòng bàn tay hắn. Mảnh sứ sắc nhọn đâm thủng da thịt, máu ấm nóng hòa lẫn với nước trà, từng giọt rơi xuống nền gạch xanh theo kẽ ngón tay. Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi tại chỗ, hai chân ghim chặt xuống đất, ánh mắt dán chặt vào chiếc bàn vuông sát cửa sổ.
Tiếng ho của trưởng tôn hoàng hậu căn bản không ngừng lại được.
Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng hai chân hoàn toàn mềm nhũn, lại ngã trở lại ghế dài. Cánh tay đập đổ ấm trà trên bàn, nước trà chảy lênh láng khắp sàn nhà.
Sắc mặt xám trắng nhanh chóng chuyển sang màu tím xanh. Hai tay nàng nắm chặt cổ áo, các khớp ngón tay vì dùng sức quá độ mà hoàn toàn mất đi sắc máu.
Sâu trong cổ họng phát ra tiếng xé gió như bị kéo. Hoàn toàn không thở nổi một chút không khí, cả người nằm ở bờ vực bất cứ lúc nào cũng có thể ngạt thở mà ngất đi.
Trong bếp sau.
Chu Nghiễn đang cầm xẻng nồi lật thịt xào. Tiếng ho dữ dội và bất thường xuyên qua rèm vải, truyền rõ ràng vào bếp sau.
Chu Nghiễn khựng lại, lập tức buông xẻng nồi.
Hắn một tay nắm lấy cán dài của nồi sắt, di chuyển đáy nồi đỏ rực ra khỏi mắt bếp lửa dữ dội.
Một tay vén rèm cửa vải thô lên, Chu Nghiễn bước nhanh ra khỏi đại sảnh. Ánh mắt hắn vượt qua đám đông hoảng loạn trong đại đường, chính xác khóa chặt vào góc cửa sổ, người phụ nữ đang ở bên bờ vực sắp chết kia.