Chu Nghiễn một phát vén tấm rèm cửa vải thô dày cộm trong bếp.
Hắn một tay nâng một cái khay gỗ đỏ, sải bước từ trong bếp sau tối tăm đi ra. Chính giữa khay, đặt vững vàng một chiếc chén sứ trắng được chế tác tinh xảo.
Tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức ngừng lại vì sự xuất hiện của hắn. Tất cả thực khách đều dừng trò chuyện, vươn cổ nhìn lên khay trong tay hắn, không có mùi cay nồng nặc xộc thẳng vào mũi, cũng không còn mùi thịt thơm nồng đậm quyến rũ như lúc nãy, trong không khí tĩnh lặng, chẳng có chút mùi vị nào.
Chu Nghiễn giẫm lên mặt đất gạch xanh, đi thẳng đến góc khuất gần cửa sổ.
Hắn nghiêng khay gỗ đỏ, đặt chiếc chén sứ trắng lên bàn vuông bằng gỗ thật, ngay ngắn trước mặt Trưởng Tôn Hoàng Hậu.
"Thuốc thiện ôn bổ, ăn lúc còn nóng." Chu Nghiễn đưa tay bóp lấy nút trên đỉnh chén sứ.
Thúy Ngọc vội vàng đứng dậy, tiến lên nửa bước. Nàng kiễng chân, hai tay nằm trên mép bàn gỗ nguyên khối, đầy mong đợi nhìn chén sứ kia.
Cái nắp được Chu Nghiễn nhanh nhẹn mở ra, tiện tay đặt bên cạnh khay.
Một luồng hơi nóng cực nhạt từ miệng chén bay lên.
Thúy Ngọc nhìn rõ đồ vật bên trong, sự mong đợi trên mặt hoàn toàn ngưng trệ.
Trong chén sứ trắng chỉ đựng hơn nửa bát chất lỏng trong vắt thấy đáy. Mặt nước sạch sẽ, không tìm ra được chút dầu mỡ nhỏ, chưa kể đến dược liệu bổ phẩm đắt tiền. Ở vị trí chính giữa, cô độc nằm một trái tim cải trắng màu sắc ảm đạm.
"Chưởng quầy, ngươi đang bưng cái gì vậy?" Thúy Ngọc cao giọng, chỉ vào chiếc chén sứ trên bàn, "Đây chính là thuốc bổ ôn hòa mà ngươi vừa bảo chúng ta đợi hai canh giờ sao?"
Chu Nghiễn đặt một chiếc thìa sứ trắng dài bên cạnh chén, không đáp lời.
"Thân thể phu nhân nhà ta suy kiệt đến mức này, ngay cả thở cũng khó khăn. Ngươi cần chuẩn bị vật đại bổ cho nàng để giữ mạng." Thúy Ngọc sốt ruột đỏ hoe mắt, hai tay nắm chặt vạt áo mình: "Ngươi bưng một bát lá nấu rau từ nước trắng ra đây, thứ này sao có thể chữa bệnh được?"
Chu Nghiễn cầm lấy khay gỗ đỏ trống rỗng.
“Quy củ trong tiệm viết rất rõ ràng, thích ăn thì cứ ăn.” Chu Nghiễn nhìn Thúy Ngọc, “Nếu ngươi cảm thấy bát canh này không được, bây giờ có thể bưng nó đi đổ rồi.”
Giữa đại sảnh, Trình Giảo Kim ngồi trên chiếc ghế đẩu gỗ nhỏ nhắn, thân hình khổng lồ khó nhọc dò xét về phía trước.
"Chu chưởng quỹ, lão Trình ta còn tưởng ngươi đang giấu chiêu trò gì đó ở phía sau chứ." Trình Giảo Kim lớn tiếng gào lên, "Làm phiền cả buổi, chẳng phải chỉ là một bát canh nước trong vỉa hè thôi sao. Thứ này ngay cả nguyên liệu trong máng ngựa nhà ta cũng nhiều hơn nó. Có thể có cái gì ăn uống?"
Úy Trì Cung ngồi ở đầu kia của ghế dài, nhấc chân đá Trình Giảo Kim một cái dưới gầm bàn.
"Ngươi bớt nói vài câu đi." Úy Trì Cung hạ thấp giọng quở trách, "Ông quản người khác ăn gì. Chu chưởng quỹ đã bưng ra rồi thì luôn có lý do của hắn."
“Sao ta không thể nói được.” Trình Giảo Kim đập mạnh xuống bàn, chấn động đến mức chén trà vang lên, “Lão Trình ta còn chưa ăn sáng đã chạy tới xếp hàng, bụng đã đói meo rồi. Chu chưởng quỹ, canh trong của người phụ nữ kia ngươi đã lên bàn rồi, có phải phổi của lão Trình chúng ta cũng nên bị dầu đỏ bưng ra không?”
Chu Nghiễn xoay người, ánh mắt quét qua quá trình cắn vàng.
“Món của ngươi còn phải đợi.” Chu Nghiễn giọng điệu bình thản, “Quy củ định ở đó, làm theo thứ tự.”
Trình Giảo Kim bĩu môi, cầm chén trà sứ thô trên bàn uống một ngụm lớn trà nguội, nặng nề đập bát trở lại mặt bàn.
Bên cạnh bàn bên cạnh. Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi trên ghế gỗ nguyên khối, dải vải quấn quanh tay phải đã nhuốm đỏ máu tươi.
Hắn nhìn chằm chằm vào bát nước trắng trong vắt thấy đáy trên mặt bàn dựa cửa sổ, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Hắn đã tự miệng nếm thử món ăn do Chu Nghiễn làm, biết rằng người đầu bếp trẻ tuổi này có công phu sâu đến mức nào. Bất kể là xào rau hay nấu thịt, hương vị luôn đậm đà, bá đạo tột độ. Nhưng bát canh trước mắt này, ngoài việc bốc lên chút hơi nóng mỏng manh, căn bản không nhìn ra bất kỳ điểm gì kỳ lạ.
Trưởng Tôn Vô Kỵ quay đầu, nhìn về phía muội muội ngồi trên ghế gỗ bên cửa sổ.
Thân hình trưởng tôn hoàng hậu dựa vào tường gỗ, lồng ngực phập phồng tuy đã bình ổn hơn nhiều nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt bệnh hoạn.
Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc chén sứ trắng trước mặt, ánh sáng trong mắt dần tối sầm lại.
Mùi thịt thơm nồng đậm lan tỏa trong đại sảnh trước đó đã cho nàng sự hy vọng cực lớn. Nàng vốn tưởng bưng ra sẽ là một bát canh cực phẩm bồi bổ nồng nặc, tụ tập vô số nguyên liệu quý giá. Nhưng bày trước mắt lại chỉ có một chén nước nhạt nhẽo vô vị như vậy.
Cảm giác hụt hẫng to lớn đột ngột trào dâng trong lòng. Trưởng Tôn Hoàng hậu cảm thấy trong miệng dâng lên một tia đắng chát.
“Chưởng quầy, ngươi rõ ràng là đang qua loa với chúng ta.” Thúy Ngọc vẫn đang tranh cãi với Chu Nghiễn, tay đã vươn về phía cái chén sứ trắng kia, “Nước này căn bản không thể uống, ta đổ nó.”
“Thúy Ngọc.” Trưởng Tôn Hoàng Hậu đột nhiên mở miệng, gọi nha hoàn đang lo lắng, “Lui xuống.”
"Phu nhân." Thúy Ngọc xoay người, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở: "Thứ này chẳng có chút dầu mỡ nào cả, vừa vào miệng chỉ là mùi nước lọc, sao có thể bổ khí huyết được."
“Ta cho ngươi lui ra.” Giọng nói của trưởng tôn hoàng hậu tuy yếu ớt, nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể phản bác.
Thúy Ngọc cắn môi, thu tay về, thành thật lui về phía sau hai bước, hai tay dùng sức nắm chặt vải vóc ở mép váy.
Trưởng Tôn hoàng hậu rũ mắt, nhìn chiếc thìa sứ trắng trên mặt bàn.
Xuất phát từ bản năng sinh tồn, cũng vì tu dưỡng hoàng gia khắc sâu trong xương tủy nhiều năm, nàng không để nỗi thất vọng trong lòng hoàn toàn hiện lên trên mặt. Dù đây là một bát nước lọc, chính nàng cũng phải tự mình nếm thử một miếng mới có thể khẳng định được đầu bếp này rốt cuộc có phải chỉ là hư danh hay không.
Nàng chậm rãi nâng cánh tay tái nhợt lên, vươn ngón tay nắm lấy chuôi chiếc muỗng sứ trắng thon dài.
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi cách đó không xa, trực tiếp nín thở. Hai mắt hắn không chớp nhìn chằm chằm động tác của Trưởng tôn hoàng hậu, bàn tay phải quấn dải máu gắt gao nắm chặt thành quyền dưới gầm bàn.
Động tác của Trưởng Tôn Hoàng hậu cực kỳ chậm rãi.
Chiếc thìa sứ thò vào trong chén, nhẹ nhàng rạch nát mặt nước trong vắt. Nàng tránh được trái tim cải trắng dưới đáy, chỉ múc một muỗng nhỏ nước canh hoàn toàn trong suốt.
Nàng cúi đầu, chậm rãi đưa thìa sứ trắng đến bên môi.
Nước canh trong vắt vượt qua đôi môi, chạm vào đầu lưỡi.
Gà mái già trải qua mấy canh giờ nấu ra thuần hậu đến cực hạn, mùi thơm lan tỏa sâu trong da thịt của giò lửa cực phẩm, cùng với vị ngọt tươi nồng đậm đến tột cùng của Dao Trụ Can Bối. Ba loại hương vị đỉnh cấp này không hề có bất kỳ trở ngại nào về tạp chất đục ngầu, hoàn toàn nổ tung trên mặt lưỡi.
Đây căn bản không phải là Bạch Thủy. Đây là loại thang cao tuyệt đỉnh được tinh luyện từ Phản Phác Quy Chân sau khi tôi luyện trăm kiểu đậm đặc đến cực cảnh.
Ngón tay cầm thìa sứ trắng của trưởng tôn hoàng hậu run lên dữ dội.
Chiếc thìa sứ trắng kia dừng lại giữa không trung. Nàng ngồi yên trên ghế gỗ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chiếc chén sứ màu trắng chứa đầy chất lỏng trong suốt trên mặt bàn.