Ở đầu ngõ nhỏ trên đại lộ Chu Tước, gió lạnh xoáy tròn cuốn lên những chiếc lá khô héo dưới đất.
Ngụy Chinh quấn chặt chiếc trường bào vải thô trên người, đón lấy hơi lạnh thấu xương mà bước đi.
Rẽ vào con hẻm vắng, cảnh phố vốn vắng vẻ tĩnh lặng đã bị tiếng người ồn ào đánh tan thành mây khói.
Bảy tám chiếc xe ngựa không treo biển gỗ gia tộc nhưng chế tác tinh xảo, đỗ ngay ngắn bên cạnh bức tường đất bên ngoài ngõ nhỏ.
Mấy chục tùy tùng vạm vỡ bị mấy sợi dây thừng ngăn cách, co ro ở góc tường tránh gió, ngay cả ồn ào cũng không dám.
Ngụy Chinh giơ tay chỉnh lại khăn vải trên đầu, bước chân dừng lại dưới một cây hòe già ở sâu trong ngõ.
Ánh mắt xuyên qua đám đông hỗn loạn, phía trước căn nhà gạch xanh phía sau xếp hàng một đội ngũ xiêu vẹo.
Ở phía trước nhất đội ngũ, gã đàn ông vạm vỡ mặc giáp da đã phai màu kia đang đặt cánh tay phải ngang mạnh lên ngực một người khác.
"Lão Hắc, đến trước rồi có hiểu không?"
Trình Giảo Kim kéo cổ họng, bọt nước phun đầy mặt đối diện.
"Đánh cái rắm ngươi ra!"
Úy Trì Cung tát một cái văng cánh tay đen thô kệch của hắn ra, bước chân hung hăng dịch về phía trước nửa tấc.
"Giờ Thìn ba khắc lão tử đang ngồi xổm ở đầu ngõ, xe ngựa của ngươi vừa rẽ vào được, ai trước người sau?"
"Chân của lão Trình ta đã bước vào con hẻm này trước, đó chính là ta xếp hạng nhất!"
Trình Giảo Kim xắn tay áo lên khuỷu tay, cái cổ thô tráng nghẹn đến đỏ bừng.
Úy Trì Cung cũng theo đó vén vạt áo da lên, hai bàn tay to như kìm sắt siết chặt, gân xanh trên mu bàn bàn chân nổi cao.
Hai người trán chạm trán, chóp mũi gần như dán sát vào nhau, tiếng thở dốc nặng nề cách một trượng cũng nghe rõ.
Không ai thực sự rút thanh hoành đao bên hông ra.
Tấm biển gỗ cũ trước cửa tiệm viết "Cấm ồn ào động võ", tựa như một cấm chế vô hình.
Trình Giảo Kim nhổ một bãi nước bọt vào khe gạch xanh, hung hăng trừng mắt nhìn qua.
Úy Trì Cung cũng đáp lễ một ngụm nước bọt lớn, hừ lạnh một tiếng thật mạnh, ghì chặt thân mình bên cạnh ngưỡng cửa.
"Thành thể thống gì... còn ra thể lực gì nữa!"
Ngụy Chinh đứng dưới bóng cây hòe khô, tức giận đến mức bộ râu ngắn dưới cằm run rẩy dữ dội.
Đường đường là Lư Quốc Công, Ngạc Quốc công, dũng khí vạn người không xứng đáng trên sa trường phá tan ngàn quân, nay vì một bữa nước canh phố phường mà nhổ nước bọt ở cuối ngõ như lũ vô lại.
"Hai vị quốc công, đừng tranh giành nữa."
Tôn Vô Kỵ đứng nửa bước phía sau chỉnh lại cổ áo lông cáo, giọng điệu hờ hững.
"Chưởng quầy nói, Ngọ Thị chỉ phát hai mươi suất, lão phu cầm tấm mộc bài thứ ba trong tay, các ngươi tranh hạng nhất thứ hai cũng vô dụng."
Trưởng Tôn Vô Kỵ lật một tấm thẻ tre nhỏ bằng bàn tay trên đầu ngón tay, thần sắc mang theo vài phần khinh mạn.
Trình Giảo Kim đột ngột quay đầu lại, giọng khàn đặc lại cao vút lên.
"Lão âm bỉ, tùy tùng nhà ngươi lúc gà gáy đã đến chiếm đất rồi, ngươi còn mặt mũi nói lời châm chọc!"
"Có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay, trong quy củ, chưởng quầy cũng không ngăn cản."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thu thẻ tre vào tay áo rộng, nghiêng người không thèm để ý đến Trình Giảo Kim đang nóng nảy.
Ngụy Chinh đứng trong bóng tối, sau lưng bị cảnh tượng hoang đường này chọc tức đến toát mồ hôi lạnh.
Trọng thần của quốc gia, tài năng của tể phụ, lại công khai ở đây nghiên cứu cơ hội đầu cơ trục lợi của quán cơm chợ búa.
Đây đã không còn là tham luyến khẩu phúc, rõ ràng là dấu hiệu lễ băng nhạc hoại, triều cương bị phế bỏ.
Ngụy Chinh đưa tay thò vào lớp lót vải thô, lấy ra một cuốn sổ nhỏ có đường khâu thô ráp, rồi rút từ bên hông ra đoạn bút than nhọn hoắt.
Đầu ngón tay dùng sức ấn mạnh vào tờ giấy thô, bút than vẽ lên mặt giấy phát ra tiếng sột soạt dứt khoát.
“Mùa đông năm Trinh Quán thứ tư, Lư Quốc công Trình Tri Tiết, Ngạc Quốc Công Úy Trì Kính Đức, ở trước cửa Tiện Tứ ngõ hẻm nhục mạ tranh vị, chẳng khác nào đồ vô lại.”
"Triệu quốc công trưởng Tôn Vô Kỵ, thi triển thủ đoạn cơ hội, làm bại hoại môn phong huân quý, đắm chìm trong miếng ăn."
Từng chữ như dao, đầu bút gần như chọc thủng tờ giấy cỏ đã ngả vàng.
Đang viết, sau cánh cửa tiệm đóng chặt bỗng vang lên tiếng nổ lách tách.
Một mùi cay nồng bá đạo tột độ, kèm theo hương hoa tiêu tê nồng đậm và mùi thịt xào xộc lên từ khe cửa.
Không khí trong ngõ hẻm như bị mùi này đốt cháy.
Trình Giảo Kim vốn đang cứng cổ giằng co bỗng im bặt, cánh mũi giật mạnh hai cái.
Cổ họng cuộn trào dữ dội, tiếng nuốt nước bọt ực một cái vang lớn chói tai trong gió lạnh.
Úy Trì Cung bên cạnh cũng ngừng đẩy, cả người dán chặt vào cánh cửa, như một con chó săn ngửi thấy mùi thịt tanh mà hít mạnh một hơi.
Ngay cả trưởng tôn Vô Kỵ thần thái tự nhiên, thân thể cũng hơi nghiêng về phía ngưỡng cửa nửa tấc, yết hầu khẽ động.
Bảy tám phú thương xếp hàng phía sau càng mềm nhũn cả hai chân, nhìn chằm chằm vào cánh cửa tiệm cũ nát được ghép lại bằng hai tấm ván gỗ, mặt đầy vẻ lo lắng và khao khát.
Ngón tay cầm bút than của Ngụy Chinh lơ lửng giữa không trung.
Mùi vị này bá đạo cổ quái, cay nồng xộc thẳng vào mũi, nhưng lại mang theo một mùi hương quyến rũ khó tả, trực tiếp chui vào phổi.
Chỉ ngửi nửa hơi thở, trong dạ dày đã dấy lên một cảm giác co giật trống rỗng.
"Yêu dị chi thuật, quả nhiên là yêu pháp mê hoặc lòng người!"
Ngụy Chinh nghiến chặt răng, cưỡng ép đè nén cảm giác đói bụng xuống.
Cất bút than, nhét cuốn sổ nhỏ vào lớp kẹp sâu trong áo bông.
Bàn tay men theo vạt áo sờ vào trong, chạm phải bản tấu chương đàn hặc đã viết sẵn và ấn lớn.
Tấu chương lụa cứng cáp dán lên ngực, mang lại sự tự tin nặng trĩu.
Hôm nay chỉ cần có đủ mọi tang vật, ngày mai trên Kim Loan Điện, sẽ khiến đám triều thần hồ đồ này phải không còn chỗ dung thân.
Ngụy Chinh sải bước từ sau gốc cây hòe già đi ra, không còn che giấu thân hình nữa.
Hai tên phú thương cẩm y chắn phía sau đội ngũ đang kiễng chân nhìn ra xa, đột nhiên bị một cánh tay gầy guộc nhưng cực kỳ mạnh mẽ gạt sang hai bên.
"Này, lão già này sao lại chen ngang thế..."
Một phú thương béo vừa định quay đầu lại chửi ầm lên, khuôn mặt xanh mét căng cứng của Ngụy Chinh đã đè xuống.
Phú thương bị khí thế đầy phong sương và sát khí kia ép phải lùi lại nửa bước, cứng rắn nuốt ngược nửa câu sau vào bụng.
Ngụy Chinh không nhìn bất kỳ ai.
Xuyên thẳng qua vòng vây của phú thương, vài bước đã vượt đến hàng đầu đội ngũ.
Trình Giảo Kim đang hít một hơi vào khe cửa, nhận ra có người ở bên cạnh, không kiên nhẫn quay đầu đi.
"Cút ra phía sau đi, hiểu không... Ngụy lão thất phu?!"
Trình Giảo Kim không ngã được, suýt chút nữa bị nước bọt của chính mình sặc chết.
Úy Trì Cung cũng chấn động toàn thân, bàn tay đen đang ấn trên khung cửa theo bản năng rụt lại.
Trưởng Tôn Vô Kỵ sắc mặt hơi biến, nhanh chóng đẩy tấm thẻ tre giấu trong tay áo vào sâu bên trong, chỉnh đốn y quan giả vờ như không có chuyện gì.
Ngụy Chinh thậm chí không dừng bước nhìn họ lấy một cái.
Hai tay đẩy ra, cánh cửa gỗ cũ nát đang khép hờ bị phá vỡ hoàn toàn.
Tiếng kẽo kẹt giòn tan vang lên, xuyên qua mùi cay nồng đậm lan tỏa trong phòng.
Ngụy Chinh bước qua ngưỡng cửa cao của tiệm nhỏ, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt vào Chu Nghiễn đang chuẩn bị quay về nhà bếp.