Sáng sớm đầu thu, trong ngõ nhỏ lộ ra chút hơi lạnh.
Cánh cửa gỗ dày vẫn chưa được dỡ xuống. Chu Nghiễn đứng một mình trước bếp sau. Ý niệm khẽ động, một chiếc hộp gỗ cổ xưa xuất hiện giữa lòng bàn tay. Đây là hộp mù hạt giống nông nghiệp sản xuất cao do hệ thống phát sau khi tiếp đón vị Quốc công Đại Đường hôm qua.
Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên đúng giờ.
"Mở hộp mù hạt giống nông sản cao."
Hộp gỗ hóa thành những điểm sáng vụn vặt tan đi, để lại một cái túi vải thô. Giao diện hệ thống hiện ra vài dòng chữ nhỏ màu vàng kim.
"Nhận được vật phẩm: Một túi hạt giống khoai tây sản xuất cao."
"Đặc tính: Bỏ qua đất đai cằn cỗi, cực kỳ chịu hạn hán, sản lượng mỗi mẫu cực cao."
Chu Nghiễn cân nhắc trọng lượng của túi vải. Hắn nhét túi vào trong ngực, xoay người cầm lấy chiếc xẻng sắt dựa vào góc tường. Đẩy cánh cửa gỗ cũ nát của nhà bếp ra, hắn sải bước đi về phía bãi đất trống sau nhà.
Ánh nắng ban mai vừa vặn rơi xuống dưới tường viện. Chu Nghiễn cúi người, hai tay nắm chặt xẻng sắt, dùng sức vung vẩy lật lớp đất hơi gấp lại. Hắn đổ hết hạt khoai tây trong túi ra ngoài. Cẩn thận đặt chúng cách nhau vào hố đất, rồi phủ đều lớp bùn bị lật lên lên.
Làm xong những việc này, Chu Nghiễn đi đến bên chum nước, múc hai gáo nước trong, cẩn thận tưới lên mặt đất chôn hạt giống.
Hắn phủi bụi bùn trên tay. Thứ này nếu mọc thành, thì trên bàn ăn của Đại Đường này có thể thêm vài món ngon tuyệt đỉnh thực sự.
Bên ngoài Thái Cực Cung, gió thu hiu quạnh.
Trên quảng trường lát đá xanh đứng đầy văn võ bá quan chờ đợi buổi chầu sớm. Cái lạnh đầu thu xộc thẳng vào khe áo, mọi người đều rụt cổ lại, siết chặt ống tay áo triều phục.
Một tràng tiếng bước chân cực kỳ trầm ổn mạnh mẽ truyền đến từ rìa quảng trường.
Một vị đại thần áo tím sải bước đi vào hàng ngũ quan viên. Hôm nay hắn không khoác giáp trụ dày nặng, đi lại vô cùng oai phong. Khuôn mặt đen thô kệch đỏ bừng, trên đỉnh đầu thậm chí còn tỏa ra từng tia hơi nóng.
Người đến chính là Lư Quốc Công của Đại Đường, Trình Giảo Kim.
Úy Trì Cung đang xoa hai tay sưởi ấm, quay đầu nhìn về phía lão tiểu nhị bên cạnh. Hắn đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, miệng hơi hé mở.
“Lão Trình, hôm nay ngươi ra ngoài uống nhầm thuốc rồi?” Úy Trì Cung thô lỗ hỏi, “Thời tiết âm lãnh thế này, ngươi không què chân run rẩy, vậy mà đi nhanh hơn bất cứ ai. Ngay cả gậy chống cũng không mang theo?”
Tần Quỳnh cũng tiến lại gần. Ánh mắt hắn trực tiếp rơi vào khoeo chân phải của Trình Giảo Kim.
“Kính Đức nói đúng.” Tần Quỳnh khép tay áo rộng thùng thình, giọng nói mang theo vài phần yếu ớt, “Chân của ngươi là căn bệnh nan y mà Thái Y Cục cũng đã công nhận. Hôm nay nhìn lại giống như thay một cái chân tốt từ hư không vậy. Ngươi đừng có cố gắng giả bộ đấy chứ?”
Trình Giảo Kim dừng bước. Hắn ưỡn lồng ngực rộng lớn, dùng sức vỗ vào vạt áo bào tím, phát ra một tràng cười vang dội.
"Các ngươi hiểu cái rắm! Lão Trình ta đây là gặp được cao nhân rồi!" Trình Giảo Kim giọng cực lớn, hoàn toàn không để ý đến đồng liêu xung quanh. Lời này vừa thốt ra, khiến mấy vị quan viên bên cạnh đều quay đầu nhìn lại.
"Cao nhân?" Úy Trì Cung bĩu môi, rất khinh thường, "Những lão đạo mũi trâu lừa đảo ở Trường An kia, ngươi còn chưa bị lừa đủ sao? Mấy viên đan dược rách nát mua lần trước, bị tiêu chảy ba ngày mà ngươi quên rồi à?"
"Đánh cái rắm ngươi!" Trình Giảo Kim trợn tròn mắt, kéo giọng phản bác, "Ta nói căn bản không phải đạo sĩ. Đó là một quán ăn trong ngõ nhỏ trên phố Chu Tước. Mặt cửa tiệm đó cực nhỏ, không treo biển hiệu, nhưng chưởng quầy đã nói, hắn làm là mùi Xuyên."
Tần Quỳnh ho khan hai tiếng, sắc mặt càng thêm tái nhợt.
"Quán ăn?" Tần Quỳnh thở dốc một hơi, "Một tiệm nhỏ bán đồ ăn mà có thể chữa khỏi hàn độc cũ của ngươi sao? Cái trò khoác lác này của ta quá vô lý rồi."
"Thúc Bảo, ngươi không tin lão Trình ta, còn không dám tin cái chân này của ta?" Trình Giảo Kim trực tiếp cuốn vạt áo choàng lên, lộ ra chân phải, dùng sức dậm ba cái trên phiến đá xanh cứng rắn.
Tiếng bùm bùc bùng đặc biệt trầm đục mạnh mẽ.
"Hôm qua ta đến tiệm đó, uống một bát canh thần tiên tên là thịt bò khập khiễng." Trình Giảo Kim múa may khoa tay múa chân, cả người rơi vào trạng thái cực kỳ phấn khích.
"Thịt cắt cực mỏng, màu nước canh trắng sữa, phía trên còn bay lất phất lá rau xanh biếc. Mùi thơm ấy, đừng nói là người, ngay cả sư tử đá ở cửa Thái Cực Cung ngửi cũng phải chảy nước miếng!" Trình Giảo Kim càng nói giọng càng cao.
“Canh vừa xuống bụng, trong bụng như có một đống lửa lớn. Mồ hôi trên người không ngừng chảy xuống. Hàn độc ta lăn ra từ đống xác chết, cùng với âm độc trên chiến trường, đều bị bát canh đó nhổ sạch sẽ theo lỗ chân lông!”
Hắn nói đến mức nước miếng văng tung tóe, vẻ mặt đầy đắc ý không thể che giấu.
“Tay nghề của chưởng quầy tuyệt vời, thịt mềm mại đến mức có thể nuốt chửng lưỡi. Canh đó không chỉ có khả năng rút hàn độc, ta thấy dù là người có hơi thở, uống vào cũng có chút hồi sinh!”
Úy Trì Cung và Tần Quỳnh nhìn nhau một cái. Hai người đều không tiếp lời, thần sắc lộ ra mười hai phần hoài nghi.
"Lư Quốc Công hôm nay thật là hứng thú, da bò này sắp thổi lên nóc Thái Cực Điện rồi." Một giọng nói mang theo chút mỉa mai từ bên cạnh chậm rãi bay tới.
Trưởng Tôn Vô Kỵ mặc một bộ quan phục màu đỏ thẫm, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi bước qua hàng ngũ võ tướng.
"Triệu Quốc Công có gì chỉ giáo?" Trình Giảo Kim quay người lại, bực bội đáp trả.
Trưởng Tôn Vô Kỵ dừng bước, đảo mắt nhìn Trình Giảo Kim từ trên xuống dưới.
"Triều đình trọng địa, quốc công lại ở đây nói khoác lác." Trưởng Tôn Vô Kỵ giọng điệu bình thản, mang theo vẻ thanh cao thường thấy của văn thần: "Một bát canh thịt của một quán ăn vô danh bị ngươi nói đến mức có thể cải tử hoàn sinh. Đúng là toàn lời hoang đường, phi lý tột cùng. Theo ta thấy, Quốc công vẫn chưa tỉnh ngủ."
“Ngươi cái tên chua nho biết cầm bút này thì hiểu cái gì!” Trình Giảo Kim nắm chặt nắm đấm to như bát cát, “Thần dược lão Trình ta tự mình thử qua, một chân hiện tại đang yên đang lành đứng ở đây, há cho phép ngươi nói bậy ở chỗ này!”
Trưởng Tôn Vô Kỵ liên tục lắc đầu, căn bản lười tranh cãi với gã mãng phu này. Hắn vung ống tay áo rộng thùng thình, bước đi về phía văn quan bên kia.
"Thô bỉ." Trưởng Tôn Vô Kỵ ném xuống hai chữ.
Trình Giảo Kim tức giận đến nghiến răng, quay đầu nhìn về phía Úy Trì Cung và Tần Quỳnh lần nữa.
“Tên nho chua kia không tin, hai lão huynh đệ các ngươi hẳn là nên tin ta chứ!” Trình Giảo Kim vội vàng nói, “Nếu ta có một câu giả, kêu trời đánh sấm sét!”
Úy Trì Cung vươn cánh tay thô tráng, ấn chặt bả vai Trình Giảo Kim.
“Lão Trình, không phải ca ca không tin ngươi.” Úy Trì Cung hạ thấp giọng, “Một bát canh thịt nhổ bỏ âm độc lâu năm, lời này nếu truyền đến tai đám lão đầu tử Thái Y Viện kia, nhất định sẽ cười rụng răng. Chân của ngươi, sợ là hôm qua uống rượu mạnh, tạm thời không đau mà thôi.”
"Mấy tên lang băm của Thái Y Viện thì có tác dụng gì! Bọn chúng châm mấy trăm mũi mà vẫn không chữa khỏi cho ta!" Trình Giảo Kim sốt ruột nhảy dựng lên, còn muốn tiếp tục tranh luận.
Đang đang đang.
Chuông lớn trước Thái Cực Cung liên tiếp vang lên. Tiếng chuông du dương dày đặc vang vọng trên không trung quảng trường, át đi mọi ồn ào và tranh luận.
Bách quan bắt đầu tĩnh lặng, xếp hàng theo thứ tự theo phẩm giai, chuẩn bị vào điện sớm triều.
Trình Giảo Kim đành phải bỏ cuộc, vẻ mặt đầy uất ức đi về phía vị trí của mình.
Tần Quỳnh đứng trong hàng ngũ, che miệng lại ho dữ dội hai tiếng. Gió lạnh đầu thu thổi qua, hắn chỉ cảm thấy vết thương cũ sau lưng đau âm ỉ, các khớp xương tứ chi tỏa ra sự lạnh lẽo khó chịu. Hắn quanh năm dẫn quân, cơ thể đã sớm kiệt sức quá độ.
Úy Trì Cung đứng bên cạnh Tần Quỳnh, dùng khuỷu tay nhẹ nhàng va vào hắn.
"Thúc Bảo." Úy Trì Cung không quay đầu, thanh âm đè xuống cực thấp, "Ngươi xem chân lão Trình kia, hôm nay xác thực có chút tà môn. Trước kia thời tiết này, hắn lần nào mà chẳng nhe răng trợn mắt."
Tần Quỳnh khẽ gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn bóng lưng thẳng tắp của Trình Giảo Kim phía trước. Hắn quá hiểu vị lão huynh đệ này rồi. Tuy rằng bình thường Trình Khiết Kim thích nói khoác, nhưng vết trầy xước chân bị thương kia không thể giả được.
"Bệnh nan y trên người ngươi và ta, mỗi khi đến mùa thu lại như vạn kiến phệ cốt." Tần Quỳnh thấp giọng đáp, "Nếu thế gian thực sự có phương pháp thực liệu này, thì cũng là một chuyện may mắn."
Úy Trì cung kính nhìn phía trước, nhìn cửa điện mở rộng của Thái Cực Cung, khóe miệng nhếch lên.
“Đợi lát nữa bãi triều, ngươi và ta thay đồ thường phục.” Úy Trì Cung nhẹ giọng đề nghị, “Chúng ta cùng đi con hẻm hẻo lánh kia xem thử. Nếu lão Trình dám tiêu khiển chúng ta, ta nhất định phải dẫn người đập phá tiệm rách nát đó.”
Tần Quỳnh thu hai tay lạnh buốt vào trong tay áo.
"Được. Sau khi rút triều cùng đi thăm dò một chút." Tần Quỳnh lập tức đồng ý.
Đội ngũ chậm rãi di chuyển về phía trước, hai người không nói gì nữa, theo đội ngũ của bách quan bước vào ngưỡng cửa cao vút của đại điện.