Tiểu nhi tử nhìn chằm chằm bát bột băng trong suốt trên bàn.
Nước đường màu nâu đỏ chảy dọc theo lớp cao trong suốt, vài hạt lê tuyết cắt vụn điểm xuyết trên đó, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào quyến rũ.
Nàng nuốt một ngụm nước bọt.
Chu Nghiễn đẩy bát sứ trắng về phía trước, nhét thìa gỗ vào bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm của nàng.
“Ăn đi, tự mình cầm thìa.” Chu Nghiễn kéo một chiếc ghế trúc, ngồi xuống đối diện nàng.
Tiểu nhi tử có chút do dự. Ngự thiện phòng trong Thái Cực Cung, mỗi ngày đều thay đổi đủ mọi cách làm canh thịt, rau củ cho nàng, nhưng những thứ đó luôn mang theo một mùi tanh hôi, dù có thêm bao nhiêu giấm và giun nhạt cũng không kìm được. Chưa kể đến nước thuốc mà Thái Y thự gửi tới đúng giờ mỗi hôm, đắng đến mức khiến người ta phải nôn hết can đảm ra ngoài.
Bệnh lâu ngày quấn thân, nàng sớm đã không còn chút hứng thú nào với việc ăn uống.
Nhưng bát đồ trước mắt này lại khác.
Không có mùi tanh, không có vị đắng, chỉ có một luồng hương thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mũi.
Nàng thử múc một miếng bột đá nhỏ, đưa lên miệng ngửi.
Nàng há cái miệng nhỏ, hút bột đá vào trong.
Cảm giác mát lạnh trơn trượt theo cổ họng chảy xuống. Ngọt cháy của đường đỏ chiếm vị giác trước, tiếp theo là nước ngọt thanh khiết như tuyết lê. Dược hiệu Xuyên Bối được bao bọc hoàn hảo trong vị ngọt, hóa thành luồng hơi mát lành xộc thẳng vào phổi.
Đôi mắt tiểu oa tử sáng lên.
Nàng hai tay nắm chặt thìa gỗ, từng ngụm lớn đưa bột lạnh vào miệng.
"Ăn chậm thôi, không ai tranh với ngươi đâu." Chu Nghiễn nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến của nàng, lên tiếng nhắc nhở.
Lý thẩm đứng ở một bên, lấy khăn lau tay, “Ôi chao, tiểu nữ oa này đói mấy ngày rồi? Ăn vội như vậy. Đại lang, trong bát của ngươi đựng đồ ăn gì vậy? Nhìn có vẻ lạ lùng.”
Lão Vương cũng thò đầu nhìn vào bát, "trong suốt như ngọc nước. Lão già ta sống ở Trường An thành sáu mươi năm, các cửa hàng của đám thương nhân Hồ tộc ở Tây Thị cũng từng đến không ít, nhưng chưa từng thấy thứ này bao giờ."
Chu Nghiễn tựa lưng vào ghế, "Xuyên Bối Tuyết Lê hồng đường phan. Tự mình suy ra phương thuốc phụ, nhuận phổi giảm ho."
Trương đại phu xách hòm thuốc tiến lại gần, cẩn thận quan sát cặn bã trong bát.
"Xuyên Bối cùng lê tuyết nấu, quả thực có tác dụng làm đờm trong nóng. Nhưng đường đỏ này tính nhiệt, bột lạnh không biết là vật gì, kết hợp với nhau thì dược lý thật khó nói." Trương đại phu giơ hai ngón tay đặt lên cổ tay tiểu oa tử.
Hắn nhắm mắt lại, tỉ mỉ cảm nhận nhịp đập truyền đến từ đầu ngón tay.
Một lát sau, Trương đại phu mở mắt ra, mặt đầy kinh hãi.
"Kỳ lạ! Kỳ quái thay! Mạch tượng này ổn định hữu lực, khí huyết tràn đầy. Luồng hàn tà chi khí vừa rồi bị uất kết trong phổi đã tiêu tán hơn phân nửa!" Trương đại phu thu tay lại, ánh mắt nhìn Chu Nghiễn hoàn toàn thay đổi.
Tiểu Hoa Tử căn bản không quan tâm các người lớn đang nói gì. Nàng chỉ biết đây là thứ ngon nhất nàng từng ăn qua.
Chiếc thìa gỗ cọ vào đáy bát sứ trắng, phát ra tiếng va chạm giòn giã.
Bụi đá trong bát đã được ăn sạch sẽ, ngay cả giọt nước đường đỏ cuối cùng cũng không còn.
Tiểu oa tử đặt thìa xuống, bưng bát lên, thè chiếc lưỡi nhỏ hồng hào ra liếm một vòng dọc theo mép bát.
"Ợ——"
Nàng đặt bát xuống, thỏa mãn đánh một cái ợ dài.
Theo tiếng ợ no này, hiệu quả thực tế thần cấp do hệ thống ban cho bắt đầu bùng nổ toàn bộ trong cơ thể nàng.
Luồng trọc khí vốn bị chặn trước ngực, tựa như tuyết tàn gặp nắng gắt, nhanh chóng tan biến. Cảm giác ngứa ngáy như kim châm trong cổ họng biến mất không dấu vết. Một dòng nước ấm từ dạ dày dâng lên, theo kinh mạch du tẩu khắp toàn thân.
Trên trán tiểu oa tử lấm tấm mồ hôi.
Nàng nâng tay áo lên lau mặt. Gương mặt vốn tái nhợt xanh xao, giờ đây toát ra vẻ hồng hào khỏe mạnh.
Nàng từ chiếc bàn dài trượt xuống, hai chân vững vàng giẫm lên mặt đất lát đá xanh. Nàng nhảy nhót tại chỗ hai cái, cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng như một chú chim én nhỏ, không còn chút nặng nề nào thở nổi nữa.
"Đại lang, đứa nhỏ này vừa rồi còn nghẹn đến mức mặt mày tím tái, thế là xong hết cả rồi?" Lý thẩm đánh giá Tiểu Phì Tử từ trên xuống dưới.
Lão Vương vỗ vỗ đùi, “Kỳ lạ! Thật kỳ lạ!” Một bát nước ngọt xuống bụng, còn hữu dụng hơn cả củ sâm trăm năm trong tiệm thuốc!”
Trương đại phu lắc đầu liên tục, miệng lẩm bẩm khó tin.
"Lão phu hành y mấy chục năm, chưa từng thấy phương pháp thực liệu bá đạo như vậy. Chu gia đại lang, phương thuốc này của ngươi, nếu truyền ra ngoài, tiệm thuốc ở Trường An thành sợ là phải đóng cửa đại cát rồi."
Chu Nghiễn đứng lên, “Trương đại phu nói quá lời rồi. Mèo mù vớ phải chuột chết mà thôi. Căn bệnh của đứa trẻ này vẫn còn đó, bát bột đá này của ta cũng chỉ là chữa trị cái tiêu chuẩn.”
"Chữa ngọn có hiệu quả kỳ diệu như vậy, cũng đủ để ngạo thị quần y rồi." Trương đại phu chắp tay: "Hôm nay lão phu coi như mở mang tầm mắt. Đã con không sao, lão nhân xin cáo từ."
Chu Nghiễn lấy từ trong ngực ra hơn mười đồng tiền đưa qua, “Làm phiền ngài chạy một chuyến, chút tiền khám bệnh này ngài nhận.”
Trương đại phu từ chối không nhận, “Chưa từng châm cứu bốc thuốc, làm gì còn mặt mũi nào thu tiền. Dừng bước, dừng bước.”
Trương đại phu đeo hòm thuốc bước nhanh rời đi.
Lý thẩm và Vương lão hán thấy không có việc gì, lại ngửi thấy mùi thơm kho nồng nặc tỏa ra từ bếp sau, hai người nuốt nước bọt.
"Đại lang, trong nồi ngươi nấu rốt cuộc là cái gì? Thơm đến mức hồn người cũng muốn bay mất." Lý thẩm hỏi.
"Thịt kho bí mật." Chu Nghiễn chỉ vào bếp sau, "Chưa đến giờ. Đợi ra lò rồi, đưa cho hai vị hàng xóm nếm thử."
"Vậy thì tốt! Lão hán đợi thịt kho của ngươi uống rượu!" Vương lão hán vui vẻ quay người trở về quầy hàng của mình.
Lý thẩm cũng đi theo.
Cửa hàng trở nên yên tĩnh.
Chu Nghiễn quay đầu, nhìn về phía tiểu oa tử đang bám vào khung cửa lén lút ra ngoài.
“Nha đầu, đừng nhìn nữa.” Chu Nghiễn đi qua, kéo chốt cửa lại, “Bây giờ nên nói chuyện của ngươi.”
Tiểu Nhi Tử xoay người, hai tay chắp sau lưng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn hắn.
“Ngươi gọi là Phì Tử đúng không? Nhà ở đâu? Sao lại một mình chạy đến con hẻm nhỏ trên phố Chu Tước rồi?” Chu Nghiễn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn thẳng vào nàng.
Đôi mắt nhỏ đảo một vòng.
Nàng biết mình đã gây họa. Nếu bị đưa về Thái Cực Cung, phụ thân tất nhiên sẽ nổi giận, những cung nữ tỷ tỷ kia cũng sẽ chịu phạt.
"Tôi... tôi bị lạc đường rồi." Tiểu oa Tử xoắn ngón tay, giọng nhỏ như muỗi kêu.
"Mê đường?" Chu Nghiễn chỉ vào chiếc áo gấm màu hồng được chế tác tinh xảo trên người nàng, "Thân chất này của ngươi, ngay cả phú thương ở Trường An cũng không mặc nổi. Những gia đình không giàu thì quý, ra ngoài sao có thể không mang theo tùy tùng?"
Tiểu oa nhi cắn môi dưới, không nói lời nào.
“Không nói thật đúng không?” Chu Nghiễn đứng lên, làm bộ muốn đi ra ngoài, “Vậy ta chỉ có thể đưa ngươi đến Kinh Triệu Phủ, để cho Võ Hầu dán cáo thị tìm người nhà của ngươi.”
Nghe được Kinh Triệu Phủ và Võ Hầu, Tiểu Nhi hoảng hốt.
Người của Kinh Triệu Phủ chắc chắn biết nàng, đến lúc đó trực tiếp đưa về cung.
“Đừng đi!” Tiểu Hoa Tử chạy tới, ôm chặt lấy bắp chân Chu Nghiễn, “Hoài Tử biết đường! Nhi Tử tự mình có thể về nhà!”
Chu Nghiễn cúi đầu nhìn cục bông nhỏ phấn điêu ngọc trác này, thở dài.
“Được, ngươi tự về nhà được. Nhưng ngươi ăn một bát bột lạnh của ta, tiền cơm này phải thanh toán một chút chứ?” Chu Nghiễn đưa một tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.
Giá cả của Đại Đường hắn còn chưa rõ, nhưng hắn biết trên đời không có bữa trưa nào miễn phí. Nha đầu này nhìn là biết ngay thiên kim nhà giàu chạy trốn ra ngoài, phải cho nàng một bài học, tránh lần sau lại chạy lung tung.
Tiểu nhi tử sững sờ.
Tiền cơm?
Ở trong cung, nàng muốn gì, chỉ cần chỉ một cái, thái giám cung nữ sẽ dâng lên bằng hai tay. Nàng chưa từng tự mình mua đồ.
Nhưng nàng biết, mua đồ phải đưa tiền đồng.
Tiểu nhi tử buông chân Chu Nghiễn ra, bắt đầu sờ soạng trên người mình.
Sờ tay áo bên trái, trống không.
Sờ sờ túi áo bên phải, lấy ra mấy mảnh bánh quế hoa vụn.
Nàng cúi đầu nhìn thắt lưng, hôm nay chạy ra ngoài quá vội vàng, hoàn toàn không đeo chiếc túi gấm nhỏ đựng tiền mừng tuổi.
Tiểu Hoa Tử gấp đến mức trán lại toát mồ hôi.
Nàng ngẩng đầu lên, đáng thương nhìn Chu Nghiễn, “Ca ca, nhi tử không mang theo tiền...”
Chu Nghiễn khoanh tay trước ngực, “Không mang tiền? Vậy thì ở lại rửa bát cho ta để trừ nợ đi.”
Rửa bát?
Trong đầu tiểu oa tử hiện lên những đĩa dầu mỡ chất đống như núi trong Ngự Thiện Phòng, sợ hãi lùi lại hai bước.
Nàng mới không thèm rửa bát.
Nàng nhìn quanh bốn phía, muốn tìm thứ gì đó đáng giá để trả nợ.
Ánh mắt lướt qua ngưỡng cửa, nàng nhìn thấy miếng ngọc bội rơi trên mặt đất lúc trước khi ngã xuống.
Tiểu Hoa Tử mắt sáng lên, bước đôi chân ngắn chạy tới, nhặt ngọc bội lên.
Nàng dùng tay áo lau mạnh bụi bặm trên ngọc bội, rồi chạy về phía bàn, nhón chân lên, đập miếng ngọc Bội xuống bàn gỗ một tiếng.
"Cái này làm tiền cơm cho ngươi!" Tiểu Nhi Tử hất cằm, hùng hồn hét lên.
Ánh mắt Chu Nghiễn rơi vào miếng ngọc bội kia.
Đó là một khối bạch ngọc mỡ dê, chất ngọc ôn nhuận tinh tế, trắng như cắt cổ, không có lấy một chút tạp sắc. Bề mặt ngọc bội điêu khắc một con rồng nhỏ nhe nanh múa vuốt, vảy từng thấy qua, kỹ thuật chạm khắc cực kỳ tinh xảo.
Chu Nghiễn tuy không hiểu đồ cổ, nhưng cũng có thể nhìn ra thứ này giá trị liên thành.
Quan trọng hơn là con rồng kia.
Ở Đại Đường, long văn là đồ đằng chuyên dụng của hoàng thất. Bách tính bình thường dù có dùng sai một chút hoa văn cũng đều là tội chết đầu.
Tiểu nha đầu này rốt cuộc là thân phận gì?
“Thứ này quá quý giá, một bát bột đá không đáng giá như vậy.” Chu Nghiễn cầm ngọc bội lên, muốn nhét lại vào tay tiểu oa tử, “Ngươi mau cất kỹ đi, tiền không lộ ra ngoài có hiểu không?”
Tiểu nhi tử căn bản không nhận.
Nàng nhân lúc Chu Nghiễn cúi đầu nhìn ngọc bội, xoay người, sải hai chân ngắn cũn, như một cái bánh bao thịt tròn vo, nhanh chóng lao ra khỏi cửa tiệm.
"Anh làm bột đá rất ngon! Ngày mai còn phải đến!"
Giọng trẻ con trong trẻo vang vọng trong ngõ hẻm.
Chu Nghiễn cầm ngọc bội đuổi theo ra ngoài cửa.
Ánh nắng đầu thu rải trên phiến đá xanh, trong ngõ trống rỗng. Cái cục bông nhỏ màu hồng kia đã rẽ qua góc phố, chạy mất dạng.