Gió lạnh đầu thu theo con hẻm nhỏ thổi qua, cuốn lên vài chiếc lá khô vàng.
Trình Giảo Kim như một môn thần sắt đen, đứng thẳng lưng sát bức tường gạch xám xanh. Thân hình khổng lồ của hắn co ro dưới chân tường trông vô cùng buồn cười. Những mảnh giáp Minh Quang Khải trong gió lạnh hơi phát lạnh, hàn ý theo khe hở len lỏi vào trong.
Nơi đầu gối thấp thoáng truyền đến một trận đau nhức.
Đó là do vừa rồi bị Thiên tử Đại Đường đá ra. Đường đường là Lư Quốc Công, xông pha trên sa trường cũng chưa từng chịu thiệt thòi như vậy. Hôm nay thì hay rồi, đập một tiệm không những không đập thành, còn bị hoàng đế đương triều bắt quả tang tại trận.
Phó tướng dắt chiến mã tiến lại gần.
"Quốc công gia, ngài đang diễn trò gì vậy?" Phó tướng hạ giọng hỏi, vẻ mặt khó hiểu: "Chưởng quầy tiệm rách nát kia không biết điều như thế, sao ngài lại thật sự ra xếp hàng? Ba trăm phi kỵ chúng ta ở đầu phố, hay là mạt tướng đi gọi người?"
Trình Giảo Kim giơ cánh tay to lớn lên, vỗ một cái vào mũ giáp của phó tướng.
"Câm miệng chim của ngươi lại." Trình Giảo Kim nghiến răng mắng, "Lão tử hôm nay xếp hàng ngay đây. Ai dám nói thêm nửa chữ, lão tử lột da hắn!"
Phó tướng rụt cổ lại, ôm đầu lui sang một bên, không dám hỏi thêm.
Trình Giảo Kim quay đầu lại, ánh mắt vượt qua cánh cửa gỗ khép hờ, cẩn thận liếc nhìn vào đại sảnh. Trên khuôn mặt đen đầy vẻ tủi thân. Đường đường là công thần khai quốc của Đại Đường, vậy mà bị ép phải đứng xếp hàng trong gió lạnh. Nhưng hắn không dám phát tác, vị gia đang ngồi bên trong kia, dù có cho hắn mười lá gan cũng không ai dám đắc tội.
Điều tệ nhất chính là mùi hương đó.
Mùi mỡ nấu từ xương bò hòa quyện với hơi thở thanh khiết của dược thiện, len lỏi vào khoang mũi hắn không kẽ hở. Hắn trong quân doanh ăn liền mấy ngày bánh râu mặt chết, dạ dày sớm đã trống rỗng. Món thơm này còn dữ hơn cả dao, từng nhát từng lưỡi cứa vào bụng hắn tham lam. Chỉ có thể không ngừng nuốt nước bọt, yết hầu trượt lên xuống, trông hệt như một phu phen vừa bị tức giận lại vừa chịu đói.
Đại sảnh khôi phục lại sự yên tĩnh.
Chu Nghiễn đặt con dao phay sắt sống trong tay lên quầy. Hắn múc một gáo nước sạch từ thùng gỗ, rửa sạch vết dầu mỡ trên tay.
“Lão Lý, vừa rồi đa tạ.” Chu Nghiễn cầm lấy một miếng vải gai sạch lau tay, hướng về phía Lý Thế Dân trong góc giương cằm.
Lý Thế Dân đang cúi đầu an ủi tiểu oa tử.
Nghe được lời của Chu Nghiễn, hắn ngẩng đầu lên, trên mặt khôi phục lại vẻ hòa nhã của một thương nhân bình thường.
“Chu chưởng quỹ khách khí rồi.” Lý Thế Dân khoát tay áo, “Ta là người buôn bán đi khắp nơi, không ưa nhất loại binh lưu manh cậy thế hiếp người này. Dưới chân thiên tử này, dù sao cũng phải giảng quy củ vương pháp. Chưởng quỹ lập quy tắc, người ngoài nên canh giữ.”
“Cú đá đó của ngươi không giống như thương nhân bình thường có thể đá ra được.” Chu Nghiễn dựa vào cột gỗ, giọng điệu mang theo vài phần tán thưởng, “Lực đạo nắm rất chuẩn, là một người luyện võ. Vừa rồi gã tráng hán kia thể hình không nhỏ, mặc trọng giáp, người bình dân không thể đạp nổi hắn.”
“Những năm đầu đi tiêu, học qua vài chiêu công phu thô thiển phòng thân.” Lý Thế Dân thuận miệng nói dối, bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng vỗ lưng tiểu oa tử, “Để Chu chưởng quỹ chê cười rồi. Cũng là tên quân hán kia quá kiêu ngạo, dọa đến cô bé nhà ta.”
“Dù sao đi nữa, ngươi đã giúp ta giải vây, bảo vệ quy củ của cửa hàng nhỏ.” Chu Nghiễn đứng thẳng người dậy, “Chờ một lát. Ta sẽ đi cắt thêm mấy cân thịt bò thượng hạng, coi như ta mời hai cha con các ngươi.”
“Chu chưởng quỹ làm nghề buôn bán nhỏ, sao lại ngại ngùng.” Lý Thế Dân từ chối, “Bát thuốc thiện vừa rồi đã rất tốt, con gái ta sau khi ăn xong, sắc mặt hồng hào hơn không ít, ngay cả ho cũng ngừng.”
“Quy củ là quy củ, nhân tình là nhân Tình.” Chu Nghiễn xoay người, vén tấm rèm vải thô dày lên, “Ngươi bảo vệ quy tắc của ta, ta tự nhiên nhận ân tình của ngươi. Đồ ăn trong tiệm này, có đủ.”
Chu Nghiễn bước vào bếp sau.
Than trong bếp vẫn còn ánh lên tia sáng yếu ớt. Hắn thêm vài đống củi khô vào trong, ngọn lửa nhanh chóng bốc lên, liếm láp đáy nồi.
Dược thiện nguyên thang trong nồi sắt lại sôi sục.
Ý niệm của Chu Nghiễn khẽ động, lấy ra một miếng thịt bò vàng tươi từ không gian hệ thống. Miếng thịt này có vân rõ ràng, mỡ phân bố đều đặn, là nguyên liệu đỉnh cao tuyệt đối không thể mua được trên thị trường Đại Đường.
Hắn cầm lấy con dao phay bằng sắt lưng rộng lưỡi dày.
Tinh thông đao công sơ cấp lại được kích hoạt.
Lưỡi đao lướt nhanh trên thớt gỗ, tạo nên một vệt tàn ảnh màu trắng bạc. Những miếng thịt bò vàng lớn nhanh chóng bị phân tách, cắt thành những mảnh thịt mỏng như cánh ve. Độ dày của mỗi mảng thịt đều không sai chút nào, toát lên vẻ sáng bóng.
Nước sôi rồi.
Chu Nghiễn chộp lấy một nắm lớn thịt bò, trực tiếp bỏ vào canh thuốc sôi sùng sục.
Thịt bò nhanh chóng cuộn trào trong nước sôi, màu sắc từ đỏ chuyển sang trắng. Khí thanh của hơn mười vị hương liệu đỉnh cấp như Độ Bạt, Bạch Chỉ, Tam Nại đã được nhiệt độ cao kích thích hoàn toàn, lan tỏa khắp bếp sau. Đây không chỉ là gia vị thỏa mãn khẩu phần ăn, mà còn là dược thiện có thuộc tính thực liệu thần cấp.
Chu Nghiễn cầm chiếc muỗng tre cán dài, nhanh chóng vớt miếng thịt bò đã được bơm nóng ra.
Hắn lấy một cái bát sứ thô lớn, chất thịt bò lên đến mức bốc hơi, rồi múc thêm hai thìa canh nguyên nóng bỏng màu trắng sữa. Cuối cùng rắc một nắm rau xanh biếc nhỏ bươm.
Một mùi thịt thơm kỳ lạ hoàn toàn bùng nổ.
Chu Nghiễn bưng bát lớn, vén rèm đi về đại sảnh.
Hắn đặt bát thịt bò gác chân đang bốc hơi nóng lên, đặt lên chiếc bàn vuông trống bên cạnh.
"Lão Lý, bát thịt này cứ để ở đây trước đi, nếu các ngươi chưa ăn no thì có thể thêm." Chu Nghiễn nói.
Lý Thế Dân gật đầu, nắm tay Tiểu Phì Tử, lặng lẽ nhìn bát thịt bò tỏa ra mùi thơm lạ thường.
Chu Nghiễn xoay người, đối diện với cửa lớn.
"Người đang xếp hàng ngoài cửa kia." Chu Nghiễn nâng cao âm lượng, giọng nói xuyên qua cánh cửa gỗ khép hờ, "Vào đi. Thịt ngươi cần làm xong rồi."
Trong làn gió lạnh trong ngõ nhỏ.
Trình Giảo Kim nghe thấy tiếng gọi này, cả người giật mình. Mùi thịt bá đạo kia đã sớm theo khe cửa bay ra, khiến cho con sâu trong bụng hắn điên cuồng cuộn trào. Hắn nuốt một ngụm nước bọt lớn.
Hắn sải bước lớn, vừa định lao vào trong thì chợt nhớ ra điều gì đó.
Trình Giảo Kim cứng đờ dừng bước.
Hắn quay đầu, cẩn thận từng li từng tí nhìn theo khe cửa vào trong. Ánh mắt vượt qua đại sảnh, chính xác rơi trên mặt Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân ngồi trên ghế dài, trong tay cầm chén trà, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn một cái.
Không phản đối, chính là ngầm cho phép.
Trình Giảo Kim như được đại xá. Hắn vội vàng tháo mũ giáp xuống nhét cho phó tướng, sợ tiếng va chạm của mảnh giáp quá lớn sẽ chọc giận hoàng đế.
Hắn thu lại phong thái kiêu ngạo hống hách đó.
Thân hình to lớn như tháp sắt hơi khom xuống. Hắn hai tay xách dải da bên hông, cố gắng không để giáp trụ phát ra tiếng va chạm. Cậu kiễng chân lên, sải những bước nhỏ bé hoàn toàn không tương xứng với kích thước, cẩn thận bước qua ngưỡng cửa.
Trình Giảo Kim bước vào đại sảnh.
Hắn ngay cả thở mạnh cũng không dám. Ánh mắt quét nhanh qua đại sảnh, trực tiếp chọn một góc xa nhất cách Lý Thế Dân.
Đó là một chiếc bàn vuông thô ráp dựa vào chân tường.
Chu Nghiễn bước lên, bưng bát thịt bò chân nóng hổi kia đến trước mặt Trình Giảo Kim.
"Thịt của ngươi." Chu Nghiễn đặt bát xuống, "Dùng chậm thôi."
Trình Giảo Kim ngồi phịch xuống ghế dài.
Hắn hai tay nâng chiếc bát sứ thô to lên. Thành chén nóng rực, nhưng hắn hoàn toàn không cảm thấy đau. Trong bát nước đặc màu trắng sữa cuộn trào hơi nóng, từng mảng thịt bò chất thành núi, trên bề mặt còn nổi vài món rau xanh biếc.
Hắn thậm chí còn không cầm đũa.
Trực tiếp đưa miệng đến bên bát, uống một hơi thật mạnh vào cổ họng.
Nước canh nóng hổi trượt dọc theo ống ăn vào dạ dày.
Mùi thơm ngon tột cùng và nồng đậm của dược liệu bùng nổ hoàn toàn trong khoang miệng hắn. Món mỡ từ xương bò hòa quyện với thanh khí của hương liệu, xộc thẳng lên đỉnh đầu. Thịt bò mỏng như cánh ve, vừa vào miệng liền tan ra, ngay cả nhai cũng không cần, trực tiếp trượt xuống cổ họng.
Trong khoảnh khắc đó, phong hàn lâu năm trong cơ thể bị luồng nhiệt này cưỡng ép đánh tan. Nỗi chua tích tụ được khi gặm lương khô trong quân doanh, cùng với sự uất ức khi đứng ngoài cửa hóng gió lạnh, tất cả đều bị mùi vị tuyệt thế này xua tan sạch sẽ.
Trình Giảo Kim trợn tròn đôi mắt như chuông đồng.
Hắn chộp lấy đôi đũa tre trên bàn.
Đôi cánh mũi rộng lớn nhấp nhô nhanh chóng, yết hầu trượt lên xuống dữ dội. Hắn như một con dã thú đói khát tột cùng, như gió cuốn mây tan, điên cuồng nuốt chửng thức ăn trong bát.