Gió lạnh đầu thu xoay tròn theo đầu ngõ mở hé. Cánh cửa gỗ thô ráp phát ra một tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng.
Trình Giảo Kim sải bước qua ngưỡng cửa. Thân hình nặng nề của hắn như một tòa tháp sắt di động, ầm ầm chen vào nhà ăn nhỏ hẹp hẻo lánh này. Bộ Minh Quang Khải dày cộm trên người hắn phập phồng dữ dội theo động tác, các mảnh giáp kim loại va chạm vào nhau, phát ra một loạt âm thanh loảng xoảng cực kỳ chói tai. Đôi ủng quân đội nặng trịch giẫm lên mặt gạch xanh xám trong đại sảnh, chấn động khiến mặt đất rung chuyển liên hồi.
Bầu không khí vốn yên tĩnh ấm áp trong đại sảnh đã bị tiếng động thô bạo bất ngờ này xé nát hoàn toàn.
Trình Giảo Kim căn bản không quan tâm mình đã gây ra trận thế lớn đến mức nào. Đôi cánh mũi rộng lớn của hắn nhanh chóng nhấp nhô, tham lam nắm bắt mùi hương lan tỏa trong không khí. Mùi mỡ đậm đà sau khi sắc từ tủy bò cao, hòa quyện với hơi thở thanh khiết của hơn mười vị hương liệu đỉnh cấp như bánh xe, Bạch Chỉ, không chút trở ngại chui vào khoang mũi hắn, thẳng tắp xông lên đỉnh đầu.
Hắn nuốt mạnh một ngụm nước bọt. Trong quân doanh, ăn liền mấy ngày bánh quai tây khô khốc, dạ dày hắn đã sớm bốc lên ê ẩm. Lúc này ngửi thấy mùi thịt tuyệt thế này, cảm giác đói khát ẩn mình trong cơ thể hắn như ngọn lửa hoang bị đốt cháy, điên cuồng nuốt chửng lý trí duy nhất còn sót lại của hắn.
Đôi mắt to như chuông đồng nhanh chóng quét qua đại sảnh. Ánh mắt vượt qua vài chiếc bàn ghế trống rỗng, lập tức khóa chặt hai người lớn nhỏ đang ngồi trong góc. Người đàn ông quay lưng về phía cửa tiệm, tấm lưng rộng lớn đã che khuất hơn một nửa cô bé kia.
Trình Giảo Kim hoàn toàn không nhìn kỹ bóng lưng người đàn ông kia. Ánh mắt hắn dán chặt vào hai cái bát rỗng trên chiếc bàn gỗ thô ráp đó.
Hai chiếc bát sứ thô đó đã được ăn sạch sẽ. Đáy bát chỉ còn sót lại vài ngụm canh đặc màu trắng sữa, bề mặt trôi nổi những đốm lá rau xanh biếc, toát lên vẻ bóng loáng đầy quyến rũ. Trình Giảo Kim sải bước lớn, đi thẳng đến bên cạnh cái bàn kia. Hương thơm nồng đậm từ trong bát rỗng bay ra, xộc thẳng vào mũi hắn.
Cổ họng hắn trượt mạnh xuống, phát ra một tiếng ùng ục cực kỳ vang dội.
"Thật là không hiểu quy củ." Trình Giảo Kim nhìn chằm chằm cái bát rỗng, lầm bầm một câu thô lỗ, "Ăn xong còn chiếm vị trí làm gì. Thực khách trong con hẻm rách nát này cũng chưa từng thấy qua sự đời, ngay cả chút nước thừa cũng liếm sạch sẽ như vậy."
Hắn cưỡng ép dời ánh mắt khỏi chiếc bát rỗng. Xoay người lại, mang theo sát khí trên người, sải bước đi về phía quầy gỗ ngay trước mặt. Trình Giảo Kim giơ bàn tay to như cái quạt nan lên, năm ngón tay nắm chặt thành quyền, cuốn theo một luồng kình phong, hung hăng đập vào quầy.
Bùm.
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên trong đại sảnh. Chiếc bàn gỗ thô ráp rung lắc dữ dội. Bộ chén trà sứ xanh đặt trên quầy bị chấn động đến mức nhảy vọt lên cao, nắp trà lăn lộn đập vào khay, phát ra tiếng vỡ giòn tan. Vài giọt trà thừa bắn tung tóe lên mu bàn tay đầy vết chai sần của Trình Giảo Kim.
Hắn không chút để tâm vung vẩy tay. Tay kia thô bạo xé toạc chiếc túi áo bên hông. Bàn tay to lớn thò vào, lấy ra một thỏi tuyết trắng lớn đủ hai lượng lớn.
Bốp!
Thỏi bạc nặng trịch bị hắn đập mạnh xuống bàn gỗ. Kim loại va chạm với tấm ván, phát ra tiếng vang trầm đục và dày đặc.
"Chưởng quầy! Chết ở đâu rồi!" Trình Giảo Kim kéo giọng khàn đặc, gầm lên. Âm thanh đó lớn như tiếng sấm rền vang trên mặt đất, chấn động đến mức bụi bặm trên mái nhà rơi lả tả xuống. "Mau cút ra đây cho lão tử! Cái tiệm rách nát này, hôm nay lão phu bao trọn rồi đấy!"
Hắn vừa gào thét, vừa dùng sức đập vào cột gỗ bên cạnh quầy.
"Đem nồi hầm, nấu trong bếp sau của ngươi, chỉ cần mang theo loại đồ ăn thơm này, tất cả đều bưng ra cho lão tử! Cất cả nồi lên luôn! Thiếu một miếng thịt, lão Tử hỏi ngươi!"
Tấm rèm vải ở hậu trù được người từ bên trong vén lên. Chu Nghiễn mặc một bộ quần áo vải thô gọn gàng sạch sẽ, thong thả bước ra.
Hắn dừng lại phía sau quầy. Hai tay tùy ý khoanh trước ngực. Ánh mắt bình tĩnh vượt qua thỏi bạc trắng lấp lánh trên bàn, rơi xuống khuôn mặt đen đầy hung thần ác sát của Trình Giảo Kim.
Chu Nghiễn mặt không biểu cảm. Không có sự rụt rè và nịnh nọt của thương nhân bình thường khi nhìn thấy quân hán, cũng không có niềm vui sướng vì bị số tiền khổng lồ đập ngất. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn gã lỗ mãng kiêu ngạo này, như đang nhìn một kẻ thô kệch vô lý gây rối.
Thỏi quan ngân có chất lượng cực tốt này, quả thực có thể xếp một cửa tiệm khá tốt trên đại lộ Chu Tước. Nhưng hắn vừa mới lấy được hạt giống Nhị Kinh Điều đỉnh cấp và trăm cân thịt ngũ hoa chất cao từ chỗ Thiên tử Đại Đường, chỉ là một thỏi bạc nhỏ bé này mà hắn thật sự không để vào mắt.
"Tiệm chúng ta không có quy tắc bao trọn." Chu Nghiễn giọng điệu bình thản, không hề có chút dao động nào, "Đồ ăn có, phải xếp hàng điểm danh theo quy củ."
Trình Giảo Kim nghe thấy lời này, cơn giận bốc lên tận đầu. Đường đường là Lư Quốc Công, lại đi ngang dọc ở thành Trường An, chưởng quầy của tửu lâu lớn nào gặp hắn mà chẳng cúi đầu khom lưng, tôn sùng như thần linh. Hôm nay lại ở trong tiệm nhỏ đổ nát của con hẻm vắng vẻ này mà bị một thanh niên không có tên tuổi làm mất mặt.
"Quy củ? Lời của lão tử chính là quy củ!" Trình Giảo Kim vung cánh tay thô kệch, chỉ thẳng vào mũi Chu Nghiễn mà chửi ầm lên. Mảnh giáp Minh Quang Khải lại phát ra một loạt tiếng ma sát chói tai.
"Thằng nhóc không biết trời cao đất dày nhà ngươi, ngươi có biết lão tử là ai không?"
Hắn ưỡn bộ ngực dày, lớn tiếng báo danh hiệu của mình, cố gắng dùng quyền thế áp đảo vị chưởng quầy không biết điều trước mắt này.
"Đứng tai ngươi lên nghe cho kỹ! Lão tử là Quốc công Đại Đường, Trình Giảo Kim! Cái tên nhà nghèo rớt mùng tơi này mà có thể hầu hạ lão tử dùng bữa, đó là đức tính tích lũy tám đời tổ tiên của ngươi!"
Trình Giảo Kim càng nói càng giận dữ, nước bọt bắn tung tóe.
"Lão tử ở bên ngoài vì giang sơn Đại Đường mà liều mạng, gặm những cái bánh mì chết không nhai nát kia, miệng nhạt đến mức chim bay ra. Khó khăn lắm mới ngửi thấy ngươi có chút mùi thịt đứng đắn này. Ngươi lại dám để lão tử xếp hàng?"
Hắn xoay người, vươn ngón tay thô kệch ra, chỉ vào cái bàn trong góc. Chỉ về phía người đàn ông luôn quay lưng lại với hắn.
"Còn nữa, đuổi hết đám người tạp nham trong tiệm này ra ngoài cho lão tử! Lúc lão dùng bữa, phiền nhất là bên cạnh có kẻ khác chướng mắt!"
“Số bạc này đủ mua mười tiệm rách nát của ngươi rồi! Mau đuổi người, mau chóng đưa thịt lên! Nếu ta đói thì lão tử hôm nay sẽ phá hủy cái tiệm cũ nát này, chẻ sạch mấy bàn ghế rách rưới này làm củi đốt!”
Tiếng gầm của Trình Giảo Kim tăng vọt, cả đại sảnh đều bị tiếng hét lớn của hắn làm cho ong ong.
Bên cạnh bàn gỗ trong góc. Tiểu Nhi Tử vốn đang thỏa mãn sờ bụng tròn vo. Cô bé vừa khỏi bệnh nặng, vừa uống xong bát canh thần tiên ôn bổ khí huyết kia, toàn thân ấm áp, đang tận hưởng sự thoải mái hiếm có.
Trình Giảo Kim liên tiếp đập bàn, vỗ bạc, lớn tiếng gầm thét, giống như sấm sét giữa trời quang. Tiểu Phì Tử làm sao từng thấy qua trận thế hung thần ác sát này. Khuôn mặt nhỏ nhắn vừa mới ửng hồng của nàng lập tức sợ đến trắng bệch.
Tiểu nha đầu vứt cái muỗng gỗ nhỏ đang nghịch ngợm trong tay xuống. Thân hình co về phía sau, giống như một con thỏ nhỏ bị kinh hãi, trực tiếp nhào vào trong ngực Lý Thế Dân bên cạnh. Hai bàn tay nhỏ bé của nàng gắt gao che kín lỗ tai mình, vùi mặt vào vạt áo rộng thùng thình của phụ thân. Cái thân thể đơn bạc không ngừng run rẩy.
Lý Thế Dân ngồi trên ghế dài, từ khoảnh khắc Trình Giảo Kim bước vào cửa, vẫn chưa quay người lại. Lưng hắn thẳng tắp như một ngọn núi không thể lay chuyển.
Nghe cái giọng nói quen thuộc phía sau, miệng thì "Lão tử", từng tiếng một "đổ văng ra ngoài". Nghe thấy đường đường là thiên tử Đại Đường của mình, bị đám bề tôi dưới quyền chỉ vào lưng mắng là "người không tạp nham".
Lông mày Lý Thế Dân từng chút một tụ lại vào giữa, cuối cùng vặn chặt thành một cục không thể gỡ ra.
Hắn cúi đầu, bàn tay rộng lớn đặt lên lưng Tiểu Phồn Tử. Bàn tay theo sống lưng tiểu nha đầu nhẹ nhàng vỗ từng chút một. Động tác cực kỳ nhu hòa, kiên nhẫn an ủi cảm xúc bị kinh hãi của con gái.
Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên bức tường gạch xanh xám thô ráp trước mặt, đáy mắt sâu thẳm kia đã lộ ra một tia giận dữ khiến người ta kinh hãi.