Chu Nghiễn nâng tay phải lên, ấn nhẹ ra ngoài một cái.
Mấy chục tấm thẻ gỗ cũ bị hắn chặn cách đó ba thước.
"Các vị, tấm thẻ gỗ hôm qua không có tác dụng."
Trình Giảo Kim khựng lại, tấm thẻ gỗ trong tay lại đưa thêm nửa tấc.
"Chu chưởng quỹ, đây là tấm biển hiệu trong tiệm của ngươi, lão Trình ta đặc biệt để dành hôm qua!"
"Đúng vậy, tấm biển của chúng ta giống hệt nhau, dựa vào cái gì mà không dùng được?"
Mấy phú thương phía sau bỏ ra giá cao để thu bài từ tay Hoàng Ngưu, lớn tiếng ồn ào theo.
"Chưởng quầy, tấm thẻ này của ta tốn năm quan tiền mua về đấy!"
"Ngươi không nhận, tiền của chúng ta chẳng phải đổ sông đổ biển sao?"
Chu Nghiễn cúi người, rút từ trong thùng gỗ bên chân ra một tấm thẻ tre hoàn toàn mới.
Hắn giơ tấm thẻ tre lên đỉnh đầu, xoay chuyển đến tận cùng.
Dưới tấm thẻ tre khắc một vết đao chữ thập cực nông.
"Tiệm nhỏ mỗi ngày chỉ phát ba mươi tấm biển số, hôm đó thu hồi, ngày hôm sau sẽ phát lại."
"Hôm nay dùng thẻ tre mới, dưới đáy có vết khắc."
"Ai cầm trong tay tấm thẻ gỗ cũ, tất cả đều bị hủy bỏ."
"Muốn dựa vào việc tích góp bài cũ để chiếm vị trí, ở chỗ ta không được."
Trong đám đông nổ tung một tràng tiếng kêu thảm thiết.
Mấy phú thương cầm tấm thẻ gỗ cũ mặt cắt không còn giọt máu, ném mảnh gỗ trong tay lên phiến đá xanh.
"Tên lừa đảo nào mà chịu ngàn đao, thu mười quan tiền của ta!"
"Đừng nói nhảm nữa, mau cướp thẻ mới đi!"
Trình Giảo Kim phản ứng nhanh nhất, tiện tay nhét tấm thẻ gỗ cũ vào trong ngực, bàn tay to như quạt mo trực tiếp thò về phía rương gỗ.
"Chưởng quầy, làm cho lão Trình ta một miếng mới!"
Úy Trì Cung theo sát phía sau, thân hình to như tháp sắt ngang qua khung cửa.
"Còn có ta nữa, đừng hòng ai tranh với ta!"
Phòng Huyền Linh nhét lò sưởi tay vào trong túi áo, túm lấy ống tay áo Đỗ Như Hối chen mạnh về phía trước.
“Lão Đỗ, mau đưa tay ra, đừng để hai tên lỗ mãng kia chiếm hết!”
Đỗ Như Hối đá con ngựa nhỏ xuống chân tường, cánh tay gầy guộc từ dưới hốc Trình Giảo Kim cọt kẹt chui qua.
"Chu chưởng quỹ, coi như lão phu một mình!"
Phía sau giỏ tre ở góc tường, Lý Hàm hung hăng đẩy mạnh một cái vào thắt lưng của Lý Thái.
“Tứ đệ, đến lượt ngươi phát lực rồi, đẩy về phía trước cho ta!”
Lý Thái nghiến răng, cúi đầu, như một con lợn béo lao tới đâm sầm vào đám đông.
"Xin lỗi, xin hãy mượn, đừng giẫm lên chân ta!"
Thân hình béo tròn của hắn lắc lư trái phải, cứng rắn đẩy lùi hai phú thương ba bước.
Lý Thái mồ hôi đầm đìa lao đến bên ngưỡng cửa, hai bàn tay mập mạp bám chặt lấy mép thùng gỗ.
"Chưởng quầy, cho ta hai miếng, ta và tam ca của ta là hai người!"
Chu Nghiễn không nhanh không chậm phát thẻ tre mới vào tay mọi người theo thứ tự.
"Mỗi người một khối, không được nhận thay."
Lý Hàm chui ra từ khe hở người như con lươn, chộp lấy tấm thẻ tre thứ mười.
"Ta ở đây, chưởng quầy, đây là của ta!"
Chưa đầy nửa chén trà, hòm gỗ đã cạn đáy.
Ba mươi tấm thẻ tre mới khắc chữ thập được phát hết toàn bộ.
Chu Nghiễn vỗ nhẹ vụn trúc trên tay, chuyển chiếc thùng gỗ rỗng về trong cửa.
"Ba mươi suất đã đầy, khách không nhận được thẻ bài thì ngày mai xin sớm."
Mấy chục người xếp hàng phía sau đấm ngực dậm chân liên hồi.
"Chỉ thiếu một bước thôi, ta chỉ còn thiếu bước nữa thôi!"
"Tên béo mặc thị vệ phục phía trước là người nhà ai, sao lại chen chúc thế!"
"Ngươi có xong không, ai trả thêm tiền cũ, nhường tấm thẻ mới trong tay cho ta?"
Ba mươi người cướp được thẻ tre mặt đỏ bừng, không ai thèm để ý tiếng la hét bên ngoài, giơ tấm biển nối đuôi nhau bước qua ngưỡng cửa.
Phòng Huyền Linh tìm một cái bàn vuông cạnh cửa sổ ngồi xuống, thở phào nhẹ nhõm.
“Lão Đỗ, cái sức tranh giành bữa cơm này còn mệt hơn cả lúc lão phu đi thi.”
Đỗ Như Hối xoa bả vai bị ép đau, ngồi đối diện hắn.
"Ngươi bớt nói vài câu đi, nếu không phải lão phu tay nhanh, hôm nay ngươi ngay cả canh cũng không uống nổi."
Trên bàn bên cạnh, Trình Giảo Kim ngồi đó với vẻ mặt nghiêm nghị, nhếch mép nhìn về phía hai người.
"Hai lão thư sinh các ngươi, thân hình vẫn còn khá cứng cáp, không bị chen chúc tan tành!"
Úy Trì Cung đập thẻ tre xuống mặt bàn, gào thét về phía bếp sau.
"Chu chưởng quỹ, mau nổi giận đi, bụng lão tử đã trống rỗng rồi!"
Trong góc, Lý Thái nằm bẹp trên ghế dài, thở hổn hển.
"Tam ca, bộ y phục này của đệ suýt chút nữa bị xé rách rồi."
"Quy củ trong tiệm này cũng quá nghiêm ngặt, đến một chút tình nghĩa cũng không nói."
Lý Hàm nhìn quanh, hạ thấp giọng quở trách.
"Câm miệng ngươi lại, ngoan ngoãn ngồi chờ thịt ăn."
"Nhìn mấy vị lão tiên sinh đang ngồi đằng kia kìa, ngay cả họ cũng phải ngoan ngoãn xếp hàng, chúng ta tính là cái thá gì?"
Trong bếp sau, Chu Nghiễn buộc chặt tạp dề, xếp thành một hàng ba mươi con thỏ tươi đã được xử lý xong.
Hắn cầm con dao thái rau lưng dày lên, cổ tay dùng sức.
Đùng đùng đùng!
Tiếng chặt xương dày đặc nối liền thành một mảnh trong căn bếp chật hẹp.
Thịt thỏ bị chém thành thịt vụn đều, được xếp vào chậu gỗ lớn, trộn muối, rượu gia vị và bột đậu nành.
Phía bên kia thớt chất đầy gừng non như núi nhỏ và ớt hai kinh.
Dao phay hóa thành một mảnh tàn ảnh, những sợi gừng và ớt lần lượt bay lả tả rơi vào trong giỏ tre.
Làm xong ba mươi phần cắt kèm món ăn, trán Chu Nghiễn đã rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.
Hắn không dừng lại, châm lửa lò ba mắt, dựng lên nồi sắt lớn.
Dầu hạt rau chín vàng óng ánh đổ vào nồi, cháy đến nóng hổi bốc khói.
Chu Nghiễn chộp lấy chiếc thìa sắt lớn, đổ đống tiêu cống Hán Nguyên và Nhị Kinh vào dầu nóng.
Xoẹt!
Mùi thơm nồng đậm bá đạo hòa lẫn mùi cay nồng, theo rèm cửa bếp phía sau lao thẳng vào đại sảnh.
Đám người vốn đang tán gẫu trong đại sảnh đồng loạt hít mũi.
"Hắt xì!"
Lý Thái xoa xoa mũi, nước dãi suýt nữa chảy xuống vạt áo.
"Tam ca, mùi này cũng nồng quá, ngửi thấy bụng ta cứ kêu mãi."
Phòng Huyền Linh buông lò sưởi tay, vươn cổ nhìn về phía nhà bếp.
"Mùi hương lạ này thật bá đạo, lão phu sống hơn nửa đời người chưa từng ngửi qua loại gia vị kỳ dị như vậy."
Đỗ Như Hối nuốt nước bọt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Không trách được lão Ngụy đầu hôm qua ăn đến canh cũng không còn, chỉ riêng mùi này đã câu hồn phách người ta."
Trong bếp sau, Chu Nghiễn tay trái bưng chiếc nồi sắt nặng trịch, tay phải thìa sắt bay phấp phới.
Mấy chục cân thịt thỏ chia theo từng đợt, trượt chín, dầu nhựa sau khi được phân chia thì đổ vào nước canh đỏ tươi đã nấu sẵn.
Lửa lớn thu nước, rắc lên ớt xanh đỏ và sợi gừng non, dầu hạt rau chín nóng hổi xối thẳng xuống đầu.
Chu Nghiễn bưng hai chậu sứ trắng lớn lên, sải bước ra khỏi bếp, đặt vững vàng trên bàn của Trình Giảo Kim và Phòng Huyền Linh.
"Tự cống nạp thỏ nhảy, dùng chậm."
Phòng Huyền Linh không kịp chờ đợi mà cầm đũa trúc lên, gắp một miếng thịt thỏ bọc đầy dầu đỏ đưa vào miệng.
Thịt thỏ tươi non trượt ra giữa kẽ răng, ngay sau đó là một luồng cay nồng và tê dại xuyên thấu tận xương nổ tung trên đầu lưỡi.
"Hô——hà——"
Phòng Huyền Linh há miệng phun ra mấy ngụm hơi nóng, trên trán lập tức lấm tấm mồ hôi.
"Lạt! Thật cay! Nhưng thịt thỏ sao lại trơn mượt non thế này!"
Đỗ Như Hối gắp một nhúm tơ gừng non cùng với thỏ con nhai xuống, cả khuôn mặt già nua đỏ bừng lên.
"Diệu quá, sợi gừng này giòn tan giải ngấy, cay pha tươi, thật khiến người ta không dừng đũa được!"
"Chưởng quầy, mau lên hai bát cơm!"
Bên kia, Lý Thái nhét đầy thịt thỏ trong miệng, cay đến mức lè lưỡi, đôi đũa trong tay lại không hề chậm trễ.
"Tam ca, huynh đừng chỉ chọn thịt đùi thỏ, để lại cho đệ hai miếng!"
Lý Hàm bưng bát sứ thô, đổ nước canh dầu đỏ lên cơm, rồi bới từng ngụm lớn.
"Ai bảo ngươi hành động chậm chạp, không ăn được thì đừng trách ta!"
"Chưởng quầy, thêm hai bát cơm nữa là phải trồi lên!"
Chu Nghiễn đi lại giữa hậu trù và đại sảnh.
Ba cái nồi sắt lớn lần lượt khai hỏa, xào xạc, nấu nướng, múc cơm, bưng thức ăn, không ngừng nghỉ một khắc nào.
Mồ hôi thấm đẫm chiếc áo ngắn vải xanh của hắn, nhỏ giọt xuống mặt bếp.
Khi tiếng nhai nuốt và tán thưởng nối tiếp nhau trong đại sảnh đạt đến đỉnh điểm, một âm thanh nhắc nhở cơ khí vang lên bên tai Chu Nghiễn.
[Kích hoạt bạo kích phản hồi, chúc mừng ký chủ nhận được: Hệ thống đặc biệt cung cấp năm mươi cân giò heo sống chất lượng cao, ba mươi năm ủ hoa điêu tửu mười vò!]
[Phần thưởng đã tự động gửi vào ô chứa đồ sau bếp hệ thống, có thể lấy bất cứ lúc nào.]
Chu Nghiễn bước chân không dừng, bưng hai chậu thỏ nhảy nước cuối cùng lên bàn.
Trọn vẹn một canh giờ trôi qua, ba mươi phần thỏ nhảy nước cùng hai thùng cơm lớn bị quét sạch.
Trình Giảo Kim xoa cái bụng tròn vo, đánh một cái ợ no mang theo mùi dầu đỏ.
"Thích khoái, bữa này ăn cho lão Trình ta toàn thân thoải mái!"
Phòng Huyền Linh dùng khăn lau mồ hôi nóng trên trán, vịn eo đứng dậy.
“Lão Đỗ, đi thôi, không đi nữa, công việc buổi chiều sẽ bị chậm trễ.”
Lý Thái vịn chân tường đứng dậy, bụng căng tròn hơn lúc đến một vòng.
“Tam ca, ngày mai chúng ta còn đến không?”
"Nói nhảm, ngày mai dậy sớm đi, còn phải để ngươi mở đường phía trước!"
Các thực khách để lại một chuỗi tiền đồng, thỏa mãn lần lượt tản đi.
Đại sảnh ồn ào cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Chu Nghiễn đứng giữa đại sảnh, nhìn mười mấy chiếc bàn vuông dầu mỡ lộn xộn.
Trên mặt bàn bày đầy những chậu sứ trắng trống rỗng và bát sứ thô, trên mặt đất vẫn còn lưu lại dấu chân bùn nước do khách nhân giẫm lên.
Trong bếp sau, mấy chục cái giỏ tre, nồi sắt và thớt đã dùng qua chưa kịp rửa sạch.
Chu Nghiễn nâng tay trái lên, xoa xoa cổ tay phải đang hơi mỏi.
Ba mươi phần thỏ nhảy nước mỗi ngày, từ giết thỏ, cắt ghép, xào cho đến bưng đĩa rửa bát, hoàn toàn nhờ một mình hắn xoay liên tục.
Sau này món ăn ngày càng nhiều, chỉ dựa vào đôi tay này của mình, nhất định phải mệt đến mức nằm bò trước bếp lò.
"Phải tìm một học đồ lanh lợi hơn, giúp thái rau làm tạp vụ, thu dọn bát đũa rồi."
Chu Nghiễn bước vào bếp sau, tìm ra một tấm ván gỗ sạch sẽ để trống.
Hắn lấy bút lông chấm đầy mực đậm, viết nhanh lên tấm ván gỗ vài dòng chữ lớn:
Cửa hàng này chiêu mộ một học đồ trong bếp, bao ăn ở, yêu cầu tay chân nhanh nhẹn, chịu khổ chịu lao, tiền công bàn bạc.
Đợi mực khô đi đôi chút, Chu Nghiễn xách tấm ván gỗ bước ra khỏi cửa tiệm, treo nó lên chiếc đinh sắt ở khung cửa bên phải.
Tấm ván vừa treo xong, hàng xóm ở sạp bánh hồ và vài người qua đường bên cạnh liền xúm lại gần.
"Mau nhìn kìa, tiệm của Chu chưởng quỹ sắp chiêu học đồ rồi!"
"Bao ăn bao ở, chẳng phải ngày nào cũng ngửi thấy mùi thịt của món thần tiên này sao?"
"Không biết thằng nhóc nhà ta có hợp nhãn duyên với Chu chưởng quỹ không!"
Bảy tám người hàng xóm vây quanh tấm ván gỗ chỉ trỏ, tiếng bàn tán nhanh chóng lan truyền khắp nửa con hẻm phụ.