Ánh nắng đầu thu vượt qua mái hiên, đổ bóng loang lổ lên phiến đá xanh.
Trong ngõ vắng tanh.
Chu Nghiễn cầm miếng bạch ngọc mỡ dê đi đến góc phố, trên đường người qua kẻ lại tấp nập, đâu còn bóng dáng của cục bông nhỏ màu hồng kia nữa.
"Đại lang, con bé đó chạy nhanh vậy sao?" Lão Vương xách bát rỗng từ quầy hàng nhà mình đi tới, cổ vươn dài ra, "Tiền cơm thanh toán chưa?"
"Chạy nhanh hơn thỏ." Chu Nghiễn xòe bàn tay, đưa miếng ngọc bội ra, "Tiền cơm chưa trả, bỏ lại cái này làm thế chấp rồi biến mất."
Lão Vương tiến lại gần nhìn một cái, sợ tới mức lui về phía sau nửa bước.
“Ôi trời ông ơi!” Lão Vương hạ thấp giọng, nhìn quanh một lượt, “Đây chính là ngọc mỡ dê thượng hạng! Ngươi xem cái đầu nước này, thợ điêu khắc này kìa, những vật phẩm đắt nhất trong các cửa hàng Hồ ở Tây Thị, cũng không bằng một góc của tảng đá này!”
"Rất thông suốt." Chu Nghiễn xoa xoa mặt ngọc.
“Đại lang, ngươi hãy nhìn kỹ hoa văn trên đó xem.” Lão Vương chỉ vào ngọc bội, giọng nói càng hạ thấp hơn, “Trên này khắc, trông giống như là... rồng. Lão già ta sống sáu mươi năm, chút nhãn lực này vẫn có. Đây không phải thứ mà nhà giàu bình thường dám dùng.”
Ánh mắt Chu Nghiễn rơi trên con đường vảy rồng trên bề mặt ngọc bội.
Quy củ Đại Đường sâm nghiêm, dân thường nếu tự ý sử dụng long văn, đó là tội chết mất đầu. Tiểu nha đầu kia ăn mặc chỉnh tề, ra tay chính là long bội, thân phận tuyệt đối không đơn giản.
"A ông thấy đứa trẻ này có lai lịch thế nào?" Chu Nghiễn hỏi.
"Ai mà nói chắc được. Biết đâu là thiên kim phủ của vị vương gia nào đó, lén lút chạy ra ngoài chơi đùa lạc đường." Vương lão hán liên tục xua tay: "Đại lang, ngươi phải giấu kỹ thứ này đấy. Nếu bị võ hầu tuần tra phố nhìn thấy, không chừng sẽ chọc giận Thượng Quan Phi."
"Đa tạ A Ông nhắc nhở."
Chu Nghiễn cất ngọc bội, xoay người đi về phía tiệm.
Hắn kéo ngăn kéo gỗ dưới quầy ra, ném ngọc bội vào trong, đẩy ngăn lại rồi khóa.
Chuyện bên ngoài không liên quan đến hắn, nồi canh kho cũ trong bếp sau chắc cũng sắp tới rồi.
Trên phố chính Chu Tước Đại lộ, người đông nghìn nghịt.
Tiểu oa tử như một con lươn trơn trượt, linh hoạt xuyên qua chân người đi đường.
Nàng chạy rất gấp, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nhưng không hề cảm thấy lồng ngực ngột ngạt. Nếu là ngày thường, chạy được trăm bước nàng đã không thở nổi, cổ họng như bị nhét một nắm bông gòn. Nhưng giờ đây, từ cổ áo đến phổi đều mang lại cảm giác mát lạnh thấu xương.
"Anh trai làm bột băng thật lợi hại." Tiểu Nhi Tử vỗ vỗ ngực nhỏ của mình.
"Đát đát chát"
Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ cuối con phố dài.
Hai đội Kim Ngô Vệ mặc giáp cầm binh phi nước đại, thương nhân dọc phố lần lượt gánh đòn tránh né.
Tiểu Phì Tử vừa chạy đến đầu phố, nhìn thấy bộ Minh Quang Khải chói mắt kia, lập tức rụt về phía đầu ngõ. Nàng ngồi xổm sau một cái giỏ tre bán ô, hai tay che miệng lại.
"Đầu lĩnh, bên Tuyên Bình Phường truyền tin tới, bảo chúng ta tập trung kiểm tra các cô bé bị lạc đàn." Một tên Kim Ngô Vệ đeo đao ghì cương ngựa, báo cáo với vị hiệu úy dẫn đầu.
"Nghe nói là từ trong cung chạy ra?" Một người khác tiến lại gần.
"Câm miệng! Chuyện của quý nhân, cũng là ngươi có thể chỉ trích sao?" Hiệu úy trừng mắt nhìn hắn, "Lau mắt ra cho kỹ, lục soát từng con hẻm! Nếu không tìm thấy người, thì thân hình chúng ta đều phải lột da ra!"
Tiếng vó ngựa theo tiếng va chạm giòn tan của giáp trụ, dần dần xa khuất.
"May quá." Tiểu Nhi thở phào nhẹ nhõm.
Nếu bị Kim Ngô Vệ bắt được, trực tiếp đưa về Thái Cực Cung, phụ thân tất sẽ phạt nàng chép sách.
Nàng thò đầu ra, xác nhận đường phố an toàn, rồi tiếp tục chạy về phía bắc theo chân tường.
Vòng qua mấy con phố phồn hoa, Tiểu Phích Tử lẻn vào một ngõ cụt. Cuối ngõ là một bức tường đỏ cao vút, đầu tường phủ ngói lưu ly. Đây là bức bức Tường ngoài hẻo lánh nhất hoàng cung.
Dưới chân tường mọc đầy cỏ dại cao nửa người.
Tiểu Phì Tử thuần thục vén bụi cỏ, bới ra vài viên gạch vụn, lộ ra một cái lỗ tường rộng nửa thước. Đây là lối đi bí mật nàng phát hiện khi đuổi theo một con mèo hoang lần trước.
Nàng nằm rạp trên mặt đất, thò đầu vào trong trước.
Vai bị kẹt lại.
Tiểu Hoa Tử vặn vẹo thân mình, dùng sức chen về phía trước.
"Ái chà..."
Vạt áo gấm treo trên gạch vụn, phát ra tiếng vải bị xé rách. Nàng không để ý đến việc đau lòng quần áo, tay chân dùng cả, như một con rùa nhỏ gắng sức bò về phía trước.
Đầu kia của bức tường là quần thể hòn non bộ liên miên ở Ngự Hoa Viên.
Tiểu Phì Tử vừa từ trong động chui ra, chưa kịp phủi sạch bùn đất trên tay, bên ngoài hòn non bộ đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
"Tìm! Dù có lật tung Ngự Hoa Viên, cũng phải tìm được công chúa!"
“Nếu điện hạ xảy ra chuyện, chúng ta đều phải đi Dịch Đình cục chờ chết!”
Đây là giọng nói của cung nữ bên cạnh Thúy Ngọc, trong giọng đã mang theo tiếng khóc nức nở.
“Thúy Ngọc tỷ tỷ.” Tiểu Nhi Tử vỗ vỗ bụi trên tay, từ sau hòn non bộ thò ra nửa người.
Thúy Ngọc đang lo lắng xoay vòng, nghe thấy giọng trẻ con trong trẻo này liền quay đầu lại.
Sau khi nhìn rõ cục bông nhỏ màu hồng mặt mày lấm lem kia, hai chân Thúy Ngọc mềm nhũn, trực tiếp quỳ rạp xuống đất.
"Điện hạ! Tiểu tổ tông của ta ơi!"
Thúy Ngọc lăn lê bò toài nhào tới, ôm chầm lấy Tiểu Oa Tử vào lòng, nước mắt rơi lã chã.
“Ngài đi đâu vậy? Nô tỳ tìm một vòng ngoài cung không thấy, sợ đến hồn bay phách lạc. Vừa nhận được tin nói ngài có thể chưa ra khỏi cổng cung nên mới vội vã quay về...”
Ba cung nữ còn lại cũng vây lại, ai nấy đều khóc như hoa lê đẫm mưa.
"Đừng khóc nữa, ta chẳng phải vẫn ổn sao." Tiểu Hoa Tử vươn bàn tay nhỏ dính bụi ra, sờ lên mái tóc ngọc bích.
"Điện hạ, quần áo của ngài sao lại rách? Mặt đầy bùn... Ngài có phải bị ngã không?" Thúy Ngọc vội vàng kiểm tra thân thể nàng, sờ soạng từ trên xuống dưới.
“Không có vật lộn.” Tiểu Hoa Tử lắc đầu, “Ta chỉ là đi ăn một món đồ tốt thôi.”
Nàng liếm môi, dường như còn có thể nếm được mùi đường đỏ cháy khét kia.
“Ăn gì?” Thúy Ngọc vừa dùng khăn lau mặt cho nàng, vừa bế nàng lên, “Bánh ngọt của Ngự Thiện Phòng ngài đều chán ngán, trong cung này còn có cái gì lọt vào mắt ngài không?”
“Không phải trong cung.” Tiểu Hoa Tử ôm cổ Thúy Ngọc, “là một ca ca rất đẹp làm. Gọi là... Phấn băng! Lạnh mát lạnh, ngọt ngào, so với mứt quả trong A Nương Cung còn ngon hơn trăm lần!”
“Điện hạ, ngài đừng dọa nô tỳ. Đồ vật bên ngoài không sạch sẽ, thân thể ngài sao có thể ăn bậy được.” Thúy Ngọc ôm nàng đi về phía Lập Chính Điện, bước chân vội vã.
"Mới không sạch sẽ. Sau khi ta ăn xong, nơi này đều không khó chịu nữa." Tiểu Hoa Tử vỗ vỗ ngực mình.
Thúy Ngọc lúc này mới chú ý tới, hơi thở của Tiểu Nhi Tử cực kỳ ổn định.
Ngày thường chỉ cần đi nhanh một chút, điện hạ sẽ thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch. Nhưng hôm nay lăn lộn một vòng lớn như vậy, Điện hạ không những không có dấu hiệu phát bệnh, khuôn mặt nhỏ ngược lại lộ ra quầng thâm khỏe mạnh.
"Thật là kỳ lạ..." Thúy Ngọc đầy lòng nghi hoặc.
“Ngày mai ta còn phải đi!” Tiểu Nhi Tử nắm chặt nắm đấm nhỏ, “Ta muốn mang theo rất nhiều đồng tiền đồng, không thể lấy ngọc bội để trả nợ nữa.”
"Ngọc bội? Ngọc bội gì?" Thúy Ngọc cúi đầu nhìn về phía bên hông nàng, sắc mặt trắng bệch: "Điện hạ, khối ngọc bội long văn mà Thánh thượng ban thưởng cho ngài đâu?"
"Tiền ăn rồi." Tiểu Nhi tử trả lời một cách đường hoàng.
Thúy Ngọc hai mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất đi.
Trong Lập Chính Điện, địa long cháy cực kỳ vượng.
Trong không khí tràn ngập mùi thuốc thang nồng nặc.
Trưởng tôn hoàng hậu dựa vào trên giường mềm, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Nàng dùng khăn gấm che miệng, phát ra một tràng tiếng ho khan đè nén.
“Nương nương, ngài bảo trọng phượng thể a.” Lão ma ma bên cạnh bưng bát thuốc, đau lòng khuyên nhủ, “Kim Ngô Vệ đã đi tìm rồi, Tấn Dương công chúa cát nhân tự có thiên tướng, nhất định sẽ bình an vô sự.”
“Nhóc con từ nhỏ thể nhược, gió đầu thu này là làm tổn thương người nhất. Nếu nàng bị cảm lạnh...” Trưởng Tôn Hoàng Hậu đẩy bát thuốc ra, muốn giãy dụa ngồi dậy.
Bên ngoài điện truyền đến một trận ồn ào.
“Hoàng hậu nương nương! Tấn Dương công chúa đã trở về!”
Trưởng Tôn hoàng hậu tinh thần phấn chấn, ngay cả giày cũng không kịp mang, chân trần giẫm lên thảm nhung, bước nhanh về phía cửa điện.