Trong bếp sau, củi khô cháy lách tách.
Lưỡi lửa màu cam đỏ tham lam liếm láp đáy nồi sắt lớn. Chu Nghiễn một tay nhấc mấy cái xương bò thô to kia lên, trực tiếp ném vào trong nồi lớn chứa đầy nước lạnh. Nước bắn tung tóe, rơi trên bếp lò nóng bỏng, hóa thành vài sợi khói trắng.
Lửa lớn tiếp tục nóng lên. Nước lạnh trong nồi dần ấm lên, bắt đầu cuộn trào.
Máu còn sót lại trong xương bò bị nhiệt độ cao ép ra, ngưng kết thành một lớp bọt màu nâu xám trên mặt nước. Chu Nghiễn cầm lấy một chiếc thìa gỗ, dán sát vào mặt hồ, gạt bỏ những bọt phù có mùi tanh nồng nặc kia từng chút một.
“Lão Lý, canh này phải hầm một thời gian.” Chu Nghiễn cách tấm rèm vải, hướng về phía đại sảnh hô to, “Nếu ngươi ngồi không yên, mang tiểu nha đầu ra phố dạo chơi cũng được.”
“Không cần.” Giọng nói của Lý Thế Dân từ đại sảnh truyền vào, mang theo vài phần cố chấp không thể thương lượng, “Ta ở đây nhìn chằm chằm. Dược liệu của ngươi, thật sự sẽ không làm khổ miệng nha đầu này sao?”
"Thuốc của Đại Đường là để chữa bệnh, thuốc này của ta là duy trì mạng sống, cũng là điều chỉnh." Chu Nghiễn vớt xương bò đã vắt sạch bọt nổi ra, ném vào chậu gỗ bên cạnh.
Hắn múc một gáo nước trong, theo xương cốt rửa trôi xuống. Những mảnh vụn bám trên bề mặt bị gột rửa sạch sẽ, để lộ khuôn mặt trắng bệch và tủy xương đầy đặn ở giữa.
Chu Nghiễn xoay người đi về phía tủ chứa đồ bên cạnh.
Quỹ gỗ được mở ra. Hàng chục vị dược liệu Trung đã xử lý xong xếp ngay ngắn trong ô nhỏ.
Hắn chộp lấy một nắm xúc khạc, lại chọn thêm vài khối Bạch Chỉ có phẩm chất cực tốt. Tam Nại, Bát Giác, Hương Hương, Tiểu Du Hương (Tiểu Du), Thảo Quả, Sa Nhân, Đinh Hương và Cam Thảo. Những loại hương liệu này dưới sự gia trì của hệ thống đã có thuộc tính thực liệu thần cấp, được hắn dựa theo tỷ lệ cực kỳ chính xác trộn lẫn vào nhau.
"Chưởng quầy, tiệm này của ngươi ngay cả một người giúp việc cũng không có?" Lý Thế Dân ngồi trên ghế dài trong đại sảnh, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn thô ráp.
"Muôn bán nhỏ, không thuê được người." Chu Nghiễn đổ dược liệu trộn lẫn vào một túi lọc vải bông sạch sẽ, siết chặt sợi dây mảnh trên miệng túi, thắt nút chết.
“Tay nghề của ngươi, đi hai chợ Đông Tây mở một tửu lâu lớn, sớm đã vào được đấu vàng rồi. Cần gì phải ở trong con hẻm hẻo lánh này?” Lý Thế Dân tiếp tục bắt chuyện.
"Thanh tịnh. Ta là người sợ ồn." Chu Nghiễn bưng chậu xương bò đã rửa sạch kia lên.
Nước bẩn trong nồi sắt đã bị đổ đi. Chu Nghiễn lại thay một nồi nước giếng đầy ắp. Xương bò thô to lần lượt được ném vào nồi, phát ra tiếng va chạm trầm đục. Cái túi vải bông chứa đầy mấy chục vị dược liệu kia cũng theo đó rơi xuống nước.
Chu Nghiễn hai tay bưng nắp nồi gỗ dày nặng lên, úp chặt vào cái nồi lớn.
“Ngươi ngược lại là tùy hứng.” Lý Thế Dân dừng ngón tay gõ mặt bàn, “Nhưng ngươi bán thịt bò này, thật sự không sợ quan phủ đến điều tra sao?”
"Luật pháp Đại Đường tuy nghiêm, nhưng cũng phải giảng đạo lý." Chu Nghiễn đi đến trước án thư, "Con bò này gãy chân rồi, không giết thì để dành đón năm mới?"
Lý Thế Dân bị những lời này làm cho nghẹn họng.
"Bản lĩnh cưỡng từ đoạt lý của ngươi, quả thực không nhỏ." Lý Thế Dân cất cao giọng.
"Cha, thịt bò ngon không?" Tiểu Hoa Tử ngồi trên ghế, bàn tay nhỏ bé cầm một hạt đậu nành đưa vào miệng.
“Ngon.” Lý Thế Dân quay đầu nhìn con gái, giọng nói dịu dàng xuống, “Trước kia ngươi ở nhà cũng từng ăn qua, chỉ là cách làm khác nhau.”
"Trong nhà có củi, ta không thích." Tiểu Phì Tử nhai đậu nành, hai má phồng lên.
"Hôm nay cái này tuyệt đối không sài." Giọng Chu Nghiễn từ sau rèm vải truyền ra.
Trên thớt gỗ dày, đặt một miếng thịt bò tươi mới có hoa văn rõ ràng, màu sắc hồng hào.
Chu Nghiễn đưa tay nắm lấy chuôi dao phay.
Khoảnh khắc chạm vào chuôi đao, kỹ năng tinh thông đao công sơ cấp trong đầu tự động kích hoạt. Ký ức cơ bắp lập tức tiếp quản hai tay hắn.
Chu Nghiễn ấn cổ tay xuống.
Lưỡi đao cắt vào thịt bò. Không hề có chút trở ngại nào.
Cổ tay hắn lật tung, con dao phay hóa thành một tàn ảnh màu bạc trắng trên thớt. Lưng dao va chạm tần suất cao với tấm ván gỗ, phát ra tiếng động dày đặc như mưa rào.
Cộc cộc.
Trong đại sảnh, Lý Thế Dân nghe thấy động tĩnh này, bỗng nhiên đứng thẳng người dậy.
Tiếng thái rau này, lại còn chỉnh tề hơn cả trống trận tập kết trong quân đội.
“Chưởng quầy, động tĩnh thái rau của ngươi quả thực có chút môn đạo.” Lý Thế Dân không nhịn được lên tiếng.
"Chỉ là quen tay mà thôi." Chu Nghiễn không dừng động tác.
Mỗi nhát dao chém xuống, độ dày của miếng thịt cắt ra hoàn toàn giống hệt nhau. Thịt bò nhanh chóng được lát thành những mảnh mỏng đều đặn. Những đường vân da được giữ lại một cách hoàn hảo dưới lưỡi đao.
Chu Nghiễn cầm lấy một cái đĩa sứ thanh hoa.
Hắn đặt miếng thịt bò đã được xếp ngay ngắn vào đĩa. Từng vòng từng vòng, giống như một đóa sen đỏ nở rộ trong khay sứ.
Chu Nghiễn bưng đĩa, vén rèm vải đi đến đại sảnh hít thở không khí.
Ánh mắt Lý Thế Dân lập tức rơi vào đĩa thịt bò kia.
Miếng thịt hiện ra hình bán trong suốt sáng bóng. Ánh nắng đầu thu theo khe cửa chiếu vào, đập lên đĩa sứ, lại có thể nhìn thấy những đường vân hoa xanh dưới đáy qua miếng thịt.
"Miếng thịt này... cắt mỏng đến thế sao?" Lý Thế Dân đứng dậy, nhìn chằm chằm vào đĩa thịt đó.
“Mới mỏng dễ chín.” Chu Nghiễn đặt đĩa lên quầy, “Xuống nồi nóng là ăn được, không làm tổn thương tỳ vị của tiểu nha đầu.”
Thời gian từng chút trôi qua.
Nửa canh giờ trôi qua.
Trong bếp sau, củi đã cháy thành một đống than hồng.
Trong nồi sắt lớn phát ra tiếng sôi sùng sục ùng ục. Hơi nước nóng bỏng đội lên nắp nồi gỗ dày, phát hiện những va chạm trầm đục.
Một mùi hương kỳ lạ len lỏi qua khe hở của nắp nồi.
Không có nỗi đắng cay nồng như khi sắc thuốc bắc.
Mỡ trong tủy xương bò bị nhiệt độ cao làm tan chảy hoàn toàn, hóa thành mùi mỡ đậm đà. Mùi thơm này cùng Tam Nại, Bạch Chỉ hòa quyện vào nhau, phát sinh sự dung hợp kỳ diệu.
Mùi thơm càng lúc càng nồng.
Nó bá đạo phá tan chướng ngại của tấm rèm vải hậu trù, nhanh chóng lan tỏa khắp đại sảnh.
Lý Thế Dân ngồi trên ghế dài.
Khoang mũi tràn ngập mùi thịt nồng đậm chưa từng nghe thấy này. Lồng ngực hắn phập phồng, hơi thở vô thức trở nên dồn dập.
Cổ họng trượt lên xuống, phát ra một tiếng nuốt nước bọt rõ ràng.
Ngự thiện phòng của Đại Đường cũng từng nấu qua canh xương. Nhưng những loại canh đó, hoặc là mùi tanh hôi cực nặng, Hoặc là thanh đạm như nước lọc. Chưa từng có một nồi canh nào, có thể kết hợp sự đậm đà của thịt và sự tươi mát của hương liệu hoàn hảo đến thế.
Lý Thế Dân liên tục quay đầu, nhìn về phía bếp sau.
"Cha, thơm quá." Tiểu Nhi Tử đặt hạt đậu nành trong tay xuống.
Tiểu nha đầu hít hít mũi, đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm vào tấm rèm vải phía sau.
“Là hương.” Lý Thế Dân nuốt nước bọt, giọng nói có chút căng thẳng, “Đây đâu phải là dược thiện.”
Mùi thơm nồng đậm vẫn chưa dừng lại ở trong tiệm.
Nó men theo khe hở của cánh cửa gỗ hé mở, chậm rãi bay về phía con hẻm bên ngoài.
Ở góc ngõ.
Mấy tên tinh nhuệ phi kỵ ăn mặc ngắn, ngụy trang thành kẻ gánh hàng đang ngồi xổm dưới chân tường.
Một cơn gió thổi qua.
Mùi thơm xộc vào mũi họ.
Một người gánh vác bụng kêu lên một tiếng cực kỳ vang dội. Hắn xoa xoa bụng, quay đầu nhìn về phía quán ăn ở sâu trong ngõ hẻm, nơi ngay cả biển hiệu cũng không có.
Chu Nghiễn đứng lại trong bếp.
Lửa đã đến.
Hắn dùng hai tay nắm lấy mép nồi gỗ, dùng sức vén lên.
Ầm.
Một luồng hơi nước trắng lớn bốc lên, trong nháy mắt lấp đầy toàn bộ khu vực bếp lò.
Trong nồi sắt, nước giếng vốn trong vắt đã chuyển thành màu trắng sữa đậm đặc. Nước canh cuộn trào dữ dội, xương bò va chạm dưới đáy nồi, dược liệu bao bọc trên nước canh trắng nổi chìm lên xuống.
Chu Nghiễn xoay người đi đến đại sảnh, bưng cái đĩa sứ hoa xanh đựng đầy thịt bò lên.
Hắn trở lại trước bếp lò.
Một tay bưng khay, một tay cầm lấy đôi đũa trúc dài.
Đôi đũa tre gắp vài miếng thịt bò đỏ mọng gần như trong suốt.
Chu Nghiễn xoay cổ tay, ném miếng thịt vào bát canh nguyên khối màu trắng sữa đang sôi sùng sục.
Nhiệt độ cao lập tức bao bọc lấy miếng thịt.
Thịt bò vốn hồng hào dưới sự nóng bỏng của nước sôi, màu sắc nhanh chóng thay đổi.