"Chu gia đại lang, tiệm này của ngươi đã kiểm kê ba ngày rồi mà sao ngay cả bếp lửa cũng không nhóm lên?"
Lão Vương bán bánh hồ bên cạnh thò nửa người, nhìn về phía cửa hàng của Chu Nghiễn.
"Vương a ông, cơm ngon không sợ muộn." Chu Nghiễn lau bàn, đầu cũng không ngẩng lên.
"Thằng nhóc này của ngươi đúng là cứng miệng. Con hẻm nhỏ Chu Tước Đại Đường chúng ta, ngày nào cũng có mấy người qua đường?" Lão Vương lắc đầu, "Ngươi tiêu sạch tiền tiết kiệm để mua cái tiệm rách nát này, nếu lỗ vốn thì ngay cả việc về quê cũng không còn."
"A ông yên tâm, đồ ăn ta bán, trong thành Trường An tuyệt đối không có thứ duy nhất." Chu Nghiễn đặt giẻ lau xuống, đứng thẳng người dậy.
"Tuyệt đối không có gì?" Lý thẩm bán vải ở cửa đối diện vừa cắn hạt dưa đi tới, "Chu đại lang, chẳng lẽ ngươi muốn bán long can phượng tủy? Đồ ăn của Đại Đường chúng ta, dù sao cũng chỉ là rau củ hầm nước, thịt cừu hấp, rồi rắc một ít giấm nhạt. Ngươi còn làm ra được hoa nữa sao?"
“Lý thẩm, ngài nói đó là cách ăn của nhà người bình thường.” Chu Nghiễn cười cười, “Dù là quan lại quyền quý, ăn cũng chỉ là món thịt sống tinh tế hơn một chút, vẫn không thể áp chế được mùi tanh hôi kia.”
“Khẩu khí của ngươi thật không nhỏ.” Lão Vương đưa miếng bánh hồ trong tay về phía trước, “Thấy chưa, lão hán đây là cái bánh của ta, thêm muối thô thượng hạng, nướng vàng cháy giòn tan. Bán trên con phố này mười năm, ai mà chẳng khen một câu? Ngươi là thằng nhóc ranh, hiểu gì về nghề nấu nướng?”
“Muối thô đắng, bánh quy cứng.” Chu Nghiễn lắc đầu, “A ông, nếu bánh của ngài có kèm một bát canh đặc ta nấu, thì mới gọi là tuyệt phối.”
"Ngươi cứ khoác lác đi!" Lý thẩm nhổ vỏ hạt dưa, "Nếu ngươi thực sự có thể làm ra món ăn khiến thần tiên thèm thuồng, sau này thím ngày nào cũng khâu vá quần áo miễn phí cho ngươi!"
"Một lời đã định." Chu Nghiễn xoay người đi về phía bếp sau, "Hai vị cứ chờ ngửi hương đi."
Chu Nghiễn đóng cửa bếp sau, gọi hệ thống ra.
"Hệ thống, trích xuất gói quà tân thủ."
Âm thanh cơ khí vang lên trong đầu Chu Nghiễn: “Gói quà tân thủ đã phát. Nhận được một thùng dầu hạt giống đỉnh cao hiện đại, một vò tương đậu mương ở huyện Diệm, mỗi bao cống tiêu Hán Nguyên, hai Kinh Điều một gói, nước sốt trăm năm một phần.”
Chu Nghiễn nhìn nguyên liệu xuất hiện trên thớt từ hư không, thở phào nhẹ nhõm.
"Món ăn của Đại Đường này quả thực là tai họa, ngay cả món xào cũng không có." Hắn cầm lấy phần nước sốt cũ đựng trong bình niêm phong, "Hôm nay cứ nấu một nồi canh kho trước đã, treo hết khẩu vị trên Chu Tước đại lộ lên rồi."
"Ký chủ hãy chú ý, nguyên liệu hệ thống cung cấp có thuộc tính thực liệu thần cấp." Hệ thống nhắc nhở.
"Thức liệu? Có thể chữa bệnh?" Chu Nghiễn hỏi.
"Đúng vậy. Mùi cay có thể loại bỏ phong hàn năm xưa, loại ôn bổ có khả năng nuôi dưỡng khí huyết. Thân phận thực khách càng cao, độ thỏa mãn càng mạnh, phần thưởng trả lại càng hậu hĩnh."
"Hiểu rồi, chính là dùng mỹ thực nghiền ép bọn họ." Chu Nghiễn lập tức đổi giọng.
Hắn nhóm lửa bếp, dựng lên một cái nồi sắt lớn.
"Trước tiên bỏ nước sốt muối cũ."
Chu Nghiễn vặn nắp niêm phong, một mùi hương nồng đậm thơm ngát bay ra. Hắn đổ nước sốt đen nâu đặc vào nồi, thêm nước trong, lửa lớn cháy lên.
"Thêm chút tiêu cống Hán Nguyên để tăng vị."
Hắn chộp lấy một nắm hoa tiêu rắc vào nồi.
Nước sôi lên, canh kho màu nâu đỏ cuộn trào, hương thơm bá đạo như thực chất xông thẳng lên trời, theo khe cửa chui ra ngoài.
"Trời ơi, đây là mùi gì vậy?"
Bánh hồ trong tay lão Vương rơi xuống đất.
"Sao mùi thơm này cứ thế xộc thẳng vào mũi?" Lý thẩm dừng động tác cắn hạt dưa, hít mạnh mũi.
"Chu gia đại lang đang nấu cái gì vậy? Đây tuyệt đối không phải là mùi thịt cừu luộc nước!"
"Đi, đi xem thử!"
Mấy người hàng xóm vây quanh cửa tiệm của Chu Nghiễn, đập mạnh vào cánh cửa gỗ.
"Chu đại lang! Trong nồi ngươi nấu cái gì? Mau mở cửa cho lão hán xem nào!" Vương lão Hán hét lớn.
“Đại lang, thím thu hồi lời vừa rồi, ngươi mau mở cửa, để thíc nếm thử một miếng!” Lý thẩm sốt ruột dậm chân.
Chu Nghiễn ở trong bếp nghe động tĩnh bên ngoài, cười cười, không để ý tới.
"Hỏa hầu vẫn chưa đủ, chịu đựng thêm chút nữa."
Ở đầu kia đại lộ Chu Tước, bốn cung nữ đang sốt ruột xoay vòng.
"Tiểu điện hạ! Ngài ở đâu ạ!"
"Mau tìm! Nếu công chúa xảy ra chuyện, đầu óc chúng ta đều không giữ được!"
Một bé gái mặc cẩm bào màu hồng, buộc hai cái lọn tóc nhỏ trốn sau lưng sư tử đá, che miệng cười trộm.
"Con không thèm về ăn mấy miếng thịt trắng nhạt nhẽo đó đâu." Tiểu Hoa Tử lẩm bẩm giọng non nớt.
Năm nay nàng bốn tuổi rưỡi, là Tấn Dương công chúa được đương kim Thánh Thượng yêu thương nhất.
"Ngày nào cũng ăn nước nấu rau, hai đứa sắp biến thành thỏ con rồi." Nàng xoa xoa cái bụng khô quắt, "Đói quá đi mất."
Tiểu oa tử thò đầu ra, xác nhận các cung nữ đã đi xa, liền bước đôi chân ngắn cũn chạy vào ngõ nhỏ.
"Đi tìm đồ ăn ngon!"
Đi ngang qua một sạp hàng, chủ sạp đang bán thịt cừu luộc nước.
Một mùi tanh hôi khó ngửi bay tới.
Tiểu nhi tử bịt mũi, liên tục lùi về phía sau.
"Thối quá, còn khó ngửi hơn cả của Ngự Thiện Phòng."
Nàng tiếp tục đi về phía trước, lại nhìn thấy một sạp bán bánh hồ.
Cái bánh hồ đó cứng như đá, phía trên còn dính bụi.
"Cái này cắn không nổi, răng sẽ đau đấy." Tiểu Nhi Tử lắc đầu.
Gió đầu thu mang theo một chút mát lạnh, tiểu oa nhi chạy có chút gấp gáp, trong cổ họng nổi lên một trận ngứa ngáy.
"Khụ khụ..." Nàng che miệng, khẽ ho hai tiếng.
Bệnh tật tức giận là căn bệnh nàng mang ra từ trong bụng mẹ, thái y nói không thể bị lạnh, cũng không được mệt mỏi.
"Không sợ, hai đứa rất khỏe." Nàng tự cổ vũ bản thân, tiếp tục đi về phía trước.
Mùi hương kho bá đạo theo gió phố bay tới.
Tiểu nhi dừng bước, hít hít mũi nhỏ.
"Oa, thơm quá!"
Nàng lần theo mùi thơm, bước chân sâu vào trong ngõ nhỏ.
"Có phải thần tiên đang nấu món ngon không?"
Mùi thơm càng lúc càng nồng đậm, bước chân của Tiểu Nhi Tử cũng tăng nhanh hơn.
Nàng đi tới trước cửa một tiệm nhỏ thậm chí không có biển hiệu.
Mùi thơm chính là từ khe cửa chui ra.
"Có ai không?" Tiểu Hoa Tử nhón chân, muốn đẩy cửa ra.
“Phì Tử đói rồi, có thể dùng ngọc bội đổi đồ ăn ngon không?” Nàng tháo một miếng ngọc Bội hình rồng bên hông xuống, nắm trong tay.
Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo lá rụng trên mặt đất.
Tiểu nhi tử run lên, cảm giác ngứa ngáy trong cổ họng lập tức biến thành đau nhói dữ dội.
"Khụ khụ khụ! Khụ khụ khục!"
Nàng ho dữ dội, thân hình nhỏ bé khom xuống như muốn ho cả phổi ra ngoài.
"Khó chịu quá..."
Nàng thở hổn hển từng hơi, nhưng cảm thấy không khí vẫn chưa thể xâm nhập vào phổi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn nhanh chóng đỏ tím tái, đôi môi mất đi sắc máu.
"Cứu... cứu mạng..."
Tiểu Nhi tay chân mềm nhũn, không thể đứng vững được nữa.
Nàng ngã nhào xuống ngưỡng cửa, phát ra một tiếng trầm đục, ngọc bội long văn trong tay lăn sang một bên.
Chu Nghiễn đang dùng thìa lớn khuấy bát canh kho trong nồi.
"Lửa gần đủ rồi." Hắn múc một thìa nước canh nếm thử, "Mùi vị này, tuyệt vời."
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một tiếng trầm đục.
"Tiếng gì vậy?" Chu Nghiễn đặt muỗng xuống.
"Vương a ông? Lý thẩm?" Hắn gọi một tiếng, không ai đáp lại.
Chu Nghiễn lau tay, bước nhanh ra khỏi bếp, đi tới trước cửa tiệm.
Hắn kéo chốt cửa, đẩy cánh cửa ra.
"Đứa trẻ?"
Chu Nghiễn cúi đầu nhìn, chỉ thấy một cô bé mặc cẩm bào màu hồng nằm sấp trên ngưỡng cửa, không nhúc nhích.
"Này, tiểu nha đầu, sao ngươi lại ngủ ở đây?"
Chu Nghiễn ngồi xổm xuống, lật cô bé lại.
Nhìn rõ khuôn mặt cô bé, sắc mặt Chu Nghiễn đại biến.
Cô bé nhắm chặt hai mắt, sắc mặt tím tái, môi trắng bệch, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong cổ họng phát ra tiếng thở dốc khàn đặc như kéo ống thổi.
"Đây là Trọng Độ Hấp Thở!"
Chu Nghiễn ôm chầm lấy cô bé lên.
"Tiểu nha đầu! Tỉnh dậy đi! Đừng ngủ!"
Cô bé không hề phản ứng, hơi thở ngày càng yếu ớt.
Chu Nghiễn ôm nàng xông vào trong tiệm, một cước đá văng chiếc ghế dài, đặt nàng nằm ngang trên mặt bàn.
"Cố gắng lên! Ta lập tức cứu ngươi!"