Trên quan đạo xe ngựa qua lại, bụi đất bay phấp phới. Thương đội ra khỏi thành, dân làng gánh đòn gánh, ông lão cưỡi lừa đuổi chợ, từng tốp ba năm bóng dài trên đường.
Hai người chạy một hồi, Hà Đại Cường dừng bước, khom lưng, hai tay chống lên đầu gối, thở hổn hển: "Nhị Ngưu, nghỉ ngơi một chút đi? Chúng ta không cần phải gấp gáp như vậy chứ? Có ba ngày thời gian đấy, ta... ta thực sự không chạy nổi nữa rồi."
Trần Phàm dừng bước, quay đầu nhìn Hà Đại Cường. Sau khi thể chất tăng thêm hai điểm, sức chịu đựng của hắn rõ ràng mạnh hơn trước rất nhiều. Chạy bộ suốt chặng đường này chỉ hơi đổ một lớp mồ hôi mỏng, nhưng hơi thở vẫn còn bình ổn vô cùng.
Hắn chậm rãi bước chân, đi đến bên cạnh một tảng đá lớn bị ánh mặt trời làm cho trắng bệch ngồi xuống, cười hì hì lên tiếng.
"Chúng ta khó khăn lắm mới có thể ra khỏi phủ, tranh thủ làm xong việc mua sắm, sau đó có lẽ sẽ đến trấn dạo chơi; vừa rồi ở trong thành nhìn những cô nương kia, ta thấy ngươi đều nhìn thẳng vào mắt!!"
Hà Đại Cường ngượng ngùng gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Chẳng phải ngươi cũng vậy sao? Cũng không ít lần nhìn, nhưng thứ ngươi thấy không tốt bằng cái ta thấy đâu. Người phụ nữ ta nhìn thấy thì mông to tròn trịa!"
Hắn vừa nói, hai tay còn đang vẽ vời trên không trung, tiện tay tháo túi nước bên hông xuống, ngửa đầu uống một hơi thật mạnh, lấy tay áo lau khóe miệng,
"Đi! Không nghỉ nữa! Chúng ta mau chóng giải quyết xong việc chính, ca dẫn ngươi đến cửa thanh lâu mở mang tầm mắt!"
Trần Phàm không nhịn được cười lắc đầu, thầm nghĩ: Loại đồng tiền ba dưa lứt này của ngươi e rằng ngay cả cửa cũng không vào nổi.
Nhưng hắn vẫn đứng dậy, rảo bước đuổi theo.
Hai người một trước một sau, lại chạy bộ trên quan đạo, hướng về phía Thanh Kiều Trấn mà đi.
Nhưng Trần Phàm và Hà Đại Cường không biết rằng, bọn hắn vừa từ cửa sau Tô phủ đi ra, đã bị người ta theo dõi.
Phía sau một bụi cây thấp bên cạnh quan đạo, sáu hán tử lén lút thò đầu ra, ai nấy đều chạy đến mặt mày trắng bệch, vịn vào thân cây mà tức giận.
Một tên gầy cao trong số đó khom lưng, hai tay chống trên đầu gối, cổ họng như kéo ống thổi mà thở dốc, khó khăn lắm mới thốt ra được: “Lão đại, có phải hai thằng cháu này đã phát hiện ra chúng ta rồi không? Vừa dừng lại, sao lại bắt đầu chạy nữa?”
Một gã trung niên mặt đầy thịt ngang ngược bên cạnh đứng thẳng dậy, hung hăng nhổ một bãi về hướng hai người đã đi xa, hạ giọng ra lệnh đầy hung ác: "Mặc kệ! Chỉ cần biết bọn họ đi tới Thanh Kiều Trấn là được. Mọi người nghỉ ngơi một chút, uống ngụm nước ăn chút gì đó, lát nữa sẽ theo sau."
————
Trần Phàm và Hà Đại Cường chạy một hồi lâu, ngước mắt nhìn thấy bãi đất trống bên đường quan đạo phía xa đỗ đầy xe ngựa.
Phóng tầm mắt nhìn ra, mấy chục cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, xếp thành một con rồng dài uốn lượn, không ít hộ vệ và người hầu ăn mặc như người đang bận rộn qua lại.
Tiến lại gần hơn, trên khoảng đất trống trải ven sông rộng rãi, một khung cảnh long trọng đột ngột đập vào mắt.
Ở chính giữa sân đấu, một lá cờ lớn hình trăng trắng của Sùng Văn thư viện đón gió vươn ra, nho nhã đoan chính.
Xem ra là Sùng Văn thư viện tổ chức văn hội nhã tập ở đây.
Trong sân người đông nghìn nghịt, học tử thư viện, con cháu thế gia qua lại với Khuê Các tiểu thư, cảnh tượng hoành tráng, khí phái phi phàm.
Xung quanh hàng trăm hộ vệ phân bố, mỗi người đeo đao kiếm bên hông, dáng người thẳng tắp, bao vây kín mít toàn bộ khu vực nhã tập.
Trên bãi đất trống dựng hơn mười tòa lều gấm rộng rãi, bàn án trong lều xếp ngay ngắn, bày đầy trái cây mứt quả tươi, bánh ngọt tinh xảo, trà thanh mỹ tửu. Văn nhân nhã sĩ, thanh niên tài tuấn, thế gia khuê tú tụ tập thành từng nhóm ba người, hoặc ngâm thơ, khi đối cờ tán gẫu, tiếng cười nói không dứt bên tai.
Nha hoàn, tiểu nhị qua lại thân hình nhanh nhẹn, y phục cũng thể diện hơn tiểu thư nhà bình thường vài phần, khắp nơi toát lên phong nhã khí phái của các thế gia đỉnh cấp và quan học.
Hà Đại Cường lập tức dừng bước, trừng lớn mắt ngơ ngác nhìn về phía trước, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Trời ơi, cái này cũng quá khí phái rồi!"
Trần Phàm ánh mắt trầm xuống quan sát toàn trường, trong lòng đã hiểu rõ.
Đao kiếm mà những hộ vệ này đeo, chế thức chỉnh tề, có thể thấy được sự ủng hộ của quan phủ.
Sùng Văn thư viện là quan học cao nhất Vĩnh Ninh Châu, buổi nhã tập này gần như hội tụ hơn phân nửa công tử và tiểu thư của giới thượng lưu thành Vĩnh Trữ.
Nếu bán thơ ở đây, chắc chắn có thể bán được giá tốt.
Nhưng vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ - bộ trang phục hiện tại của hắn, ngay cả tư cách đến gần cũng không có.
Đúng lúc hai người dừng chân quan sát, hộ vệ trực ban đã chú ý tới hai gia đinh ăn mặc vải thô, đầy bụi bặm trên quan đạo.
Hai tên hộ vệ áo đen lập tức nhíu mày bước lên, giơ tay ngăn cản, thần sắc lạnh lùng cứng rắn: "Đây là thư viện và thế gia tự ý thiết lập văn hội, người ngoài không được nán lại quan sát, mau chóng rời đi!"
Trần Phàm thấy vậy trong lòng thắt lại, chắp tay đáp lễ: "Đi ngang qua, đi ngang, làm phiền rồi!"
Nói xong, lập tức kéo Hà Đại Cường vẫn còn đang ngẩn người, thấp giọng dặn dò: “Đừng xem náo nhiệt nữa, mau chóng lên đường.”
Hai người đi tới một đoạn ngắn, Hà Đại Cường không nhịn được mà ghé sát bên cạnh hắn, hạ thấp giọng thì thầm bên tai hắn:
"Nhị Ngưu, ngươi có thấy không? Những tiểu thư kia, chậc chậc, giống như bước ra từ trong tranh vậy, dáng người cũng rất chuẩn mực, chỉ là cảm giác mông chẳng tròn trịa gì, thật đáng tiếc!"
Trần Phàm lười để ý đến lời trêu chọc khinh suất của Hà Đại Cường, nhưng trong lòng lại suy đi tính lại, tính toán nhã tập vừa rồi.
Hắn quay đầu nhìn lá cờ tung bay trong gió, bất lực lắc đầu, đè nén suy nghĩ không thực tế trong lòng.
Hai người đi dọc theo quan đạo không xa, bên cạnh khu rừng phía sau Nhã Tập, bỗng vang lên một tràng tiếng quở trách.
Trần Phàm nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một vị công tử nhà giàu mặc gấm vóc hoa phục, đầu đội ngọc quan, đang nghiêm giọng quát mắng mấy tên tiểu nhị áo xanh bên cạnh.
Người đó mới mười sáu mười bảy tuổi, da mặt trắng trẻo, giữa mày đầy vẻ thẹn thùng giận dữ, khuôn mặt đỏ bừng.
"Đồ ngu! Đây chính là thơ từ tuyệt vời mà các ngươi thu thập khắp nơi sao?"
Hắn nắm chặt mấy tờ thơ nhàu nát trong tay, giơ tay lên hung hăng hất về phía mọi người trước mặt, tờ giấy đập vào mặt tên tiểu nhị đứng ở vị trí cao nhất, cơn giận dữ trong giọng nói không thể kìm nén được:
“Biết những người vừa rồi bàn tán về ta như thế nào? Nói ta dùng từ ngữ đơn nhất, đối trượng cứng nhắc, ý cảnh bình thản, không có chút xảo trá nào! Ta đã tốn nhiều bạc như vậy, đổi lấy mấy thứ rác rưởi này?”
Tên tiểu nhị bị giấy nháp đập trúng sợ đến mức toàn thân run rẩy, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất. Mấy tên tiểu tư còn lại thấy vậy cũng vội vàng quỳ theo, tất cả mọi người đều cúi đầu cực thấp, không dám thở mạnh. Tên nhóc bị đập liên tục cầu xin tha thứ:
“Thiếu gia thứ tội, là do bọn tiểu nhân làm việc không tốt. Văn nhân nghèo hèn ngoài chợ trình độ không đồng đều, chúng ta chọn lựa sơ suất, làm lỡ đại sự của ngài.”
Quý công tử ngực phập phồng không ngừng, mặt đầy uất ức, thấp giọng đọc ra bài thơ vừa bị người ta chế giễu:
"Sáng sớm sương lạnh rơi xuống bụi cỏ, cành cây xanh biếc đã không còn dấu vết. Chim bay trên trời thành đàn, gió mát lạnh thổi vào mặt."
Hắn rũ mắt nhìn qua đám tiểu đồng đang quỳ rạp trên đất, đầy nghi hoặc lên tiếng: "Tuy nhiên, bài thơ này, thật sự có những gì họ nói không tệ như vậy? Liệu có phải là những kẻ đó cố ý châm chọc ta không?"
Bọn tiểu tư nào hiểu thơ từ gì, lúc này dù nói gì cũng sai, từng người vùi đầu thấp hơn, không dám thở mạnh, sợ câu nào đó nói sai lại chọc thiếu gia khó chịu, vô cớ bị đánh một trận.
Trần Phàm đứng cách đó không xa thu hết cảnh tượng này vào mắt, trong mắt lóe lên tia sáng tinh anh.
Hắn quay đầu nhìn Hà Đại Cường bên cạnh, hạ thấp giọng nói: "Đại Cường, ngươi đợi ta ở đây một lát, ta đi làm một vụ mua bán."
Hà Đại Cường vẻ mặt khó hiểu: "Ngươi làm ăn? Nhị Ngưu, ngươi đừng hồ đồ nữa, chúng ta lên đường, làm xong việc chính, đi trấn xem tiểu thư tỷ mới là chính sự."
Trần Phàm biết giải thích không thông với hắn, cũng không định tốn thêm lời nào, chỉ vỗ vai hắn rồi hạ giọng: "Ngươi nghe ta, đợi ở đây một lát, nếu vụ làm ăn này thành công, huynh đệ mời thanh lâu của ngươi đi du ngoạn suốt đêm."
Mắt Hà Đại Cường lập tức đờ đẫn, miệng há hốc. Chưa kịp phản ứng thì Trần Phàm đã quay người bước nhanh về phía bóng cây kia.