Ngày hôm sau trời vừa sáng, trước cửa Kinh Triệu Phủ đã chật cứng như cháo người.
Trong mười người đến có tám người là đọc sách.
Áo xanh, khăn vuông, quạt xếp, trang phục đồng dạng, vây kín sư tử đá ở cửa phủ nha.
Có người dựa vào chân tường khoanh tay, có người chen chúc trên bậc thang kiễng chân, ba năm tốp tụm lại một chỗ nước bọt bay tứ tung, tiếng bàn tán xôn xao vang vọng khắp nửa con phố.
“Các ngươi nói hôm nay tên nô bộc này, sẽ bị Phủ Doãn đại nhân phán hình phạt gì?!”
"Loại nô lệ nghịch ngợm này, đáng bị đánh chết ngay tại chỗ!"
"Một gia đinh dám ra tay đánh đập người đọc sách, lưu đày cũng coi như nhẹ!"
Mọi người càng nói càng giận, từng người đều xoa tay chuẩn bị, giống như nhà mình bị đánh vậy.
Trong sân người đông đúc, ồn ào không ngừng.
Tiểu Hoàn được Tô Mộ Dao nhờ vả, sớm đã chạy đến phủ nha, đứng ở bên cạnh đám đông.
Trong lòng thấp thỏm bất an, lặng lẽ chờ đại sảnh mở thẩm, mong được nghe Trần Phàm trình bày đầu đuôi câu chuyện.
Ba hồi trống kết thúc, cửa lớn phủ nha mở rộng.
Tạo Lệ chia làm hai ban, gậy nước lửa chống đất, đồng thanh hô một tiếng “Uy —— Võ ——”, sóng âm đè xuống, dưới sảnh mới hơi yên tĩnh hơn.
Phủ doãn thăng đường. Nguyên cáo Hứa Văn Kính được hai bạn học dìu, treo một cánh tay, mặt tím bầm, quỳ sụp xuống đất, lời còn chưa kịp nói đã khóc thành tiếng: "Đại nhân! Học sinh Hứa văn kính từ nhỏ đã khổ đọc, phụng công thủ pháp, hôm nay một tiện nô đánh đập ở Thanh Vân Dịch, suýt chút nữa mất mạng, cầu xin đại nhân làm chủ cho học sinh, làm việc cho người đọc sách thiên hạ!"
Lời vừa thốt ra, dưới sảnh lập tức náo loạn.
Các sĩ tử vây xem kẻ nói kẻ đáp, kẻ vỗ lan can, người dậm chân, đồng thanh hô lớn: "Trừng phạt nghiêm khắc nô lệ ngu! Trừng phạt khêu lổng!"
Phủ doãn đột nhiên vỗ mạnh kinh đường mộc, tiếng quát vang dội khắp đại sảnh, liên tiếp mấy tiếng răn dạy, mới trấn áp được tiếng la hét dưới đường.
Trần Phàm mang theo gông cùm bị áp giải lên công đường, sự ồn ào vừa rồi lại cuộn trào.
Những người đọc sách dưới sảnh đồng loạt nhìn sang, như một đàn sói đói đang nhìn chằm chằm vào một con cừu.
Có người cười lạnh, có người nhổ nước bọt, một người lớn tiếng kêu lên: "Đại nhân! Loại nô lệ này giữ lại cũng là tai họa, nên phạt nặng để răn đe!"
Đột nhiên, từ đầu phố phủ nha truyền đến một tràng tiếng truyền tin chỉnh tề uy nghiêm, xuyên qua từng tầng ồn ào, rõ ràng rơi vào đại sảnh: "Tam điện hạ, Vĩnh Ninh công chúa giá lâm——!"
Tiếng thông báo này như sấm sét giáng xuống đất, bên ngoài cổng lớn Kinh Triệu Phủ vừa rồi còn đang sôi sục dậy sóng, trong nháy mắt tĩnh mịch không một tiếng động.
Dân chúng, sĩ tử vốn đang gào thét chửi bới đồng loạt im bặt. Những người vừa rồi nhón chân vây xem, tụm năm nghị luận đều cúi đầu, không ai dám nói thêm nửa lời nào nữa.
Những người không liên quan bên đường vội vàng lùi lại tránh né, những người chen chúc trên bậc thang đều khom lưng đứng vững, ngay cả hơi thở cũng vô thức nhẹ nhàng, cả tòa đại viện có thể nghe thấy tiếng kim.
Cách cổng nha môn không xa, nghi trượng chậm rãi đi tới.
Hộ vệ cấm quân tiền liệt mặc giáp cầm đao, thần sắc nghiêm túc, phân chia hai bên đường trong mở đường, bước chân chỉnh tề, khí thế sâm nghiêm.
Ở giữa có một chiếc xe ngựa gỗ mun tao nhã, rèm che chỉnh tề, khí chất quý phái nội liễm, bên cạnh đi theo vài vị Cẩm Y nội thị, cung trang thị nữ, từng bước đi kèm, quy chế nghiêm ngặt.
Đợi xe ngựa dừng vững vàng bên ngoài cửa chính phủ nha, nội thị khom người vén rèm, Tam hoàng tử Khương Cảnh Hành phong tư tuấn lãng chậm rãi bước ra trước.
Hắn hai mươi tuổi, mặc thường phục màu mộc mạc thanh nhã đoan chính, mày mắt thanh quý, không giận mà uy.
Bên cạnh đi theo Vĩnh Ninh công chúa Khương Uyển Ninh mười bốn tuổi, dáng người đoan trang, mày mắt xinh xắn, khí độ ung dung, đôi mắt ẩn chứa vài phần tò mò, lặng lẽ nhìn về phía phủ nha một cái, thị nữ bên cạnh nhẹ nhàng đỡ cánh tay nàng, nhắc nhở nàng cẩn thủ lễ nghi.
Kinh Triệu Phủ Doãn kinh hãi, lập tức đặt kinh đường mộc xuống, bước nhanh xuống bậc thềm công đường, dẫn theo một đám nha dịch, thư lại cúi người hành lễ:
"Thần, Ngụy Thận Chi! Tham kiến Tam điện hạ, Vĩnh Ninh công chúa!"
Trong khoảnh khắc, bách tính, sĩ tử, sai dịch xung quanh đều cúi đầu quỳ lạy, đen nghịt một mảng, không ai dám đứng thẳng đối diện.
Tam hoàng tử giơ tay nhàn nhạt ra hiệu, giọng điệu bình hòa nhưng mang theo uy nghi bẩm sinh: “Miễn lễ. Bản điện hạ cùng Lục muội đi ngang qua phủ nha, nghe nói vụ án này liên quan đến sĩ lâm, liền dừng chân ở đây nghe, Ngụy đại nhân tiếp tục xét xử là được.”
Cuộc tranh chấp gia đinh đánh thương sĩ tử này, phong ba vốn đã náo loạn cả thành, nay tông thân hoàng thất đích thân đến quan sát, khiến cho vụ án này lập tức lại nặng gấp mấy lần.
Trán Ngụy Thận Chi đã rịn ra mồ hôi. Hắn một mặt sai người thiết lập trên đường, mời Tam điện hạ và công chúa ngồi lên nghe, một bên chỉnh đốn y quan, quay trở lại công đường.
Những sĩ tử dưới sảnh lúc này cũng ngoan ngoãn hơn một chút, từng người nín thở cúi đầu, không dám ồn ào nữa.
Ngụy Thận Chi trấn tĩnh lại, trầm giọng nói: “Đường hạ bị cáo, họ tên gì, phạm phải chuyện gì thì khai thật ra!”
Trần Phàm quỳ dưới sảnh, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti nói: "Đại nhân, tiểu nhân yêu cầu mở xiềng xích."
Ngụy Thận sững sờ, nếu không có hoàng thân ở đây, hắn đã sớm cho người hầu hạ đại hình rồi.
“Ngươi đừng có càn rỡ. Bản quan hỏi chuyện, ngươi chỉ cần trả lời đúng sự thật, nếu trả câu không phải vấn đề, cố ý ngụy biện, chớ trách bản quan đại hình hầu hạ.”
Trần Phàm khẽ mỉm cười: "Đại nhân, từ khi tiểu nhân bước vào phủ nha này, mọi người dưới đường cứ gọi tên nô bộc, có kẻ hô hào đày đi, kẻ bảo đánh chết ngay tại sảnh."
“Hiện tại tiểu nhân trên người còn đeo gông cùm. Vụ án này còn chưa thẩm vấn, đã định tội rồi sao? Nếu đại nhân cũng nghĩ như vậy, thì còn xét xử cái gì nữa? Trực tiếp phán là được, hà tất phải tốn công sức này.”
Sắc mặt Ngụy Thận Chi trầm xuống. Đây là lần đầu tiên có người dám nói chuyện với hắn như vậy ở công đường.
Thế mà lời nói của Trần Phàm lại khiến người ta không thể bắt bẻ.
Dưới sảnh dần có người xì xào bàn tán.
Tam hoàng tử dựa vào lưng ghế, đầy hứng thú đánh giá Trần Phàm.
Khương Uyển Ninh cũng mở to mắt, tò mò nhìn gia đinh gan trời này.
"Nhân chứng vật chứng đều có đủ, khổ chủ cũng ở trên đường này, ngươi còn muốn ngụy biện hay sao?" Ngụy Thận Chi lạnh lùng nói.
"Không phải tiểu nhân muốn ngụy biện. Hôm nay đại nhân thăng đường là để thẩm lý vụ án này. Dù kết quả cuối cùng ra sao, chỉ cần chưa tuyên án, tiểu thế giới vẫn là con dân triều Đại Ung. Tuy chỉ là một tiện tịch, nhưng cũng nên có quyền được đối xử công bằng."
Hứa Văn Kính ở một bên nhịn không được châm chọc: “Ngươi cũng xứng xưng con dân? Một tiện nô, chủ gia đánh chết cũng chỉ bồi thường vài lượng bạc. Hôm nay lại mở miệng muốn công bằng, quả thực buồn cười!”
Lời hắn vừa dứt, nhiều sĩ tử ngoại vi đồng loạt phụ họa, ánh mắt nhìn Trần Phàm càng thêm khinh bỉ.
"Bốp" một tiếng đập kinh đường mộc: “Trật tĩnh! Trên công đường, bản quan chưa hỏi chuyện, các ngươi không được ồn ào. Còn có lần sau, đừng trách bản Quan vô tình.”
Hắn hiện tại đau đầu dữ dội.
Gia đinh này khó đối phó, mỗi câu nói đều như dao đâm vào tim.
Nếu công khai bác bỏ, dễ bị người ta nuốt chửng; nếu thuận theo hắn, lại sợ đắc tội với cả đường sĩ tử.
Hắn trầm ngâm một lát, nghiến răng nói: "Bỏ đi gông cùm bị cáo."
Nha dịch hai bên tiến lên, cởi bỏ gông gỗ trên người Trần Phàm.
Trần Phàm xoay cổ tay, lại quỳ xuống.
"Bây giờ ngươi có thể nói rồi. Họ tên gì, phạm phải chuyện gì!"
“Bẩm đại nhân, tiểu nhân là một tùy vệ của Tô phủ thành Vĩnh Ninh, tên là Trần Nhị Ngưu. Những người đọc sách kia, xác thực là ta đánh, Tiểu nhân thừa nhận.”
Ngụy Thận Chi nghe vậy, trong lòng nhẹ nhõm.
“Trần Nhị Ngưu, ngươi lấy tiện đánh người lương thiện, đả thương nhiều sĩ tử, tội chứng xác thực. Bản quan định đoán, trượng một trăm, lưu đày một ngàn dặm, chờ Hình bộ phục hạch, chọn ngày ——.”
Hắn đang định nhân cơ hội định tội.
Trần Phàm ngắt lời: "Đại nhân, tiểu nhân chưa nói hết câu. Tiểu nhân tuy ra tay đả thương người nhưng vô tội!"
Sắc mặt Ngụy Thận Chi đột nhiên trầm xuống, nha dịch hai bên tay cầm gậy nước lửa dừng lại, đồng thanh quát lớn.
Hắn quát lớn: "Đại mật! Khổ chủ ở trước, ngươi lại đích thân khai báo động thủ, làm gì có chuyện vô tội? Đừng có ở đây ngụy biện!"
Trong sân lập tức xôn xao, các sĩ tử đứng nghe bên cạnh đồng loạt lên tiếng quở trách.
Tiêu Khương Uyển Ninh ngồi ở bên cạnh để lại vị trí, hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt chăm chú nhìn vào trong đại sảnh. Thị nữ bên hông khẽ chạm vào cánh tay nàng, thấp giọng nhắc nhở nàng giữ lễ nghi.
Tam hoàng tử Tiêu Hành lẳng lặng ngồi ngay ngắn, ánh mắt rơi vào Trần Phàm trong đại sảnh, lặng lẽ quan sát sự việc phát triển.