Trở về Thanh Hòa Trấn, hắn buộc ngựa lại, quay vào phòng thay một bộ y phục sạch sẽ, chào hỏi Trịnh Hổ và những người khác rồi ra khỏi cửa.
Tìm một nơi hoang dã vắng vẻ không người để luyện kiếm thuật một lúc, ban đêm vẫn như cũ tiến vào đấu trường chịu đòn.
Hiện tại hắn ngày càng quen thuộc với kiếm lộ của lão già trong đấu trường, thỉnh thoảng còn có thể đấu qua đánh lại đối phương, số lần lão đầu thi triển Trị Dụ Thuật cũng ngày một ít.
Điều này so với lúc giao thủ ban đầu, đã là một trời một vực.
Còn lời cảnh cáo của Thẩm Thanh Vu, hắn không hề thờ ơ.
Chỉ là hắn khó khăn lắm mới leo lên được vị trí này, gia đinh ngũ phẩm, việc ít, tiền tháng nhiều, biết đi đâu tìm công việc tốt như vậy?
Thêm vào đó, Liễu di nương và nhị thiếu gia đối với hắn cũng xác thực không tệ.
Nếu Tô gia thực sự xảy ra chuyện lớn, chỉ cần không đe dọa đến tính mạng mình, hắn vẫn quyết định giúp đỡ trong phạm vi năng lực.
Buổi chiều hôm đó.
Phòng khách huyện nha, trong sảnh chỉ chuẩn bị trà thanh, sai dịch tâm phúc bên ngoài nghiêm ngặt canh gác, không cho phép bất kỳ ai lại gần.
Tô gia Tô Diên Khanh, Lục Thận Tu của Lục gia, Thẩm Kính Chi của Thẩm gia và Tạ Sùng Lễ bốn người ngồi riêng hai bên.
Quách tri huyện ngồi ở chủ vị, nhìn quanh một vòng, chậm rãi mở miệng: “Hôm nay mời chư vị viên ngoại đến đây là nhận lời ủy thác của Tô viên ngoài, làm chứng, cũng làm điều đình. Gần đây Tô phủ xảy ra một số chuyện, chắc hẳn chư ngươi đã rõ.”
Hắn nói, nhìn Tô Duyên Khanh một cái. Tô Diên Khanh khẽ gật đầu, tiếp lời.
Hắn chắp tay hành lễ, tư thái cực kỳ thấp: "Ba vị, ta không biết đã đắc tội với các vị từ lúc nào. Gần đây Tô gia liên tiếp xảy ra chuyện, Minh Viễn hai lần chặn giết trên quan đạo, cửa hàng, điền trang, bến tàu, đâu đâu cũng có người âm thầm nhắm vào và gây khó dễ."
Nếu Tô gia ta có chỗ nào làm không chu toàn, Tô mỗ xin lỗi ba vị ở đây.
Xin các vị nể tình giao hảo nhiều năm, hãy giơ cao đánh khẽ."
Những lời này nói ra đầy vẻ khẩn thiết nhẫn nhịn, tràn đầy ý nhượng bộ cầu hòa.
Lời vừa dứt, Lục Thận Tu là người đầu tiên tiếp lời: "Tô huynh nói gì vậy? Bốn nhà chúng ta cùng trú tại Vĩnh Ninh thành, cộng sinh cộng tồn nhiều năm, xưa nay hòa khí sinh tài, thủ vọng tương trợ, sao lại có chuyện nhắm vào?"
Tạ Sùng Lễ cũng đúng lúc ngước mắt, khẽ gật đầu, phụ họa: "Không sai, Tô huynh lo xa rồi. Thương trường qua lại, khó tránh khỏi có tổn thất thăng trầm, tiểu ma sát tiểu hiểu lầm, đều là chuyện thường tình. Mấy người chúng ta giao tình cũ nhiều năm, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện dậu đổ bìm leo như vậy."
Chỉ có Thẩm Kính Chi vẫn trầm mặc không nói, ngồi ngay ngắn tại chỗ, thần sắc đạm mạc, vừa không phụ họa cũng không mở miệng phản bác.
Tư thái im lặng đó ngược lại khiến cả khung cảnh qua loa thêm vài phần áp lực của dòng chảy ngầm.
Quách tri huyện nhíu mày, giơ tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, âm thanh trong trẻo lại phá vỡ những lời khách sáo hư ảo trong sảnh: “Chư vị viên ngoại, hôm nay bản quan triệu các ngươi đến huyện nha là để điều đình tranh chấp, ổn định cục diện trong thành, không phải để các cho các người ở đây giả vờ ủy xà, qua loa nói chuyện suông, nói lời vô nghĩa.”
"Bản quan nắm giữ dân sinh trị an của huyện Vĩnh Ninh, thương nhân trong cảnh nội ổn định, thị trường bình hòa, đều là trách nhiệm của bản quan. Gần đây Tô gia liên tiếp bị tập kích, vụ án mạng quan đạo tuyệt đối không phải tai nạn của bọn cướp thông thường. Những mánh khóe mà thương hộ trong thành ôm đoàn chế ngự, ngấm ngầm chèn ép, bản Quan hiểu rất rõ."
Lời vừa dứt, Thẩm Kính Chi đột nhiên nhướng mắt, không nóng không lạnh mở miệng: "Quách đại nhân, ngài nói như vậy có bằng chứng gì không? Nếu không có chứng cứ, đó chính là lời một phía của Tô gia. Tô tộc bị tập kích, sao biết được không phải là thù oán của bản thân hắn? Ngài tuy là tri huyện, cũng không thể dựa vào việc phán đoán mà phá án."
Quách tri huyện sắc mặt cứng đờ, đang định nói gì đó thì Tô Diên Khanh đã nhanh hơn lên tiếng, giọng khàn đặc: "Nhà họ Tô ta nguyện ý nhường lợi, sẵn lòng lui về phòng thủ, thậm chí có thể thu hẹp cửa hàng, nhường ra một phần đường thương mại, chỉ cầu các vị dừng tay, đừng đuổi cùng giết tận. Mọi người cùng giữ Vĩnh Ninh, cùng tồn tại nhiều năm, hà tất phải làm ầm ĩ đến mức cá chết lưới rách?"
Tư thế hắn lùi lại, đã thấp xuống tận bụi trần.
Lục Thận Tu và Tạ Sùng Lễ nhìn nhau, trên mặt vẫn treo nụ cười nhưng không ai tiếp lời.
Trong sảnh im lặng một lát, Thẩm Kính Chi bỗng nhiên đứng lên, thản nhiên nói: “Nếu Tô huynh đã nói đến mức này, vậy mấy người chúng ta cũng không cần vòng vo nữa. Quách đại nhân, làm phiền ngài tránh mặt một lúc. Chuyện của mấy nhà chúng tôi, tự mình đóng cửa lại mà nói.”
Sắc mặt Quách tri huyện hơi biến, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm. Hắn liếc Tô Duyên Khanh một cái, thấy người sau không phản đối, liền đứng dậy nói: “Được, bản quan ở bên ngoài chờ tin tốt của các ngươi.”
Nói xong, phất tay áo ra khỏi phòng khách.
Cửa vừa đóng lại, Tô Diên Khanh cũng không còn giả bộ hạ khí như trước nữa.
Hắn chậm rãi ngồi thẳng người, ánh mắt quét qua ba người một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Kính Chi, giọng điệu không nặng không nhẹ: “Mấy vị, các ngươi thật sự làm được. Sao, thực sự định dồn Tô mỗ vào đường cùng?”
Thẩm Kính Chi cười cười, không nhanh không chậm bưng chén trà lên: “Tô huynh vừa rồi không phải còn một mực tạ tội sao? Sao Quách đại nhân vừa đi đã thay đổi sắc mặt? Thì ra sự khiêm tốn vừa nãy là diễn cho tri huyện xem.”
Tô Duyên Khanh hừ lạnh một tiếng: “Diễn hay không, trong lòng các ngươi rõ ràng. Tô gia ta đi đến hôm nay, không phải dựa vào gặp chuyện chỉ biết cúi đầu.”
"Các ngươi muốn động vào ta, được. Chỉ là nếu Tô gia ta sụp đổ, cũng phải kéo mấy người các ngươi cùng đi!"
Lời này vừa thốt ra, nụ cười trên mặt Lục Thận Tu cuối cùng cũng cứng đờ. Tạ Sùng Lễ cũng đứng bên cạnh giảng hòa.
Thẩm Kính Chi vẫn bưng chén trà, nhấp từng ngụm, như đang thưởng thức loại trà ngon gì đó.
"Tô huynh, nói mấy lời này vô dụng."
Thẩm Kính Chi đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: “Đây là ý của cấp trên, ngươi muốn hợp tác cùng thắng, muốn thì ngươi tiếp tục liều mạng chống đỡ.”
Tô Duyên Khanh lạnh lùng nói: “Cho nên các ngươi vẫn không muốn hòa giải?”
Thẩm Kính Chi thản nhiên nói: “Tô huynh, ta không biết ngươi lấy khí dưới lòng đất từ đâu ra, nhưng ta nói cho ngươi Quách huyện lệnh không bảo vệ được ngươi! Trời ở Vĩnh Ninh thành này, nói biến là thay đổi.”
Tô Duyên Khanh chậm rãi đứng lên, ánh mắt như đuốc: “Trời ở Vĩnh Ninh thành thay đổi không sao cả, chỉ cần Đại Ung trời bất biến là được.”
Thẩm Kính Chi cũng đứng lên, thần sắc đạm mạc: “Tô huynh, sao ngươi lại cứng đầu như vậy? Không phải chúng ta muốn đối địch với ngươi. Những gì nên nói ta đều đã nói rồi. Hiện tại ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngươi quyết định đi!”
Tô Duyên Khanh nhìn hắn, từng chữ một nói: “Nếu là để cho Tô gia ta ngoan ngoãn giao ra gia sản, cùng các ngươi đồng lưu hợp ô, thì không có gì phải nói.”
"Được."
Thẩm Kính Chi gật đầu, “Vậy Tô huynh tự lo liệu lấy.”
Nói xong, hắn phất tay áo, đi đầu ra ngoài. Lục Thận Tu và Tạ Sùng Lễ nhìn nhau, mặt mày ngượng ngùng, chắp tay với Tô Diên Khanh, rồi cũng bước nhanh rời đi theo.
Một cuộc điều đình, cuối cùng vẫn kết thúc bằng thất bại.
Quách tri huyện từ bên ngoài đi vào, thấy Tô Diên Khanh đứng một mình trong sảnh, sắc mặt xanh mét, liền biết đàm phán sụp đổ. Hắn thấp giọng nói: “Tô viên ngoại, chưa đàm đạo thành công?”
Tô Duyên Khanh hít sâu một hơi, trịnh trọng vái chào Quách tri huyện: “Làm phiền Huyện tôn đại nhân rồi. Tình cảm hôm nay, Tô mỗ ghi nhớ.”
Quách tri huyện vội vàng đỡ lấy hắn: “Tô viên ngoại nói gì. Sau khi ngươi trở về, có cần gì cứ việc đến huyện nha tìm ta. Bản huyện tuy chỉ là một tiểu quan thất phẩm, nhưng ở trong Vĩnh Ninh thành này, luôn còn có thể nói được vài câu.”
Tô Duyên Khanh gật đầu, lại hạ thấp giọng nói: “Huyện tôn đại nhân cũng phải cẩn thận hơn. Đêm nay còn phải làm phiền Huyện Tôn cho Tô mỗ một sự thuận tiện, ta muốn thừa dịp giới nghiêm, đem một bộ phận gia quyến trong nhà đêm đưa ra ngoài thành tạm lánh mặt trời.”
Quách tri huyện nhíu mày: “Tô viên ngoại, tình hình đã nghiêm trọng như vậy sao? Thật sự cần phải đưa gia quyến đi ngay trong đêm?”
Tô Duyên Khanh sắc mặt ngưng trọng, chậm rãi lắc đầu: “Huyện tôn đại nhân, nội tình trong đó ta cũng không rõ lắm. Ta chỉ có thể nhắc nhở đại Nhân một câu, vạn sự đề phòng nhiều hơn, ngài cũng nhất định phải bảo trọng nhiều.”
Quách tri huyện sao có thể không nghe ra thâm ý trong lời nói của hắn. Bản thân là mệnh quan triều đình, đối phương chẳng qua chỉ là thương nhân địa phương, dù cho mượn gan trời của bọn hắn cũng không dám công khai làm càn, chỉ coi như là sự tranh giành lợi ích giữa các thế gia.
Hắn trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng: “Ta sẽ biết. Nhân thủ trực ban bên kia tường thành, ta sẽ báo trước.”
Tô Duyên Khanh không nói thêm gì nữa, xoay người rời khỏi huyện nha.