Từ tiệm trang sức đi ra, mấy người chậm rãi lên đường dọc theo phố dài thị trấn.
Ánh nắng buổi chiều dịu dàng rải xuống, rơi trên những ngôi nhà lộn xộn và người qua lại, cả thành khói lửa dịu nhẹ, thế tục ồn ào náo nhiệt.
Sự náo nhiệt vừa rồi ra ngoài du ngoạn dần tan biến, trong tiểu viện khách sạn yên tĩnh thong dong, chỉ có vài cây xanh ở góc sân khẽ đung đưa theo gió, thêm vào vài phần an ổn tĩnh mịch.
Vân Thư và Tiểu Hoàn thuần thục hầu hạ hai vị tiểu thư ngồi xuống nghỉ ngơi, bưng nước trong lau bụi phong trần, thu dọn từng món đồ vụn vặt mua dọc đường.
Tô Minh Viễn sáng sớm ra ngoài chưa về, trong sân chỉ còn lại mấy người họ, bầu không khí thư thái và nhàn nhã.
Tô Linh Nguyệt đi dạo vui vẻ, thân thể sớm mệt mỏi, nghỉ ngơi một chút liền trở về phòng nhắm mắt nghỉ, trong tiểu viện càng thêm yên tĩnh.
Chỉ còn Tô Mộ Dao ngồi một mình dưới hành lang, đầu ngón tay vô thức vuốt ve bông hoa lụa vừa mua được bên đường, ánh mắt lại luôn không thể kiểm soát mà bay về phía Trần Nhị Ngưu đang trực ở bên cạnh cổng viện.
Thiếu niên vẫn giữ vẻ trầm ổn đoan chính đó, tư thế đứng thẳng tắp, không dựa vào cũng chẳng dựa, lặng lẽ canh giữ cổng viện, ngăn cách mọi người những rối ren ngoài phố.
Không ai bắt chuyện với hắn, hắn cũng không có chút lười biếng nào, quanh thân lộ ra sự kiềm chế và an ổn vượt quá tuổi tác.
Cảnh tượng ở tiệm bạc ban ngày vẫn cứ quanh quẩn trong lòng Tô Mộ Dao.
Nàng trước kia luôn cảm thấy, những công tử thế gia phong độ nhẹ nhàng, ngâm thơ đối đáp, nói năng phong nhã, đó mới là bộ dáng lương nhân đáng để nàng yêu mến.
Bên cạnh, một đám người bạn bè tay cũng thường xuyên lẩm bẩm bên tai nàng, lúc thì nói bài thơ mới của tài tử thế gia nào truyền khắp thành, khiến vô số nữ tử ngưỡng mộ, chốc lại nói công tử nhà ai dung mạo tuấn tú, đối với thiếu nữ khuê phòng trăm phương ngàn kế ân cần.
Nhưng nghe nhiều như vậy, thấy nhiều chuyện như thế, trong lòng nàng lại luôn trống rỗng, nửa phần tâm động cũng không thể sinh ra.
Mãi đến gần đây ở bên hạ nhân này, từ lúc ban đầu đầy lòng khinh thường, cho đến khi tận mắt chứng kiến sự can đảm và hy sinh vô tư của hắn suốt dọc đường, rồi hoàn toàn buông bỏ cảnh giác, khẳng định hắn là người đáng tin cậy.
Hiện tại nàng luôn muốn tìm cớ để nói thêm vài câu với hắn, dù hành động này có khiến hắn hiểu lầm mình khinh mạn, khiến người ta chán ghét.
Loại tâm trạng rối bời khó tả này, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được.
Nhìn bóng lưng kia từ xa, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ: Tên này đúng là đen hơn chút, nhưng nhìn lại thấy rất tinh thần.
Nàng bị ý nghĩ này của mình làm cho giật mình, hai má hơi nóng lên, vội vàng trấn tĩnh lại, lớn tiếng gọi Vân Thư đến, bảo nàng chuẩn bị nước tắm rửa, muốn tắm nước nóng, đem những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cùng nhau gột rửa sạch sẽ.
Hoàng hôn dần buông xuống, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa chân trời.
Đèn đuốc dọc theo phố Tứ Thủy thành lần lượt sáng lên, vầng hào quang vàng ấm áp trải khắp con phố dài, bao trùm cả tòa thành vào màn đêm dịu dàng.
Mãi đến đêm khuya, Tô Minh Viễn mới dẫn Bàng Vũ và Phương Kiêu vội vã trở về sân.
Toàn thân hắn mang theo mùi rượu nồng nặc, rõ ràng đã uống một hơi bên ngoài.
Bước vào sân, hắn không nói thêm nửa lời, chỉ khẽ gật đầu với Trần Phàm đang trực ban rồi mang theo chút mệt mỏi trở về phòng nghỉ ngơi.
Đêm khuya không có lời nào, mọi người lần lượt về phòng nghỉ ngơi.
Trần Phàm chốt cửa, nằm xuống giường, nhắm mắt chìm vào sân thi đấu.
Lão giả áo xám kia vẫn dũng mãnh như mọi khi.
Trần Phàm không còn né tránh khắp nơi như trước nữa, lần này hắn cố ý đợi đến khoảnh khắc lưỡi kiếm sắp chạm vào cơ thể, hắn mới giơ kiếm đỡ đòn.
Từ mấy lần trúng chiêu ban đầu, đến sau dần dần trở nên thuần thục.
Chậm rãi hắn phát hiện, nguyên lai không phải phản ứng của mình không được, mà là giữa hắn và lão giả, bất luận là tốc độ hay lực lượng đều tồn tại chênh lệch không nhỏ. Muốn so tài toàn diện với đối phương, căn bản không có khả năng.
Thế là hắn đổi một hướng suy nghĩ: không đuổi theo kiếm của lão già, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đâm về phía nào.
Nếu một kiếm kia không chí mạng, thì dứt khoát không đỡ, thuận thế xuất kiếm phản kích; nếu một Kiếm đó trí mạng thì sẽ toàn lực ngăn cản.
Giữa lúc kiếm quang giao thoa, hắn càng đánh càng thuận tay, tâm thần hoàn toàn chìm đắm trong trận đấu, không biết đã dây dưa bao lâu, đang đánh một cách thuần thục, giọng nói máy móc trong đầu bỗng vang lên: “Chúc mừng ký chủ, kiếm thuật cơ bản đã thăng cấp lên cấp 3, nhanh nhẹn +1.”
Trần Phàm tập trung đứng yên, đợi một lúc mới phát hiện âm thanh hệ thống không còn chút động tĩnh nào, trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ: Chẳng lẽ hết rồi sao?
Trước kia dù sao cũng còn sức mạnh và thể chất, bây giờ lại thêm một loại? Đây tính là gì?
Hắn đang định mắng hệ thống hai câu, thì thấy giữa sân từ từ nhô lên một cọc gỗ, một chiếc rìu đồng cán ngắn có vết rỉ sét màu xanh đồng đột ngột xuất hiện bên cạnh còng gỗ.
Trần Phàm nhận ra, chiếc rìu này giống hệt cây rìu đồng trong game.
Hắn quay đầu nhìn lão giả áo xám, đối phương đã trở lại đài cao đả tọa, bộ dạng không muốn để ý đến hắn.
"Đây là không đánh nữa? Hay là bắt ta dùng rìu chặt cọc gỗ?"
Trần Phàm lẩm bẩm một tiếng, bước lên phía trước, cầm rìu chém xuống.
Lưỡi rìu đập mạnh xuống mặt gỗ, một luồng lực phản chấn theo cánh tay truyền lên, trên cọc gỗ ngay cả một vết hằn cũng không để lại.
Hắn nhướng mày, cúi đầu nhìn chiếc rìu đồng trong tay. Lưỡi rìu trông vẫn khá sắc bén, nhưng nhát chém vừa rồi lại như chém vào tảng đá cứng rắn.
"Cọc gỗ này là thứ gì kỳ quái vậy?"
Trần Phàm cân nhắc chiếc rìu, lại giơ tay chém mạnh thêm lần nữa.
Vẫn là tiếng va chạm trầm đục tương tự, bề mặt cọc gỗ nhẵn bóng như cũ, đừng nói đến vết nứt, ngay cả một vết hằn nông cũng không tìm thấy.
Hắn nghiêng đầu nhìn lão giả áo xám đang đả tọa trên đài cao, đối phương thậm chí không thèm nhấc mí mắt lên, như thể mọi chuyện xảy ra bên dưới đều không liên quan gì đến hắn.
Nghiến răng, tiếp tục vung rìu, mỗi đòn đập vào cọc gỗ đều khiến hổ khẩu đau nhói, nhưng hắn chỉ cho rằng mình sức lực không đủ.
Mãi đến khi ánh sáng trắng từ đấu trường rơi xuống bao bọc lấy hắn, hắn mới bị đưa ra khỏi đấu tràng.
Lại mở mắt, nhìn xà nhà đen kịt, thầm suy nghĩ về những chuyện kỳ quái trong đấu trường lúc nãy.
Lần này kiếm thuật cơ bản đột phá đến cấp ba, lại chỉ thêm một chút nhanh nhẹn, chẳng lẽ thuộc tính này quý giá hơn thể chất và sức mạnh?
Còn có cây cọc gỗ kỳ lạ kia, hắn nhớ trong game có một luyện công sư hình người, chỉ cần người chơi chém vào hắn là có thể tăng độ thuần thục kỹ năng.
Lúc đó hắn không nghĩ nhiều, theo bản năng cảm thấy cọc gỗ mà, chẳng phải là dùng để chém sao, lại thêm bên cạnh còn có rìu, đương nhiên là để luyện công.
Nhưng mình đã chém lâu như vậy, không hề có chút động tĩnh nào.
Hắn không khỏi lại bắt đầu nghi ngờ, nói cho cùng đều là cái hệ thống chết tiệt này, không đưa ra bất kỳ gợi ý nào, thật sự là hố người đến chết.
Hắn trở mình, không nghĩ ngợi thêm nữa.
Ánh sáng dần sáng, trong sân truyền đến động tĩnh khi Bàng Vũ và Phương Kiêu đứng dậy.
Trần Phàm xoay người xuống giường, thu dọn đồ đạc tùy thân, cùng hai người chăm sóc xe ngựa, mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi.
Không bao lâu sau, mấy vị tiểu chủ tử cũng lục tục đứng dậy, đi ra khỏi phòng.
Không bao lâu sau, mấy vị tiểu chủ tử cũng lục tục đứng dậy, đi ra khỏi phòng.
Mọi người vẫn đang thu dọn đồ đạc, tiếng bước chân ngoài cổng viện vang lên, một gã trung niên khoảng bốn mươi tuổi từ bên ngoài đi vào, chắp tay với Tô Minh Viễn.
Người này thân hình gầy gò, sắc mặt đen sạm, trên cằm để một vòng râu ngắn, mặc một bộ đồ ngắn bằng vải xám đã bạc màu.
Hắn chính là hộ vệ giang hồ do người Nha tiến cử, họ Hạ, tên Cửu. Ở vùng này thường xuyên qua lại, chuyên hộ tống thương lữ đi qua Lương Đạo Sơn.
"Hạ Cửu thúc tới rồi."
Tô Minh Viễn bước nhanh tới đón, hướng về phía Trần Phàm và mấy người dẫn đường.
Người này chính là Hạ Cửu do người buôn bán nha môn tiến cử, con đường núi nơi đây hắn thuộc nằm lòng, cũng có giao tình nhiều với các nhân vật trong núi. Có hắn dẫn đường, dù có đâm đầu vào đám thổ phỉ lưu khấu, thì cũng không cần quá lo lắng.
Hạ Cửu ôm quyền, quét mắt một vòng mọi người, ánh mắt dừng lại trên người Tô Mộ Dao và Tô Linh Nguyệt trong chốc lát, cười nói: “Mấy vị yên tâm, ta Hạ cửu đã đi trên con đường này hơn mười năm, chỉ cần nghe lời ta, nhất định có thể bình an qua núi.”
Tô Minh Viễn chắp tay với hắn: "Làm phiền Hạ Cửu thúc rồi."