Vân Thư canh giữ ở hành lang lầu hai, một bước không rời, nhất tâm chờ Nhị thiếu gia trở về, để trước tiên báo tin tức cho tiểu thư
Không lâu sau, tiếng bước chân trong hành lang trầm chậm rãi đi tới.
Tô Minh Viễn chậm rãi bước vào từ cổng khách sạn, thân hình suy sụp, không còn chút khí thế vội vã như lúc ra ngoài.
Vân Thư thấy thế trong lòng căng thẳng, không dám trì hoãn, vội vàng bước nhanh đến ngoài phòng tiểu thư, thấp giọng gọi: "Tiểu thư! Tiểu thư mau tỉnh lại, Nhị thiếu gia đã trở về!"
Tô Mộ Dao đang nghỉ ngơi trong phòng bỗng mở mắt, lập tức đứng dậy bước nhanh ra khỏi phòng. Tô Linh Nguyệt cũng theo sát phía sau, trên khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ lo lắng.
Hai chị em vừa bước ra khỏi phòng, đã thấy Tô Minh Viễn mặt mày đờ đẫn, từng bước đi về phòng khách của hắn.
Đợi hắn vào cửa, thân thể đột nhiên trầm xuống, nặng nề ngã ngồi trên giường.
Tô Mộ Dao theo sát đẩy cửa, dẫn Tô Linh Nguyệt cùng bước vào.
Nàng nhìn nhị ca đang suy sụp, thấp giọng hỏi: “Nhị ca, tình hình của Nhị Ngưu thế nào?”
Tô Minh Viễn ngước mắt nhìn hai muội muội, giọng khàn đặc, chậm rãi nói ra những lợi hại mà Lữ sư gia vừa nói.
"Sự tình hung hiểm hơn ta dự đoán nhiều, Nhị Ngưu ra tay đả thương là sĩ tử kinh thành."
"Một gia đinh đánh đập người đọc sách, việc này ở kinh thành là kiêng kỵ nhất."
“Lữ sư gia ở Kinh Triệu Phủ khuyên ta, tuyệt đối không được nhúng tay vào, nếu không sẽ liên lụy đến ta. Tư cách nhập học của Sùng Văn Thư Viện cũng có thể bị hủy bỏ, ta lặn lội ngàn dặm tới kinh thành cầu học, liền toàn bộ uổng phí.”
Sắc mặt Tô Mộ Dao gấp gáp, vội vàng khuyên nhủ: “Nhị ca, nhưng Nhị Ngưu là vì bảo vệ chúng ta mới động thủ, không phải vô cớ gây hấn!”
“Chúng ta không thể trơ mắt nhìn hắn ngồi tù chịu khổ, nghĩ lại dọc đường đi, hắn đã nhiều lần liều mạng bảo vệ huynh muội chúng ta, ngươi không được mặc kệ hắn! Chúng ta hãy suy nghĩ cách khác, cầu xin Phủ Doãn đại nhân, đem đầu đuôi câu chuyện rõ ràng!”
"Cách? Còn cách nào khác!"
Tô Minh Viễn đột ngột cất cao giọng,
"Một khi ta ra mặt biện bác cho hắn, người khác sẽ khẳng định là nhà họ Tô sai gia đinh hành hung, ta sẽ bị coi là đối đầu với đám sĩ tử. Tiền đồ của ta không thể hủy hoại vào chuyện này! Cách duy nhất tự bảo vệ mình lúc này, chính là cắt đứt ranh giới hoàn toàn với hắn."
“Nhị ca! Sao ngươi có thể bạc tình như vậy!”
Tô Mộ Dao hốc mắt đỏ hoe.
Đây là lần đầu tiên hai anh em tranh cãi kịch liệt, lời nói chạm nhau, bầu không khí lập tức căng thẳng.
Tô Linh Nguyệt ở một bên luống cuống tay chân, vội vàng đưa tay kéo ống tay áo hai người, thấp giọng khuyên giải: “Nhị ca, Tam tỷ, các ngươi đừng cãi nhau nữa, nói chuyện tử tế được không.”
Mặc cho Tô Mộ Dao tranh cãi khổ sở, tâm ý Tô Minh Viễn đã định.
Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu tiếp tục dính líu vào đó, thứ chờ đợi hắn chính là con đường cầu học bị cắt đứt, vì Tô gia, cho tiền đồ của mình, hắn tuyệt đối không thể ra tay cứu giúp.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, tin đồn gia đinh đánh đập sĩ tử đọc sách đã dần lan truyền ở kinh thành.
Trong Thanh Vân Dịch, không ít khách trọ tụm năm tụ tập ngồi tán gẫu, đều đang bàn luận vụ án này, trong lời nói đều trách mắng gia đinh kia to gan làm càn.
Tin tức truyền đến tai Tô Minh Viễn, chút do dự cuối cùng trong lòng hắn hoàn toàn tan biến, không còn chần chừ nữa.
Hắn trở về phòng khách, mở hộp gỗ mang theo bên người ra, lấy tờ khế ước bán thân của Trần Phàm ra nắm chặt trong tay, xoay người đi thẳng đến Kinh Triệu Phủ, đưa thư bẩm báo, công khai tuyên bố rằng sẽ cách chức danh phận gia đinh của hắn, trục xuất khỏi Tô phủ.
Quan phủ nhận lấy thiếp báo, đăng ký vào sổ sách. Từ đó, đối với bên ngoài mà nói, Trần Phàm không còn thuộc về hạ nhân nhà họ Tô nữa.
Nhưng Tô Minh Viễn trong lòng hiểu rõ, hắn chỉ đưa một tờ báo để cắt ra bên ngoài, không đốt cháy bản gốc khế bán thân, cũng không làm thủ tục tiêu thụ cho tốt. Bản khế ước này vẫn nằm trong tay mình.
Ngày hôm sau Tô Mộ Dao, nghe được chuyện này, trong lòng lạnh như băng, một mình ngồi ở dưới hành lang khách sạn, đáy lòng vừa chua xót lại nặng nề.
Nhị ca đã đưa thiếp, cách chức Trần Nhị Ngưu ra khỏi Tô phủ, chuyện này nàng nhất định phải nói cho Nhị ngưu trong lao.
Nàng lặng lẽ gọi Vân Thư tới, đưa một phong thư ngắn cho nàng, lại lấy ra một gói bạc vụn nhỏ, thấp giọng phân phó: “Vân Thư, ngươi đi tìm một con đường đáng tin cậy, nhờ ngục tốt trong lao Binh Mã Ty, đem thư đưa vào.
Lại lấy bạc pha chút, đưa cho Nhị Ngưu ít chăn đệm sạch sẽ, lương khô và thuốc thang, trong lao âm u lạnh lẽo, đừng để hắn chịu quá nặng nề.
Nhớ kỹ không được lộ ra, tuyệt đối không thể để nhị ca biết.”
Vân Thư trong lòng thấp thỏm, nhưng vẫn khom người lĩnh mệnh, lặng lẽ ra ngoài chạy đi.
Đêm đó, tin tức được gửi vào phòng thi của Binh Mã Ty.
Trần Phàm mở bức thư có nét chữ thanh tú, đọc xong những gì viết trên giấy, thần sắc bình thản không gợn sóng.
Nhờ vào số bạc Tô Mộ Dao âm thầm đưa tới để lo liệu, thức ăn trong lao được cung cấp vô cùng thịnh soạn, tù nhân cùng phòng cũng dính chút lợi ích.
Chỉ là điều Tô Mộ Dao có thể làm, chỉ vậy thôi.
Nàng chỉ là tiểu thư thế gia chưa xuất giá, trong tay không có đủ quyền thế, không thể lên công đường lật lại án, càng không đủ sức vớt Trần Phàm ra khỏi đại lao.
Ngoài việc lặng lẽ đưa chút tiền bạc, bảo vệ hắn không chịu sự tra tấn tư nhân của ngục tốt, thì không còn cách nào khác.
Bên kia, Tô Minh Viễn thành công tiến vào Sùng Văn thư viện, việc hắn chủ động phân rõ quan hệ với gia đinh gây họa dần lan truyền giữa các sĩ tử kinh thành.
Mọi người đều nói hắn công tư phân minh, không thiên vị bao che khuyết điểm, cũng không vì hạ nhân trong nhà mạo phạm người đọc sách mà bao dung hung đồ.
Thêm vào đó, hai bài thơ hắn làm đã sớm được lưu truyền trong kinh thành. Trong chốc lát, danh vọng của Tô Minh Viễn tăng vọt trong giới người đọc sách, không ít học tử Sùng Văn thư viện đều khen ngợi hắn hiểu lý lẽ, giữ lễ pháp.
Có người mở tiệc mời, Tô Minh Viễn đã đến hai bữa tiệc. Trong tiệc nghe những lời khen ngợi không ngớt của mọi người xung quanh, trong lòng dâng lên vài phần đắc ý.
Nhưng mỗi đêm, trong đầu hắn lại thỉnh thoảng lóe lên trên đường núi. Trần Phàm cầm kiếm liều mạng bảo vệ dáng vẻ anh em họ, đáy lòng lại dâng lên một tia áy náy khó xua tan.
Chỉ là chút ý niệm yếu ớt này, trong chớp mắt đã bị phong cảnh tiền đồ có thể chạm tới trước mắt đè xuống.
Bên này khách sạn, Tô Mộ Dao nghe tin nhị ca dần nổi danh trong giới sĩ tử, chỉ cảm thấy lồng ngực buồn bực.
Người ngoài đều ca ngợi nhị ca đại nghĩa, chỉ có nàng mới rõ, danh vọng này là dựa vào việc từ bỏ Trần Phàm để đổi lấy.
Nàng tựa vào khung cửa sổ, nhìn người qua lại trên phố, khẽ thở dài một tiếng.
Cùng lúc đó, trong phòng hiệu binh mã ty, cuộc sống của Trần Phàm lại an ổn hơn nhiều so với những gì người bên ngoài nghĩ.
Các ngục tốt nhận bạc của Tô Mộ Dao, chẳng những ngày thường không tìm hắn gây phiền phức, mà cơm canh mỗi ngày đưa tới khá phong phú, cơm nóng thịt đều không thiếu thốn.
Trần Phàm trong lòng hiểu rõ, vị tam tiểu thư này tâm địa lương thiện, nhưng trong thế đạo như vậy, phần thiện tâm này chưa chắc đã là chuyện tốt.
Đối với nhị thiếu gia Tô Minh Viễn, hắn chưa bao giờ ôm hy vọng gì.
Hắn cảm thấy những đệ tử thế gia này vốn dĩ rất thực tế, một khi gặp phải tai họa khó giải quyết, bỏ rơi hạ nhân bên cạnh vốn là chuyện thường tình.
Cho nên hắn không nói đến hận, chỉ là việc này bất kể kết cục như thế nào, hắn cũng sẽ không tiếp tục ở lại Tô phủ nữa.
Dù bản thân có muốn không màng hiềm khích trước đây, Tô Minh Viễn trong lòng chắc chắn đã có ngăn cách, giữa chủ tớ khó lòng giữ được sự tin tưởng ngày xưa.
Còn về việc hôm sau, hắn không hề lo lắng chút nào, thậm chí còn mơ hồ nảy sinh vài phần mong đợi, trong đầu đã âm thầm tính toán đối sách.
Ban ngày nhắm mắt dưỡng thần, ban đêm liền tiến vào đấu trường, vung rìu về phía cọc gỗ kia.
Mỗi nhát rìu đều bổ xuống cực nặng, cọc gỗ vẫn đứng vững như bàn thạch, Trần Phàm lại không vội không nóng, từng bước từng nhịp vung chém, mài giũa kình lực của bản thân.
Lại qua hai ngày, khi một tên ngục tốt trẻ tuổi đến đưa cơm, hắn đã nhiều lời: "Ngày mai Kinh Triệu Phủ sẽ công khai xét xử vụ án của ngươi, ngươi tự cầu phúc đi."
Trần Phàm ngẩng đầu, đáy mắt xẹt qua tia sáng mờ ảo, cuối cùng cũng đợi được ngày này.