Ngày hôm sau, ánh bình minh ló dạng, sương mù mỏng lượn lờ tràn qua bờ ruộng đồng quê, gió mát thổi hết những ngày nhàn rỗi.
Hai người thu hồi tâm trạng thư thái hai ngày nay, thu dọn hành lý đơn giản, hướng về phía hoàng thành kinh thành mà khởi hành.
Khác với lúc vội vã lên đường, suốt chặng đường này hai người bước đi thong dong, sóng vai chậm rãi bước tới, bớt đi sự xa lạ và ngăn cách, thêm vài phần ăn ý không lời.
Phủ Tam hoàng tử vô quy chế dưới chân Hoàng thành.
Biệt viện tao nhã hùng vĩ trước mắt này, là tư trạch do hoàng đế đặc biệt ban cho Tam điện hạ tĩnh dưỡng sinh hoạt, thanh tịnh u tịch, nhưng lại ẩn chứa uy nghi hoàng gia.
Hai người cầm mật lệnh đồng bài chuyên dụng do điện hạ đích thân ban tặng, vượt qua các cửa ải trực thuộc ngoại viện, truyền thẳng đến chính sảnh tiền viện.
Đợi vào trong thông báo xong, hai người được phép bước vào, dáng vẻ cung kính, bước chân trầm ổn.
Trần Phàm và Thẩm Thanh Vu bước lên nửa bước, đồng loạt cúi người thi lễ.
Trước án trong điện, Tam điện hạ chậm rãi đặt bút lông sói trong tay xuống, thần sắc thanh quý đạm nhiên, trút bỏ vài phần tùy hứng, thêm vào vài vài chút khí độ trầm ổn của hoàng gia.
Hắn giơ tay khẽ nâng, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo uy nghiêm không thể bàn cãi: "Trương tổng quản, ngươi dẫn Trần Nhị Ngưu xuống an bài. Từ nay về sau hắn chính là tùy vệ thân cận của bản điện hạ, mọi việc sinh hoạt, trực ban đều được sắp xếp thỏa đáng, không được chậm trễ. Sau khi ổn thỏa, lập tức đưa hắn đến diễn võ trường báo danh."
Đại tổng quản Trương An đứng hầu bên cạnh nghe vậy, khom người thi lễ, cung kính đáp ứng.
Ánh mắt không khỏi chăm chú quan sát Trần Phàm đang đứng dậy.
Thân hình thiếu niên tuy còn khá thẳng tắp, nhưng so với tám tên tùy vệ thân cận dày dạn luyện tập trong viện, thể trạng lại trở nên mỏng manh hơn nhiều, không có vạm vỡ tráng kiện như vậy, khí tràng trên người cũng mang theo vài phần ngây ngô.
Nhưng hắn biết rõ điện hạ có ánh mắt tinh tường, đã là điện chủ phá lệ đưa người này vào hàng tùy vệ bên cạnh, chắc chắn có chỗ hơn người khác không bằng, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Trương tổng quản thu liễm tâm thần, thần sắc khiêm tốn ổn thỏa, ôn tồn nói: "Nhị Ngưu, theo ta đi."
Trần Phàm theo sát phía sau Trương An rút lui.
Thẩm Thanh Vu ở lại chính sảnh, rõ ràng có việc khác. Còn cụ thể làm gì thì Trần Phàm không rõ, muốn ở chung lâu rồi sẽ biết.
Tổng quản Trương đích thân dẫn Trần Phàm đi xuyên hành lang qua sân, thong thả bước tới, miệng ôn hòa tỉ mỉ dặn dò quy củ nghiêm ngặt trong phủ: tuần tra bổng lộc, cấm kỵ sinh hoạt, luân phiên quy chế cùng sự khác biệt giữa nội ngoại viện. Mọi việc chi tiết nhỏ nhặt, mạch lạc rõ ràng.
Một đường đi đến sân trong tẩm điện của Tam điện hạ, Điện hạ ở tẩm viện chính, còn một đám tùy vệ thân cận thì ở hai bên tai phòng cách nhau bởi bức tường, ngày đêm canh gác, sẵn sàng chờ lệnh.
Đến nơi ở riêng của nhĩ phòng phía tây, trong nhà sạch sẽ ngăn nắp, bàn ghế, giường nằm, giá gỗ đặt vật đầy đủ cả, là nơi nghỉ ngơi trực thuộc tùy vệ bên cạnh.
Có đại tổng quản đích thân phân phó, hai bộ kình trang màu chàm của Trần Phàm chẳng mấy chốc đã được đưa đến nhĩ phòng.
Ngoài ra, còn có trường đao tùy thân, ống ủng giấu dao găm, bảo hộ da bò, dây buộc chân, túi nước mang theo, bao lương khô chịu mài đều đầy đủ cả, ngoài ra còn một chiếc sáo trúc, gặp nguy hiểm có thể kêu còi truyền tin, toàn bộ trang bị chỉnh tề.
Thay bộ kình trang màu chàm mới tinh, một thân kình phục chế thức trên người, gọn gàng phù hợp, trút bỏ vẻ ngây ngô phóng khoáng của thiếu niên thôn dã, trong khoảnh khắc thêm vài phần nghiêm nghị anh khí, giữa mày mắt càng thêm trầm ổn tinh thần.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Trần Phàm liền theo đại tổng quản đến diễn võ trường phía tây nam ngoại viện.
Lúc này trên diễn võ trường người không ngừng, khắp nơi đều là bóng dáng đang luyện tập.
Mặt đất đá xanh bóng loáng trang nghiêm, bốn phía binh khí san sát, đao thương kiếm kích xếp ngay ngắn, cọc gỗ và bia tên chia làm hai bên sân đấu, phong khí nghiêm nghị, chiến ý ẩn giấu.
Trong sân có không ít người đang luyện võ.
Hai người xuyên qua đám đông đang luyện võ, đi về phía sân tập dành riêng cho tùy vệ bên cạnh.
Tám tên tùy vệ thân cận của Tam điện hạ cũng đều ở đây, tám người đều là võ giả tinh nhuệ thân hình thẳng tắp, gân cốt rắn chắc, khí tức trầm ổn, tư thế đứng thẳng, trận liệt rõ ràng.
Người cầm đầu dáng người thẳng tắp, khí thế lạnh lẽo, chính là Tần Sóc, lãnh đạo tùy vệ thân cận.
Hắn mặc một bộ kình trang màu chàm cùng kiểu, bên hông thắt đai da đen, dáng người thẳng tắp như tùng, mày mắt sắc bén, tự mang khí chất trầm ổn của thống lĩnh, một tay chắp sau lưng.
Bảy người còn lại chia làm hai hàng, tư thế đứng ngay ngắn, vai rộng eo hẹp, ai nấy đều là những tay thiện nghệ đã dày công huấn luyện lâu năm, quanh thân bao phủ khí tràng lạnh lẽo của các viện trực thủ.
Đến gần, Trương tổng quản thản nhiên lên tiếng: "Tần đội trưởng, ta đã dẫn thành viên mới đến cho ngươi."
Tám người nghe tiếng đồng loạt quay đầu, ánh mắt vượt qua Trương tổng quản, tất cả đều đổ dồn về Trần Phàm mặc bộ kình trang màu chàm cùng kiểu.
Nhìn thân hình gầy gò, đôi mày mắt còn non nớt của hắn, đáy mắt mấy người đều lặng lẽ hiện lên một tia kinh ngạc.
So với gân cốt tráng kiện, khí chất sắc bén mà họ thường xuyên luyện võ, Trần Phàm trông quá mỏng manh, không có chút uy hiếp nào, thực sự khó khiến người ta liên tưởng đến thân phận "tùy vệ cận thân" của Tam điện hạ.
Có người đáy mắt ẩn chứa vài phần khinh thường mơ hồ, có người thầm suy đoán dụng ý của điện hạ, không biết thiếu niên tưởng chừng tầm thường như vậy, dựa vào đâu mà phá lệ nhập phủ, chen chân vào hàng ngũ tùy vệ thân cận, cùng bọn họ kề vai trực thủ an nguy của Điện hạ.
Tần Sóc thu hồi ánh mắt dò xét, chắp tay với Trương tổng quản, nhưng ánh nhìn vẫn dừng lại trên người Trần Phàm, giọng điệu mang theo vài phần khinh thường khó nhận ra: “Làm phiền Trương Tổng quản đặc biệt đưa tới.”
Trương tổng quản khẽ gật đầu: "Tần lĩnh ban, người này là do Tam điện hạ đích thân chiêu mộ. Người được Điện hạ coi trọng, ngươi hãy chiếu cố nhiều hơn."
Tần Sóc không tiếp lời, chỉ nhàn nhạt quét mắt nhìn Trần Phàm một cái.
Trần Phàm bước lên một bước, chắp tay nói: "Tiểu nhân Trần Nhị Ngưu, nhờ điện hạ yêu thương lầm tưởng, về sau mong các huynh đệ chiếu cố nhiều hơn."
Tần Sóc sắc mặt không đổi, trầm giọng nói: “Diễn võ trường không thân sơ, trực ban không có ngoại lệ. Vào nơi này, bất kể xuất thân trước đây, chỉ bàn về thân thủ, kỷ luật, bản tâm. Từ hôm nay trở đi, cùng mọi người thao luyện, giữ luân trực, tuân hiệu lệnh, có dị nghị gì không?”
Trần Phàm mặt mày trầm tĩnh, lại chắp tay thi lễ, giọng điệu kiên định: "Thuộc hạ tuân lệnh cẩn thận, tuyệt đối không có dị nghị."
Lời vừa dứt, võ nhân và hộ vệ đang tập luyện đều dừng động tác, lần lượt cúi đầu hành lễ.
Tần Sóc cùng bảy tên tùy vệ dưới trướng cũng lập tức đứng thẳng người, khom lưng hành lễ.
Tam điện hạ Khương Cảnh Hành chậm rãi đi xuyên qua đám đông đến gần, thản nhiên phân phó: “Tần Sóc, đã là người mới vào đội, thì hãy kiểm tra tại chỗ, xem bản lĩnh của hắn.”
Tần Sóc nghe vậy lập tức khom người lĩnh mệnh, ngước mắt nhìn Trần Phàm bên cạnh, ánh mắt dò xét và khinh thường không hề che giấu: “Vâng, điện hạ. Vào đội thử nghiệm theo lệ thường, trước tiên kiểm tra sức cánh tay.”
Nói xong, hắn nghiêng đầu ra hiệu cho tùy vệ bên cạnh.
Hai tên hộ vệ lập tức tiến lên, chuyển đến các ổ khóa đá chế thức tại diễn võ trường, quy cách lớn nhỏ rõ ràng. Hộ viện bình thường trong phủ chỉ cần giơ lên trăm cân là có thể đạt yêu cầu, còn những sợi dây cứng vào đội của họ thì vững vàng nâng cao một trăm bốn mươi cân thạch khóa, và cần phải giữ vững một lát mới đạt được tiêu chuẩn.
Tất cả người luyện tập trên võ đài đều dừng tay, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trần Phàm.
Tám tùy vệ thân cận đứng lặng, trong ánh mắt đều là thờ ơ và dò xét.
Trong mắt nhóm võ giả tinh nhuệ quanh năm khổ luyện, sức lực có thể chống đỉnh của bọn họ, Trần Phàm thân hình gầy gò, mày mắt non nớt, nhìn qua đã thấy khí lực không đủ, phần lớn là dựa vào tư tình phá lệ mà nhập đội, khó thành đại khí.
Tần Sóc giơ tay ra hiệu cho chiếc khóa đá nặng nhất, trầm giọng mở miệng: “Theo vệ thân cận vào đội, giới hạn lực cánh tay một trăm bốn mươi cân, giơ ngón tay vững vàng, chính là qua ải.”
Giọng hắn kiên định, trong lòng đã sớm âm thầm phán đoán, với thân hình gầy gò này của Trần Phàm, tuyệt đối không thể đạt tiêu chuẩn.
Trần Phàm trong lòng sáng tỏ, cố ý kiểm soát chừng mực, không phô diễn toàn lực, chỉ cầu vượt qua khó khăn, lộ ra sự đột ngột.
Hắn chậm rãi tiến lên, cúi người giữ hai bên khóa đá một trăm bốn mươi cân, cơ bắp cánh tay lặng lẽ phát lực, eo vững vàng cắm xuống đất, hạ thấp eo phát động.
Chỉ nghe một tiếng trầm đục, thạch khóa nặng nề vững vàng rời khỏi mặt đất, được hắn nâng lên trước ngực, hai tay căng thẳng, thân hình không hề nhúc nhích, vững chãi giằng co mấy hơi thở.
Sau khi xác nhận đạt tiêu chuẩn, hắn chậm rãi cúi người, nhẹ nhàng đặt khóa đá trở lại mặt đất, khí tức ổn định, không hề có chút chật vật nào, chắp tay nói: "Thuộc hạ hoàn thành khảo nghiệm."