Canh năm vừa đến, đêm tàn vẫn còn nặng nề đè lên Vĩnh Ninh thành.
Tô phủ, góc tây bắc của thâm trạch đại viện, trong một dãy phòng tập thể thấp bé, tiếng ngáy vang lên liên hồi.
"Nhị Ngưu, Nhị Ngưu! Tỉnh lại đi! Mau tỉnh dậy!"
Trần Phàm mơ màng màng bị người ta xô đẩy, trong đầu như bị đổ hồ.
Hắn cố gắng mở mắt ra, một mùi hôi thối khó tả xộc thẳng vào khoang mũi trước tiên - đó là sản phẩm hòa quyện giữa mùi mồ hôi, mùi chân, vị bơm và một loại hơi thở nồng nặc hơn nào đó, xông đến mức dạ dày hắn cuộn trào.
"Xảy ra chuyện gì vậy, ngươi là ai?"
Hắn ngồi dậy ngơ ngác nhìn quanh bốn phía.
Đây là một gian giường tập thể chật hẹp, trên giường đất chen chúc nằm sát bên cạnh tám người, ai nấy quần áo rách rưới, khuôn mặt khô héo.
Lúc này những người này đang sột soạt khoác lên người mình một lớp vải thô ngắn.
"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau dậy đi! Ngủ rồi à?"
Gã đàn ông vừa đánh thức hắn, vừa thắt đai lưng, một bên vội vàng thúc giục.
Trần Phàm vô thức cúi đầu nhìn mình - cũng mặc bộ y phục vải thô cứng, trên đó còn dính vết bẩn khả nghi.
Đại ca, các ngươi đang chụp đây
Lời còn chưa kịp nói hết, đột nhiên trong đầu như bị thứ gì đó va mạnh một cái, một dòng lũ ký ức hỗn tạp không thuộc về hắn ầm ầm tràn vào.
Hắn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm từng đợt, vội vàng đưa tay nắm chặt mép giường, lúc này mới miễn cưỡng giữ vững thân hình, không ngã nhào xuống đất.
Sau một hồi lâu, cảm giác choáng váng cuộn trào trong đầu mới dần tan biến.
Trần Phàm vịn mép giường thở hổn hển vài hơi trọc khí, những ký ức hỗn loạn vỡ vụn dần lắng đọng, chải chuốt rõ ràng như thủy triều.
Giờ khắc này, đáy lòng hắn ầm ầm run lên, hoàn toàn hoảng sợ tỉnh ngộ - hắn không phải đang nằm mơ, cũng không có quay phim, hắn đã hồn xuyên qua.
Hắn không còn là Trần Phàm bình thường vô vị trong xã hội hiện đại, mà thay vào đó là chiếm lấy thân thể này. Một thiếu niên có vận mệnh hèn mọn ở Vĩnh Ninh Thành của vương triều Đại Ung - Trần Nhị Ngưu.
Tô phủ là một trong Tứ đại phú thương ở thành Ninh Châu, người có thể vào được Tô Phủ hiện thân, theo một ý nghĩa nào đó cũng coi như “đang biên chế nhân sự”, tiền đồ rộng mở.
Tô phủ là một trong tứ đại phú thương ở Ninh Châu thành, gia sản hùng hậu. Có thể vào Tô Phủ làm việc, coi như đã mưu được công vụ chính thức, tính ra một lối thoát không tồi.
Chỉ là trước mắt, hắn là gia đinh cấp thấp nhất trong số các chức vụ chính thức của Tô phủ - Cửu phẩm.
“Phẩm cấp” này hoàn toàn không liên quan gì đến phẩm cấp của mệnh quan triều đình, đây là quy tắc cấp bậc nội bộ do Tô phủ tự mình định ra.
Là hạng cuối cùng, hắn làm toàn là việc thô kệch vừa bẩn vừa nặng, tiền lương tháng cũng mỏng manh nhất.
Tên gia đinh vừa đánh thức hắn, thân phận không khác gì hắn.
Công việc của hai người chính là những công nhân phân mà người trong phủ tránh xa, chuyên quản lý các nhà xí, móc phân để thanh uế.
Trần Phàm hít sâu một hơi, mùi hôi thối ấy lại tràn ngập khoang mũi, hắn thực sự không chịu nổi luồng khí đục khiến người ta nghẹt thở trong phòng tập thể.
Nén lại sự tuyệt vọng đang cuộn trào trong lòng, hắn gượng tỉnh táo đứng dậy, chộp lấy chiếc áo ngắn vải thô cũng còn vương mùi tanh hôi ở đầu giường khoác lên người, theo sát mấy gã đàn ông bước ra khỏi cửa phòng.
Trong sân, gió sớm mang theo hơi lạnh ập vào mặt, ngược lại còn sảng khoái hơn trong phòng nhiều.
Hiện tại trong sân trống này đã tụ tập hơn mười tên phân, từng chiếc xe kéo phân bằng gỗ nguyên chất được xếp ngay ngắn, lặng lẽ chờ mọi người nhận việc bắt đầu.
Cái khung xe đó làm bằng gỗ cứng, thô ráp nhưng chắc chắn, trước và sau xe cố định chặt chẽ hai cái thùng gỗ khổng lồ, mỗi cái đều cao nửa người.
Vách thùng quanh năm suốt tháng nhiễm phải vật dơ bẩn, kết lớp bụi dày, dưới quầng sáng vàng vọt của đèn lồng giấy thô, tỏa ra một tầng dầu bóng tối.
Trong lòng hắn thầm giật mình, chỉ phụ trách việc dọn dẹp nhà xí trong phủ, Tô phủ lại nuôi hơn mười người.
Xem ra danh tiếng của một trong tứ đại phú thương ở Vĩnh Ninh Thành không phải là vô ích.
Tám chiếc xe vận tải xếp thành hàng dài trong sân, cũng có vài phần khí thế hùng hậu.
Đoàn xe men theo con hẻm sâu dài của Tô phủ nối đuôi nhau mà đi, mỗi khi đến một sân viện thì dừng lại. Hai người từng nhóm mò vào từ cánh cửa nhỏ ở góc sau, nhẹ nhàng khiêng thùng ngựa đặt ở đó ra ngoài, nín thở đổ chất bẩn lên thùng lớn trên xe, rồi đặt bồn cầu về chỗ cũ.
Bận rộn nửa đêm nửa hôm nay vừa đi thu phân, Trần Phàm thầm than trong lòng, quy củ của Tô phủ này quả thực nghiêm khắc đến mức không gần gũi. Không chỉ thùng sạch trong phòng chủ tử phải thu, mà thùng của hạ nhân ở các nơi cũng phải dọn dẹp luôn.
Đợi đến khi họ thu dọn xong sân viện cuối cùng, trời đã tờ mờ sáng.
Phía chân trời phía đông nổi lên một vệt sáng trắng bụng cá, ánh nắng ban mai mỏng manh xuyên qua mái hiên cao chiếu xuống, soi rọi những giọt sương đọng trên con đường lát đá xanh tỏa ra ánh sáng li ti.
Hắn mệt đến mức hai cánh tay run rẩy, lớp vải thô sau lưng đã sớm thấm đẫm mồ hôi, gió lạnh thổi qua, mát lạnh se bết dính vào sống lưng.
Cũng may hắn là đẩy xe, so với Vương Lão Tứ kéo xe thì tự cho mình nên thoải mái hơn vài phần
Lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng chuyến đi này cuối cùng cũng đến hồi kết - đổ thùng phân trong xe xuống, rồi rửa thùng, chắc là có thể về nghỉ ngơi một chút.
Nào ngờ đoàn xe vận chuyển men theo con hẻm rẽ một khúc, chậm rãi đẩy về phía cửa sau góc tây bắc.
Hộ viện canh giữ cửa sau đã sớm quen với cảnh tượng này, vô thức bóp mũi, kiểm tra từng tấm thẻ bài làm việc trên người mọi người, mặt đầy vẻ chán ghét chán chường, chậm rãi mở cánh cửa phía sau dày nặng ra.
Tám chiếc xe phân kẽo kẹt nghiền qua ngưỡng cửa, nối đuôi nhau ra khỏi Tô phủ, men theo con phố lát đá xanh trống trải của thành Vĩnh Ninh, xuyên qua nhiều ngõ hẻm, thẳng tiến về phía Tây Môn Trừng Thanh Môn, đẩy ra bãi phân ngoài thành.
Ánh bình minh dần sáng, cổng thành đã mở. Binh lính canh giữ thành từ xa nhìn thấy là xe phân của Tô phủ, ngay cả ngăn cũng lười cản nhiều, phất tay liền cho đi qua.
Đi ra khỏi thành bốn năm dặm, một mảng lớn nông trang của Tô gia liền xuất hiện trước mắt, xa xa còn có những ngọn núi xanh trùng điệp, sương sớm chưa tan, núi non như màu đen, quả là một cảnh đẹp.
Mảnh đất này là tài sản riêng ngoài thành Tô gia, phóng tầm mắt nhìn ra xa, những mảng hoa màu xanh lá cây trải đầy bờ ruộng, chiều dài vô cùng mạnh mẽ, trên lá còn đọng lại những giọt sương sớm.
Trần Phàm tuy không hiểu chuyện nông, nhưng cũng có thể thấy được, đất này so với sản lượng ruộng đất thông thường tốt hơn một bậc.
Nói ra cũng đơn giản - phân bón mà họ vất vả lôi ra từ Tô phủ mỗi ngày, chính là loại phân mỡ tốt nhất trên mảnh ruộng này.
Rèn nước một phen cho đã, rau lá lớn lên dày dặn duỗi thẳng, to bằng nửa bàn tay, màu sắc xanh mướt sáng bóng.
Trong trang có cố định gia đinh đội trưởng Bát phẩm, trông coi công việc thường ngày, không ít nông hộ quanh năm làm nông canh giữ ruộng đất ở đây.
Từ xa trông thấy đội xe phân của Tô phủ tới, mấy nông hộ đã sớm đợi sẵn trên mặt đất, xoa xoa tay, trên khuôn mặt mang theo nụ cười chất phác.
Đợi đến gần, những người nông dân liền bước lên nhận lấy chiếc xe vận chuyển trong tay họ, xoay người đẩy sâu vào trong ruộng, không có lấy một lời khách sáo thừa thãi nào, liền đi thẳng vào làm việc.
Trần Phàm khựng lại.
Những nông hộ này tuy cười hì hì, chào hỏi một tiếng rồi nhận lấy xe phân tự lo liệu.
Thái độ đó vừa không thân thiết cũng chẳng lạnh nhạt, lại như thể coi họ là một loại công cụ giao hàng biết đi.
Hắn tiến lại gần Vương Lão Tứ, hạ thấp giọng hỏi: "Sao những người này trông không muốn tiếp xúc nhiều với chúng ta thế?"
Vương Lão Tứ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hạ giọng đáp: “Đây đều là những nhân viên bình thường được trang viên thuê tạm thời làm việc, công việc nói không có thì thôi, so với chúng ta những người đăng ký trong sổ sách ở Tô phủ, còn kém một đoạn lớn.”
Trần Phàm nghe xong nghẹn họng, nhìn vẻ mặt đắc ý trên gương mặt hắn, trong lòng thầm thắc mắc.
Đã sa sút đến mức làm thợ phân tầng đáy, cảm giác ưu việt khó hiểu này rốt cuộc là từ đâu mà có.