Trần Phàm chậm rãi bước xuống theo bậc đá ở bến tàu, gió sông thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi bùn ẩm, tanh cá và dầu trẩu lẫn lộn.
Từ khi xuyên không đến thế giới này, hắn luôn cẩn thận dè dặt, không muốn mạo hiểm, cũng chẳng có cái gọi là hùng tâm tráng chí kia.
Hắn chỉ nghĩ sau khi nắm rõ lai lịch của cái gọi là Đại Ung triều này, sẽ tìm một góc khuất không mấy nổi bật để sống cuộc đời bình thường an ổn.
Nhưng lúc này đứng bên bến tàu ồn ào tiếng người, nhìn những phu kéo thuyền cởi trần hô hào, từng bước một kéo con thuyền lớn, hắn bỗng có chút dao động.
Nếu cái gọi là cuộc sống bình thường, chính là cứ ngày qua ngày siết chặt mạng sống trên vai như thế này, thì đó còn là điều mình thực sự theo đuổi sao?
Những kẻ đó quấn dây mảnh trên vai, dưới chân hắn giẫm lên mũi đao.
Nói cho cùng, đều là vì muốn sống sót.
Hoặc có lẽ, không phải họ muốn sống như vậy, mà là bị thế đạo này ép buộc sống tiếp.
Hắn đứng bên bến tàu hồi lâu, nhìn thuyền qua lại tấp nập, xem hàng rồi lên hàng.
Hắn chợt cảm thấy, bản thân và họ thực ra cũng chẳng có gì khác biệt.
Bản thân ngay cả vật tốt đẹp cũng không dám lại gần, không ai dám sở hữu.
Sợ có được không giữ nổi, sợ giữ được sẽ khiến người ta thất vọng.
Nữ tử như Lâm Vãn Khanh, không phải hắn không thích, mà là không dám thích.
Kiếp trước hắn đã thấy quá nhiều thực tế thế gian, người giàu có bao nuôi mười tám nữ tử xinh đẹp, cuộc sống xa hoa hoang đường, ai quản? Ai lại quản được chứ?
Nhưng khu đèn đỏ ven đường cứu khổ cứu nạn, lại đắc tội ai? Hiện giờ còn có thể gặp được mấy nhà?
Gia đinh thì sao? Kẻ hồn xuyên này đã là người hai đời, lại còn nắm giữ cơ duyên nghịch thiên như đấu trường, tại sao còn phải sống thành một cái bóng không thể lộ ra ánh sáng?
Hắn đứng trong gió sông, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy không ngừng, đáy lòng như bị thứ gì đó nhẹ nhàng cạy ra một khe hở.
Gió lùa vào, lạnh đến mức hắn giật mình, nhưng cũng tỉnh táo hơn trước.
Mặt đường Tứ Thủy thành còn tạp hơn cả Vĩnh Ninh.
Giọng Nam Bắc giao nhau, quầy bán bánh hồ sát cửa hàng bán canh cá, đi thêm vài bước, lại có nghệ sĩ đóng kịch khôi lỗi giữa phố, vây quanh một đám trẻ con xem đến nhập thần.
Trần Phàm mua hai cái bánh hồ vừa ra lò, lại xách một gói hạt dẻ xào nhỏ, vừa đi vừa ăn, hiếm khi thoải mái như vậy.
Chợt nghe phía trước một trận xôn xao, đám đông ùa ra vây thành vòng tròn.
Có người reo hò, có người hùa theo.
Trần Phàm tiến lên xem, là một nghệ nhân giang hồ đang bán nghệ.
Trong sân có một lão giả, tóc mai điểm bạc, đang múa một cây trường thương đỏ, hoa thương rung động dày đặc như mưa rào, vô cùng đẹp mắt.
Bên cạnh còn có một thanh niên trẻ tuổi, khoảng mười bốn mười lăm tuổi đang lộn nhào, động tác linh hoạt.
Trần Phàm nhìn một hồi, bỗng nhiên ánh mắt ngưng tụ.
Bộ pháp múa thương của lão giả kia phối hợp với hoa thương trên tay, nhìn thì có vẻ hoa mỹ nhưng thực chất mỗi bước đều giẫm lên cọc cực kỳ vững vàng.
Điều tuyệt diệu hơn là, mấy lần quét ngược của mũi thương hắn trên không trung lại ẩn ẩn mang theo vài phần mùi vị "dẫn mà không phát", và mấy chiêu kiếm thỉnh thoảng lão giả áo xám trong đấu trường thi đấu có sự tương đồng kỳ diệu.
Trong lòng hắn khẽ động, chen vào đám đông, đứng lại phía trước, nhìn kỹ hơn.
Sau khi lão giả thu thế, thanh niên trẻ tuổi bưng chiêng đồng đến đòi thưởng.
Trần Phàm lấy ra mấy đồng tiền xu ném vào, nhưng không vội đi.
Đợi khán giả giải tán hơn phân nửa, hắn mới tiến lên ôm quyền với lão giả: "Lão trượng, bộ thương pháp vừa rồi dùng thật tốt."
Lão giả đang ngồi trên rương lau mồ hôi, nghe vậy xua tay: "Ăn chút cơm ăn, đẹp thôi, không đáng tin."
Trần Phàm nói: "Vãn bối cũng từng luyện kiếm vài ngày, thấy bộ pháp lão trượng trầm ổn, không giống phong thái tầm thường."
Lão giả sắc mặt hơi thay đổi, đánh giá Trần Phàm một cái, rồi lại cười: “Tiểu ca mắt nhìn tốt. Thời trẻ từng ở biên quân Tây Bắc vài năm, sau đó bị thương chân, nên chỉ có thể dựa vào bản lĩnh cũ này khoe khoang.”
Trần Phàm ôm quyền thỉnh giáo: "Lão trượng, gần đây ta luyện kiếm hình như đã đến bình cảnh, khó mà tiến thêm được nữa, vẫn thiếu chút gì đó."
Lão giả nói: "Ồ? Biết thiếu ở đâu không?"
Trần Phàm suy nghĩ một lát, nói: "Cũng không nói rõ được. Chiêu thức đều đã quen thuộc, nhưng chỉ cảm thấy thiếu mất thứ gì đó."
Lão giả thở dài: "Thời thế hôm nay, người chấp nhất kiếm thuật như ngươi không còn nhiều nữa, nhưng kiếm luyện tốt đến đâu thì có làm được gì? Ngươi xem cháu trai ta đây, thương pháp cũng không tệ, chẳng phải vẫn là đi theo ta ra đường phố bán nghệ, miễn cưỡng ăn tạm sao. Đại Ung triều một mảnh phồn vinh, thế mà võ nhân chúng ta, đường càng đi càng hẹp."
Trần Phàm nói: "Lão trượng quả nhiên nhìn thấu đáo."
Lão giả xua tay: "Vừa rồi nói thêm vài câu, tiểu ca đừng chê cười. Vừa nãy ngươi nói chiêu thức quen thuộc, nhưng luôn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó. Ta lại nhớ năm xưa trong quân đội, giáo quan từng nói một câu - 'Luyện thương ba năm, không bằng ra trận một lần'."
"Thứ ngươi thiếu, có lẽ không phải chiêu thức, mà là đao thật thương đánh lên vài trận. Mạng sống trên mũi đao lăn qua mấy lần, tự nhiên sẽ thông suốt."
Trần Phàm lắc đầu.
Nhớ lại những ngày này, mình ngày nào cũng tử chiến với lão già đó trong đấu trường, bao nhiêu lần bị trọng thương, tất cả đều nhờ thuật trị liệu của đối phương mới miễn cưỡng chống đỡ được, lặp đi lặp lại mài giũa kiếm thuật.
Nhưng dù có liều mạng như vậy, kiếm thuật cơ bản vẫn kẹt ở cấp hai, không nhìn thấy chút dấu hiệu đột phá nào.
Hắn đang âm thầm suy nghĩ nguyên do, bỗng nhiên thân hình sững sờ, phảng phất như có một tia điện xẹt qua trong đầu.
Từ trước đến nay trong đấu trường, khi đối luyện với lão già đó, bị đánh, chịu thương, chảy máu không ít, nhưng sâu thẳm đáy lòng vẫn hiểu rõ ràng rằng mình tuyệt đối sẽ không thực sự chết.
Có thuật trị liệu của lão già chống lưng, vết thương nặng đến đâu cũng có thể lập tức hồi phục, thiếu đi áp lực thực sự đối mặt với cái chết đó, có lẽ cửa ải cuối cùng kia, hoặc có khi phải dựa vào chính hắn trong hiện thực để tìm kiếm đáp án.
Hắn trịnh trọng hành lễ với lão giả: "Đa tạ lão trượng chỉ điểm."
Lão giả cười xua tay: "Cảm ơn cái gì, ngươi cũng đâu phải không có tiền thưởng."
Trần Phàm cũng cười, xoay người hướng khách sạn đi.
Màn đêm dần buông xuống, đèn đuốc ở thành Tứ Thủy từng ngọn sáng lên.
Hắn đi trên con phố dài với ánh sáng và bóng tối đan xen, làn sương mù bao phủ trong lòng bỗng chốc tan ra một khe hở.
Khi trở về khách sạn, Tô Minh Viễn đã trở lại, đang nói chuyện với Bàng Vũ trong phòng. Thấy Trần Phàm vào, hắn vẫy tay: "Nhị Ngưu, ngươi về đúng lúc lắm. Hôm nay đi tìm Nha Nhân, Tứ Thủy Thành hướng bắc đi quan đạo, ắt phải qua Lương Đạo Sơn."
Nơi đó núi cao rừng rậm, có mấy toán sơn phỉ chiếm cứ.
Bên kia nha nhân có thể liên lạc được với một hộ vệ giang hồ thường xuyên đến kinh thành và Tứ Thủy, hắn là người có bản lĩnh thật sự. Ngày mai ta sẽ đi giao bạc, để hắn ngày sau hộ tống chúng ta qua núi."
Trần Phàm khẽ nhíu mày, thầm cân nhắc: Một hộ vệ? Có đáng tin không? Nhưng hắn vẫn gật đầu: "Nhị thiếu gia quyết định là được."
Tô Minh Viễn tùy tay lấy ra mười lượng bạc, đưa vào tay Trần Phàm, cười nói: “Đã đến Tứ Thủy Thành rồi, ngày mai ngươi tự do một chút, đi dạo phố mua vài thứ mình thích. Trên đường vất vả cho ngươi rồi!”
Trần Phàm vội cúi người chắp tay, không dám thản nhiên tiếp nhận, giọng điệu mang theo vài phần cung kính: "Nhị thiếu gia làm tiểu nhân bị tổn hại, bảo vệ tốt ngài và tiểu thư vốn là việc trong bổn phận, nói gì đến hai chữ vất vả."
Sau vài lần từ chối không dứt, vừa rồi hai tay nhận lấy bạc, lại trịnh trọng cảm ơn sự thấu hiểu của Tô Minh Viễn, cúi người hành lễ xong mới quay người lui xuống, về phòng nghỉ ngơi.
Đêm đó, hắn vẫn thường xuyên vào đấu trường tu hành.
Cố ý không còn né tránh một cách cố chấp, thử nghe lời lão trượng, đối mặt với hung hiểm, chịu áp lực mà xuất kiếm.
Trong lòng hắn không rõ cách này rốt cuộc có thể mang lại đột phá hay không.
Nhưng muốn sinh tử chiến đấu với người khác trong thực tế, hắn tuyệt đối không dám. Hắn không muốn, cũng không nguyện vì nâng cao kiếm thuật mà lấy tính mạng của mình ra mạo hiểm.