"Lộc cộc lộc cộp——"
Cuối hành lang tầng ba, máy may trong phòng A Quyên tẩu vang lên như súng máy.
Hai giờ chiều, bên ngoài trời đang gay gắt.
Trong phòng ngột ngạt như một cái lồng hấp lớn.
Điền Tiểu Mạch bê chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi bên giường A Quyên tẩu.
Tay cầm một chiếc quạt nan, vừa tự quạt gió cho mình, lại vừa nhìn chằm chằm A Trân đang nằm bò trên mép giường làm bài tập.
"A Trân."
Điền Tiểu Mạch dùng khuỷu tay huých cô bé mười hai tuổi.
"Trước đây Trần Phi đã dạy ta nhận số, những con số cơ bản ta đều sẽ nói hết."
"Ngươi dạy ta những thứ khác."
"Mấy ông chủ trên chợ đêm, ngày nào cũng hô cái gì 'mã', đó là ý gì?"
A Trân dừng bút chì lại.
Nàng chợt chớp đôi mắt to tròn, nhìn Điền Tiểu Mạch.
"Chị Mạch, đó là kích thước quần áo."
A Trân cầm lấy một mảnh vải vụn bên cạnh, khoa tay múa chân.
"Đại mã, chính là 'đại mã' (Da Ma)."
"Trung mã, vẫn là 'trung' (Zhonger)."
"Tiểu Mã, Quảng Châu chúng ta gọi là 'tỉ mã' (Sai Ma)."
Điền Tiểu Mạch vểnh tai lên, miệng lẩm bẩm.
"Số lớn, mã trung, số nhỏ."
"Vậy nếu chê đắt, muốn người ta rẻ hơn một chút thì sao?"
A Trân cười.
"Cứ nói là 'Bình Kairay' (PChennifa)!"
Điền Tiểu Mạch vội vàng thầm niệm trong lòng hơn mười lần.
Bình thường thôi. Bình dị rồi.
Đầu óc nàng linh hoạt, nhận tử lý.
Hai ngày nay ở chợ đêm, chỉ dựa vào giọng nói lớn và vài con số đã giúp A Đông bán được không ít hàng.
Hôm nay nếu học được những thước đo và mặc cả này, sau này chắc chắn sẽ bán được nhiều hơn!
"Bình lự rồi..." Điền Tiểu Mạch đang lẩm bẩm hăng say.
A Trân không tiếp lời.
Điền Tiểu Mạch cúi đầu nhìn, A Trân đang dùng vỏ sồi lau sổ bài tập.
Cuốn sổ đã dùng đến trang cuối cùng, mặt sau cũng viết dày đặc.
Nét chữ chồng lên nhau, giống như kiến bò.
A Trân lấy vỏ sồi lau đi một nửa, chuẩn bị viết lại chỗ đã lau.
Da sồi quá nhỏ, không nắm nổi, trượt một cái, làm rách một mảng vỏ cuốn.
A Trân nhìn chằm chằm vào cái miệng rách nát kia, ngón tay móc vụn vỏ sồi, không nhúc nhích nữa.
"Sao thế?" Điền Tiểu Mạch tiến lại gần.
A Trân lắc đầu, gập tập bài tập lại, dùng tay ấn nhẹ vào góc gấp trên bìa.
"A Trân, cuốn sổ này của ngươi mua ở đâu vậy?" Điền Tiểu Mạch thuận miệng hỏi một câu.
A Trân mím môi.
"Trường học gửi. Mỗi người đều phát một cuốn, dùng xong tự mua."
Nàng nhét cuốn sách vào dưới cùng của cặp, dùng những cuốn khác đè xuống.
"Học kỳ sau, có lẽ sẽ không phát nữa."
Điền Tiểu Mạch không kịp phản ứng: "Vì sao?"
A Trân không lên tiếng, quay đầu nhìn mẹ mình.
A Quyên Tẩu đang cúi đầu đạp máy may, bàn đạp nhanh hơn lúc nãy gấp đôi.
Âm thanh đó "đát đát chát" vang lên chói tai.
Điền Tiểu Mạch lúc này mới chú ý tới, hốc mắt A Quyên tẩu đỏ hoe.
“Chị dâu.” Chị A Quyên không dừng lại.
"Chị dâu." Điền Tiểu Mạch bước tới, ấn tay lên bảng máy may.
A Quyên tẩu cuối cùng cũng dừng lại.
Nàng ngẩng đầu lên, dùng mu bàn tay quệt mắt, nặn ra một nụ cười.
"Không sao. Tiền học tạp phí của học kỳ sau, gom góp lại còn thiếu ba đồng, ta đang nghĩ cách."
Nàng nói nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng đôi tay ấy siết chặt vạt áo, khớp xương trắng bệch.
A Trân ngồi trên mép giường, đột nhiên lên tiếng.
"Mẹ, đừng nghĩ nữa. Con không niệm nữa."
“Ngươi câm miệng!” A Quyên tẩu đột nhiên quay đầu, giọng nói chói tai đến dọa người.
A Trân rụt cổ lại, nước mắt "bộp" rơi xuống cặp sách.
"Học kỳ sau tôi sẽ đi làm học việc cho tiệm may của dì Lý. Bà ấy nói bao ăn, mỗi tháng còn trả hai đồng."
"Ta bảo ngươi im miệng!"
A Quyên tẩu đứng dậy, tay giơ lên không trung, run rẩy không đánh xuống.
Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, ôm mặt khóc thành tiếng.
Trong hành lang vang lên tiếng bước chân.
"A Quyên! A Quyên, ngươi có ở đó không?"
Chung Sư Nãi gào thét, dép lê đập thình thịch xuống nền xi măng.
Cửa không đóng.
Chung sư nãi đi đến cửa, liếc mắt liền thấy ba người trong phòng đều đỏ hoe.
Nàng sững sờ một chút.
"Khóc cái gì? Ban ngày khóc tang à?"
Chung sư nãi miệng chửi bới, mắt đảo một vòng, cuối cùng dừng lại trên người A Quyên tẩu.
"Tháng trước ngươi mượn nửa cân phiếu lương thực của ta, nói tháng này trả. Đã cuối tháng rồi, ngươi định kéo dài đến bao giờ?"
A Quyên tẩu vội lau nước mắt, đứng dậy cười làm lành:
“Chung sư nãi, thật xin lỗi, hai ngày nay tay chân gấp gáp, đợi ta xong lô áo dơi này thanh toán tiền công, lập tức mua lương trả lại cho ngài.”
"Tay chân? Ta thấy ngươi đúng là một cái hố không đáy!"
Chung sư nãi đảo mắt, chỉ vào A Trân đang lau nước mắt bên cạnh
"Ngươi là một góa phụ, cơm còn không ăn nổi nữa, còn cúng bái con bé đọc sách gì?"
Chung sư nãi bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh thường.
"Nữ tử đọc nhiều sách như vậy làm gì?"
"Lãng phí tiền!"
"Sớm ra ngoài làm thuê kiếm tiền bù đắp gia đình, vài năm nữa tìm đàn ông gả đi mới là chuyện chính!"
A Quyên tẩu bị Chung sư nãi mắng một trận như vậy, vừa ra sức vừa châm chọc.
Đầu cúi thấp hơn nữa, đến một câu cũng không dám trả.
Điền Tiểu Mạch đứng bên cạnh, tay siết chặt thành nắm đấm.
Nàng vốn nghĩ, lão thái thái này ít nhất cũng là miệng lưỡi dao lòng dạ khó lường, mượn kính lão đưa cho Trường Hà ca, hôm nay ta không muốn xung đột với nàng.
Nhưng câu nói vừa rồi của Chung sư nãi, giống như một con dao tẩm độc, đâm chính xác vào tử huyệt của Điền Tiểu Mạch!
Sớm làm công đổi tiền? Tìm một nam nhân gả cho chồng mới là việc chính sao?
Nàng nhớ tới lão hán Điền ở thôn Tây Kiều vì ba trăm tấm sính lễ muốn bán nàng cho người què, nhớ đến nhị tỷ bị đổ như vật phẩm ra ngoài, nước sôi lửa bỏng ở nhà chồng!
Mạng của con gái, dựa vào cái gì mà phải hèn hạ như vậy!
"Chung sư nãi!"
Điền Tiểu Mạch bước một bước đến cửa, chắn chặt trước mặt Chung sư nãi, giọng nói vang lên cực cao, chấn động khiến hành lang ong ong:
"Con gái đọc sách vô dụng sao?"
Điền Tiểu Mạch nhớ lại chuyện bà Trần từng buôn chuyện với nàng, ánh mắt thẳng vào mắt Chung Sư Nãi:
"Ta nghe nói, ngươi có một cô con gái thi đỗ Bắc Kinh, mấy năm nay chưa từng về thăm ngươi."
"Có phải ngươi nghĩ, chính vì cung cấp cho nàng đọc sách nên nàng mới có lòng dạ hoang dã, mặc kệ ngươi không?"
Sắc mặt Chung sư nãi đột ngột thay đổi, vẻ kiêu ngạo vừa rồi cứng đờ trên mặt, như thể bị đâm trúng vết sẹo đau nhất, nghiến răng cố gắng:
"Chẳng lẽ không phải? Đọc sách nhiều quá, tâm hồn bay phách lạc! Nuôi uổng phí một trận!"
"Nói bậy!" Điền Tiểu Mạch không chút lưu tình đáp trả.
"Nàng không về thì liên quan gì đến việc đọc sách! Trang nào trong sách dạy người ta không nhận mẹ ruột?"
Điền Tiểu Mạch bước lên một bước, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt cay nghiệt của Chung sư nãi, từng chữ như đâm thẳng vào tim:
"Ngươi suốt ngày treo những lời 'nữ oa vô dụng', 'dưỡng dưỡng chồng' bên miệng, động một chút là chà đạp người khác."
"Ngươi có từng nghĩ tới, căn bản không phải đọc sách để tâm học dã ngoại của nàng, mà là bộ dạng ép chết người này của ngươi, ép con gái ruột đi không!"
"Nàng khó khăn lắm mới dựa vào việc đọc sách mà bay ra ngoài, ai còn muốn quay về nghe những lời đâm tim gan như ngươi chịu ấm ức!"
"Đó là do ngươi ép nàng đi, đừng có đổ chậu phân vào việc học!"
Điền Tiểu Mạch từng bước ép sát, ánh mắt sáng rực như thiêu đốt, đanh thép vang dội.
"Con gái đọc sách, không phải để kế thừa bộ tư tưởng phong kiến quấn chân nhỏ sau này, càng không thể vì tìm một người đàn ông làm trâu làm ngựa!"
"Là để nàng sau này có lựa chọn!"
"Là để nàng không cần bị thay sính lễ tùy tiện như một món đồ, không phải nhốt cả đời trong cái ống nhỏ đen vừa rách này, đừng hầu hạ một nam nhân mà nàng căn bản không thèm để mắt tới, bị đánh cũng không dám phản kháng!"
Điền Tiểu Mạch nhớ tới nhị tỷ ở thôn Tây Kiều, hốc mắt đỏ hoe, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định.
"A Trân đọc sách, hiểu rõ lý lẽ, sau này bất kể gặp phải chuyện rác rưởi gì, nàng có thể tự nuôi sống bản thân, có khả năng ưỡn thẳng lưng làm người! Cái này sao gọi là vô dụng!"
Bà Chung bị chuỗi pháo kích của Điền Tiểu Mạch làm cho á khẩu không nói nên lời, môi run rẩy dữ dội.
Thịt mỡ toàn thân nàng run rẩy, trong đôi mắt cay nghiệt thoáng qua một tia hoảng loạn và khó xử.
Lời của Điền Tiểu Mạch xé tan tấm màn che mặt tự lừa dối bản thân của nàng.
"Ngươi... ngươi tên Bắc Lão chết tiệt!" Chung Sư nãi lắp bắp, đến một câu cũng không chửi nổi.
Điền Tiểu Mạch không thèm để ý đến nàng nữa. Nàng thò tay vào túi, lấy ra mấy tờ vé lông.
Đây là số tiền mồ hôi mà cô tích góp được khi làm trợ thủ và bán bánh ở chợ đêm trong hai ngày nay.
Nàng đếm ra ba đồng, trực tiếp nhét vào tay A Trân.
"A Trân, ba đồng này chị lúa mì lót lên cho em! Sách phải đọc!"
A Quyên tẩu giật mình, vội vàng từ chối: "Muội muội, sao có thể được! Hai vợ chồng các ngươi cũng không dễ dàng gì, số tiền này ta không thể nhận..."
"Tẩu tử, ngươi đừng khách sáo với ta."
Điền Tiểu Mạch thái độ kiên quyết, quay đầu lạnh lùng quét mắt nhìn Chung sư nãi một cái
"Vé lương thực của Chung sư nãi, cũng dùng tiền của ta mua trước rồi trả lại, tránh việc ngày nào cũng nghe người ta bàn tán!"
Chung sư nãi thấy Điền Tiểu Mạch, cái tên "Bắc Lão Muội" này vậy mà thực sự móc tiền ra, sắc mặt cứng đờ, hừ lạnh một tiếng:
"Trang bộ làm tịch cái gì! Kiếm được chút tiền xem ra cho ngươi!"
Nói xong, hắn vặn vẹo cái eo béo phì giận đùng bỏ đi.
Đuổi Chung sư nãi đi, trong phòng yên tĩnh trở lại.
Điền Tiểu Mạch quay người lại.
A Quyên tẩu mắt ngấn lệ, nắm chặt tay Điền Tiểu Mạch:
"Muội muội, tẩu tử không biết nên cảm ơn ngươi thế nào..."
"Tẩu tử, nếu ngươi thực sự muốn cảm ơn ta, thì hãy dạy ta đạp máy may đi."
Điền Tiểu Mạch nhìn chiếc máy may thẻ phi nhân cũ kỹ, đôi mắt sáng rực kinh người,
“Ta muốn giúp ngươi cùng gấp rút làm áo dơi. Thêm một đôi tay, chúng ta có thể kiếm thêm vài mao tiền, ta cũng có thêm một con đường sống.”
A Quyên tẩu khựng lại một chút, rồi gật đầu thật mạnh: “Được! Tẩu tử dạy ngươi!”
"Cô gái, trước đây ngươi từng dùng loại này sao?" A Quyên tẩu có chút không yên tâm.
"Chưa ăn thịt lợn bao giờ, chưa từng thấy heo chạy bao nhiêu lần sao!"
Điền Tiểu Mạch tràn đầy tự tin.
Nàng bắt chước dáng vẻ vừa rồi của A Quyên tẩu.
Cầm lấy hai mảnh vải vụn A Quyên tẩu đưa, nhét vào lòng bàn chân.
Tay phải xoay bánh xe của máy.
Lòng bàn chân đột ngột dùng sức!
Giẫm!
"Cạch!"
"Xoẹt——!"
Máy may phát ra một tiếng kêu quái dị chói tai!
Không những không đi trước.
Ngược lại còn quậy ngược lớp vải vào trong!
Đường khâu bên dưới, trong nháy mắt quấn thành một nút thắt chết lộn xộn!
Giống như một cái tổ chim khổng lồ!
Máy, kẹt chết rồi!
Điền Tiểu Mạch trợn mắt há hốc mồm.
Nàng cúi đầu, nhìn đám chỉ đường loạn như mớ bòng bong dưới chân.
Mặt "vút" một cái đỏ bừng lên tận cổ.
"Cái này... cái thứ quái quỷ này sao còn đổ ngược ra sau thế!"
Điền Tiểu Mạch lo lắng đến mức mồ hôi nhễ nhại, đưa tay kéo tấm vải kia.
"Cô gái! Đừng có giật mạnh! Kim sắp gãy rồi!"
A Quyên tẩu vội vàng lao tới, ấn chặt đầu máy.
A Trân bên cạnh nhìn dáng vẻ luống cuống, lúng túng vô cùng của Điền Tiểu Mạch.
Nỗi buồn vừa rồi đã quên sạch.
"Phập" một tiếng.
A Trân che miệng, nước mắt đọng trên lông mi, lớn tiếng cười.
"Chị Mạch, chị đạp ngược rồi!"
"Chân đạp phải dùng sức, ngươi giẫm lùi lại phía sau, dây chắc chắn sẽ bị ngã!"
A Quyên tẩu cũng không nhịn được cười.
Mây sầu thảm sương trong phòng bị cú đá "đổ xe" này của Điền Tiểu Mạch, lập tức tan biến sạch sẽ.
"Cười cái gì! Đây là lần đầu ta sờ!"
Điền Tiểu Mạch đỏ mặt, cùng cười theo.
Nàng nghiến răng, nhìn chằm chằm vào chiếc máy may bằng biển bướm.
“Tẩu tử, ngươi dạy ta!”
"Đầu óc Điền Tiểu Mạch của ta nhanh thật, học cái gì cũng nhanh!"
"Hôm nay ta không tin, ta sẽ không trị được nó!"
Cả buổi chiều.
Trong phòng của A Quyên tẩu tầng ba, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu la của Điền Tiểu Mạch và tiếng cười của nàng.
Trong lúc loạng choạng, Điền Tiểu Mạch vẫn cố gắng khâu xong một ống tay áo của con dơi.
Trời, dần tối.
Thời gian làm việc ở chợ đêm sắp đến.
Điền Tiểu Mạch rửa mặt, từ tầng ba đi xuống.
Nàng đẩy cửa phòng mình ra.
Lục Trường Hà vẫn đang cúi đầu sửa lại trước bàn.
Chuyện năm đồng mua linh kiện đó, Trần Phi đã vỗ ngực cam đoan tối nay nhất định sẽ đến chợ đêm đổi.
Điền Tiểu Mạch đi đến bên giường, cầm lấy cái túi vải rách.
Nàng không vội đi.
Hôm qua nàng đã tính toán xong.
Đêm nay, nàng phải nắm rõ lai lịch của tiểu quỷ Tế Ngưu kia trước đã!
"Tiểu quỷ Tế Ngưu này, bình thường trời tối đã không biết chui đi đâu mất."
Điền Tiểu Mạch thầm thì trong lòng.
Hôm nay nàng đã đặc biệt dặn dò Tế Ngưu, tối nay có việc tìm hắn, bảo hắn đừng chạy lung tung.
"Ca, em đi đây." Điền Tiểu Mạch chào Lục Trường Hà.
"Cẩn thận chút." Lục Trường Hà không ngẩng đầu lên.
Điền Tiểu Mạch kéo cửa ra.
Vừa đi đến đầu cầu thang tầng hai.
Đột nhiên.
"Tách."
"Tách."
Một tràng tiếng bước chân rất nhỏ, từ giếng cầu thang tầng một truyền lên.
Giọng nói rất khẽ, nhưng trong tòa nhà nhỏ cũ nát yên tĩnh này lại đặc biệt chói tai.
Đó là tiếng dép lê nhựa đập xuống nền xi măng!
Hơn nữa, dép lê rõ ràng lớn hơn một bậc, kéo lê ở gót chân!
Là Tế Ngưu!
Toàn thân Điền Tiểu Mạch dựng đứng cả tóc gáy.
Nàng vội vàng lách mình, dán chặt vào bóng tối ở góc cầu thang.
Thả nửa cái đầu ra, nhìn xuống lầu.
Trong hành lang tối tăm.
Một bóng người gầy gò, mặc chiếc áo ba lỗ rách nát, xỏ dép lê lớn.
Giống như con chuột trộm, bám sát chân tường, nhanh chóng lẻn ra ngoài cổng khách sạn.
Hắn không nghe lời!
Hắn lại chạy ra ngoài rồi!
Tim Điền Tiểu Mạch đập loạn xạ.
Nàng nghiến răng, siết chặt nắm đấm.
Ngay cả chân cũng đã nhẹ bẫng.
Giống như một con mèo hoang đang nhìn chằm chằm vào con mồi, lặng lẽ mò xuống cầu thang.
Trong thành thôn dưới màn đêm, giống như một hố đen khổng lồ.
Tế Ngưu đi rất nhanh, thỉnh thoảng còn ngoái đầu nhìn lại một cái.
Điền Tiểu Mạch treo ở phía sau thật xa.
Mượn đống tạp vật lộn xộn hai bên ngõ, hắn theo dõi suốt dọc đường.
Bước ra khỏi ngõ nhỏ của khách sạn.
Tế Ngưu dừng bước sau một cột điện xi măng to ở đầu ngõ.
Hắn dựa vào cột điện, rụt cổ lại, thò đầu nhìn sang bên kia đường.
Hắn đang đợi người!
Điền Tiểu Mạch trốn sau một cái chum nước bỏ hoang.
Ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Nhìn chằm chằm vào cột điện phía trước.
Rốt cuộc là ai?
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.
Một cơn gió đêm thổi qua, sau lưng Điền Tiểu Mạch toàn là mồ hôi lạnh.
Đột nhiên!
Từ một con hẻm đen đối diện đường, chui ra bóng dáng một người đàn ông gầy gò.
Nam nhân kia đội một chiếc mũ lưỡi trai rách nát, đi đứng lắc lư.
Hắn đi thẳng qua đường, đến dưới cột điện.
Tế Ngưu nghênh đón.
Hai người tụm lại, thì thầm gì đó.