Chiều tối ngày hôm sau.
Bên ngoài cổng trạm khách hàng.
Điền Tiểu Mạch vừa nhóm lửa than, mỡ lợn trong nồi còn chưa kịp nóng hẳn đã tìm đến tận cửa.
Lưu Nhị Cẩu lại tới.
Nhưng lần này hắn không dẫn theo côn đồ, mà dẫn đầu một người đàn ông trung niên đeo Hồng Tụ Tiêu.
"Chính là bọn họ! Không có giấy phép, chiếm đường kinh doanh!" Lưu Nhị Cẩu chỉ vào sạp của Điền Tiểu Mạch, vẻ mặt đắc ý.
Người đàn ông đeo Hồng Tụ Tiêu chắp tay sau lưng bước tới, đá vào bánh xe gỗ: "Bãi sạp không giấy phép, làm rối loạn trật tự thị trường. Hoặc là nộp hai đồng tiền phạt tiền, hoặc là cả người lẫn xe theo ta về hội quản lý thành phố!"
Lục Trường Hà trừng mắt, nắm chặt tay định tiến lên lý luận: “Các ngươi đây là mặc một cái quần mà cướp trắng trợn!”
“Trường Hà ca!”
Điền Tiểu Mạch túm lấy cánh tay Lục Trường Hà, gắt gao đè hắn lại. Nàng biết, từ xưa dân không đấu với quan. Nếu Trường Sinh dám động thủ, trực tiếp có thể ngăn cản công vụ bị bắt vào cục diện.
Điền Tiểu Mạch cắn chặt đôi môi trắng bệch, nén nỗi nhục nhã trong lòng, rút từ túi ra hai tờ tiền nhàu nát đưa qua.
Lưu Nhị Cẩu giật lấy tiền, đắc ý nhổ một bãi nước bọt vào ngón tay rồi gật đầu:
"Coi như ngươi biết điều! Cút sớm đi, sau này còn dám đến cổng lớn bày biện, gặp một lần phạt một trận!"
Nhìn bóng lưng hai người nghênh ngang rời đi, Lục Trường Hà tức giận đến mức đấm một quyền vào thân cây bên cạnh.
"Không ở đây nữa, chúng ta đổi chỗ!"
Điền Tiểu Mạch hất mạnh nắp lò lên, nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc:
"Không chọc nổi đám địa đầu xà này, chúng ta trốn được!"
Hai người đẩy xe gỗ mục, chui vào một ngõ cụt ở cửa sau nhà ga vận chuyển.
Nơi này hẻo lánh, chỉ có vài chiếc xe phế liệu bỏ hoang đỗ bên đường, ngay cả bóng ma cũng không thấy.
Hơn nửa đêm trôi qua, bánh hành dầu đều nguội lạnh, mới bán được hai tấm.
Lục Trường Hà ngồi xổm trên bùn đất, sầu não thở dài: “Tiểu Mạch, cái ngõ nhỏ này không có hơi người, bánh đều phải đập vào tay.”
"Không có ai đến, chúng ta đi tìm người!"
Điền Tiểu Mạch đột ngột đứng dậy, giật lấy một tờ giấy dầu, gói chặt đống bánh hành nóng còn lại rồi nhét vào giỏ tre rách.
"Ngươi đi đâu vậy?" Lục Trường Hà ngẩn người.
"Cửa chính không cho lắc, ta trực tiếp đến bãi hàng tìm người!" Ánh mắt Điền Tiểu Mạch lộ vẻ không chịu thua, "Mấy tài xế xe lớn chạy đường dài vừa dỡ hàng xong, chắc chắn đang đói bụng đấy!"
Nói xong, nàng xách giỏ, xách theo cái chai nóng bằng sắt chứa đầy canh xương nóng, khập khiễng đi về phía bãi dỡ hàng phía sau trạm vận động khách.
Trong bãi hàng đầy bùn lầy, vài chiếc xe tải giải phóng lớn đang đỗ bên đường, một đám tài xế dựa vào cửa xe hút thuốc khô để nghỉ ngơi.
Điền Tiểu Mạch liếc mắt đã nhận ra lão Trương trong đám đông - chính là tài xế cởi trần từng khoác lác mình đến Quảng Châu kiếm tiền ở đại sảnh quán ăn trước đó.
Thực ra mấy ngày làm việc ở nhà hàng, Điền Tiểu Mạch đã sớm để tâm.
Mỗi lần lão Trương đến ăn cơm, nàng đều đặc biệt thêm cho hắn hai chén trà, lúc bưng đồ ăn cũng lén múc thêm một thìa gạo dầu mỡ trong bát của hắn, từng ngụm "Trương đại ca" gọi rất ngọt.
Điền Tiểu Mạch đi tới, lật giấy vàng lên, một mùi hành dầu nồng nặc bay ra.
"Trương đại ca! Bánh hành vừa mới ra lò!" Điền Tiểu Mạch tươi cười đón người, chủ động tiến lại gần, còn đổ đầy nước hầm sứ từ trong bình ấm lên, đưa vào tay lão Trương.
"Bên ngoài cổng lớn có người kiểm tra sạp hàng, tôi đặc biệt mang vào cho mọi người! Bát canh này tôi cố ý nấu thêm nửa tiếng đồng hồ, ngài nếm thử trước đi!"
Lão Trương đang đói đến mức lưng dán vào nhau, nhìn thấy cô bé chăm chỉ hiểu chuyện ở quán ăn, liền nhận lấy bát canh uống một ngụm lớn, thở dài thoải mái:
"Con nhóc này tay nghề giỏi đấy! Canh uống thật sướng, cho ta bốn cái bánh!"
Tài xế xung quanh ngửi thấy mùi cũng lần lượt vây lại, chưa đầy nửa giờ đã bán sạch cả giỏ bánh lớn.
Điền Tiểu Mạch không vội rời đi, nàng giúp lão Trương gói giấy dầu lại, giả vờ tán gẫu tiến lại gần.
“Trương đại ca, ta nghe nói ngài thường chạy về phía nam, đi cái gì đó... Quảng Châu?” Điền Tiểu Mạch hạ thấp giọng, thăm dò hỏi, “Bên kia thật sự dễ kiếm tiền như vậy sao?”
Lão Trương ăn người miệng mềm, thêm vào đó Điền Tiểu Mạch thường ngày ở nhà hàng không ít lần giúp hắn, liền nhả vòng khói cười nói: "Đúng vậy! Khắp nơi là cơ hội. Sao nào, con bé này cũng muốn đi mở mang tầm mắt?"
Điền Tiểu Mạch cười khổ một tiếng, ánh mắt ảm đạm xuống: “Ta thì nằm mơ cũng muốn đi. Nhưng ta và nam nhân của ta là từ nông thôn chạy ra, ngay cả thư giới thiệu của đại đội trong thôn cũng không có. Không có thư Giới thiệu, đến cửa sổ bán vé của nhà ga tàu hỏa cũng chẳng chạm tới.”
"Hi! Có chuyện gì to tát đâu!"
Lão Trương khinh thường xua tay, “Xe cháy đó là để cho người nhà công cộng ngồi, điều tra nghiêm ngặt! Những kẻ không giới thiệu thì muốn đến phương Nam kiếm sống, một năm không có mười ngàn cũng có tám ngàn, ai đi tàu hỏa chứ!”
Điền Tiểu Mạch trong lòng "thịch" một tiếng, mắt lập tức sáng lên, ngay cả hô hấp cũng dồn dập: “Trương đại ca, không ngồi tàu hỏa... vậy đi đâu?”
Lão Trương chỉ vào chiếc xe tải lớn phía sau, hạ giọng: "Đi theo xe lớn của chúng ta! Chỉ cần không chê thùng xe bị xóc nảy, đảm bảo sẽ kéo các ngươi đến Quảng Châu!"
"Thật sự có thể đi xe lớn?!" Điền Tiểu Mạch kích động nắm chặt tay áo lão Trương, lòng bàn tay đầy mồ hôi: "Đại ca, vậy đi nhờ xe... được bao nhiêu tiền?"
Lão Trương đánh giá nàng một cái, giơ hai ngón tay lên: "Một người hai mươi, hai người bốn mươi. Nhưng muội tử, nể tình thời gian này ngươi đã không ít trà nước cho lão Trương ta ở quán ăn, hôm nay lại lấy canh ngon bánh ngon này để hiếu kính ta, bớt thu năm đồng!"
Lão Trương vỗ vỗ thùng xe: "Ba mươi lăm! Bao cho hai đứa đưa đến Quảng Châu!"
Điền Tiểu Mạch mắt nóng lên, ba mươi lăm tệ, vé ở nhà ga rẻ hơn nhiều, tình thế thái thời gian qua không uổng phí.
Lão Trương uống xong ngụm canh cuối cùng trong bát, lau miệng rồi đột nhiên thở dài:
"Tôi chạy tuyến Quảng Châu năm năm rồi, thấy bao nhiêu người chen chúc ở nhà ga xếp hàng mua vé, xếp ba ngày ba đêm không mua được. Các người không có thư giới thiệu đi đường cái, coi như là đi đúng rồi."
Hắn hạ thấp giọng, sắc mặt trở nên nghiêm túc:
"Nhưng các ngươi phải lanh lợi một chút. Hiện tại Lộ Chính đang điều tra nghiêm ngặt, đoạn vượt qua tỉnh giới và vào Quảng Đông có trạm kiểm tra cố định."
"Đến lúc đó các ngươi đừng ở trong toa xe, ta giảm tốc sớm. Các ngươi trèo từ sau xuống, men theo rãnh ven đường đi một đoạn, qua trạm rồi mới leo lên. Tuyệt đối đừng để người của trạm quản lý nhìn thấy!"
Điền Tiểu Mạch cắn chặt môi, gật đầu thật mạnh, khắc ghi mấy câu này vào trong đầu.
Lão Trương rít một hơi thuốc, tiếp tục nói: “Còn nữa, đừng vui mừng quá sớm. Đến Quảng Châu rồi, các ngươi đừng lảng vảng gần nhà ga tàu hỏa và nhà máy ô tô.”
“Phần đó điều tra gắt gao nhất, dân chính và công an thường xuyên liên hợp thu nhận, bắt giữ những thứ không có thư giới thiệu thì đóng lại như ‘dùng mù’ để đuổi đi. Các ngươi tìm một thôn làng trong thành trước, ban ngày ra ngoài tìm việc, buổi tối về ngủ, đừng gây chú ý. Bụng khổ, vẫn còn ở phía sau.”
Đêm khuya.
Cánh cửa gỗ của căn nhà trệt bị cắm chặt vào.
Điền Tiểu Mạch đổ hết vé trong túi xuống giường, hai người nương theo ánh đèn vàng vọt, vuốt phẳng từng tờ một.
Lục Trường Hà cầm lấy cái đầu than đen, trịnh trọng vẽ một nét lên lớp vỏ tường rơi đầy đất.
Trên tường, xếp ngay ngắn tám chữ "Chính"!
"Anh, bốn mươi đồng rồi."
Điền Tiểu Mạch đưa tay sờ những vết than đen, giọng nói hơi run rẩy, đáy mắt lấp lánh sự cuồng nhiệt chưa từng có.
Nàng quay đầu, nắm chặt tay Lục Trường Hà, kể lại từng chữ tin tức nghe được ở bãi hàng tối nay cho hắn.
"Không có thư giới thiệu, chúng ta không ngồi tàu hỏa nữa!" Điền Tiểu Mạch nghiến răng, ánh mắt lộ ra vẻ tàn nhẫn như búa tạ,
"Phí xe ba mươi lăm, mấy ngày trên đường ăn uống tính toán mười lăm. Năm mươi đồng! Chỉ cần tích đủ năm mươi tệ, chúng ta sẽ tìm lão Trương đại ca kia, đi nhờ xe tải của hắn!"
Lục Trường Hà nghe xong nhiệt huyết sôi trào, trở tay nắm chặt tay Điền Tiểu Mạch: “Tốt! Chúng ta hiện tại đã bốn mươi rồi, chỉ thiếu mười đồng!”
"Ca."
Điền Tiểu Mạch đột nhiên cúi đầu, nhìn đống giấy vụn trên giường, giọng trầm xuống
"Tính món nợ này đi, đợi chúng ta xuống xe đến Quảng Châu, cái túi còn sạch hơn cả mặt, thật sự là không còn một xu nào."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Điền Tiểu Mạch đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới bóng đèn sáng rực đến đáng sợ:
"Nhưng còn hơn ở lại thôn làm súc vật! Dù có đến đó bị bắt lưu manh, dù một ngày không được ăn no bữa nào, ta cũng phải sống ra dáng!"
Lòng bàn tay thô ráp của Lục Trường Hà xoa nhẹ ngón tay nàng, gật đầu thật mạnh.
"Chỉ cần có anh ở đây, đến Quảng Châu, anh tuyệt đối không để em đói!"