Sáng sớm ở Quảng Châu, nóng như một cái lồng hấp lớn.
Mặt trời vừa ló dạng, mặt trời gay gắt đã nướng những phiến đá xanh trong thôn thành nóng rực.
Điền Tiểu Mạch nén nắng gắt đi trên đường cái.
Tóc nàng rối như tổ gà, mặt đầy bùn đất, đôi giày vải rách dưới chân vẫn còn nát một nửa.
"Đồng chí! Thím ơi! Hỏi đường nào!"
Điền Tiểu Mạch kéo một người phụ nữ trung niên xách giỏ rau lại.
"Chỗ vệ sinh ở đâu? Chỗ khám bệnh nằm ở chỗ nào!"
Người phụ nữ như tránh ôn thần, mạnh mẽ hất tay nàng ra.
"Tránh ra rồi! Ngươi không biết nghe à!"
Người phụ nữ bịt mũi, lầm bầm chửi bới đi xa.
Điền Tiểu Mạch lo lắng đến mức đổ mồ hôi.
Khắp phố người, toàn nói những lời chim hót mà nàng không hiểu!
"Khụ..."
Bên đường, một bà lão đẩy xe gỗ bán nước đường gọi nàng.
Lão thái thái tóc bạc trắng, nhìn Tiểu Mạch một thân chật vật, lại chỉ vào ấm trà sứ lớn trên xe mình.
Nàng cầm lấy một cái bát sứ thô, rót nửa chén trà nguội đen ngòm đưa qua.
Điền Tiểu Mạch theo phản xạ sờ túi.
Bà lão lắc đầu, nhét mạnh bát vào tay nàng, vẫy vẫy tay.
Không cần tiền.
Điền Tiểu Mạch bưng bát lên, một hơi uống cạn.
Khổ đến mức buồn nôn, nhưng một luồng khí lạnh theo cổ họng đè nén ngọn lửa trong lòng.
Bà lão duỗi ngón tay khô gầy, chỉ về phía cuối phố.
Hai ngón tay đan chéo, khoa tay múa chân chữ "Thập".
"Cảm ơn! Cảm ơn bà nội!"
Điền Tiểu Mạch cúi người thật sâu, nghiến răng chạy như điên về phía đầu phố.
Nhà vệ sinh nằm ở góc phố.
Lớp tường trắng, mùi nước Tô Thủy nồng nặc.
Điền Tiểu Mạch lao vào, lao thẳng vào cửa kính treo số.
“Đại phu! Đồng chí! Cứu mạng!”
Nàng đập mạnh ba đồng trong tay lên bệ cửa sổ.
“Anh trai ta sắp cháy chết rồi! Lưng bị thương, chảy nước vàng! Cầu xin ngươi kê chút thuốc hạ sốt! Thuốc tiêu viêm!”
Phía sau cửa kính, một nữ nhân viên trẻ đeo khẩu trang trắng đều không ngẩng đầu lên.
"Đưa đây."
"Lấy gì?" Điền Tiểu Mạch ngẩn người.
"Thư giới thiệu, thẻ công tác, sổ hộ khẩu! Có ai lấy cái đó!"
Nhân viên trợn mắt, lạnh lùng nhìn nàng.
"Chẳng có gì cả?"
"Ta... ta vừa từ quê xuống, vẫn chưa làm..." Điền Tiểu Mạch giọng run rẩy.
"Không có chứng cứ thì không xem bệnh! Thuốc của công gia, không bán cho kẻ mù!"
Nhân viên đẩy mạnh ba đồng ra.
"Người tiếp theo!"
"Đừng mà đồng chí!"
Điền Tiểu Mạch điên cuồng, bám chặt vào cửa kính, nước mắt tuôn rơi.
"Ta có tiền! Ta đưa tiền chẳng được sao! Mạng người là quan trọng, anh ta sắp không chịu nổi rồi!"
"Ồn ào cái gì! Còn làm ồn ta gọi phòng bảo vệ nữa!" Nhân viên đột ngột đứng bật dậy, vẻ mặt chán ghét.
"Bắt nàng đi thu dung sở!"
Trái tim Điền Tiểu Mạch lập tức rơi vào lỗ băng!
"Con gái, đừng gọi nữa."
Một đôi tay ấm áp, đột nhiên nắm chặt cánh tay Điền Tiểu Mạch.
Một y tá già đã lớn tuổi, cứng rắn lôi cô ra khỏi cổng nhà vệ sinh.
Hai người trốn dưới chân tường.
Y tá già cảnh giác nhìn xung quanh, hạ thấp giọng.
"Con bé này không muốn sống nữa à? Nếu thực sự gọi khoa bảo vệ đến, ngươi phải vào đồn ngay!"
"Dì ơi, anh tôi sắp chết rồi..." Điền Tiểu Mạch khóc đến mức ngã vật xuống đất.
"Nghe đây!"
Y tá già kéo nàng dậy, áp sát tai nàng.
"Đi dọc theo con phố này ra phía sau, xuyên qua ngõ bẩn thứ hai. Ở đó bán thuốc đen."
Y tá già vỗ nhẹ mu bàn tay cô.
"Đi đó mua! Đừng nói là ta kể, mau đi!"
......
Hẻm phía sau.
Trên mặt đất toàn là rêu xanh mướt và một số con chuột chết.
Một gã cao gầy mặc áo sơ mi hoa đang tựa vào tường hút thuốc.
"Bộ hạ sốt, tiêu viêm phấn, có không?" Điền Tiểu Mạch đi tới, nói thẳng vào vấn đề.
Gã gầy cao đánh giá nàng một cái.
Tay luồn vào đũng quần, móc ra hai cái lọ thủy tinh nhỏ không nhãn.
"Bốn đồng. Không mặc cả."
“Bốn khối?!”
Điền Tiểu Mạch trợn mắt, lửa giận "xoẹt" một cái bốc lên!
Khả năng cãi nhau với bọn buôn bán rau ở chợ đen huyện thành, trong nháy mắt đã trở về hết!
"Anh cướp tiền à! Bẩn nhựa mốc này ở bệnh viện công cộng nhiều nhất chỉ tám mao một chai! Tôi là phụ nữ phương Bắc cũng biết tính sổ!"
Gã gầy cao cười lạnh một tiếng, nhét lọ thuốc vào túi.
"Vậy ngươi đi bệnh viện công cộng mua nhé!"
"Kẻ da đen không có giấy phép là kẻ mù quáng, còn dám chạy đến đây mặc cả với lão tử?"
Gã gầy cao nhả ra một vòng khói thuốc, "Thích mua hay không! Đợi chết đi!"
Điền Tiểu Mạch nghiến chặt răng, hai má như muốn cắn nát.
Trong túi nàng chỉ còn chín đồng hai mao!
Đó là mạng của Trường Hà ca, là đường sống của bọn hắn!
"Ba khối năm!"
Điền Tiểu Mạch nhìn chằm chằm hắn, "Ta chỉ có ba đồng năm! Bán, ta lấy đi! Không bán, bây giờ ta ra phố hét lớn ngươi đầu cơ trục lợi, chúng ta cùng vào đồn!"
Cái vẻ hung hăng liều mạng đó đã trấn áp được gã cao gầy.
"Coi như ngươi tàn nhẫn! Lấy tiền!"
Gã gầy cao giật lấy ba đồng năm mao, ném lọ thuốc vào lòng Điền Tiểu Mạch.
Điền Tiểu Mạch tay run rẩy dữ dội.
Nàng nắm chặt hai lọ thuốc, lại sờ soạng số tiền còn thừa trong túi.
Năm đồng bảy mao tiền.
Cộng thêm tiền phòng để lại trong nhà.
Trong tay nàng, tổng cộng chỉ còn lại tám đồng bảy mao tiền.
So với mười đồng tiền niêm phong mà bà lão béo yêu cầu, còn thiếu một đồng ba!
"Cô gái."
Một đồng bọn mặt đầy rỗ đang ngồi xổm bên cạnh, đột nhiên lên tiếng u uất.
"Nghe ý ngươi, anh ngươi bị thương không nhẹ đâu."
Mặt rỗ nhếch mép cười, “Hảo tâm nhắc nhở, chỉ ăn miếng thuốc này thôi cũng không đè nổi lửa lớn. Phải tiêm. Thanh Mập Tố!”
Điền Tiểu Mạch trong lòng đột nhiên trầm xuống: "Sao có thể tiêm?"
"Chẩn đoán đen có thể gọi, nhưng một mũi kim phải bắt đầu từ năm đồng!"
Mặt rỗ nhìn chằm chằm cái túi còn sạch hơn cả mặt của Điền Tiểu Mạch, cười lạnh: "Nhìn ngươi như vậy, không móc ra được rồi chứ?"
"Nếu trong tay có món đồ cũ đáng giá..."
Mặt rỗ đưa tay chỉ về phía đông.
"Đi đến con phố phía trước, ở góc có một tiệm 'Tín Ký Ký gửi'!"
"Nơi đó, chỉ cần đồ thật, cái gì cũng thu, chưa bao giờ hỏi lai lịch."
Tim Điền Tiểu Mạch lỡ mất nửa nhịp.
Nàng không nói gì, nhét chặt lọ thuốc vào trong ngực, xoay người chạy ngược trở lại.
......
"Keng!"
Mở khóa, đẩy cửa.
Mùi hôi thối trong phòng có thể hun người ta một cái té nhào.
Lục Trường Hà còn nằm thẳng đơ trên giường.
Chẳng thấy tốt lành chút nào!
Thậm chí ngay cả lời nói nhảm cũng không nói, lồng ngực phập phồng yếu ớt như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng lại.
Điền Tiểu Mạch sốt ruột điên cuồng.
Nàng tìm một cái bát, dùng gậy mì nghiền nát mảnh thuốc, pha nước.
Một tay bóp nát cái miệng khô nứt của Lục Trường Hà, cứng rắn đổ xuống.
Thuốc nước chảy dọc khóe miệng xuống.
Nửa tiếng trôi qua.
Không hạ sốt.
Hơi thở của Lục Trường Hà ngày càng nặng nề, trong cổ họng phát ra tạp âm "hộc hộc hộc"!
Mặt rỗ nói đúng, uống thuốc căn bản không đè nổi, hắn cần tiêm!
Châm cứu đòi tiền!
Tiền bịt miệng của bà chủ béo cũng cần tiền!
Điền Tiểu Mạch chậm rãi quay đầu lại.
Ánh mắt dán chặt vào tay phải của Lục Trường Hà.
Bàn tay to lớn, thô ráp kia vẫn siết chặt nắm đấm.
Sợi dây đồng thau trên đồng hồ quả quýt, trong ánh sáng vàng vọt khiến mắt người ta đau nhói.
"Anh..."
Điền Tiểu Mạch quỳ bên giường.
Nước mắt lặng lẽ vỡ đê.
Nàng duỗi hai tay run rẩy, phủ lên nắm đấm sắt của Lục Trường Hà.
"Xin lỗi... anh, xin lỗi."
Nàng cắn môi, dùng hết sức lực toàn thân.
Một cây!
Một cây!
Cứng rắn bẻ ngón tay đang siết chặt của Lục Trường Hà ra!
"Ta không bán... ta thề, ta không mua!"
Điền Tiểu Mạch vừa bẻ vừa khóc vừa lẩm bẩm.
"Ta chỉ là đem đi ký gửi hỏi giá thôi! Đợi cứu sống ngươi, đợi chúng ta kiếm được tiền, ta nhất định sẽ chuộc lại!"
Ngón tay từng ngón bị bẻ ra.
Lục Trường Hà trong cơn hôn mê sâu, dường như cảm nhận được điều gì đó.
Hắn nhíu chặt mày, gân xanh trên trán nổi lên.
Đôi môi khô nứt khẽ khép lại, thốt ra một chữ cực kỳ yếu ớt nhưng lại tràn đầy tuyệt vọng:
"Đừng..."
Trái tim Điền Tiểu Mạch, trong nháy mắt như bị mũi dao hung hăng khuấy một cái!
"Tách."
Một giọt nước mắt nóng bỏng, đập mạnh vào chiếc đồng hồ bằng đồng thau.
Đồng hồ, lấy ra rồi.
Trên đồng hồ quả quýt mang theo nhiệt độ lòng bàn tay Lục Trường Hà, nóng đến mức lòng tay Điền Tiểu Mạch đau nhói.
Nàng nhét chặt đồng hồ quả quýt vào túi áo lót.
Xoay người lao ra khỏi cửa!
......
Nhà gửi thư.
Một tấm biển gỗ nền đen chữ vàng, lớp sơn đã rụng gần hết.
Mặt tiền không lớn, toát lên mùi long não.
Điền Tiểu Mạch đứng ở cửa.
Chiếc đồng hồ trong ngực như một khối sắt nung đỏ, nóng đến mức toàn thân nàng run rẩy.
Bước vào ngưỡng cửa này.
Là lấy tiền cứu mạng Trường Hà ca, hay là như lời hắn nói trong mơ đã gây ra đại họa gì?
Nàng không biết.
Nàng chỉ biết rằng, nếu không vào nữa, Trường Hà ca sẽ không sống nổi!
Điền Tiểu Mạch nghiến răng nghiến lợi.
Hắn khập khiễng bước vào ngưỡng cửa gỗ cao vút kia.
Trong tiệm ký gửi ánh sáng rất tối.
Phía sau quầy gỗ đỏ cao hơn một mét, có một ông lão gầy gò đang ngồi.
Lão đầu đeo một cặp kính lão đế dày.
Trong tay bưng một chén trà sứ trắng in hình đôi đỏ, đang thong thả thổi bọt trà.
Nghe thấy có người bước vào, lão đầu thậm chí không ngẩng đầu lên.
"Cầm hay bán vậy?"
Giọng nói khàn đặc, toát lên vẻ lạnh lùng đã quen thuộc với những kẻ từng trải.
Điền Tiểu Mạch bước tới trước quầy.
Tay thò vào trong ngực, đầu ngón tay run rẩy.
"Đang..."
Điền Tiểu Mạch nuốt nước bọt, giọng khàn đặc không ra hình dạng.
Nàng rút tay ra từng chút một.
Sợi dây đồng vàng trượt xuống mép quầy.
Chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng nặng trịch treo lơ lửng giữa không trung.
Những hoa văn phức tạp được chạm khắc trên vỏ bề mặt, trong ánh sáng lờ mờ lóe lên một tia u quang cổ xưa.
"Coi chiếc đồng hồ này, có thể cho bao nhiêu tiền?"
Lão đầu lơ đãng nhấc mí mắt lên.
Ánh mắt xuyên qua cặp kính lão, rơi vào chiếc đồng hồ bỏ túi giữa không trung.
Chỉ một cái nhìn này.
Đồng tử lão đầu đột nhiên co rút thành một mũi kim!
Toàn thân hắn như bị điện giật, trong nháy mắt cứng đờ trên ghế thái sư!
Giây tiếp theo.
"Bốp!"
Một tiếng vỡ vụn cực kỳ giòn giã vang lên trong cửa tiệm tĩnh mịch!
Chiếc chén trà sứ trắng đặt vững vàng trong tay lão đầu.
Lại trượt thẳng từ trong tay xuống.
Đập mạnh xuống sàn đá mài nước!
Rung nát bấy!
Nước trà nóng hổi kẹp bọt trà, bắn tung tóe lên ống quần lão đầu.
Nhưng hắn cứ như không cảm nhận được sự nóng vậy.
Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn da cam kia trắng bệch như tờ giấy.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trong tay Điền Tiểu Mạch, môi run rẩy dữ dội, cổ họng phát ra tiếng "cạch cạch" kỳ quái, giống như ban ngày gặp lệ quỷ vậy!