Điền Tiểu Mạch móc hết đáy túi ra.
Năm đồng bảy mao tiền.
Số tiền này, ngay cả nửa vé xe về phương Bắc cũng không mua nổi.
“Tẩu tử, cho ngươi mượn cái lò dùng một chút!”
Điền Tiểu Mạch bước đến trước quầy.
Bà chủ béo liếc nhìn nàng: "Một ngày hai mao! Tự mua bóng than!"
"Được!"
Điền Tiểu Mạch đẩy lò than cũ kỹ mượn được thẳng tiến đến tiệm lương thực ở đầu phố.
"Đồng chí, cân mười cân bột mì!"
Nhân viên bán hàng ở cửa hàng lương thực đảo mắt: "Vé lương đâu?"
"Không có phiếu lương thực, mua hàng thương lượng!"
"Đàm giá bột mì hai mao năm một cân! Mười cân khối năm!"
Tim Điền Tiểu Mạch co thắt dữ dội.
Phấn mì bình giá bằng quê mới hơn một hào! Giá cả ở Quảng Châu này, quả thực là đang ăn thịt người!
Nàng nghiến răng, đếm ra hai đồng năm mao đưa qua, lại mua thêm chút dầu mỡ của lợn.
Phấn mì đã có, dầu cũng có.
Nhưng Điền Tiểu Mạch trong lòng thầm nghi ngờ.
Trần Phi từng nói, người Quảng Châu ăn uống khác với phương Bắc, không thích ăn dưa muối, thích thưởng thức ngọt, tươi ngon.
Chỉ dựa vào loại bánh dầu hành heo lớn ở quê nhà, ở đây tuyệt đối không bán nổi!
"Phải đổi kiểu khác!"
Điền Tiểu Mạch chui vào chợ rau.
Đi một vòng lớn, nghiến răng tốn một đồng tiền mua mấy mảnh lạp xưởng rẻ nhất, lại bốc thêm một nắm tôm khô.
Trở lại hậu viện, nàng cầm con dao phay, "đang đang đang" chặt đứt cực nhanh.
Xúc xích nát, tôm khô, hành lá nhỏ.
Từng chút từng chút, toàn bộ nhào vào trong khối bột trắng như tuyết.
"Trường Hà ca, huynh đợi đấy, ta đi kiếm lại tiền mua thuốc cho huynh ngay đây!"
Điền Tiểu Mạch lau mồ hôi trên trán, đẩy lò ra khỏi cửa.
......
Đầu ngõ trong thôn thành, người qua kẻ lại.
"Xì!"
Một khối bánh mì trộn với tôm luộc vào chảo dầu nóng!
Khói dầu "ầm" một tiếng bốc lên.
Mùi thịt xúc xích trộn với vị tươi của tôm tép, bay ra xa theo con hẻm.
Điền Tiểu Mạch hét lớn: "Đại Bính! Bánh tôm xào nóng hổi! Hai mao một mống!"
Mùi thơm khiến không ít người dừng bước.
Một bà cô địa phương tóc xoăn xúm lại gần, hít mũi: "Cô gái xinh đẹp, bao nhiêu tiền vậy?"
"Bà ơi, hai mao một mống!" Điền Tiểu Mạch nói giọng phương Bắc đậm đặc, tươi cười đón nhận.
Bà cô vừa nghe giọng nói này, lông mày lập tức nhíu chặt như cục u.
"Bắc Lão?"
Bà cô mặt đầy vẻ chán ghét, bĩu môi lẩm bẩm bằng tiếng Quảng Đông: "Người Bắc làm bánh nướng, vừa mặn vừa tanh, ăn chút đi!"
Bà cô vung tay, như tránh ôn thần mà đi.
Mấy đứa trẻ bản địa đang lăn lộn trong bùn đất bên cạnh, chỉ vào Điền Tiểu Mạch, bắt chước giọng điệu của cô cười ha hả.
"Hai mao một lá! Hai mống một cái! Bắc Lão bán bánh lớn!"
Điền Tiểu Mạch không hiểu tiếng Quảng Đông.
Nhưng bà nhìn thấu được sự trợn mắt của dì, hiểu được vẻ ghét bỏ trong mắt những người xung quanh!
Người phương Bắc ở đây, chính là bị bài xích!
Mặt nàng đỏ bừng, cắn chặt môi dưới.
"Cười đi! Quấy bẩn đi thôi! Hôm nay lão nương nhất định phải bán bánh ra!"
Điền Tiểu Mạch không thèm để ý đến bọn họ, cầm xẻng sắt, dùng sức lật bánh trong nồi ra một cái.
"Xì!" Bánh bao chiên vàng óng giòn tan.
Đối diện con hẻm, một cậu bé gầy trơ xương đang ngồi xổm.
Cũng chỉ khoảng tám chín tuổi, lớn bằng Tiểu Bảo.
Mặc một chiếc áo ba lỗ rách không thể nhìn ra màu sắc, đầy đầu đất.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc bánh lớn trong chảo dầu, không ngừng nuốt nước bọt, yết hầu lăn lên xuống.
Hắn ngồi xổm ở đó suốt cả buổi chiều.
Điền Tiểu Mạch nhìn hắn, trong lòng bỗng chua xót.
Ánh mắt này, quá giống Tiểu Bảo rồi!
Trước kia ở quê nhà, Tiểu Bảo đói cồn cào, cũng nhìn chằm chằm bát cơm nhà người khác như vậy.
Điền Tiểu Mạch cầm xẻng lên, cắt một miếng bánh vừa ra lò.
Nàng bước tới, đưa miếng bánh nóng hổi đến trước mặt cậu bé.
"Cầm lấy, ăn đi. Không cần tiền."
Cậu bé sững sờ.
Hắn cảnh giác nhìn Điền Tiểu Mạch một cái.
Đột nhiên!
Hắn như một con sói đói đột ngột vươn tay, giật lấy miếng bánh!
Trực tiếp nhét vào miệng!
"Xì——"
Bánh vừa ra khỏi nồi đã nóng đến mức hắn hít một hơi.
Nhưng hắn căn bản không nôn, vừa nhai vừa xoay người bỏ chạy, chớp mắt đã chui vào con hẻm tối om.
Điền Tiểu Mạch nhìn bóng lưng hắn chạy xa, cười khổ một tiếng.
Hốc mắt hơi nóng lên.
"Tiểu Bảo..."
"Chị đến phương Nam rồi... Chị sống có ổn không?"
Trời, trời đã tối hẳn.
Người trong ngõ ngày càng ít.
Điền Tiểu Mạch dựa vào chân tường, hai chân như bị đổ chì.
Nàng đếm số tiền trong túi tạp dề.
Bốn mao tiền.
Trọn vẹn một ngày, chỉ bán được hai cái bánh!
Chuyến này đến vốn cũng không kiếm lại được!
Máu vốn không có về!
Nàng nhìn trên thớt còn dư lại không ít nguyên liệu, trong lòng nghẹn ứ.
Không thể trở về.
Về là chờ chết.
Điền Tiểu Mạch hung hăng xoa mặt, đẩy lò than lên, hướng về phía nhà ga.
Nàng cũng không hiểu vì sao phải đến nhà ga, chỉ cảm thấy bên đó đông người, khắp nơi đều có.
Đi đến bên quảng trường nhà ga, nàng thực sự không đi nổi nữa, dựng lò lên ven đường, ngồi xổm dưới đất thở dốc.
Đúng lúc này, cô ngửi thấy một mùi thuốc lá khô quen thuộc.
Ngẩng đầu nhìn lên, trên bậc thang bên cạnh quảng trường, một đám hán tử phương Bắc đang ngồi xổm.
Bảy tám người, đeo túi lớn túi nhỏ, giọng phương Bắc, đang ăn bánh bao khô dưới nước lạnh.
Một gã mặt đen cắn một miếng bánh bao khô, mắng mạnh một câu:
"Mẹ kiếp, làm việc khổ sai ở Quảng Châu nửa năm, sắp đi rồi đến bữa cơm cũng không được!"
Mấy người bên cạnh thở dài theo.
"Cái nơi khỉ ho cò gáy này, cái gì cũng ngọt! Ăn đến mức lão tử buồn nôn!"
"Ngày mai lên tàu hỏa về quê rồi, việc đầu tiên khi về là để vợ ta nung cho ta hai cái bánh hành trước đã!"
Điền Tiểu Mạch trong lòng bỗng nhiên rung động.
Nàng không nói hai lời, chộp lấy cục bột trải lên nồi sắt đang sôi sùng sục.
"Xèo——"
Một luồng hương thơm nồng đậm trong gió đêm "ầm" một tiếng nổ tung.
Mấy gã hán tử phương Bắc hít mũi một cái, tất cả đều quay đầu lại.
Hán tử mặt đen trợn tròn mắt, đột nhiên đứng dậy: "Muội muội! Bánh này bán thế nào?"
"Hai mao một lá! Dầu mỡ đầy đủ, no bụng!"
"Cho ta năm tấm! Lão tử thèm cái này ăn nửa năm rồi!"
"Ta cũng muốn ba tấm!"
"Gói cho ta mười tấm! Ta mang theo tàu hỏa ăn!"
Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, trên thớt có mấy chục cái bánh đã bị đám hán tử phương Bắc trở về quê này cướp sạch sẽ.
Điền Tiểu Mạch nắm chặt tờ vé nóng hổi, ngón tay run rẩy.
Nàng ngồi xổm dưới ánh đèn đường, đếm từng tờ một.
Bảy đồng sáu mao.
Cộng thêm hai tờ bốn mao bán ban ngày, tổng cộng tám đồng.
Tính cả bảy mao còn sót lại trong túi...
Tám đồng bảy mao!
Trong lòng thầm mừng vì không về thẳng mà đến nhà ga.
Nhưng lần sau sẽ không có vận may tốt như vậy.
Cô đẩy lò than cũ đang dần tắt lửa, chậm rãi đi về phía khách sạn.
Khi sắp đến đầu ngõ cụt nơi khách sạn tọa lạc.
Điền Tiểu Mạch đột nhiên dừng bước.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt trước cửa khách sạn, có hai người đang đứng.
Một người là bà chủ béo.
Một người khác, quay lưng về phía đầu ngõ.
Là một người đàn ông.
Mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xám thẳng thớm, sạch sẽ gọn gàng.
Ở thành phố Quảng Châu đầy đường, quần ống loan và áo sơ mi hoa này, cách ăn mặc này quả thực giống như bước ra từ tờ báo cũ!
Người đàn ông chắp tay sau lưng, thân hình thẳng tắp.
Trong tay hắn đang cầm một tấm ảnh cũ ngả vàng.
Đưa đến trước mặt bà chủ béo, dường như đang hỏi điều gì đó.
Điền Tiểu Mạch tay đang đẩy lò khựng lại, bánh xe phát ra tiếng "cạch cạch" khẽ.
Bà chủ béo ngẩng phắt đầu lên!
Chỉ liếc mắt một cái đã thấy Điền Tiểu Mạch đứng ở đầu ngõ!
Sắc mặt bà chủ béo lập tức thay đổi.
Nàng không lên tiếng.
Mà là nhanh chóng liếc mắt ra hiệu với Điền Tiểu Mạch!
Ngay sau đó.
Bà chủ béo nhìn về phía Điền Tiểu Mạch, biên độ cực nhỏ nhưng lại dùng sức.
Lắc đầu!
Đừng qua đây!
Trái tim Điền Tiểu Mạch lập tức treo lên cổ họng!
Bóng lưng mặc bộ Trung Sơn Trang kia...
Là ai?!