Hai người không ăn trưa đàng hoàng, chỉ mua chút đồ ăn vặt ở sạp hàng ven đường để lấp đầy bụng.
Một bát hoành thánh nóng hổi, da mỏng nhân lớn, trong canh có rau tím và tôm bay phấp phới, mấy cái bánh củ cải vừa ra lò, ngoài giòn trong mềm, cắn một miếng thơm thanh khiết của sợi củ bói hòa quyện với mùi thịt cháy xém.
Còn có một bát rượu ủ tròn, hạt tròn nhỏ nếp nhăn, rượu nấu chua chua ngọt ngọt, ăn xong cả người đều cảm thấy ấm áp dễ chịu.
Đi một đường ăn một mạch, ăn đến sau này Khương Vân Sơ đã không nhớ rõ mình đã ăn bao nhiêu thứ.
Mặt trời dần ngả về tây, đèn lồng trên phố sáng lên, buổi họp đèn ban ngày không nhìn rõ lắm, đến hoàng hôn mới lộ ra vẻ đẹp của nó.
Hai bên đường treo đầy đủ loại đèn lồng, có giấy dán, là lụa, Có tre đan, ngũ sắc rực rỡ, chiếu sáng cả con phố như ban ngày.
Con phố chính của hội đèn lồng nằm ở phía đông huyện thành, vắt ngang một con sông nhỏ, trên mặt sông lơ lửng vài chiếc đèn hoa sen, ánh nến lay động trên nước, phản chiếu những gợn sóng lăn tăn.
Hai người theo dòng người hướng về phía hội đèn lồng, càng đi càng chen chúc, Tiêu Tranh đem Khương Vân Sơ che chắn trước người, hai tay chống ở hai bên nàng, giống như một bức tường ngăn cách đám đông chen lấn.
Nàng ngẩng đầu nhìn đèn trong ngực hắn, hắn cúi đầu ngắm nàng, ánh đèn lồng rơi trên mặt nàng. Đem áo bông màu vàng nhạt nhuộm thành màu cam ấm áp, đôi mắt của nàng phản chiếu ánh sáng, lấp lánh, như chứa hai chiếc đèn lung nhỏ.
Khương Vân Sơ chọn một chiếc đèn thỏ, giấy trắng dán, tai dài dằng dặc, bên trong thắp một cây nến nhỏ, ánh nến từ tờ giấy lộ ra, bụng con thỏ phát ra ánh sáng dịu dàng.
Lại chọn một chiếc đèn hoa sen, cánh hoa màu hồng tầng tầng lớp lớp, mỗi một cánh đều cắt tinh tế, tim nến bên trong vẫn chưa thắp, nhưng Khương Vân Sơ đã tưởng tượng ra điểm nào sẽ đẹp đến mức đó.
Lại mua một chiếc đèn kéo quân, trên mặt đèn vẽ vài người nhỏ, hơi nóng của nến thúc đẩy lồng đèn chậm rãi xoay tròn, tiểu nhân trên đèn đuổi theo nhau, vĩnh viễn không đuổi kịp.
Lại chọn thêm hai chiếc đèn sa tròn, được che bằng khăn đỏ, trên đó vẽ chim khách lên mai và hơn năm mới, chuẩn bị treo dưới mái hiên nhà mình.
Nàng thầm tính toán, tuy trong nhà không dùng nhiều đèn lồng như vậy, nhưng có thể để trong không gian tích trữ lại, vào dịp Tết ở thâm sơn một năm lấy ra hai cái.
Tiêu Tranh đương nhiên vô điều kiện ủng hộ nàng, nàng chọn một cái là hắn bỏ vào giỏ, chẳng mấy chốc gùi đã chất đầy đèn lồng.
Khương Vân Sơ lại nhìn trúng một chiếc đèn cá chép, vảy cá dán bằng giấy vàng, dưới ánh nến lấp lánh tỏa sáng, đuôi cá vểnh lên, miệng há ra, sống động như thật.
Nàng trả tiền, bảo Tiêu Tranh xách chiếc lớn nhất này trong tay.
Khương Vân Sơ xách đèn thỏ, Tiêu Tranh cầm đèn cá chép, hai người vòng ra từ đuôi hội đèn, men theo bờ sông trở về.
Đèn hoa sen trên mặt sông càng lúc càng nhiều, ánh nến trong màn đêm chập chờn, như thể trên sông nở rộ từng đóa hoa phát sáng.
Có người ngồi xổm bên bờ sông thả đèn, từng ngọn từng cây đặt xuống, buông xong chắp tay nhắm mắt cầu nguyện.
Cái sạp bán đèn hoa sen được bày ở bờ sông, dùng khung xương làm bằng tre dán giấy màu hồng phấn, giấy cắt thành hình dạng cánh hoa, từng lớp chồng lên trên, trong lòng hoa đặt một đoạn nến nhỏ.
Khương Vân Sơ mua hai chiếc, đưa cho Tiêu Tranh một chiếc. Hai người ngồi xổm bên bờ sông, mượn đuốc nến của chủ sạp thắp sáng.
Khương Vân Sơ hai tay nâng đèn hoa sen, nhắm mắt lại, ước nguyện rồi nhẹ nhàng đặt đèn lên mặt nước, đẩy một cái, đèn xoay nửa vòng trên mặt hồ, theo dòng nước trôi đi xa dần.
Tiêu Tranh học theo dáng vẻ của nàng, đặt đèn xuống, tay vươn ra quá xa thấm nước, lạnh đến mức hắn rít lên một tiếng.
Hai chiếc đèn hoa sen trôi nổi trên mặt sông trước sau, ánh nến trong gió đêm lúc sáng lúc tối, men theo dòng nước chậm rãi đi về phía xa, càng trôi càng xa thì ánh đèn ngày càng nhỏ, cuối cùng hòa vào biển ánh sáng lấp lánh trên sông, không phân biệt được ngọn nào là của mình.
“Vân Nhi, nàng ước nguyện gì?”
"Nguyện vọng nói ra thì không linh nghiệm, nhưng ta đoán chúng ta là nguyện vọng giống nhau."
Dọc theo con đường đã đến, người trên phố đã ít đi rất nhiều. Sự náo nhiệt ban ngày tan đi hơn nửa, chỉ còn lác đác những người về đêm, có người cầm đèn lồng, Có người thắp đuốc, từng tốp ba năm bước ra ngoài thành.
Khương Vân Sơ khép cổ áo thỏ lại, rụt cổ lại. Tiêu Tranh đổi đèn cá chép sang tay trái, tay phải nắm chặt tay nàng nhét vào trong ống tay áo mình.
Tay áo hắn rộng thùng thình, hai tay co lại bên trong, dán sát vào nhau, sưởi ấm lẫn nhau.
Người đi đường trên quan đạo thưa thớt, đều xách đèn lồng lên đường. Những chiếc đèn đuốc đó trong màn đêm như đom đóm, bay lượn từ xa gần đến gần, có kẻ hướng đông, người hướng tây, dần dần biến mất trong bóng tối.
Khi về đến nhà, mặt trăng đã lên tới đỉnh đầu, chiếu sáng sân viện một màu trắng bạc.
Hổ Tử ở nhà đợi cả ngày, từ khe cửa nhìn thấy ánh đèn lồng, bắt đầu đào đất trong sân, tiếng nức nở cách tường viện cũng có thể nghe thấy.
Khương Vân Sơ mở khóa, đẩy cửa ra, Hổ Tử lao tới, chân trước đặt lên đầu gối nàng, cái đuôi lắc đến mức sắp bay lên, trong miệng phát ra tiếng ô ô u, lại như vui mừng vừa giống như ủy khuất.
Tiêu Tranh đóng cửa viện lại, Khương Vân Sơ treo đèn lồng dưới mái hiên, ánh nến từ trong sa đỏ chiếu ra, nhuộm cả sân thành một màu đỏ ấm áp. Vị môn thần trên tranh tết trong màn hồng quang này trông đặc biệt uy nghiêm.
Hai người đun nước nóng rửa mặt và chân đơn giản, lại ăn thêm vài món ăn vặt mua ở hội miếu, còn cho Hổ Tử nếm thử một chút tươi ngon.
Sau khi chui vào chăn, Khương Vân Sơ áp chân lên người hắn, Tiêu Tranh che tay nàng trong lòng bàn tay mình, hai người nằm nghiêng đối diện nhau, chóp mũi sắp chạm vào chòi mũi.
Ánh đèn lồng ngoài cửa sổ thấm qua lớp giấy cửa vào, đổ xuống một vệt đỏ nhạt trên trần nhà, tựa ráng chiều tiết cuối xuân, lại như ánh lửa sắp tắt trong bếp lò, mờ ảo ảo bao trùm cả căn phòng trong một luồng hơi ấm dịu dàng.