Chiều hôm đó, Khương Vân Sơ không lên núi hái thuốc, nàng ở nhà làm chút việc, sau đó liền bận rộn trong bếp cùng mặt, băm nhân, vỏ bọc, gói sủi cảo.
Cải trắng tự trồng trong vườn rau, lá xanh mướt, búp bê trắng muốt, giòn tan vô cùng.
Thịt heo là mua từ mấy ngày trước, luôn để trong không gian cất giữ, lúc lấy ra còn tươi mới như vừa mua, mập mạp xen lẫn, đỏ trắng rõ ràng.
Nàng cắt cải trắng rồi ướp muối, trộn với nhân thịt đã băm xong, vắt sạch nước thừa, thêm mạt gừng, hành lá, tương dầu và vài giọt dầu thơm, khuấy đến hăng say.
Mặt là mì mịn, xoa mềm vừa phải, tỉnh dậy một khắc rồi mới vắt, da mỏng, nếp bánh bao bọc đều đặn, từng cái xếp lên thớt rắc bột mỏng trên thớt, giống như những hàng nguyên bảo trắng béo.
Khi Tiêu Tranh trở về, mặt trời đã lặn.
Hắn ở cửa viện cọ cọ bùn đế giày, đẩy cửa bước vào, liếc mắt liền thấy trong bếp sáng đèn, Khương Vân Sơ bưng hai bát sủi cảo từ phòng bếp đi ra, hơi nóng bốc lên, sương trắng làm mờ khuôn mặt của nàng.
Hắn đặt liềm và mũ cỏ xuống, rửa tay xong, bước vào bếp, nhìn thấy hai bát sủi cảo trắng trên bàn, sững sờ một chút, đôi mắt sáng lên, vui mừng nói: "Hôm nay ăn bánh chẻo thế nào vậy?"
Khương Vân Sơ cười tủm tỉm đáp: "Ngươi vất vả như vậy, đương nhiên phải ăn ngon."
Tiêu Tranh đi rửa tay rồi lại ngồi xuống, cầm đũa gắp một cái sủi cảo, chấm giấm rồi nhét vào miệng cắn một miếng.
Mảnh giòn của cải trắng, mùi thịt heo tươi ngon, vị cay nồng của gừng, chua xót trộn lẫn trong miệng, vỏ sủi cảo mỏng mà dai, hắn nhai hai cái liền nuốt xuống, lại gắp thêm một miếng.
Hắn ăn rất nhanh, nhưng mỗi cái đều cẩn thận nhai, lúc nhai mắt híp lại, ăn liền bảy tám cái, tốc độ mới chậm lại. Cầm bát lên uống một ngụm canh sủi cảo, thở dài một hơi thật dài.
"Vậy thì tốt quá, ta đã lâu không được ăn sủi cảo rồi. Lần trước còn là bánh chẻm bột thô tự gói vào dịp Tết, một mình ăn."
Khương Vân Sơ nghe ra sự cô độc trong lời nói của hắn, một mình đón năm mới, mỗi người gói sủi cảo, ăn xong một người thu dọn bát đũa, ngồi canh sân trống trải nghe tiếng pháo nổ bên ngoài, loại tư vị đó không phải ai cũng có thể chịu đựng được.
Khương Vân Sơ cười cười, gắp một cái sủi cảo bỏ vào bát hắn, “Sau này không phải ăn một mình nữa. Năm nay chúng ta Tết cũng ăn sẻo, đến lúc đó nhân gì cũng bao, thịt heo cải trắng, trứng gà hẹ, củ cải thịt cừu, muốn ăn nhân nào thì gói nhân.”
Tiêu Tranh gật đầu, má phồng lên, mơ hồ ừ một tiếng, hắn nuốt xuống uống ngụm canh, bắt đầu kể cho nàng nghe hôm nay học được điều gì từ ruộng.
Hắn cho rằng Vân Nhi thông minh hơn hắn, hai người cùng ghi nhớ chuyện này thì sẽ không quên.
Hắn nói rất chi tiết, khi nào nên dẫn nước, lúc nào cần thả nước. Sau khi lúa cắt xong, nước trong ruộng phải để khô hay giữ lại, thì mứt có muốn lật vào đất không? Ruộng ruộng cần ủ bao lâu, đến lúc gieo trồng, mạ dài đến mức cao bao nhiêu mới di thực, một mẫu đất nên cấy bao giờ, khoảng cách giữa các cây bao xa, những khoảng trống nào cũng thông gió, cách xa nào có thể chống sâu bọ.
Hắn nói lộn xộn, nghĩ đến đâu thì nói tới đó, có đôi khi một chuyện nói được nửa chừng lại nhảy sang chuyện khác, nói xong lại quay trở lại.
Khương Vân Sơ nghe xong, không ngắt lời hắn, ghi nhớ những điều hắn nói trong lòng. Việc trồng trọt là đại sự liên quan đến khẩu phần ăn sau này của các nàng, thật không thể qua loa được.
Tiêu Tranh lại đi thêm hai ngày, ngày thứ ba cuối cùng cũng xong. Lúc trở về đi đứng đều lê chân, việc đầu tiên vào cửa là ngã vật ra ghế, nhắm mắt thở phào nhẹ nhõm.
Khương Vân Sơ bưng mì lạnh thịt đã làm xong lên, trên mặt còn trải dưa chuột, củ cải, tưới tỏi bùn, tương dầu và giấm, trộn ra, ăn vào sảng khoái lại mát mẻ.
Tiêu Tranh ăn đến mức không ngẩng đầu, tiếng ngáy khò khè vang vọng trong bếp rất lâu, một bát ăn xong lại thêm một chén, bát thứ hai ăn hết lại rót thêm nửa bát.
Hắn đặt bát xuống, lau miệng, nhìn nàng, đôi mắt sáng long lanh: "Vân nhi ngươi làm cũng quá ngon rồi, thơm thật, ngày mai chúng ta còn có thể ăn cái này không?"
Khương Vân Sơ gật đầu, thu bát đũa lại: "Được đấy, ngày mai nghỉ ở nhà một ngày, ngươi đến xoa mì đi, ta dạy ngươi điều chỉnh, nàng cũng có thể tự mình pha hương vị."
Tiêu Tranh ừ hai tiếng, dựa vào lưng ghế sờ bụng, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.
Khương Vân Sơ rửa bát đũa xong, lau tay, ngồi xuống bàn bạc chuyện mua hạt giống lương thực với hắn.
Nàng đã tính toán mấy ngày rồi, nhân lúc thu hoạch vừa xong, các nhà đều vừa vặn để lại giống lương thực, lúc này đi mua là thích hợp nhất.
“Ngày mai nghỉ ngơi, ngày kia chúng ta phải nghĩ đến chuyện mua hạt giống lương thực rồi. Hai ngày nay vừa hay lúa vào kho, đúng là lúc các nhà để lại hạt trồng lương.”
Tiêu Tranh nói: "Vậy chúng ta đi tìm thôn khác. Không thể mua ở thôn chúng tôi, quá gần rồi, bị người ta biết thì khó giải thích."
Khương Vân Sơ suy nghĩ một chút, nói ra kế hoạch đã chuẩn bị từ lâu: “Tốt nhất là xa hơn một bước, chúng ta còn phải cải trang một phen, như vậy khiến người ta không nghi ngờ đến chúng tôi. Như vậy, bọn tôi có thể ngụy trang thành hai anh em, tự xưng là dân sơn trong núi, muốn khai khẩn ruộng nhưng không có giống lương thực.”
Tiêu Tranh nghe xong, cảm thấy ý kiến này hay: "Ý tưởng này tốt, không ai ngờ chúng ta lại xuất hiện. Ta biết mấy thôn làng cách xa chúng tôi, nơi xa nhất phải đi một ngày một đêm, là Liễu gia thôn dưới trấn Khê Thủy bên cạnh."
Khương Vân Sơ quyết định: "Vậy thì đi cái đó, đợi ngày mai ngươi nghỉ ngơi thật tốt một ngày, chúng ta sẽ lên đường."
Sáng sớm ngày kia, hai người dậy từ lúc trời chưa sáng.
Tiêu Tranh bận rộn trong bếp, nấu một nồi lớn thịt heo gà trứng trắng cải hầm, mùi thơm của món hầm từ kẽ hở nồi chui ra, bay đầy sân, lại hấp cơm khô, hấp hai nồi to, đủ ăn mấy ngày.
Một lần luộc mười quả trứng, lại học theo dáng vẻ của Khương Vân Sơ làm bánh cơm, bánh bao đường đỏ và bánh nướng thịt.
Khương Vân Sơ không giúp hắn, nàng còn có việc khác phải bận.
Nàng mang theo Hổ Tử đuổi gà đến nhà thôn trưởng, đến gia đình thôn, Quế Hoa đại nương đang ở trong bếp nấu bữa sáng, nghe thấy tiếng gõ cửa đi ra mở cửa, nhìn thấy Khương Vân Sơ đứng ở cửa ra vào, Hổ tử ngồi xổm bên chân nàng, còn có một đám gà.
“Đại nương, con và Tranh ca phải ra ngoài vài ngày, nên muốn thả gà về nhà người nuôi mấy ngày. Năm con gà mái này trứng đẻ mấy hôm nay đều thuộc về người.”
Quế Hoa đại nương lập tức giúp nàng đuổi gà vào, vừa chạy vừa nói: “Nói lời này không phải là xa cách với Đại Nương sao? Chẳng qua chỉ vài con gà thôi mà, thả thế là được rồi, không đói chúng đâu.”
Khương Vân Sơ nói: “Đây không phải mười con gà con này còn nhỏ, cần làm phiền ngài tốn chút tâm tư, ngài cứ nhận lấy đi. Mấy ngày nay trứng gà mái đẻ về ngài, nếu ngài không thu, tôi sẽ ngại không để gà ở nhà ngài nữa.”
Vốn dĩ các nàng mua mười sáu con gà mống, lớn lên đến nay đã sống được mười con.
Quế Hoa đại nương sảng khoái đáp một tiếng, “Được, nếu ngươi đã nói như vậy, đại bà cam đoan, ngươi trở về mười con gà và năm con Kê cái này không thiếu một con.”
Nàng dừng lại một chút, hỏi thêm: "Hai người đi đâu vậy? Khoảng khi nào mới về?"
Khương Vân Sơ mặt không đổi sắc nói: "Là Tranh ca lần trước đi chợ mơ hồ nhận ra một người, hình như là dì đã cắt đứt liên lạc với hắn thế nào. Hắn nghe ngóng địa điểm muốn đi gặp, chắc bốn năm ngày mới về được."
Quế Hoa đại nương gật đầu, “Được, vậy thì phải đi tìm xem, như vậy nhà các ngươi còn có một trưởng bối thân cận. Đi đi, trên đường chú ý an toàn.”
Khương Vân Sơ cảm ơn, từ nhà trưởng thôn đi ra, lại đến nhà Minh đại nương.
Minh đại nương đang phơi quần áo trong sân, thấy nàng đến, liền lau tay trên vạt áo rồi tiến lên đón.
Giang Vân Sơ đứng ở cửa, không vào trong, nói một câu muốn ra ngoài mấy ngày, bảo nàng đừng chạy hụt.