Ngày hôm sau trời chưa sáng, hai người đã thức dậy.
Trong bếp đèn đuốc sáng trưng, Khương Vân Sơ buộc tạp dề bận rộn trước bếp lò, Tiêu Tranh ngồi xổm trước lò bếp nhóm lửa, ánh lửa chiếu lên mặt hắn, thiêu rụi chút buồn ngủ chưa tan hết của hắn.
Khương Vân trộn bột mì và mì thô lại với nhau, vò một miếng lớn bánh mì chia làm hai phần: một phần gói thịt hun khói và rau dại băm nhỏ, làm thành mặn; một bộ bọc đường đỏ nghiền nát cùng vài giọt mỡ lợn, chế biến thành vị ngọt.
Nàng lần lượt nắm chặt từng cái, đặt vào lồng hấp để bốc hơi, đậy nắp lồng lại, lửa cháy trong lò bếp. Chưa đầy một khắc đồng hồ, mùi thơm của bánh bao đã xộc ra từ khe nắp nồi, ngửi thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.
Nàng hấp tổng cộng mười hai cái bánh bao, sáu cái mặn sáu loại ngọt, dùng giấy dầu gói lại, nhét vào giỏ của Tiêu Tranh, lại nấu thêm bốn quả trứng gà, ủ một nồi cơm thịt hun khói, ăn lá bọc thành cục cơm, một nắm cơm to bằng nắm tay, gói sáu quả.
Tiêu Tranh ngồi xổm ở cửa bếp, nhìn những thứ từng món bị nhét vào giỏ, hốc mắt bỗng đỏ hoe.
Hắn quay đầu đi, lấy tay áo dụi mắt một cái.
Trước kia khi cha còn sống, ông ấy còn cân nhắc đến việc cơ thể lớn không thể bị thiệt thòi, nên đã trộn chút thịt vào bánh bao lương thực thô. Sau khi bố đi săn, chính ông cũng không nỡ ăn, chỉ mang theo vài cái bánh nướng khô cứng ngắc, đôi khi ngay cả bánh màn thầu cũng chẳng có, uống vài ngụm sơn thủy ăn chút quả, đói bụng dạo quanh núi một ngày.
Hắn nằm mơ cũng không ngờ, có một ngày sẽ có người chuẩn bị nhiều đồ ăn như vậy cho hắn trước khi ra cửa, ngọt đến mức mặn mà đổi sang kiểu khác, thịt trứng đều có, sợ hắn đói bụng.
Hắn có đức hạnh gì mà cưới được người vợ tốt như vậy.
Khương Vân Sơ giả vờ không thấy đôi mắt đỏ hoe của hắn, ngồi xổm xuống sắp xếp lại đồ đạc trong giỏ, từng món một dặn dò hắn: “Ăn cơm trước và trứng gà, bánh bao có thể để thì đặt về sau, đừng tự tiết kiệm cho mình, nên ăn thì ăn.”
Tiêu Tranh vội vàng lau khóe mắt, ừ một tiếng, giọng hơi nghẹn lại: "Ta biết rồi, ta sẽ không tiết kiệm đâu, thế này đủ cho ta ăn bốn năm ngày rồi."
Khương Vân Sơ lại lấy ra mấy ống trúc, bên trong là nước bạc hà, thêm đường và muối, có thể bổ sung thể lực, còn có khả năng ngăn chặn bị say nắng.
Nàng lại chia ra từng loại bột thuốc đã mua trước đó, dùng giấy dầu gói kỹ vào túi nhỏ bên hông giỏ, Ân Ân dặn dò: "Bị thương thì dùng thuốc, không thể cứng rắn chịu đựng nghe thấy chưa, về nhà ta phải kiểm tra."
Tiêu Tranh nhìn bóng lưng nàng ngồi xổm dưới đất bận rộn, chút chua xót trong lòng hoàn toàn hóa thành vị ngọt.
Hắn đi tới, từ sau lưng ôm lấy nàng, cằm tựa vào vai của nàng. Cánh tay vòng qua eo nàng ôm trọn cả người nàng trong lòng: “Yên tâm đi, ta nhất định sẽ bình an vô sự, cố gắng không để cho mình bị thương.”
Khương Vân Sơ vỗ nhẹ tay hắn, đứng dậy kiểm tra lại đồ đạc một lần nữa.
Hai người đứng dậy, lần lượt xem qua từng thứ Tiêu Tranh cần mang theo - cung tên, dao chặt củi, dây thừng, mồi lửa, lương khô, nước, bột thuốc, nón lá chống mưa.
Tiêu Tranh kiểm tra một lượt, Khương Vân Sơ kiểm soát lại lần nữa, xác nhận không có vấn đề gì, Giang Vân sơ mới gật đầu.
Tiêu Tranh đeo gùi lên lưng, khoác cung lên vai, ống tên treo bên hông, dao chặt củi cài sau lưng.
Hắn đứng trong sân, quay đầu nhìn thoáng qua nhà bếp, liếc nhìn con gà trong chuồng gà, nhìn Hổ Tử đang nằm sấp trên bậc thềm, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Khương Vân Sơ.
"Hôm nay dậy sớm quá, ngươi về ngủ thêm chút nữa đi." Hắn hạ giọng rất nhẹ, "Ra ngoài đều mang theo Hổ Tử, mọi việc cẩn thận."
Khương Vân Sơ gật đầu, “Được, ngươi đi đi, yên tâm, ta sẽ bình an.”
Tiêu Tranh xoay người rời đi, quay đầu nhìn lại, Khương Vân Sơ vẫn đứng ở cửa viện, vẫy tay với hắn.
Tiếng bước chân dần xa, men theo con đường làng đi về phía chân núi.
Giang Vân Sơ mãi đến khi hoàn toàn không nhìn thấy bóng lưng hắn, mới quay người trở về phòng. Nàng thay y phục, tết tóc thành bím, ăn hai cái bánh bao đường đỏ.
Sợ người trong trấn bắt chó, liền làm một sợi dây chó đơn giản, sau đó quấn dây cho Hổ Tử, khóa cửa lại rồi đi về phía thị trấn.
Tuy rằng vì một mình chạy một chuyến hình như không có lợi, nhưng cũng không còn cách nào khác, an nguy của đàn ông nhà mình vẫn khá quan trọng, sớm lấy viên thuốc ra mang cho hắn mới yên tâm.
Hổ Tử vẫn là lần đầu tiên đến trấn, vui mừng khôn xiết, ngửi đông ngửi tây ngửi, thấy cái gì cũng tò mò, dùng sức vẫy đuôi về phía lồng hấp của một tiệm bánh bao, suýt nữa kéo Khương Vân Sơ qua.
Khương Vân Sơ sợ nó bị người ta bắt đi, quấn hai vòng dây chó trên cổ tay, nắm chặt đến mức không thể tả.
Hổ Tử tuy rất tò mò về mọi thứ, nhưng ngoan ngoãn đi theo Khương Vân Sơ, không giãy giụa cũng chẳng hề dừng lại.
Đến tiệm thuốc Bách Thảo, tiểu ca thấy nàng một mình đến, hỏi một câu "Tướng công nhà ngươi đâu", Khương Vân Sơ nói vào núi rồi, hôm nay tới mua chút đồ.
Nàng mua sáp ong, lại mua một củ sâm núi rất nhỏ, để tiệm thuốc mài thành bột, rồi nghĩ đã đến rồi, dứt khoát mua thêm ít thuốc trị thương, thuốc đập phá, Hùng Hoàng Tán, Giải Độc Tán... mỗi loại mười gói, thanh toán xong, tổng cộng tốn một lượng bạc.
Từ tiệm thuốc đi ra, Khương Vân Sơ lại mua một ít đồ vật, sau đó thấy Hổ Tử thực sự quá hưng phấn, mua bánh bao thịt, mang nó vòng đến một con hẻm vắng vẻ, cho Hổ tử một cái.
Hổ Tử Cẩu Sinh lần đầu tiên ăn bánh bao thịt, đó là ăn mà không ngẩng đầu lên, chỉ vài ba miếng đã nuốt xuống, sau đó ngửa đầu nhìn nàng, miệng ngoác ra, lưỡi thè ra ngoài, nước dãi đều dính trên mặt đất.
Khương Vân Sơ lại bẻ nửa cái trong tay cho nó, nó lại nuốt từng ngụm, rồi tiếp tục ngửa đầu nhìn nàng.
Khương Vân Sơ cười mắng một câu "đắc được tấc tiến thước", lại lấy ra một cái bánh bao thịt bẻ làm hai nửa, một nửa cho nó, nửa tự mình ăn.
Hổ Tử ăn xong nửa này, cuối cùng cũng hài lòng, đuôi vẫy mấy cái, ngoan ngoãn đi theo dưới chân nàng, không còn nhìn đông ngó tây nữa.
Về đến nhà, Khương Vân Sơ đóng cửa lại, lấy sâm núi và sáp ong ra, sáp đàn thành từng miếng nhỏ đặt trong vò gốm nhỏ, sưởi ấm qua nước, từ từ tan chảy.
Nàng suy nghĩ một chút, dùng xong một lần sau còn phải mua tiếp, sơn sâm cũng khá đắt, thế là chia nguyên liệu này thành ba phần, mỗi phần làm một viên thuốc hoàn toàn đủ rồi, hai phần còn lại thu hồi không gian, chờ lần tới làm.
Nàng đem trong không gian lưu giữ một nửa giọt linh tuyền nước lớn kia, chất lỏng màu xanh lục từ trong Không Gian trượt ra, nhỏ lên trên bột sơn sâm, bột phấn gặp nước lập tức ngưng kết thành một đoàn bùn nhỏ ẩm ướt.
Nàng rửa sạch tay, nhỏ bột sâm và nước linh tuyền vào nhau, bóp rồi lại nhào nặn, xoa nắn, cho đến khi màu sắc đều đặn, chất liệu tinh tế, mới vò thành một viên thuốc tròn vo trong lòng bàn tay.
Viên không lớn, không nhiều hơn nắp ngón tay cái là bao, màu nâu sẫm mang theo mùi hương thảo dược nhàn nhạt.
Nàng lấy sáp ong đã tan chảy ra, thừa lúc còn nóng ném viên thuốc vào lăn một vòng, cầm đũa gắp ra đặt trên một tờ giấy dầu sạch sẽ.
Lạt ong gặp lạnh lập tức đông cứng lại, trên bề mặt viên thuốc tạo thành lớp vỏ mỏng manh. Đợi một chén trà, vỏ ngoài hoàn toàn cứng đờ, Khương Vân Sơ cầm lên xem xét, kín mít rất tốt, không có một khe hở nào.
Viên thuốc được cất vào không gian để giữ tươi, định sau này để Tiêu Tranh ra ngoài săn bắn thì mang theo, lúc không đi săn sẽ thu hồi lại, như vậy có thể duy trì dược tính lớn nhất.
Trong bát còn thừa một chút bột sơn sâm, dính trên thành chén, Khương Vân Sơ rót một ít nước sôi vào, khuấy đảo, ngửa đầu uống sạch sẽ, uống xong cảm thấy toàn thân sảng khoái, giống như bị thứ gì đó từ trong ra ngoài nhẹ nhàng quét qua một lần, mỗi lỗ chân lông đều lộ ra vẻ thoải mái.