Sáng sớm ngày kia hai người đã dậy, trong bếp đèn đuốc sáng trưng, Khương Vân Sơ buộc tạp dề bận rộn trước bếp lò, Tiêu Tranh ngồi xổm trước lò bếp đốt lửa.
Nước trong nồi sủi bọt ùng ục, nàng đổ nốt bột đã thái vào, lại đánh hai quả trứng khuấy tan, dọc theo bên nồi từ từ tưới vào. Đản hoa tản ra trong nước sôi, vàng óng ánh như hoa quế mùa thu.
Khi canh bột sắp chín, nàng múc một thìa mỡ lợn bỏ vào nồi, mỡ heo tan ra trong nước nóng, dầu mỡ nổi trên mặt nước, lấp lánh.
Tiêu Tranh bưng bát lên uống một ngụm, nóng đến mức rít lên một tiếng, nhưng không nỡ buông xuống, thổi thổi lại uống thêm một hơi.
Nước canh nổi thêm mỡ lợn, vừa trơn vừa thơm, nhai đến gân đạo, trứng hoa non mềm, khi nuốt xuống cổ họng cũng cảm thấy thoải mái.
Hai người mỗi người uống hai bát lớn, mồ hôi trên trán từng lớp một túa ra.
Tiêu Tranh đặt bát xuống, Khương Vân Sơ đã đổ ống trúc vào, nước đậu xanh bạc hà chảy suốt đêm trong giếng, khi lấy ra ngoài ống tre đọng lại một lớp giọt nước li ti.
Nàng lấy khăn vải khô lau khô giọt nước, lại dùng vải bọc ống trúc một lớp, nhét vào giỏ của Tiêu Tranh, “Không cần uống tiết kiệm, buổi trưa nghỉ ngơi xong ta sẽ mang qua cho ngươi.”
Tiêu Tranh gật đầu đồng ý, vác giỏ đồ lên rồi ra khỏi cửa.
Giang Vân Sơ tiễn đến cổng viện, nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối con đường làng, mới quay người trở về, thu dọn bát đũa, khóa cửa, dẫn Hổ Tử lên núi.
Hôm nay không đi xa, chỉ dạo quanh vòng ngoài một chút, hái thuốc không thể ngừng, thu hoạch mùa thu mấy ngày nay cũng không được chậm trễ, có thể hái bao nhiêu thì hái bấy nhiêu.
Hổ Tử chạy phía trước dẫn đường, đi dừng dừng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn nàng một cái. Nàng cắt cỏ vàng hơn một canh giờ, lại đào thêm mấy cây Xuyên Ô, nhìn mặt trời đã gần đủ, thu dọn công việc về nhà.
Khi về đến nhà, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, nàng lau rửa đơn giản một chút, lấy canh bột làm nhiều từ sáng sớm ra, hâm nóng rồi ngồi một mình ở cửa bếp ăn.
Hổ Tử nằm bò bên chân nàng, ăn xong phần cơm của mình, ngửa đầu nhìn nàng. Lưỡi thè ra liếm mũi.
Nàng xoa đầu Hổ Tử, nói: "Buổi chiều không dẫn ngươi nữa, ngươi ở nhà trông cửa."
Hổ Tử vẫy vẫy đuôi, đặt cằm lên mặt giày của nàng, ăn xong cơm, nàng nghỉ ngơi một lát.
Nghỉ ngơi khoảng nửa canh giờ, nàng đứng dậy mặc bộ y phục vải bông màu xanh mới may kia, màu sắc tươi sáng, mặc trên người làm nổi bật vẻ trắng trẻo.
Nàng chải lại tóc, dùng cây trâm hoa sen chạm rỗng búi một búi tóc. Cây trâm là do Tiêu Tranh lần trước đi huyện thành mua cho nàng, chất bạc, đầu trâm chạm khắc rỗng điêu khắc thành hình dáng một đóa sen.
Nàng soi gương đồng, người trong gương mặt thanh tú, da trắng trẻo, ánh mắt sáng ngời khác hẳn cô bé gầy gò hơn ba tháng trước.
Nàng cầm nón lá đội lên, xách giỏ tre ra khỏi cửa, mặt trời chiếu đến lưng người ta nóng bừng, biết mình kêu gào khản cả giọng.
Nàng đi trên con đường thôn, nón lá che khuất nửa khuôn mặt, nhưng không che được bộ y phục trên người, mấy nhà đều bận rộn dưới đất, xa gần gần, trong ruộng đâu đâu cũng có bóng dáng cúi xuống gặt lúa.
Có người ngẩng đầu nhìn thấy nàng, hỏi một câu "Đại Nha, đi đâu vậy?" Nàng cười đáp một tiếng "Đưa nước đường cho tướng công uống", âm thanh không lớn không nhỏ, đủ để mọi người trong mấy mảnh ruộng xung quanh đều nghe thấy.
Quả nhiên, lập tức có phụ nữ quét mắt qua, giọng điệu cũng trở nên sắc nhọn hơn vài phần, lưỡi hái trong tay đều ngừng hẳn. "Uống nước đường? Làm việc ở đây nào có uống nước kẹo, quý giá thế?"
Phụ nhân kia nhìn nàng từ trên xuống dưới một cái, giọng điệu càng chua chát hơn, “Mặc thế này tốt như vậy, còn uống nước đường, cuộc sống nhà các ngươi còn không qua nổi sao?”
Một đại nương khác tiếp lời, “Đại Trụ nhà ta thấy nam nhân ngươi từ trong núi đi ra, gùi đầy ắp, là đang kiếm tiền rồi phải không.”
Khương Vân Sơ khẽ cười, nhân cơ hội này đứng dưới bóng cây nghỉ ngơi một chút, đặt giỏ tre bên chân, lấy nón lá quạt cho mình.
“Ngày tháng vẫn phải qua, nên tiền săn bắn đều tiêu hết vào chuyện này rồi, ta đây chỉ là chút yêu thích này thôi, hơn nữa, thương xót tướng công nhà ta cũng không được mà? Chúng ta hôm trước đi huyện thành thăm đại phu, đại Phu nói hắn trước kia từng bị thương, ăn ngon uống tốt, mình không thể để hắn thiệt thòi. Vạn nhất rơi vào căn bệnh, nửa đời sau nằm liệt trên giường, chẳng phải còn phải nhờ ta hầu hạ sao?”
Mấy thím nói thầm vài câu, giọng không lớn nhưng Khương Vân Sơ nghe thấy, “Vậy mua ít quần áo chẳng phải được sao? Thật sự sẽ không sống cuộc đời đâu, nếu có con thì làm sao bây giờ?”
Khương Vân Sơ quạt hai cái, cười một tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng, “Không còn cách nào khác, hắn đã thề trước mặt cha ta phải đối tốt với ta, còn nói mơ thấy cha, nói hắn đang ở dưới nhìn. Hơn nữa, chuyện con cái cũng không thấy đâu, sao lại vì con mà lỗ?”
Vừa nhắc đến chuyện này, mọi người dựng tai lắng nghe lập tức im bặt. Trận quỷ hỏa trong sân nhà họ Khương phần lớn dân làng đã tận mắt chứng kiến, việc cha Đại Nha thu nhận cả gia đình họ Giang đã truyền đi thần kỳ trong thôn.
Nếu cứ tiếp tục nói, nhỡ đâu câu nào đó không đúng, cha Đại Nha tối nay thật sự tìm đến tận cửa thì sao?
Mấy phụ nữ vùi đầu tiếp tục làm việc, lưỡi hái vung nhanh hơn lúc nãy, chẳng ai muốn nhắc lại chuyện này nữa.
Dù sao cũng không phải nhà mình, người ta sẽ không sống qua ngày đâu. Nếu thật sự xúi giục tiểu phu thê này tình cảm bất hòa, nhỡ cha Đại Nha cũng tìm đến cửa thì làm sao?
Tuy nhiên cũng có người chú ý tới, hai vợ chồng này tuy không biết sống qua ngày, nhưng nhìn cũng không gầy gò mặt vàng vọt, ngược lại sắc mặt hồng hào, thật sự là rất nỡ ăn mặc và ăn.
Có người thì thầm "Có con thì không được tiết kiệm cho con chứ", Khương Vân Sơ tai thính, nghe thấy câu này liền đáp lại: "Vậy thì có con rồi hãy nói, dù sao cũng không thể vì đứa trẻ chưa có, uổng công mặc đồ của ta và ăn của nó."
Người kia há miệng, muốn nói gì đó lại ngậm lại.
Khương Vân Sơ nghỉ ngơi đủ rồi, đội nón lá, xách giỏ tre tiếp tục đi. Con đường trên bờ ruộng khó đi, hẹp hòi chỉ đủ cho một người qua lại. Hai bên là ruộng lúa cắt mất một nửa, lúa đâm chân, nàng đi chậm, sợ giẫm lên bông lúa của người ta.
Đến ruộng nhà trưởng thôn, từ xa đã nhìn thấy Tiêu Tranh.
Hắn là người dễ nhận ra nhất trong đám đông, vừa cao vừa vạm vỡ, cao hơn người bên cạnh gần nửa cái đầu, vai rộng như một bức tường. Hắn khom lưng, tay trái nắm chặt một cây rơm rạ, lưỡi hái tay phải vung lên, một nắm lúa liền cắt đứt tận gốc.
Khương Vân Sơ tìm dưới bóng cây, kêu một tiếng giòn tan: “Tướng công!”
Tiếng hét này vừa dứt, những người trong mấy cánh đồng xung quanh đều ngẩng đầu lên. Tiêu Tranh ngẩng cao đầu, thẳng lưng đặt lúa xuống đất, cắm lưỡi hái xuống nền, sải bước dài tiến lại gần.
Hắn đi đến trước mặt nàng đứng vững, cúi đầu nhìn nàng, mặt đỏ bừng vì nắng, trán đầy mồ hôi, chảy dọc sống mũi xuống, nhỏ lên vạt áo.
Hắn đưa tay lau mặt, xót xa nói: "Đi tới có nóng không?"
Giang Vân Sơ lắc đầu, giả vờ lấy khăn từ trong tay áo ra lau mặt cho hắn. Chiếc khăn là nàng đã ngâm nước đặt xuống giếng vào bình rồi cất vào không gian, khi lấy ra lạnh buốt.
Nàng nhón chân, cầm khăn lau cẩn thận trên mặt hắn, trán, cổ, những giọt mồ hôi lau xuống in hằn một mảng vết màu sẫm lên khăn.
Tiêu Tranh cảm nhận được hơi ấm lạnh lẽo trên mặt, cả người đều thoải mái.
Hắn biết chiếc khăn này đã được trấn Tỉnh Lý, sau đó thả bảo địa để giữ gìn mang đến, không nhịn được nhỏ giọng khen một câu: “Vợ đúng là thông minh.”
Khương Vân Sơ cười cười, mở nắp giỏ tre ra, trong giỏ vốn trống rỗng, tay nàng thò vào, khi lấy ra lần nữa, bên trong có thêm một ống trúc nhỏ.
Bên ngoài ống trúc bọc một lớp vải, trên mặt vải đọng lại một tầng nước nhỏ li ti, nhìn là biết vừa mới vớt ra từ trong giếng lạnh lẽo.
Nàng đưa ống trúc cho hắn, giọng nói nhẹ nhàng hơn: “Cũng từng ở trấn giếng, mang đến nơi thả kho báu cho ngươi, ngươi uống chậm một chút, tránh cho uống mạnh vào bụng đau nhức, uống xong còn có cái lớn để dành buổi chiều uống.”
Tiêu Tranh gật đầu, mày giãn mắt cười nhận lấy ống trúc, vặn nắp, nhấp một ngụm.
Mùi hương mát lạnh, mang theo mùi bạc hà thanh khiết, từ cổ họng lạnh lẽo đi thẳng vào dạ dày, toàn thân nóng bức đều bị một ngụm này đè xuống.
Hắn nhấp từng ngụm nhỏ, mỗi lần nhấp một miếng đều nheo mắt lại, biểu cảm đó giống hệt như lúc Hổ Tử ăn bánh bao thịt.
Hai người ở trên bờ ruộng nũng nịu, dân làng xung quanh nên nhìn xem, cần nghe thì nghe, có cười cười, Có kẻ lắc đầu, cũng có người bĩu môi, mỗi người đều có biểu cảm riêng.
Trưởng thôn đứng thẳng người, đấm đấm eo, đặt tay lên trán che mặt trời nhìn về phía này một cái, thấy Tiêu Tranh đang bưng ống trúc uống nước, Khương Vân Sơ ở bên cạnh lấy khăn lau cổ cho hắn, lắc đầu, nói với mấy con trai và vợ: “Đi thôi, chúng ta cũng nghỉ ngơi một chút.”
Thu hoạch tuy gấp, nhưng cũng không phải là cả ngày không nghỉ, lúc mặt trời lớn chính là muốn làm một chút nghỉ ngơi, năm nào cũng có người vì thu hoạch mùa thu mà làm việc chỉ không ngừng, mệt đến mức ngã xuống đất.