Tiếng cửa viện đóng lại truyền vào từ bên ngoài, trục cửa gỗ du "kẽo kẹt" một tiếng trầm đục, tiếp theo là Khương phu nhân hạ thấp giọng dặn dò động tĩnh của người hầu, bước chân sột soạt xa dần.
Khương Tiện vẫn dựa vào vai Tiêu Nghiễn, lỗ tai đã dựng đứng lên, đếm tiếng bước chân qua bức bình phong, rẽ vào đường hầm của Tây Xưởng Viện, hoàn toàn không nghe thấy nữa, mới đột ngột đứng thẳng người dậy, giơ tay đẩy cánh tay hắn đang đặt trên vai nàng ra, lùi về sau nửa bước.
Vẻ ngoan ngoãn hiền lành trong sảnh vừa rồi đã thu lại sạch sẽ, khuôn mặt lạnh đi, giữa mày mắt khách khí đến mức ngay cả đường cong khóe miệng cũng phẳng lì.
Tốc độ thay đổi sắc mặt kia, nhanh như thể trên sân khấu đã thay một chiếc mặt nạ khác, khoảnh khắc trước còn là tân phụ vừa mắt, sau đó liền trở thành vị Quý phi nương nương nói một không hai trong cung.
Tiêu Nghiễn bị nàng đẩy ngã ngửa ra sau, tay vẫn lơ lửng giữa không trung, lòng bàn tay trống rỗng. Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, ngẩn người một hơi, bỗng nhiên cười một tiếng, nụ cười từ trong mũi hừ ra, buồn bực: "Lật mặt còn nhanh hơn lật sách, trẫm trước kia sao lại không biết bản lĩnh này của ngươi?"
"Bệ hạ không biết nhiều rồi."
Khương Tiện ngồi xuống trên đôn thêu trước bàn trang điểm, cầm lấy chiếc lược sừng bò đã cũ kia, từng chút một chải tóc, liếc hắn qua gương, khóe miệng nhếch lên, ý cười đó nổi lên trên mặt, không thể chạm tới đáy mắt, “Thần thiếp ở trong cung những năm này, những thứ khác chưa học được, thấy ai nói gì, có bản lĩnh hát bài gì ở ngọn núi nào thì lại luyện thành thạo. Bệ hạ cũng thông cảm thông suốt thần thiếp, đối với khuôn mặt này của ngài, giả vờ hiền thục cả đêm, mặt cười đến cứng đờ, dù sao cũng phải để thần tỳ nghỉ ngơi một hơi.”
Nàng nói, chiếc lược trong tay từ gốc tóc thông đến cuối tóc, động tác không nhanh không chậm, mái tóc đen nhánh chảy xuống từ kẽ ngón tay, tôn lên khuôn mặt lạnh lùng sau khi trút bỏ nụ cười, lại có vài phần ý tứ cự tuyệt người khác.
Tiêu Nghiễn nghe nàng nói lời cay nghiệt, cũng không tức giận.
Hắn đứng tại chỗ nhìn bóng lưng nghiêng của nàng, dưới ánh đèn nàng so với lúc ở trong sảnh thì bớt đi chút tư thế đoan trang, vai và lưng buông lỏng, đường nét cổ mềm mại cong lại, còn giống hệt vị quý phi không một giọt nước vừa rồi.
Hắn đi về phía trước hai bước, vòng ra sau lưng nàng, đưa tay muốn tiếp lấy lược trong tay nàng: “Trẫm thay ngươi chải tóc.”
“Không dám làm phiền bệ hạ.” Khương Tiện nhường lược sang bên cạnh, không để hắn chạm vào, giọng điệu bình thản, ngay cả mí mắt cũng không nâng lên, “Thần thiếp tự mình đến. Ngài vẫn nên nghĩ xem tối nay an trí như thế nào đi.”
Nàng vừa nói vừa hất cằm về phía giường đẩu.
Tiêu Nghiễn nhìn theo ánh mắt của nàng, lúc này mới chú ý tới chiếc giường kia.
Căn phòng là khuê phòng Khương Tiện ở trước khi xuất giá, bài trí đơn giản, một chiếc giường bằng gỗ du dựa vào tường đặt, sơn trên cột giường được mài bóng loáng, trên móc lều treo tấm màn sa màu sen đã cũ. Lúc nãy Khương phu nhân sắp xếp có lẽ căn bản không nghĩ sâu xa, làm mẹ chỉ cảm thấy con gái về nhà, đắp chăn trước lúc xuất chồng là chu đáo nhất, chiếc chăn mặt lụa đỏ thẫm gấp gọn gàng đặt ngay ngắn ở cuối giường, thêu hoa sen song song với ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn, mặt chăn rộng dày dặn, đường kim mũi nhọn tinh xảo, nhìn là biết người hồi môn do chính tay Khương Phu Nhân may năm xưa.
Nhưng rốt cuộc chỉ có một giường.
Tiêu Nghiễn nhìn hai hơi thở, quay mặt lại, bốn mắt đối diện với Khương Tiện.
Khương Tiện đã đứng dậy, chậm rãi đi đến bên giường, giũ chăn ra.
Chiếc chăn đó "xoạt" một tiếng mở ra, cả giường trải dài, mặt lụa đỏ rực phản chiếu ánh nến, làm nửa căn phòng ấm áp hơn đôi chút. Nàng nằm lên trên, kéo góc chăn quấn kín mít từ đầu đến chân, chỉ để lộ một khuôn mặt bên ngoài chăn. Tóc xõa trên gối, đen nghịt trải một mảng, đôi mắt phượng chớp chớp hai cái, nhìn hắn, thần thái vô cùng thản nhiên.
“Bệ hạ nhìn thấy rồi, sân của thần thiếp nhỏ, giường cũng nhỏ bé, chăn đệm chỉ có một cái giường này.” Nàng quấn trong chăn, giọng nói buồn bực, nhưng từng chữ từng câu rõ ràng, “Uất vả cho ngài rồi. Vệt gạch xanh quét rất sạch sẽ, thần thê vừa mới vào xem được, ngay cả chút bụi bặm cũng không có.”
Nói xong còn dịch người vào bên trong giường, dọn cho hắn ra một khoảng đất trống lớn hơn bên ngoài mép giường.
Ý của nàng không thể hiểu rõ hơn được nữa, đất đều đã cho ngươi xem kỹ rồi, mau chóng trải chiếu xuống đất đi.
Tiêu Nghiễn đứng tại chỗ nhìn nàng một lúc. Nàng quấn chiếc chăn đỏ rực trên giường, chỉ lộ ra một khuôn mặt bên ngoài, vẻ sắc bén thường ngày trong cung hoàn toàn biến mất, giống như một con mèo chui vào chăn, tự cho rằng đã giấu kỹ đuôi, thực ra chóp đuôi còn vểnh lên ở bên cạnh.
Khóe miệng hắn giật giật, cuối cùng cũng cười ra được, cười bất đắc dĩ, lại mang theo vài phần không có cách nào với nàng.
“Được được được.” Hắn nói liền ba chữ tốt, vừa nói vừa cởi áo ngoài, giọng điệu chút dung túng kia cũng không giấu được, “Ngươi đừng tự làm mình câm nín nữa, cái chăn đó quấn quá chặt, quay đầu lại thở không nổi thì sẽ khó chịu. Trẫm ngủ trên đất, ngươi ngủ giường.”
Khương Tiện không đáp lời, lật người hướng mặt vào bên trong, trùm chăn lên đầu.
Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, là Tiêu Nghiễn đang tháo dải ngọc xanh bên hông, cúc ngọc đập vào mép bàn kêu leng keng một tiếng giòn tan, rồi đến âm thanh vải vóc cọ xát. Một lúc sau, lại nghe thấy hắn dời ghế đi, đại khái là đi lục lọi đồ đạc trong tủ, lật hai cái không lật, tự lẩm bẩm một câu "Sao ngay cả cái gối thừa cũng không đưa cho ta?"
Khương Tiện ở trong chăn cắn môi dưới, nhịn cười nhịn đến bả vai căng lên.
Nàng quá rõ ràng gia sản trong căn phòng này, năm đó khi nàng ở nhà làm cô nương, chê trong phòng chật chội, ngoại trừ đồ đạc bày biện mà Thời Hưng thích dùng, còn lại đều được thu vào trong Noãn Các.
Trong tủ phòng ngủ chỉ có hai chiếc chăn đệm, một chiếc áo bông dày mùa đông, và một tấm đệm mỏng được đắp bằng xuân thu. Vừa rồi mẹ nàng trải giường phần lớn đã ôm cái chăn bông, chỉ để lại chiếc váy hỉ phục màu đỏ thẫm này.
Chẩm càng không cần phải nói, trước khi ra khỏi các ngủ nàng đã quen gối một cái ôm một người, hiện tại cũng chưa sửa.
Sau đó là tiếng bước chân đi đến bên giường, dừng lại một chút, có lẽ là cúi đầu nhìn nàng một cái, rồi đi tới đầu kia của căn phòng. Gạch xanh trên mặt đất bị giẫm lên kêu cộc cộp, cuối cùng nghe thấy hắn phủi bụi trên tay, đại khái là lấy thứ gì trải ra trải, sau đó một tiếng trầm đục, người nằm xuống.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Ánh trăng từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào, khiến nửa gian phòng tối tăm mờ mịt.
Bóng cây quế già trong sân bên ngoài đổ lên giấy cửa sổ, bị gió đêm thổi lay động, lá cây xào xạc. Khương Tiện bịt đầu rúc một lúc, trong chăn ngột ngạt, chậm rãi kéo chăn xuống, lộ ra mũi và mắt. Nàng nằm nghiêng mặt vào trong giường, không nhìn thấy người trên đất, chỉ nghe thấy bên kia yên tĩnh, ngay cả trở mình cũng không có.
Qua một hồi lâu, trên mặt đất truyền đến thanh âm của Tiêu Nghiễn, bình thường nhàn nhạt, lại mang theo vài phần ủy khuất cố ý: “Kiều Kiều.”
Khương Tiện không động đậy. Tiếng “Kiều kiều” này khiến sống lưng nàng tê dại, ở trong cung hắn chưa bao giờ gọi nàng như vậy, chỉ có lúc nhỏ ở con hẻm phía sau Thái Học, khi hắn trộm bánh mơ của nàng ăn mới hô như thế, kêu đến mức lòng nàng mềm nhũn, bánh liền mất rồi.
“Vụ gạch xanh này lạnh lắm.” Giọng nói của hắn không nhanh không chậm, như đang bàn bạc chuyện đứng đắn gì đó với nàng, “Trước đây trẫm bị cảm lạnh mới dễ dàng, thái y nói không thể chịu lạnh nữa. Nếu tối nay đông cứng xảy ra một việc tốt xấu, ngày mai hồi cung truyền ra ngoài, nói là Quý phi nương nương để bệ hạ ngủ trên mặt đất cóng, trên khuôn mặt ngươi cũng không đẹp, phải không?”
Khương Tiện nhắm mắt giả vờ ngủ, hô hấp thả lỏng vừa đều vừa dài. Trong lòng lại nhịn không được mắng một câu.
Người này lại dùng lời chặn nàng, chuyên chọn điểm yếu của nàng để chọc vào.
Lần đó hắn cảm lạnh phát sốt, nàng ở bên cạnh canh cả đêm, đưa nước đưa thuốc lấy khăn lạnh đắp trán, lúc trời sáng hai chân đều mềm nhũn. Nếu lại đến một lần nữa, người chịu tội vẫn là nàng.
“Hơn nữa,” Tiêu Nghiễn dừng một chút, giọng điệu càng nhẹ hơn, như đang nghĩ cho nàng, “Nếu trẫm bị bệnh, sau khi ngươi hồi cung còn phải hầu hạ trẫm uống thuốc. Lần trước trẫm sốt cả đêm đó, ngươi canh không chợp mắt, ngày thứ hai vành mắt đều xanh rồi, trẫm nhìn thấy cũng vì ngươi mà mệt mỏi. Ngươi cũng không muốn lại lần nữa chứ?”
Khương Tiện cắn chặt răng trong chăn.
Nàng đây đâu phải đang thương lượng với nàng, rõ ràng là dùng lời lẽ từng lớp một để nhốt nàng vào trong.
Nếu hắn thật sự bệnh, nàng thật đúng là không thể mặc kệ, đến lúc đó bưng thuốc đưa nước hầu hạ, mệt chính là bản thân nàng. Trong lòng nàng hiểu rõ, nhưng càng biết rõ thì càng không muốn làm theo ý của hắn, dựa vào cái gì mà hắn chỉ cần vài ba câu nói là có thể từ trên mặt đất bò lên giường?
Nàng đang do dự không biết có nên "tỉnh" lại nhổ nước bọt vào hắn hay không, trên mặt đất lại truyền đến một tiếng ho nhẹ, đè xuống thấp, âm cuối kéo dài ra, như thể cố ý để nàng nghe thấy vậy.
Khương Tiện ở trong chăn đảo mắt trắng dã. Ho khan? Vừa rồi ở sảnh uống hơn nửa bầu rượu cùng cha nàng cũng không ho một tiếng, lúc này nằm xuống gạch xanh liền ho lên? Lừa quỷ à.
Nàng đột nhiên trở mình, mặt hướng ra ngoài, nhấc chân đạp mạnh.
Chiếc chăn lụa đỏ rực bị nàng đạp văng nửa bên, mềm nhũn trượt xuống mép giường, rủ xuống đất, vừa vặn vắt lên người Tiêu Nghiễn.
Nàng không nói gì, lật người xong lại bất động, cánh tay đặt ngoài chăn, mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn, dáng vẻ như đã ngủ say vô thức trở mình. Cánh tay buông thõng bên giường, cổ tay trắng nõn lộ ra, đầu ngón tay chỉ thiếu một chút nữa là chạm đất.
Mặt đất yên tĩnh một nhịp.
Sau đó nàng nghe thấy Tiêu Nghiễn cực nhẹ cười một tiếng, tiếng cười ngắn ngủi, như từ trong cổ họng tràn ra, đè nén cũng không thể áp chế. Cười xong lại sợ đánh thức nàng, lập tức im bặt.
Tiếp theo là tiếng vải sột soạt, hắn kéo nửa chiếc chăn lên người, động tác rất nhẹ.
Chăn vừa kéo, Khương Tiện bên này chỉ còn lại nửa góc chăn gác lên eo, khí lạnh chui vào, nàng cuộn chân lại, đang do dự có nên kéo chăn trở về hay không, bỗng nhiên ngửi thấy một mùi quen thuộc.
Long Tiên Hương hòa lẫn với nỗi khổ của xà phòng, cùng một chút khói lửa dính trên phố chợ ban ngày, ấm áp bao bọc lấy.
Khi Tiêu Nghiễn kéo chăn, bị mặt nạ cọ qua mu bàn tay nàng, mang tới.
Mùi trên người hắn quá quen thuộc, chín đến mức nàng nhắm mắt cũng có thể miêu tả được đường nét trên thân hắn. Những ngày ở trong cung, mùi này mỗi đêm đều nằm bên gối của nàng, hất cũng không xuống được.
Hắn đắp nửa cái chăn, yên tĩnh, ngay cả trở mình cũng kiềm chế, như sợ làm nàng giật mình.
Khương Tiện nhắm mắt, nhưng tai lại không tự chủ được mà nghe động tĩnh bên kia. Nàng nghe thấy tiếng hô hấp của hắn từ dưới chân giường truyền lên, đều đặn, thỉnh thoảng chậm một nhịp, đại khái là hắn đang ngẩn người nhìn nóc lều.
Lại qua một lúc, tiếng sột soạt của chăn lại vang lên, là nửa chiếc chăn của nàng đang chuyển động, có người đang kéo góc chăn trượt xuống về phía nàng lần nữa.
Khi góc chăn đắp lên, đầu ngón tay hắn lướt qua bàn tay đang buông thõng bên giường của nàng, khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng véo vê ngón út của cô, giống như lúc nhỏ ở dưới gốc cây hạnh hoa phía sau Thái Học, hắn lén móc ngón trỏ của nó vậy.
Khương Tiện không động đậy, nhưng tim đập mạnh, thình thịch, nàng sợ hắn nghe thấy, lặng lẽ vùi mặt vào gối. Hơi ấm trên đầu ngón tay hắn vẫn còn, theo đầu chỉ lao lên, vọt đến cổ tay, chạy đến cánh tay rồi nhảy thẳng lên mặt, thiêu đốt đến tận mang tai nàng nóng bừng.
Nàng thầm cảm thấy may mắn vì mình đã vùi mặt vào gối, nếu không lúc này đỏ bừng lên, bị hắn nhìn thấy còn không biết sẽ cười nhạo nàng như thế nào.
Lại qua một lúc, nàng cảm thấy trên mu bàn tay rơi xuống một chút xúc cảm ấm áp. Rất nhẹ, rất nhanh đã thu đi, giống như một cánh hoa rơi trên mặt nước, còn chưa kịp nhìn rõ, đã bị gió thổi bay mất.
"Ngủ ngon một đêm." Giọng Tiêu Nghiễn từ dưới gầm giường truyền đến, thấp bé, mơ hồ, mang theo cơn buồn ngủ.
Khương Tiện ngẩn người trong chăn, đầu ngón tay nắm chặt góc chăn lại buông ra, buông rồi lại nắm.
Ánh trăng từ bên ngoài giấy cửa sổ chiếu vào, chiếu nửa cổ tay nàng lộ ra ngoài chăn trắng nõn, phía trên vẫn còn lưu lại chút hơi ấm dư âm mà hắn vừa bóp qua.
Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng thở dần ổn định của Tiêu Nghiễn truyền lên từ chân giường, từng chút một, không nhanh không chậm.
Nàng chậm rãi lật người, mặt hướng vào trong giường, kéo nửa chiếc chăn lên trên rồi đắp xuống dưới cằm.
Bị bức thêu hoa sen song tu dán vào mặt nàng, sợi chỉ tinh xảo cọ xát vào da thịt, còn mang theo mùi hương ấm áp của hắn. Trong chăn ấm hong, nhưng hơi ấm lại khác hẳn lúc mình một mình quấn lấy lúc nãy, không phân biệt được là bị che kín, hay là cái gì khác.
Nàng nhắm mắt lại, khóe miệng cong lên, rồi vội vàng đè xuống. Trong lòng tự mắng mình một câu.
Khương Tiện à Khương Tiễn, ngươi thật sự không có tiền đồ. Chẳng lẽ một cái chăn đã mua chuộc ngươi?
Lá quế trong sân bị gió đêm thổi kêu loảng xoảng, rượu bên bếp nhỏ bên cạnh đã tan hết từ lâu, chỉ còn lại hơi mát sạch sẽ của đêm thu thấm vào qua khe cửa sổ, bị chăn che chắn ở bên ngoài.
Trong phòng ngoài đều yên tĩnh, ngay cả tiếng trống canh cũng còn xa. Khương Tiện nghe tiếng hô hấp của Tiêu Nghiễn dưới gầm giường, nghe một lúc, lại cảm thấy âm thanh đó so với an thần hương gì cũng hữu dụng hơn.
Nàng mơ màng màng nghĩ: Sáng mai nhất định phải sớm gọi Tiêu Nghiễn tỉnh dậy, nếu để nương bắt gặp hắn ngủ dưới sàn nhà, thì không lải nhải chết nàng đâu...
Nhưng nghĩ thì nghĩ, khi cơn buồn ngủ ập đến, nàng rốt cuộc không nỡ kéo chăn về.
Ánh trăng chậm rãi di chuyển qua khung cửa sổ, từ mép giường dời đến góc bàn, rồi lại từ góc mặt bàn chuyển đến cửa tủ.
Người trên mặt đất lật người, chăn sột soạt vang lên một tiếng, rồi lại trở về bình tĩnh. Khương Tiện nửa tỉnh nửa mê cảm nhận được một bàn tay từ bên giường vươn tới, mò mẫm vén góc chăn cho nàng, động tác đó rất thuần thục, giống như đã làm hàng ngàn lần.
Nàng không mở mắt, chỉ lặng lẽ di chuyển chân về phía giường trong chăn, mũi chân suýt nữa chạm vào cánh tay hắn.
Ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng chim đêm vỗ cánh, lá quế xào xạc rơi xuống vài mảnh, đập vào giấy cửa. Đêm thu lạnh xuống, trong chăn lại ấm áp, một giường hai người kéo, không ai có thể bị đông cứng.
Trước khi Khương Tiện hoàn toàn ngủ thiếp đi, nghe thấy người trên mặt đất cực nhẹ lật người, lầm bầm một câu gì đó, mơ hồ không rõ ràng.
Nàng cắn chặt góc chăn, nhịn không cười thành tiếng.