Mưa rơi suốt cả đêm, đến khi trời sáng lại càng dày đặc hơn, những sợi nước chảy xuống từ góc mái hiên nối thành chuỗi, đập vào phiến đá xanh trước bậc thềm, bắn lên làn sương trắng li ti.
Khương Tiện ngồi trước bàn trang điểm, nhìn cảnh mưa, trong tay cầm một cái lược ngà voi, có lúc không ngừng mải đầu.
Trân Châu đi vào thêm hương nhìn nàng một cái, thấy nương nương nhà nàng hôm nay không cho chải đầu, tóc dài xõa trên vai, chỉ mặc một chiếc áo màu xanh xám nửa cũ.
Trân Châu vừa định mở miệng khuyên nàng đổi thân tươi sáng, bên ngoài tiểu thái giám cách màn mưa truyền lời, thanh âm bị tiếng mưa quấy đến đứt quãng: “Nương nương, Dưỡng Tâm Điện có người tới.”
Khương Tiện đặt lược xuống, trân châu đón ra ngoài.
Người đến là tiểu nội thị dưới trướng Phúc Lai, tên là Song Hỷ. Mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, toàn thân ướt đẫm vì mưa, quỳ dưới hành lang cung kính dập đầu một cái, hai tay nâng một hộp cơm giơ lên đỉnh đầu.
“Bệ hạ phân phó, nói hôm nay trời lạnh, đưa cho nương nương một chén trà gừng táo đến làm ấm dạ dày, ngoài ra còn có một đĩa bánh kẹo hoa quế bột ngó sen mới làm, bệ hạ nói mấy ngày trước nương dùng bữa sáng liền nôn, có lẽ là tỳ vị không hòa hợp, bánh này mềm dẻo, dễ khắc hóa.”
Khương Tiện từ trong phòng đi ra, từ trên cao nhìn xuống Song Hỷ quỳ trên gạch hành lang ướt sũng, nước mưa theo thái dương hắn chảy xuống, tay áo cũng ướt hơn phân nửa, hộp cơm lại dùng vải dầu bọc kín mít, ngay cả một giọt nước cũng không thấm vào.
Nàng trầm mặc một lát, ôn tồn nói.
"Đứng lên đi, trở về nói với bệ hạ, liền nói bổn cung đa tạ hắn bận tâm."
Trân Châu nhận lấy hộp cơm, lại nhét một nắm tiền đồng cho Song Hỷ mua chén trà nóng uống, Song Hỉ cảm ơn rối rít lui xuống.
Hộp cơm mở ra, trà gừng vẫn còn bốc hơi nóng, cắt những sợi gấm nhỏ mịn nổi trong nước trà màu hổ phách, táo đỏ mất hạt nhân, nấu mềm nhừ.
đĩa bánh kẹo hoa quế bột ngó sen được xếp ngay ngắn, trên mặt bánh rắc một lớp vàng nhỏ vụn, vừa mở nắp ra, hương hoa Quế ngọt ngào hòa lẫn với vẻ thanh khiết của bột củ sen tràn ra ngoài, bay khắp điện.
Khương Tiện nhìn chằm chằm đĩa bánh đường rất lâu.
Nàng quả thực mấy ngày trước dùng bữa sáng nôn một lần, là sáng sớm uống chén trà mát trong bụng khiến nàng kích thích. Lúc đó bên cạnh chỉ có trân châu, nàng ngay cả thái y cũng không gọi, đè xuống là bỏ qua.
Tiêu Nghiễn làm sao biết được? Chỉ có thể là thư báo cáo tai mắt hắn đặt ở Phượng Tê Điện.
Ngón tay nàng chậm rãi thu lại mép hộp thức ăn, đầu ngón tay bấm vào lòng bàn tay.
“Nương nương?” Trân Châu thấy thần sắc nàng không đúng, nhẹ giọng gọi, “Thừa nóng dùng chút đi, trà gừng này nguội liền tanh.”
Khương Tiện buông tay, bưng chén trà nhấp một ngụm, vị cay nồng trộn với ngọt ngào của táo trượt vào cổ họng, hơi ấm từ dạ dày chậm rãi tan ra.
Nàng ngồi xuống, cầm một miếng bánh đường đưa vào miệng, bột sen mềm mại, hoa quế thanh ngọt, khoảnh khắc nuốt xuống đó, cảm giác buồn nôn cuộn trào trong lồng ngực vậy mà thực sự đè nén.
Nàng rũ mắt uống thêm hai ngụm trà, đột nhiên hỏi: "Trân Châu, chuyện ta nôn mấy ngày trước, ngoài ngươi ra còn ai biết?"
Trân Châu suy nghĩ một chút, sắc mặt thay đổi: “Sáng sớm hôm đó lúc ngài nôn ra, trong điện chỉ có một mình nô tỳ. Sau đó nô tì đi đổ vật dơ bẩn, ở hành lang gặp tiểu cung nữ phụ bếp kia, nàng hỏi một câu nương nương có phải thân thể không khỏe hay không, nô tài chỉ nói là bị lạnh, không báo lên trên.”
Khương Tiện chậm rãi đặt chén trà xuống.
"Đứng nhìn chằm chằm người." Giọng nàng rất thấp, "Nàng đưa đồ đến đâu, đưa cho ai cũng phải điều tra rõ ràng. Tạm thời đừng động vào nàng."
Trân Châu đáp lời lui xuống. Khương Tiện ngồi một mình, ánh mắt rơi vào màn mưa dày đặc ngoài cửa sổ.
Mưa liên kết trời đất thành một mảnh xám xịt, mái hiên cung điện xa xa đều mờ đi đường nét, như thể đang ngâm trong bát mực không tan.
Nàng chợt nhớ tới câu nói "trẫm trong lòng có tính toán" của Tiêu Nghiễn ngày hôm qua, nhớ lại hắn nói: "Công lao của cha anh ngươi ở biên cương, trẫm đều nhớ."
Hắn nói những lời này chắc chắn như vậy, là đang ổn định nàng, hay là để ổn thỏa Khương gia?
Hắn một mặt đưa trà gừng nóng cho nàng để sưởi ấm dạ dày, một bên dung túng phủ An Quốc Công chặn tiền lương cứu trợ của Giang Nam Đạo.
Rốt cuộc hắn đang đánh một ván cờ như thế nào?
Đang lúc xuất thần, bên ngoài điện bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Trân Châu vén rèm đi vào, sắc mặt trắng bệch pha xanh, ghé sát tai Khương Tiện đè thấp giọng nói: “Nương nương, bên Dục Tú cung truyền đến tin tức, sáng nay Đức phi nương nương uống thuốc đột nhiên đau bụng không ngừng, thái y đi nói là trong thuốc có vấn đề, Thúy Bình bên cạnh Đức Phi nương Nương bị khấu rồi, nói đó là nàng sắc thuốc.”
Khương Tiện đột nhiên đứng lên, chén trà bên tay lắc lư một cái, gừng táo trà hắt ra làm ướt ống tay áo.
Nàng không kịp lau, vừa dặn Trân Châu chuẩn bị ô, mặt khác đã tự mình nhấc chân đi ra ngoài.
Mưa to đường trơn, khoảng cách từ Phượng Tê Điện đến Dục Tú Cung không gần lắm, nước đọng trên Thanh Thạch cung đạo đã ngập qua mặt bàn chân, tà váy của Khương Tiện ướt hơn nửa đoạn dính ở bắp chân. Trân Châu cầm ô đuổi theo phía sau, gấp đến mức cổ họng cũng bổ xuống.
Khi xông vào Dục Tú Cung, một mùi thuốc nồng nặc hòa lẫn với mùi máu tanh ập thẳng vào mặt.
Thẩm Đức Phi dựa vào đầu giường, trên trán thấm ra một tầng mồ hôi lạnh nhỏ li ti, môi không có chút huyết sắc nào.
Thấy Khương Tiện tiến vào, nàng miễn cưỡng kéo khóe miệng, giọng nói yếu ớt: “Ngươi đến rồi.”
Khương Tiện ngồi xuống bên giường nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay nóng lên. Nàng quay đầu hỏi Chu thái y bên cạnh giường: “Chuyện gì xảy ra?”
Sắc mặt Chu thái y ngưng trọng, thấp giọng nói: “Trong thuốc của Đức phi nương nương có thêm một vị hồng hoa, lượng không lớn, nhưng mấy ngày nay Đức Phi nương mẫu thân thể yếu ớt, chịu không nổi. Cũng may phát hiện sớm, thần đã thúc nôn qua rồi, không có gì đáng ngại, chỉ là phải dưỡng thương thật tốt vài ngày.”
Hắn nói xong nhìn Khương Tiện một cái, muốn nói lại thôi.
Khương Tiện khoát tay để cho cung nữ trong điện đều lui xuống, chỉ lưu lại Trân Châu cùng Chu thái y.
Chu thái y lúc này mới thấp giọng nói: “Hoa đỏ kia là trộn trong Xuyên Khung, nhìn giống như lúc bốc thuốc lẫn vào. Thần vừa lật gói thuốc Thái Y Viện hôm nay đưa tới, bên trong xác thực có một túi Xuyên khung pha hoa đỏ, nhưng đơn thuốc mở ra thì không thành vấn đề.”
“Thúy Bình đâu?” Khương Tiện hỏi.
“Bị ma ma chưởng sự của Dục Tú Cung giữ ở đông sương, thẩm vấn nửa ngày, Thúy Bình chỉ khóc nói không biết, nói gói thuốc lấy từ Thái Y Viện về là phong ấn tốt, nàng mở ra trực tiếp sắc.”
Khương Tiện nhắm mắt lại, đè nén sự bực bội dâng lên.
Thúy Bình là nha hoàn thân cận Thẩm Đức Phi mang từ nhà mẹ đẻ vào cung, trung thành không cần nói, nhưng một khi sự việc bại lộ, người đầu tiên bị nghi ngờ chính là nàng.
Người ra tay sau lưng tính toán rất chuẩn, hoặc là trừ khử Đức phi, Hoặc là diệt trừ Thúy Bình, thứ nào cũng chém một cánh tay của Đức Phi.
“Tỷ tỷ,” nàng cúi người, ghé vào tai Thẩm Đức Phi nhẹ giọng hỏi, “bao thuốc là ai đi Thái Y Viện lấy?”
Thẩm Đức Phi mở mắt ra, nhịn đau chậm rãi nói: “Thúy Bình đi, nhưng nàng ta đụng phải một tiểu cung nữ ở cửa Thái Y Viện.”
Nàng dừng một chút, “Mưa to, Thúy Bình vội vàng cầm thuốc, huấn luyện cung nữ kia vài câu, liền mang gói thuốc đi.”
Ngón tay Khương Tiện nắm chặt góc chăn.